第224章 造枪，撬动军事逻辑
弘治皇帝目光扫过群臣，唇角微扬：“诸位可知，这扭转乾坤的利器，出自谁手？”
满殿静默，人人面面相觑，拱手垂首：“臣等愚钝，请陛下明示。”
皇帝笑意更深：“此人前两日还在刑部断了一桩震动京师的大案，诸位怕是都见过。”
话音未落，朝堂骤然一滞。连刑部尚书闵珪都僵在原地，瞳孔猛缩，险些失态。
苏尘？
他不是天天在刑部翻卷宗、审人犯么？几时又捣鼓出这等杀器？
闵珪下意识瞥向工部尚书曾鉴，曾鉴却摊开两手，一脸无辜：“别瞅我——图纸是圣上亲手交到我手里的。”
这话一出，满殿眼神顿时变得五味杂陈。
皇帝懒得细说，当即再颁一道旨意：调杨一清回京，接掌兵部尚书。
这任命无人置喙。
杨一清出身清正，履历扎实得像块青石板。成化年间金榜题名后，就没干过轻省差事——先赴西北整饬马政，十余年硬是把乱成一团麻的牧监理得井井有条；后又扎进北疆最苦寒处，与瓦剌、鞑靼缠斗多年，打得有来有往，连大同总兵都服他三分。
这般铁打的资历，坐镇兵部，谁敢不服？
皇帝顺手又赏了苏尘千两白银、二十匹云锦，嘉其绘图制器之功。
朝会散场。
内阁六部高官鱼贯而出，踏进漫天飞雪之中。
首辅刘健呵出一口白雾，侧过脸去，冲谢迁和李东阳挑了挑眉：“怎么回事？”
“那小子，怎么跟皇上搭上线了？”
当初苏尘破格授斜封官，刘健与李东阳还皱过眉头，只当是拔苗助长，断定他撑不过三月。谁知短短两三个月，先入通政司，再掌刑部实务，接着抛出燧发枪图纸——北疆这场翻身仗，若没这玩意儿压阵，哪来的底气主动设伏、纵深穿插？
他不单造了把枪，是撬动了整套军事逻辑！
可偏偏这么个人，刘健与李东阳竟连他如何冒头的都说不清楚。
只有谢迁心知肚明。
那小子不光跟皇上走得近，连太子殿下都常召他入文华殿讲经论策！
幸亏老夫早把儿子推上前头去了。
谢迁这老狐狸，早为致仕后铺好了退路，所以早早让谢丕与苏尘走动。
刘健长叹一声：“老朽倒真想瞧瞧，这小子还能端出什么新花样。”
谢迁慢悠悠接口：“阁老啊，惊喜还不够多？您忘了还有那亩产三石的占城稻？”
刘健一怔，喉结上下一滚，哑声道：“……也是他？”顿了顿，忽而咧嘴一笑，“啧，有意思，真有意思。”
“莫非大明真要出个非进士出身的阁臣？”
“这事儿，也太邪乎了。”
确实邪乎。
顺天府，青藤小院。
十二月初，大雪封街，今日旬休。
魏红樱裹着厚斗篷，踩着咯吱作响的积雪，跟在苏尘身后晃悠到正阳大街。
“这鬼天气出来遭罪？哈口气都能冻成冰碴子！”
苏尘笑着搓了搓手：“雪天不好么？总窝在屋里，骨头都要发霉。”
“那你……能不能别把我当拎包小厮使唤？”
“我是内厂指挥同知，不是你家灶下婢女。你咋不叫青蔓来？”
魏红樱低头瞅了瞅自己双手——左臂挎着油纸包，右腕勾着竹篮，怀里还塞着三盒点心、两坛黄酒、一捆松枝……她默默站定，雪粒簌簌落在睫毛上。
说什么闲得发慌，说什么带我活动筋骨，说什么买零嘴、挑礼物、暖身子……
男人！全是幌子！
分明是拉我来当免费苦力的！
苏尘哦了一声，语气轻快：“青蔓畏寒，再说，这点东西，她胳膊细，拎不动。”
魏红樱：“……”
这不公平！凭什么我就该扛得住？
……好吧，我确实扛得住。
她撅着嘴，脸颊冻得粉红，指尖泛着浅浅的珊瑚色，连耳尖都烧得透亮。
苏尘压根不理她腹诽，径直钻进一家玉器铺子，朝掌柜点头：“这块羊脂玉坠子，开个价。”
“三两银子。”
“抢钱呐？！”魏红樱瞪圆了眼，“我一个月俸禄才五两，你一个破石头片儿就敢要三两？”
掌柜讪笑：“姑娘莫恼，真材实料啊！您瞧这温润度、这雕工——”
苏尘摆摆手：“不必看了。”
他肚子里的学问本就扎实，一眼便识出这玉佩的分量，当即朝掌柜扬了扬下巴：“三两银子？成，结账。”
掌柜赶紧搓着手：“要不要给您包起来？”
苏尘摆摆手：“不用，拿根黑绳子串上就行——结实些，编得精细点。”
“哎哟，您放心！咱铺里专请了绣娘，手可巧了！”
不多时，那枚弥勒佛吊坠便妥妥当当地编好了。
苏尘低头扫了一眼，指尖掂了掂分量，嘴角微翘，随即拽着一脸无奈的魏红樱出了门。
“今年回河南过年不？”
魏红樱点点头：“好几年没回了，该回去看看。”
苏尘应了一声，顺手把吊坠抛过去：“新年吉祥。”
“给我挑的？”她一愣，又皱眉，“你早不说！这黑绳子太素，换成红的多喜庆？再说这弥勒佛笑得……怎么跟偷了蜜似的？”
苏尘略一沉吟，忽道：“对了，你手抬不起来——低头。”
“啊？”
“低头。”
“哦。”
魏红樱乖乖垂下颈子。她其实比寻常姑娘高挑不少，身段纤韧利落，更难得的是，这副看似轻盈的身子骨里，藏着能掀翻马车的力气——真没人说得清这反差打哪儿来的。苏尘俯身，将那根乌亮的细绳轻轻绕过她脖颈，系了个活扣。
他退半步打量片刻，点头：“嗯，衬你。”
“挂外头太招眼，我帮你掖进领口里。”
“你找死！”魏红樱猛地往后一缩。
苏尘：“……”
“你想岔了。”他解释。
“登徒子！”
她狠狠剜他一眼，眼尾却悄悄弯了弯。
其实心里早乐开了花——苏尘和从前不一样了，话多了，眉目也松开了，那笑容是她从未见过的敞亮。再不见昔日沉甸甸的郁气，像被一场春雨洗过，整个人都活泛起来。
这样挺好。她就喜欢这样的苏尘。
嘴上嫌弃得厉害，心尖儿却甜得发颤。
嗯，今儿这一趟，值。
苏尘顿了顿，又问：“你打算哪天走？”
“就这两天吧？怎么？”
“哦。”他点点头，“年货备齐没？”
“哈？”
魏红樱低头瞅了瞅自己手里拎着的七八个包袱，忽然反应过来：“这些……都是给我买的？”
苏尘斜睨她一眼：“废话。离过年还老远，我买这么多干啥？”
“回去前，去我库房取些银子，路上用。衣服首饰你自己挑，我眼光不行，就不跟着添乱了。”
魏红樱怔在原地，半晌没吭声，只觉胸口暖烘烘的，嘴角不自觉地往上翘，抿都抿不住。
“发什么呆？走，再逛一圈，看漏啥没。”
这一年，魏红樱替他挡过刀、递过密报、守过夜，是他最信得过的人——连朱厚照都排在她后头。内厂立住脚后，她另起炉灶，悄悄拉起一支只听命于苏尘的暗线。他待她好些，本就是天经地义。
今日恰逢旬休，往后日子紧，他才特意抽空陪她采办年货——这点心意，不多，但实在。
两人边走边聊，笑声未歇，浑然不觉身后街角，两名女子静静伫立。
宁妍妍脸色发白，嘴唇微微翕动：“我……从没见过他笑得这么自在。”
两行清泪无声滑落，砸在青石板上。
小蝶急忙攥住她手腕：“小姐，要不……您去见见他？等他那么久，心都熬瘦了。”
小蝶心疼极了。这些日子媒人踏破门槛，宁大人气得摔茶盏，她家小姐甚至横剑抵喉，逼得宁府上下噤若寒蝉。
小蝶心里清楚，小姐心里，从来只住着一个苏公子。
唉，造化偏爱捉弄人。
“别去了。”宁妍妍轻轻摇头，抬手揉了揉小蝶发顶，“他高兴，就够了。”
“噢……”
小蝶咬着唇，默默搀着宁妍妍转身离去。
街市喧闹如常。
苏尘刚踏出店门，迎面撞见宁诚。
宁诚一怔，显然没料到在此处遇见他，忙拱手作揖：“苏伯爷。”
没错，如今得叫一声“伯爷”了。
短短一年有余，苏尘身上翻天覆地——封爵、斜封入仕，本以为宦海艰险，谁知三个月内，通政司、刑部接连落脚，哪个不是油水厚、门槛高的衙门？他在刑部断的那桩案子，百姓拍手叫绝，顺天府官场早已无人不晓其名。
宁诚自然听说了，只是不知该如何与眼前这人相对。
再瞥见苏尘身旁的魏红樱，他神色愈发滞重。
苏尘颔首：“宁大人。”
宁诚喉咙发紧，只应了声：“嗯。”又下意识问，“病……好些了？”
苏尘点头：“快痊愈了。”
“啊？”
宁诚脱口而出，连自己都愣住——这话他每次见面都例行一问，向来只当客套，从未当真。
他本等着听那句熟悉的“也就那样”，万没想到，这缠绵多年的沉疴，竟真有了转机？
苏尘还没开口，魏红樱已笑着接话：“自然是有高人出手了。不然，他怎会愿意蹚官场这潭浑水？”
话音落地，意味分明：病快好了；从前不是不能做官，是不愿——只要他想，随时都能登堂入室。
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