第258章 挥师出关，驰援解围
“苏大人，圣上召见。”
苏尘应了一声，抬脚随怀恩往养心殿去。
刚踏进殿门，一股冷气便直往骨头缝里钻。
内阁几位阁老与兵部尚书垂首肃立，脊背绷得笔直，连眼帘都压得极低，不敢抬一下。
苏尘心头一沉，像被块冰压住——莫非大同那边，这么快就溃了？
果真如此。
弘治皇帝瞥见他，胸中怒意略略收敛，嗓音干涩沙哑：“来了？”
苏尘疾步上前，拱手垂首：“臣叩见陛下。”
弘治摆摆手，额角青筋微跳：“免了这些虚礼。”
“你说对了。大同总兵不堪其任，在府城外遭重创，如今已被小王子合围于野。”
苏尘颔首，神情平静，仿佛早料到这一着。
弘治又问：“你可还有良策？此战折损逾万将士，眼下陈招云率三万余人困守孤地，小王子分明是张网以待，专候援军送上门去，好再吞我大明精锐！”
“可那三万人，岂能弃之不顾？”
苏尘抱拳道：“回陛下，臣仍主张——即刻命宣府总兵挥师出关，驰援解围。”
“如何救？”
杨一清跨前半步，目光灼灼：“可有周密部署？”
苏尘摇头：“大同总兵自有章法。既已授其全权，我等若在宫中指手画脚，反倒乱其方寸。”
“此人从军二十余载，凭战功一路擢升至总兵之位，岂是泛泛之辈？”
内阁老臣欲言又止，终是开口：“老臣……仍觉不妥。宣府兵力本就吃紧，贸然分兵，恐生变故……”
弘治猛地拍案，声音陡然拔高：“变故？什么变故！你们荐的人打了败仗，现在倒要拿‘稳妥’二字来搪塞朕？”
阁老们齐齐噤声，垂首不语。
他们心里清楚——上回举荐失当，早已让皇帝寒了心。如今谁还敢多嘴一句？
弘治喘了口气，转向杨一清：“速传急令至宣府！朕特授宣府总兵节制宣府、大同两镇兵马之权——不管死伤多少，务必把人抢回来！能救一个，是一个！”
“遵旨！”
杨一清抱拳转身，大步而去；三位阁老亦匆匆行礼，退离殿外。
殿内只剩弘治与苏尘二人。
皇帝颓然靠向龙椅，长叹一声，眉间沟壑骤深，仿佛一夜之间霜染两鬓。他望着苏尘，声音轻得像一片落叶：“廷玉啊……朕愧对你。若当初信你所言，何至于此。”
苏尘忙道：“陛下切莫自责，事态尚未定局。”
弘治苦笑：“未定局？大同惨败的消息，不出五日必传遍京师，继而席卷天下。”
“百姓的议论如潮水倒灌，朕……还有何面目见这万里江山、黎庶苍生？”
苏尘摇头：“舆情从来不是死局，只看胜败如何翻转。只要宣府总兵打一场硬仗，哪怕小胜一场，风向立时就变。”
“世上哪有百战百胜的将军？赢一回，足可稳住人心。陛下此刻最该做的，是静养龙体，莫听外头那些碎嘴聒噪。”
他确实揪着心——弘治素来体弱，近来更添咳喘之症。此时若再叫几句刺耳话钻进耳朵，怕是身子骨真要撑不住了……
弘治听罢，目光微暖，缓声道：“廷玉，有心了。”
“朕只盼宣府那边能把人带回来。至于胜败……不奢望了。”
话音未落——
朱厚照撞开殿门冲了进来，嗓门震得梁上浮尘都颤了颤：“父皇！”
“您瞧！儿臣早说该听尘弟的！那大同总兵是个草包，仗打得稀烂，该斩！”
“还有内阁、兵部——成天捧着书本谈兵，真上了阵，连马都骑不稳，也该一道问罪！”
弘治面色一黯，喉头滚动，却未作声。儿子说得没错，若当时信了苏尘……
苏尘抬眼看向朱厚照，不动声色地朝他眨了眨眼。
“咋？我说错了？”
苏尘苦笑：“别提这些了。刚才与陛下已议定方略。事已至此，怨天尤人无益，当务之急，是把人救出来。”
这便是朱厚照与苏尘的不同：一个遇事先骂，一个遇事先想辙。
朱厚照挠挠头，咧嘴一笑：“也是。”
“尘弟，你打算怎么干？”
苏尘当即朝弘治深深一揖：“陛下请保重龙体，臣告退。”
“嗯。”
他转身快步而出，朱厚照追着跟上：“喂！有啥不能当面说的？”
苏尘放慢脚步，压低声音：“你父皇这几日咳得厉害，北疆兵败又压得他喘不过气。这些话，往后莫在他面前讲了——他比谁都难受，比谁都盼着打赢。”
朱厚照一怔，嘴唇动了动，才喃喃道：“……是我粗心了。”
苏尘凝视着他，语气沉沉：“陛下身子一日不如一日。你多陪陪他，宽宽他的心。外头那些闲言碎语，千万别让他听见。”
谁能想到，堂堂天子，年仅三十一岁，竟被政事熬得形销骨立，又被旧疾缠得步履维艰。日复一日，精气神正悄然抽离。
苏尘知道，朱厚照却不知。
他还当父亲腰杆挺直，声音洪亮，一如从前。
将来若真相揭晓，他会不会悔断肝肠？
苏尘默然伫立片刻，目送朱厚照蹦跳着远去，背影毫无挂碍。
小子，你爹快撑不住了——趁还来得及，好好尽孝吧。
……
五月中旬。
顺天府的街头巷尾，终究还是飘起了那些预料中的风言风语。
顺天府的茶馆酒肆、胡同巷口，到处都在唱衰大明边军。连不少读书人都拍案痛斥内阁与兵部，言辞最刻薄的，竟把皇帝也捎带进去，拐着弯儿骂他昏聩失察。
这些话像淬了盐的鞭子，抽得满城嗡嗡作响。
倒也不难理解——大明太平日子过了三十多年，北境虽偶有冲突，却不过是零星劫掠、小股试探。
不少人甚至摇头晃脑地吹嘘：如今大明铁骑，碾压瓦剌、鞑靼，就跟大人揍娃娃一样轻松！
毕竟前年燧发枪列装后，边军在黑水滩一役，干净利落地斩首三千敌寇。
这场胜仗，硬生生把百姓肚子里的底气给撑满了。
大家真以为，北疆攻守之势已彻底翻盘。
这些天，文人墨客聚在酒楼诗社，不是吟风弄月，专挑军功夸个没完。
可前日战报一到，好比兜头泼下一桶冰水。
怒其不争，哀其不幸——谁也没料到，朝廷调集近十万精锐，竟被区区五万敌骑打得溃不成军，折损过万，主将还被困在大同府外五十里处，进退不得！
这仗，打得憋屈透顶。
说明什么？说明内阁选将失当，兵部用人昏聩，连皇帝看人的眼光都出了岔子！竟把五万条性命，托付给一个连阵图都画不圆的草包统帅！如今人困马乏、粮道被断，脸面丢尽不说，连祖宗留下的威信都要被踩进泥里！
这几日刑部在外抓了几名鼓噪惑众的书生，可那点动静，不过往沸油里滴两滴水，压根摁不住满城激愤的嘴。
明朝士子骨子里就带着一股拗劲儿，宁折不弯，不怕掉脑袋，偏要戳朝廷的脊梁骨。
刑部越压，他们越说得狠，有人甚至伏案著书，字字如刀，句句见血。
消息很快递进了紫宸宫。
这日清晨，朱厚照照例来乾清宫请安，刚掀帘子，就见怀恩抱着一摞奏本，手抖得厉害，死死攥在怀里不敢呈上。
弘治帝面色铁青，一拍龙案：“拿过来！朕倒要看看，他们怎么编排朕的！”
“陛下……求您别看了……”怀恩哽咽着跪倒在地。
“呈上来！再啰嗦一句，拖出去杖毙！”
怀恩浑身一颤，额头抵着金砖直冒冷汗，只得双手捧上奏疏。
弘治帝扫了几眼，额角青筋暴起，整张脸涨成酱紫色。
“父皇？怎的气成这样？”
朱厚照快步上前，目光扫过折子上那些诛心之语——
骂皇帝“闭目塞听”，讥讽“朝堂尽是聋聩之徒”；
质问年年加征的辽饷、边饷，到底养肥了谁？是填了军械库，还是填了西苑新修的飞云阁？
更指着鼻子问：偌大帝国，挑不出一个懂战阵、识地形、知进退的将才？宣府派去的那个陈招云，怕是连马鞍都没坐稳过，就敢领五万子弟去送死？
诸如此类，数不胜数。
朱厚照看得火往上撞，一脚踹翻脚边的铜炉：“一群酸腐货！光会嚼舌根子！”
“父皇莫恼，儿臣这就去查封书坊，锁拿为首者！”
弘治帝摆摆手，声音沙哑：“不必了……他们骂得对。”
“火器再利，也架不住主帅是个睁眼瞎啊。”
燧发枪的威力，谁能否认？配上重骑冲锋，就算让一头驴披甲领军，怕也能胜个七八分！
可那个陈招云，连驴都不如！朕还亲赐他蟒袍玉带，视作国之栋梁……
想到这儿，弘治帝喉头一哽，闭了闭眼：“是朕走眼了，错信庸才，害得北疆危如累卵。”
朱厚照见父亲颓然垂首，急步上前扶住他胳膊：“父皇！”
“您这话可不对！”
“这些年您减免赋税、开仓赈灾、裁撤冗官，百姓心里都有杆秤！”
“说什么大兴土木？您寝宫里的幔帐都磨出毛边了，他们眼睛长哪儿去了？”
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