第225章 唇角微扬，嗓音清冷
魏红樱故意说的。
她当然认得宁诚。
也记得当初苏尘咳着血跪在宁府门前求药，宁诚只隔着屏风挥袖：“苏家败落，莫来攀扯。”
你当年不肯施一勺温水，自有捧着热汤来的人。
你断定他无路可走，那现在呢？
她在替苏尘，一句一句，慢慢还。
她清楚苏尘绝不会说出这种话，可她偏要替他说出口！
宁诚瞥了魏红樱一眼，脸上掠过一丝窘迫，干笑两声：“那……恭喜了，确实是桩喜事。”
“改日来府上坐坐？家常便饭，不讲排场。”宁诚转头对苏尘说。
魏红樱眼皮都没抬，语气淡得像杯凉白开：“算了吧，一顿饭，苏大人还掏得起。”
宁诚眉峰一拧，目光陡然锐利：“你什么人？”
魏红樱唇角微扬，嗓音清冷：“内厂指挥同知。”
唰——
宁诚猛地怔住，视线在魏红樱脸上停了一瞬，又缓缓转向苏尘，眼神里全是惊疑。
内厂？
他竟和内厂的人熟络至此？
这小子身上，到底还藏着多少自己压根没摸到的底牌？
魏红樱又补了一句，语调轻飘却字字落定：“我家灶台热着呢，不劳宁大人费心。”
话音未落，她已拽着苏尘袖子转身就走。
苏尘侧首看了她一眼，没吭声，只朝宁诚略一点头，便随她离去。
原地只剩宁诚僵在风里，嘴唇微张，眼神发直。
我家？
他心头一动，仿佛被什么轻轻撞了一下，无声叹了口气。
路上。
苏尘一直斜眼瞄着魏红樱的侧脸。
盯得她耳根泛红，指尖都快掐进掌心。
“瞅什么瞅！再看剜了你眼珠子！”
……
苏尘：“……”
他挠了挠后颈，干笑一声：“年货还没买全，走，接着逛。”
魏红樱方才那几句模棱两可的“我们家”，他听得明明白白——无非是给宁诚甩个响亮的耳光，替自己把腰杆挺直。
风波散了，这丫头反倒绷不住了，脸颊滚烫，眼神躲闪。
真真是个招人疼的小辣椒。
武功高得离谱，脸皮薄得可怜。
苏尘嘴角一弯，陪她在市集里穿行，大包小包拎满两手，最后亲自把她送回住处。
那宅子还是苏尘帮她租下的，不大，一方小院，正屋当客厅，左右两间卧房，外加厨房和茅厕。院中青砖扫得发亮，屋里纤尘不染，唯独几只酒坛子摞在墙角，格外扎眼。
……
苏尘皱眉：“酒少灌点。”
“还有——你不做饭？”
魏红樱一愣：“做啥饭？”
苏尘：“你天天吃啥？总不能靠风活着吧？”
她撇嘴：“哪有空折腾，随便对付一口完事。中午就在内厂搭伙。”
“你……真不会烧火做饭？”
苏尘半信半疑。
魏红樱鼻尖一翘：“姑娘家连灶台都不会拢？将来谁敢娶我？”
“行，今儿菜买齐了，我露一手给你开开眼！”
苏尘双手抱臂，慢悠悠道：“成，那我今儿就在你这儿蹭顿午饭。”
片刻后，厨房里烟雾腾腾。
苏尘站在门口，一脸无奈：“你连火镰都打不着？”
魏红樱耳根通红，声音拔高：“谁、谁说打不着！我……我刚才是没找着感觉！”
苏尘点头：“行，火我来升，你去洗菜切菜。”
“好！”
等炉膛里火苗蹿起，魏红樱抄起菜刀就剁。
“你等等……这是干啥？”
“白菜你剁成末了？包饺子？”
“咱不是说好炖白菜粉丝吗？”
魏红樱：“……”
“我、我……”
苏尘静静看了她三秒，摇头叹气：“你去烧火，我来炒。”
“我能行！”她咬着牙，声音发紧，那是她最后一丝倔强。
苏尘笑了：“去吧，火候稳了，谁掌勺都一样。”
“那我可先说好啊——我真会！”
“嗯，知道。”
他挽起袖口，站到案板前，刀锋起落，利索干脆。
魏红樱望着他垂眸切菜的侧影，一时忘了眨眼。
午膳过后，苏尘带她回到青藤小院。
他取出三百两银票塞进她手里，权作回河南的盘缠。
次日天刚蒙蒙亮，魏红樱已起身，雇好马车，怀里紧抱着苏尘送的唐刀，悄然离开顺天府。
今日，腊月初三。
苏尘照例赴刑部当值。
各省按察司的案卷早已陆续送达，堆满文书房。
主事与书吏们正忙着分档归类、贴签编号。
苏尘简短召来几位主事与文书，只一句话：年关前，务必理清各地刑案、民讼、商纠三类案件总数。
他自己则专挑云贵卷宗翻阅。
翻着翻着，他眉梢微扬——较之去年，卷宗薄了近三成。
云贵治安，确实在变好。
他轻笑一下，心知是王守仁的手笔。那位先生赴贵州已逾一年，讲学立规、教化安民，成效已然落地。
这本就在他预料之中。
一地政务如何，从衙门纸堆里就能看出端倪；关键，是看主事之人会不会从字里行间读出真实。
年关将至，刑部也松泛下来。连贼人都懂挑日子歇脚，哪还顾得上作案？
这日散值极早。苏尘归家途中，恰经顺天府驿站。
两名锦袍老者正立在驿站铺面门口，指着地契争执不休。
驿丞搓着手直叹气——对方出价太狠，他不敢应。
苏尘脚步一顿，偏头细看。
——竟是熟人。
去年春，在顺天府郊外，他与朱厚照亲眼撞见周家兄弟和张家兄弟为块地打得头破血流。
眼前这两位，正是周太后膝下的两位叔父，年逾六旬，须发皆白，却腰杆挺直、声如洪钟。
“五千两？做梦！那地我们开口就是一万！”
“不卖？你敢不卖？当初白纸黑字，莫说我们倚势压人！”
周家二老，果然和张家兄弟一个德行——横。
为巴掌大的地，能逼得两拨权贵撕破脸皮、当街叫骂，这份霸道，已不必多言。
苏尘瞧见驿站伙计满脸纠结，便负手踱了进去。
管事一抬眼望见他，紧绷的肩膀顿时松了下来。
他清楚得很，这位才是驿站真正的东家。
“苏公子。”
苏尘轻应一声，随即朝周家兄弟抱拳一礼：“下官刑部苏尘，见过两位侯爷。”
周家兄弟上下打量他几眼，狐疑道：“你是哪位？”
“刑部苏尘。”
“哦？是你！”
近来刑部那桩案子风头正劲，两人早有耳闻，此刻倒真添了几分赞许：“好小子，有胆识！”
“判得干净利落，没拖泥带水！”
“说吧，找我们啥事儿？”
大哥周寿挑眉问道。
苏尘略一颔首：“没啥要紧事，顺路过来看看——你们那块地，还卖不卖？”
周寿眼皮一掀：“哟？”
“方便带我去瞅一眼么？”
二哥周彧嗤笑一声：“你去看有啥用？说话算数吗？”
苏尘点头：“算。”
算？
凭啥？
管事赶紧抢上前一步：“回禀侯爷，这真是咱们东家！”
“啊？驿站是你开的？”
“哎哟，自家人啊！”
“成！走，带你去看看！”
兄弟俩立马热络起来，脸上堆满笑意。
其实他们心里也揣着分寸——这驿站背后牵着朝廷，半点不敢造次，底细早摸得门儿清。
苏尘点点头，随二人出了城，直奔正阳门外五千步处。
荒草漫地，连鸟雀都不愿落脚，显然不是耕田的好地方。
种不出五谷，可铺屋基、堆货栈，倒挺趁手。
再者，这块地本就撂荒多年，颗粒无收，没人稀罕，连问价的都少。
前两日驿站刚派人探过口风，他们才动了强推的心思；
可今早驿站又改口说嫌价高，不买了——周家兄弟气不过，这才杀上门来讨个说法。
苏尘蹲下抓起一把土，眯眼问：“这地，真一直长不出庄稼？”
兄弟俩对视一眼，周彧摆摆手：“苏大人，您又不种地，操这个心干啥？能堆货、不塌陷，不就齐活了？”
苏尘不动声色：“所以，确实从来没收成？”
“没错。”
他若有所思片刻，又问：“最低多少，肯出手？”
两人相视大笑。周寿一拍大腿：“要不是您亲自来，咱张口就是一万两！”
“可您苏老弟出面，面子不能不给啊——八千两，痛快！”
苏尘点头：“行。”
这就答应了？
连嘴皮子都不动一下？
莫非报少了？
不对啊……这破地，一千两都没人搭理！
“爽快！苏老弟够敞亮！往后咱哥儿仨准能成忘年交！回头我跟阿姐多提提你，过阵子保你入阁！”
苏尘：……
张家兄弟是抠门到骨子里，这俩倒好，一张嘴就能把云彩吹上天——大明最会画饼的两个国舅爷，非他俩莫属！
苏尘笑了笑：“那就谢过两位侯爷了。”
“去驿站签契吧，我让管事当场结银，可使得？”
“太使得了！”周寿一拍大腿，眼睛发亮，“不瞒你说，我就爱看你这股子干脆劲儿！”
周彧也哈哈大笑：“本侯也喜欢你这股子磊落！够朋友！够兄弟！”
苏尘嗯了一声，领着这对满嘴跑马、唾沫横飞的侯爷，转身往回走。
“拿钱。”
他语气平平，对管事吩咐道。
管事苦着脸，支吾道：“苏公子，这……”
周家兄弟立刻哼了一声：“瞧见没？拖泥带水，不够利索！最烦这种人，废了！”
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