第260章 暑气蒸腾，蝉声嘶哑
来使不疾不徐：“此番出兵大同，并非兵部或内阁所荐，而是苏待诏力主举荐，顶着满朝非议把你推上阵前。”
“后来这两句紧要话——‘不受节制’‘便宜行事’——也是苏大人亲手添入诏稿。”
嘶……
苏尘？
这名字生得很，他确信自己从未结识过翰林院的人。那些清贵词臣，他一个边镇武夫，连递帖子的资格都没有。
可人家为何偏要拉他一把？
他百思不解。
来使似看透心思，低声道：“戚大人不必胡猜。苏大人与你素昧平生，更无半点瓜葛。”
“他举你，只因信你真有本事；荐你，是盼你在北疆多杀几个鞑子，替大明稳住这道铁脊梁。”
“你须记着，苏待诏这一搏，担着不小干系——如今多少人见了武将，眼皮都不抬一下。”
戚景通凝神望向对方，眼神微沉。
此人话里有话，护得这般周全……莫非是苏尘心腹？
来使未再多言，抱拳一笑，转身离去。
戚景通自然想不通——这背后全是弘治皇帝一手安排。
皇帝正悄悄为朱厚照铺路：北疆须有一员能战敢战的宿将坐镇，而这人，必须感念的不是皇权，不是东宫，而是苏尘。
为何是苏尘？因皇帝心里早已定下——此人便是将来辅佐朱厚照的擎天柱。
尤其在军务上，苏尘眼光毒、手腕硬。皇帝怕自己撒手之后，新君压不住文官，更怕他们再把手伸进军营指手画脚。所以先让苏尘在武将心中立威，至少扶起一两个靠得住的臂膀。
戚景通，正是皇帝挑中的第一个。
……
京师。
六月暑气蒸腾，蝉声嘶哑。
苏尘陪弘治皇帝坐在后宫湖心亭里。
咳、咳……
皇帝喉间泛起一阵压抑的轻咳，面色泛着病态的青白。外头看他仍是端肃如常，唯独在苏尘面前，才肯卸下那层硬壳，露出底下深不见底的疲惫。
“皇上，我去请太医。”
苏尘急忙扶皇帝在亭中竹凳坐下，眉心拧成疙瘩。
这位仁厚君主，已病入膏肓，满朝文武却还蒙在鼓里。
这些日子，他强撑病体，日日召见苏尘，把军政人事、边关布防、储君交接，一项项钉进实处。
召见频次越来越密，朝堂上已有人私语：翰林院那个待诏，怕是要压过六部尚书了。
甚至有人见了苏尘的轿子，远远便绕道而行。
外廷接连上疏，劝皇帝“慎宠近臣，以防权柄旁落”。
弘治皇帝只摆摆手，脸上浮起一丝勉强的红润，声音却很轻：“不必了，莫惊动旁人。”
弘治皇帝声音虚浮，像被抽走了筋骨，脸色灰白，眉宇间笼着一层散不开的倦意，仿佛连呼吸都费力。
他缓了口气，嗓音沙哑：“太医来来回回瞧了多少趟，真有法子，早该扑上来治了。”
“朕心里清楚，怕是撑不了多久了。”
“前些日子，朕特意叫吏部走了一趟宣府，当面告诉戚景通——提携他的，不是朕，是你。”
苏尘一怔，眼底掠过一丝错愕，又茫然：“为何要这般说？”
弘治皇帝扯出一抹淡笑：“你眼下位阶太低。等朕一走，朝中大事，你连开口的分量都不够。”
“所以朕得趁着还有口气在，把你往上托一托。抬高了你的身份，你说话才有人听；站稳了脚跟，才能堂堂正正辅佐太子；腰杆硬了，才敢跟那些老狐狸当面掰手腕。”
“那番话，表面是说给戚景通听的，实则句句敲在吏部心上。李敏不是糊涂人，一听就懂——这是朕在亲手给你铺路。吏部一旦向你靠拢，你的分量，自然水涨船高。”
苏尘静静听着，喉头一紧，眼眶微微发热。
这一生，他为大明熬干了心血。
如今灯油将尽，仍惦记着朱厚照，牵挂着江山社稷。
他自幼便命悬一线：成化末年，深宫幽暗，险些死于妃嫔之手；却硬是咬着牙活了下来。
登基之后，不计旧怨，未动万贵妃分毫，连她身边爪牙，也只轻轻压下，未曾赶尽杀绝。
这样的皇帝，在整个明朝，找不出第二个。若说谁担得起“仁君”二字，弘治帝当之无愧。
苏尘心头泛酸，望着这位即将谢幕的天子，悲意直抵肺腑。
这些日子，皇帝身子一日弱过一日。
而苏尘的权势，却在众人眼皮底下，悄然拔节、疯长。
东宫。
一名内厂番子快步寻到刘瑾，压低嗓子：“干爹，出事了。”
刘瑾懒懒应了一声：“讲。”
他近来焦灼得很。朱厚照信他，张永、马永成这些东宫老人，也都受太子倚重。可谁都看得出来——皇帝气色越来越差，那副身子骨，怕是撑不过这个秋冬。
太子登基只是早晚的事。
届时，东宫旧人必成新朝柱石，而刘瑾，更是首当其冲。
可偏生横着个苏尘——脑子比刀还利，手段比火还烫，太子对他言听计从。
太监们若撬不动太子，权柄从何而来？
早先他借谷大用之手除掉苏尘，结果呢？
谷大用蠢得连影子都没摸着，反被当场戳穿，脑袋落地。
那会儿才是最要紧的关头——扶摇子一死，苏尘的病便再无人可救，必死无疑。
可谷大用失手了。扶摇子不但救回苏尘，还把这尊“活阎罗”彻底放了出来。
如今，苏尘既是太子心腹，又是皇帝臂膀，想动他？难如登天！
刘瑾正愁得抓耳挠腮，那番子忙道：“卑职发现，内厂不少弟兄，最近全被调出去了。”
“有个同乡悄悄告诉我，他们奉命盯的，是满朝文武。”
刘瑾一愣：“盯百官？他们疯了？叫言官听见，骨头渣子都得被参没了！”
话没说完，他忽然顿住，眼珠一转，挥挥手：“下去吧。”
“喏！”
刘瑾独自立了半晌，嘴角慢慢翘起，笑意越扩越开——
好！太好了！
杨廷和跟苏尘早已撕破脸。只要把这事递到杨廷和耳朵里，以他那副眼里揉不得沙子的脾性，加上内厂本就不该插手朝政的铁律……
一场大火，怕是要烧起来了。
自己只需袖手旁观，静候渔利。
当日下午，杨廷和照例来东宫点卯。
朱厚照照旧没去他那儿听讲。
自打他与苏尘翻脸，太子连面都懒得见他。
杨廷和终于想明白了：从前所有荣宠——皇帝的嘉许、太子的礼遇，哪一样不是沾了苏尘的光？
没有苏尘，他这个东宫太傅，不过是个摆设。
恨意早已蚀骨。
这时，刘瑾垂首走近，拱手一揖：“见过杨太傅。”
杨廷和鼻腔里哼出一声：“有事？”
他素来厌弃宦官，只当他们是祸乱朝纲的毒瘤。
刘瑾也不啰嗦，直截了当：“杨太傅，奴婢斗胆问一句——您可知，如今内厂提督是谁？”
“内厂？”
杨廷和皱眉。这机构向来沉寂无声，久得他几乎忘了它的存在。
他狐疑地盯着刘瑾：“谁？”
刘瑾唇角微扬，吐出两个字：“苏尘。”
杨廷和猛地抬头，瞳孔骤然一缩：“是他？！”
也就愣神一瞬罢了。苏尘纵是内厂提督，又怎样？翻不了天，改不了局。
反倒让杨廷和心头一紧，像被无形的手攥住了喉咙。
苏尘手里的权柄越沉，他脚下的地就越松。
刘瑾堆着笑，慢悠悠道：“杨大人，还有一桩事——内厂近来，已开始盯百官了。”
“各部文官身边，早安插了耳目；一举一动，都在番子眼皮底下记着呢。”
这回杨廷和真僵住了，喉结上下一滚，倒抽一口冷气：“当真？”
刘瑾立刻躬身：“千真万确！”
“小的就在内厂当差，底下人报上来的消息，错不了。”
杨廷和眯起眼，目光如刀，在刘瑾脸上刮了一圈：“你巴巴地告诉本官这些，图什么？”
刘瑾忙摆手：“小的仰慕杨大人……”
“少来这套虚的！”
刘瑾一缩脖子，这才压低嗓音：“杨大人是将来撑梁的柱子，小的这点眼力劲儿还是有的——该往哪边靠，心里门儿清。还请大人明察。”
见他额头沁汗、指尖微颤，杨廷和信了七八分。
他唇角一扬，拍了拍刘瑾肩膀：“这话听着敞亮。本官记下了——人证可有？”
“有！”
“好。”杨廷和颔首，“先扣住他，随时听用。”
顿了顿，又沉声补了一句：“往后有风吹草动，第一个报给本官。皇太子那边，也照此办理，懂？”
刘瑾忙不迭磕头：“奴婢明白！”
杨廷和挥袖示意他退下。待门合拢，他绷紧的脸忽地松弛，嘴角咧开，压着声冷笑：“好个苏尘！果然是头饿狼，早露了爪子！”
“内厂向来不沾朝政，到了你手里，倒成了攀龙附凤的梯子？”
“监视百官？锦衣卫不敢扎针，东厂不敢掀盖，你倒敢掀天？”
“这回，且看你如何破局！”
他眸光一凛，眉梢斜挑，掠过一丝阴鸷的寒光。
……
今日旬休。苏尘带着青蔓与魏红樱，往紫云山去。
路上，他侧头问魏红樱：“百官那边动静如何？最近可有异常？”
魏红樱摇头：“一切如常，没见谁走动频繁，也没谁私下密会。”
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