第259章 引咎辞官，方能平息怒火
“真有本事，叫他们披甲上阵！谁敢？除了动嘴皮子，他们还能干啥？”
“您别听那些闲话，全天下人说您不好，儿臣只认准一条——我大明，就您这一位顶天立地的好皇帝！”
弘治帝怔住了，抬眼望着儿子，良久，眼底泛起一层温热：“你……真长大了。”
“能替朕扛事了。”
“罢了罢了，让他们骂吧。”
朱厚照咧嘴一笑：“这才像话！”
“天塌下来，儿臣先顶着！”
那一瞬，弘治帝鼻子一酸，眼眶倏地红了。
他忽然觉得，这个总爱闯祸的儿子，真真长成了能遮风挡雨的脊梁。
养儿防老……朕还没老，可身子骨，确是越来越沉了啊……
……
内阁。
这几日，内阁直如风口浪尖。
杨一清几乎日日来此，脸色灰败，衣襟上还沾着未掸净的尘土。
外头声讨的矛头，全冲着内阁与兵部而来，街头巷尾已有传言，说若再无捷报，便要弹劾杨一清，削其兵部尚书之职。
杨一清长叹一声：“若北疆再无音讯……下官自己摘印请辞，也无颜再坐兵部堂上！”
首辅刘健强打精神：“莫急，宣府那边，该有回音了。”
话是这么说，可他自己手指一直在袖中掐着掌心——若再败一次，岂止是丢官？十七年来苦心经营的政局，怕要一朝崩塌！
几位阁老与兵部堂官个个眉间锁着乌云，连端茶的手都悬在半空不敢落杯。
谁也不敢打包票：宣府总兵，真能杀出重围？
三万多将士困在大同府外，粮尽援绝，若再失利，三阁老唯有引咎辞官，方能平息朝野滔天怒火！
“唉……”
四人齐齐一声长叹，余音未散，沉重得压得人喘不过气。
杨一清拱了拱手：“刘相，下官先回兵部了。”
“都察院今日又递了三道弹章……唉！”
他摇摇头，再没多言，转身匆匆离去。
刚踏进兵部门槛，忽听廊下一阵急促脚步声——
兵部主事踉跄奔来，袍角都跑歪了，声音劈了叉：“大人！大人！”
“北疆……有消息了！”
杨一清猛地僵在原地，嗓音发紧：“快……快讲！”
“人救出来没有？赶紧说！”
北疆急报一到，他浑身一颤，心口又烫又沉，既怕出事，又盼着转机。
武主事连滚带爬扑上前：“回杨大人，人全救回来了！宣府总兵不但抢在鞑子合围前杀进重围，还反手打了一场翻身仗——小王子一万三千铁骑被砍得七零八落，尸横遍野，那厮丢盔弃甲，带着残兵败将狼狈逃回漠北，北疆稳了！”
杨一清瞳孔骤缩，嘴唇直抖：“真……真的？”
“太好了！太好了！”
“快！去内阁！”
“是！”
……
内阁里，三位阁老正枯坐案前，茶凉了三回，谁也没动一口。
这两日，京师街头巷尾沸反盈天，骂声如潮——不单讥讽朝廷无能，连内阁、兵部都成了众矢之的。御史台的弹章雪片般飞进紫禁城，各衙门递来的舆情密报堆满案角。再这么压下去，内阁怕是要集体请辞谢罪。
可骂归骂，北疆这摊子烂事确凿无疑：边军溃散、粮道断绝、主将失联……内阁与兵部荐人失察，板上钉钉，谁也推脱不了。悔？早来不及了。
正焦灼间，杨一清撞开内阁大门，衣袍未整，声音劈了叉：“阁老！北疆赢了！”
三位阁老齐刷刷抬头，腾地起身：“什么？！细说！”
杨一清喉结滚动，语速急促：“宣府总兵星夜驰援，三万被困将士一个不少接回大营！更一举击溃小王子主力，斩首逾万，余敌溃不成军，仓皇北窜！”
倒吸一口冷气！
三人脸色瞬变，拳头攥得骨节发白，狠狠往掌心一砸：“痛快！”
可话音未落，脸上笑意倏然凝住。
——又被苏尘说中了。
当初他力主启用宣府总兵，内阁驳回，兵部力保陈招云；如今血淋淋的教训甩在脸上：若早听一句，那一万精锐何至于埋骨荒原？
痛！剜心的痛！
但更清楚的是——这消息传进乾清宫，皇上会有多振奋？而苏尘，在圣心深处，又将重到何种地步？
良久，刘健哑声道：“走，面圣。”
这几日，最熬人的，就是弘治帝。
“好。”
三位阁老携杨一清疾步穿出西华门，袍角翻飞，直奔皇宫。
养心殿。
“陛下，内阁与兵部求见——北疆八百里加急到了。”
弘治帝霍然抬眼：“宣！”
片刻后，四人鱼贯而入。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
“万什么岁！”弘治帝摆手打断，声音沙哑干涩，“北疆怎样？快讲！”
阁老们一抬眼，心口猛揪——才几日工夫，皇上鬓角霜色更浓，眼下乌青深重，脊背竟微微佝偻了。
刘健俯首：“胜了！宣府总兵奇袭破局，三万将士尽数生还，小王子部遭重创，斩首过万，残部已逃出塞外！”
弘治帝胸口剧烈起伏，连道两声“好”，手指用力叩着龙椅扶手：“好！好啊！”
“宣府总兵……叫什么名字？”
满朝文武，竟无人答得干脆。
杨一清迟疑半晌：“启禀陛下，似是戚景通。”
“似是？”弘治帝眉峰一压，旋即苦笑摇头——连他自己，也是头回听说这个名字。若非苏尘当日力荐，这名字怕还在边镇名册里蒙尘。
苏尘……
他忽然顿住，目光一滞。
对，又是苏尘！
若信他一分，那一万条命，何至于断送在风沙里？
朕之过，朕之过啊！
可终究，北疆这一仗，打得酣畅淋漓，直教人血脉贲张！
弘治帝朗声下令：“擢戚景通为宣大总兵！陈招云革职查办，押赴都察院严审！”
“遵旨！”
“退下吧。”
“喏！”
待人影消失在殿门外，弘治帝才转向怀恩：“去，请太子和苏尘来。”
“喏！”
不多时，朱厚照与苏尘并肩而至。
“参见陛下/父皇。”
弘治帝含笑抬手：“皇儿坐。”
又吩咐：“怀恩，给廷玉搬把椅子。”
怀恩微怔——连内阁大学士进来，也从未赐座。今日破例，分量不言自明。
苏尘拱手一笑：“皇上气色焕然一新，可是北疆捷报到了？”
弘治帝笑着点他额头：“你这猴儿，瞒不过你！宣府总兵干得漂亮——人救回来了，贼酋也打残了！”
朱厚照拍掌笑道：“父皇该重重赏！这仗打得解气！”
“外头那些闲话？风吹草动罢了，一场胜仗，全压下去！”
弘治帝望向苏尘，语气沉静：“若非廷玉坚持，北疆这盘棋，怕要输得更惨。”
“你识人的眼光，比朕强。”
苏尘垂眸抱拳：“臣不敢当。”
朱厚照急切追问：“宣府总兵是谁？”
弘治皇帝淡淡道：“戚景通。”
嗯？
苏尘微微一怔，随即反应过来——原来是他！戚继光的父亲。怪不得调度有方、进退得当。
“朕已擢其为宣大总兵，统辖宣府、大同两镇兵马。”
……
远在宣府。
戚景通刚从大同凯旋归来。
脸上却不见半分喜色。
仗是打赢了，可武将自古被压一头。京城里怕是连茶馆说书人都懒得提他名字。没靠山、没门路，胜了又如何？升迁的奏疏递上去，十有八九石沉大海。
他早就不抱指望了。
同僚们纷纷登门道贺，他只拱手应承，笑意浮在面上，没落进眼里。
寒门出身，在这大明，想出头比登天还难！
眼下虽挂着总兵衔，身边却围着参议文官、监军太监，一道军令还没出口，就得先过三道关卡。
若非朝廷这次亲自下旨命他节制兵马，单是调兵出征，就不知要被驳回几回！
戚景通对朝中诸公，向来不存幻想。
可两天后，吏部一名快马信使直抵宣府城门。
“戚景通接旨！”
他心头一跳，忙率亲兵迎出辕门。
“臣戚景通，恭听圣谕！”
“宣府总兵戚景通，运筹如神、克敌制胜，扬我大明国威——今特擢升宣大总兵，兼掌两镇军务；凡边关战事，监军、督师俱不得干预，可临机决断，便宜行事！”
戚景通听完，手指发颤，声音都劈了叉：“臣……谢恩！接旨！”
别小看这纸诏书。此前他虽为总兵，实则形同虚设。
一道出兵令，文官批个“欠妥”，太监画个“再议”，就得推倒重来。
说白了，印信在他手里，刀把子却攥在别人掌心。
大明规矩就是如此：文官压武将一头，连皇帝派来的监军太监，都比他这个总兵说话更响亮。
如今圣旨一落，两镇兵马归他调度，只是表象；真正让他血脉贲张的，是那句“不受监军、督师节制”——这才是实打实的翻身！
吏部来使含笑拱手：“戚大人，恭喜高升！”
戚景通垂首敛容：“惭愧，不敢当。”
那人又笑着问：“戚大人可知，这份恩典，出自何人之手？”
“自然是陛下天恩。”
对方摇头轻笑：“错了。是翰林院待诏苏尘苏大人。”
“啊？”
戚景通一愣：“苏大人？未曾谋面啊。”
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