481、长夜终明
干枯的井底，此刻躺着好几个中国军人。
其中一个左眼被纱布蒙住的汉子，叫褚占奎，在税警总团里当过轻机枪手。
而他最常做的一个动作，就是用没受伤的那只手，从贴身处掏出一块很旧的手巾，擦他脚边那挺打空了的轻机枪。
他常把眼贴在机枪上，像在听什么别人听不见的动静。后来有人问起，他才说，这枪要修，修好了，还要接着使。
另一个当兵的叫陶成，说话带着宿迁口音，腰上裹着绷带，靠在褚占奎旁边。
他原是东北军底下的，后来入关到了淞沪，跟着教导总队的人打过几场硬仗。这人能说，也说得直：
“你们信不信，鬼子进来，最活该不是死，是看咱们这些伤了的人都还能站起来，他们倒先软了。”他说得粗，几个街坊听了，反倒觉得安心。
钱掌柜在这群人里，像井里的灯芯子，不很亮，却一直在。
他一会儿给魏大川看胳膊，一会儿给褚占奎洗眼睛，一会儿又爬到井口边听外头的动静。
有几个孩子窝在大人怀里睡着了，他把自己的草席让出来给孩子垫背。
卖豆腐的老蔡说：“钱掌柜，你几天没合眼了，换我们来守。”
钱掌柜只是摆手，说你们不比我，你们是老百姓，打仗不是你们的事。
正说着，井底一个老太爷忽然从怀里摸出把剪刀，说了一句：
“若鬼子真下来了，我也就这条老命了，拼一个算一个。”
郑二嫂也把纳鞋底用的锥子攥在手里，说：“我不是不怕，是躲了这些天，躲得再也不想躲了。”几个半大孩子看大人这样，也捡起地上的砖块，眼巴巴地望着那几个当兵的。
魏大川撑着枪站起来，低头看着他们，眼睛里像烧了一宿的火。他说：
“都听好。我们是当兵的，从湖北来、四川来、东北来、江苏来，来到这儿，就是跟鬼子拼命的。我们若还有一口气，就轮不到你们。这口井再浅，也轮不到老百姓先死。”他说完，朝钱掌柜看了一眼。钱掌柜没说话，只把药箱合上，伸手在油灯上拨了拨灯芯。井底那点光晃了晃，又亮了起来。
也就是在这个时候，药铺外头忽然有了极轻的脚步声，钱掌柜像被针扎了一下，猛地抬手按住井口边搭着的一块木板。
这一刻，井底的人没有乱，尽管那点油灯照不了多远，尽管谁都看不清井口外的情形，可所有人都像约好了似的，迅速动了起来。
魏大川第一个站起身，把肩头上的破绷带又紧了紧，压低声音说，
“都别慌。外头要是鬼子，我们这些人就是第一道墙。能动的男人往中间靠，妇女和娃娃往里退，把最后头让给孩子。”
陶成和曾小满对视一眼，没有说一句废话，同时把身体朝井口下方挪过去。陶成腰上裹着厚厚一圈渗了血的纱布，每动一下都扯得额角冒汗，可他硬是把背挺直了，把手里那支捡来的三八大盖横在身前，刺刀早已经上好了。
他一只手撑着地面，一只手扶着刀身，整个人的姿势像一头发狠的老狼，谁要从井口下来，都得先过他这一关。
曾小满腿脚使不上力，他就用屁股一点一点地蹭过去，蹭到孩子们前面，把自己横在井壁下最窄的位置上。
他把一条伤腿半伸出去，用身体把几个孩子挡得严严实实。他仰头朝魏大川说：
“大川哥，我腿是废了，可这半截身子还挡得住。要真下来的是鬼子，你就朝前头打，后头这些娃娃我护着。”
褚占奎没说话，只把怀里那挺打空了的轻机枪又抱紧了些。他把那支枪横过来，枪口斜斜地对着井口。
钱掌柜手里攥着块从药箱下面抽出来的破木板，手背上的筋都绷了出来。他没有挤到前头去，而是退到孩子们旁边，用自己那并不算宽的后背贴着井壁，把两个半大孩子的脑袋往自己身后按了按。
他知道自己不会打枪，知道自己力气也不够大，可他还是把脚往旁边挪了挪，把所有妇女和老人挡在身后。
卖豆腐的老蔡也站起来了。他腿发抖，却还是抄起脚边一块井砖，朝钱掌柜那边靠过去，说：
“我好歹是个男人，不能站在女人后头。”
郑二嫂把纳鞋底用的锥子攥出了汗，身子往前倾着，像一头被逼到墙角的猫。挑担卖面的胡老爹扁担没带下来，只从柴堆里捡了根支锅的短木棍，拿在手里，脸上的褶子全绷着。
井底最深处，几个半大孩子已经不再说话。小的那个缩在母亲怀里，大的那个咬着下嘴唇，学着前面军人的样子，把手里的砖头举起来，却不敢弄出一点响声。
井口那点微光里，忽然传来几声轻得不像话的响动，像有人贴着墙壁在挪动。钱掌柜的喉结滚了一下。
魏大川朝后面做了个“都别动”的手势，自己慢慢把枪口抬上去，呼吸压到了最浅。
陶成把刺刀往下沉了沉，像在等第一刀。褚占奎的手指轻轻搭在机枪护木上。
就在这时，外头的脚步声在井口附近停住了，只有一道声音响起，
“下头的人，别开枪！是我们，阿四，还有阿锐！我们来接你们了！”
然后，井口边探出半张脸。借着月光，钱掌柜认出了那个人——是阿四。
接着，又一个脑袋探出来，是阿锐。
他声音比阿四还低，却透着一股码头人才有的稳：
“钱掌柜，是我和阿四。别动手，我们先下来。你们把枪口挪一挪，别走了火。”
井底的人没有立刻松劲。魏大川还是用枪指着井口，陶成也把刺刀放平了，盯着上头。
直到阿四整个身子从井口翻下来，踩着井壁上的凹处，三两下落到井底。阿锐跟着下来，动作更轻，像只壁虎贴墙溜下来似的。钱掌柜这才真正松了口气，赶紧上去扶了一把：
“我的天，真是你们……外头……”他话没说完，阿四已经重重喘了口气，咧嘴一笑：
“这整条巷子没鬼子了，都被咱们的人打穿了。你们先别出声，我们兄弟两个先下来，边长官他们还在上头。”
井底众人一听“边长官”，眼睛全亮了，曾小满仰着头，压着嗓子问：“是哪个长官？”
阿道，是边长官来了。”
魏大川慢慢放下枪，把枪口别到一边，嘴里低声念了一句：“好，来得正好。”
陶成也把刺刀收了收，但人还挡在孩子们前面，不肯挪开。
阿锐四下扫了一眼，低声对魏大川说：“大哥，你肩上还有伤，先别动。我们来接你们上去。”
魏大川摇头：“先让女人和孩子上去。我们不急。”
阿锐看他一眼，没再多说，转身朝井口上打了个手势。
片刻后，边云从井口探下头，紧接着翻身下来，落进井底。
他借着油灯的光扫过众人，最后看向钱掌柜。
“钱掌柜，我叫边云，我们上来时，这条巷子已经安全。你们准备一下，跟我们出去。”
钱掌柜嘴唇颤了好几下，半天没说出一个字。他伸手在边云手臂上用力握了一下，才从嗓子里挤出一句：
“好，好！我们……我们还都活着。
”阿四在旁边咧着嘴，阿锐别过脸去，火光映得井底一张张脸又黄又烫。
那些孩子不再哭了，只睁大眼睛望着这些从地面上下来的人，像望着一场很长的黑夜终于走到头了……
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