第167章 贾赦葬礼之后
贾赦的丧事办完了，荣国府的日子又回到了从前的轨道——吃饭、睡觉、理事、应酬，日复一日，像一台上了发条的座钟，不紧不慢地走着。
可那钟声里，总透着一股子说不出的倦怠。
邢夫人守了寡，倒是比从前安静了许多。她不再与王夫人争这争那，也不再挑剔凤姐儿的不是，每日里只是在房里念经，偶尔出来走走，也是一副无精打采的模样。
周瑜的病还是时好时坏，凤姐儿既要管家，又要照顾他，忙得脚不沾地，人瘦了一大圈。平儿心疼她，日夜跟着，端茶递水，煎药熬汤，眼睛都熬红了。
宝玉、黛玉、迎春、探春、湘云、宝钗都在花剌子模。
如今贾赦去世，贾母越发思念这些不在身边的孩子，便时不时念叨：
“宝玉那孩子，在那边也不知吃得惯不惯。林丫头身子弱，可别又病了。云丫头那张嘴，在那边可有人跟她拌嘴？”
王夫人便劝：“老太太别惦记，有孙大人在那边照应着，出不了差错。”
贾母叹口气，不再说了。
这一日，宫里忽然传下话来：贤德妃贾元春要带着皇长子回府省亲。
消息传来，阖府上下忙作一团。
凤姐儿张罗，打扫庭院，收拾屋子，备办茶点，虽在丧期，可贵妃省亲是大事，马虎不得。
贾母听了，倒比往日精神了许多，连说：“好好好，娘娘回来，咱们家总算热闹热闹。”
到了正日子，贾母领着阖府上下在荣庆堂等候。
辰时三刻，宫中的仪仗到了。先是内侍骑马开道，接着是宫女、内侍，一乘轿子缓缓抬进府门。
元春下了轿，怀里抱着一个三四岁的男孩儿，正是皇长子。
那孩子生得粉雕玉琢，一双眼睛乌溜溜的，见了众人也不怯生，乌溜溜地看。
贾母连忙跪下请安。元春一把扶住，眼圈就红了：“老太太快起来，折煞孙女了。”贾母起来，拉着元春的手，上上下下打量：“瘦了，在宫里辛苦。”
元春摇摇头，强笑道：“不辛苦，就是想家。”
众人见了礼，元春带着皇长子进了荣庆堂。
贾母让人拿出早已备好的点心果子，那孩子伸手便抓，抓了一手的糖，往嘴里塞，吃得满脸都是。
元春笑着替他擦，一边擦一边嗔道：“慢些吃，没人跟你抢。”
一时闲话了几句，元春问起贾赦的丧事。
贾母叹了口气，说已经办妥了，多亏了子桓。
元春点点头，又问：“宝玉他们在那边可好？”
贾母道：“好着呢。前儿还来信，说那边的花开得好，比咱们园子里的还艳。”元春笑了笑，那笑容里却透着几分落寞。
秦可卿一直坐在下首，安安静静的，见元春看过来，便起身福了一福：“娘娘一路辛苦。”
元春拉着她的手，让她在身边坐下：“可卿，你跟我还客气什么？咱们姐妹，好久没见了。”
秦可卿低着头，轻声道：“是好久没见了。”
这一句话，把两个人的话匣子都打开了。
元春屏退左右，只留秦可卿在屋里。那皇长子由乳母抱着在偏殿玩耍，贾母也知趣地带着众人退下了。
屋里只剩元春和可卿两人。窗外的日光照进来，落在她们身上，明晃晃的，却不暖。
“可卿，你说，这日子，怎么就这么难熬呢？”元春靠在椅背上，望着天花板，声音里带着说不出的疲惫。
秦可卿苦笑：“娘娘是贵妃，是万金之躯，还有什么难熬的？”
元春摇头：“贵妃？贵妃有什么好？日日在那深宫里，见不到亲人，见不到朋友，连说句体己话的人都没有。
陛下待我是好，可陛下忙啊，日理万机，哪有工夫陪我说话？
那些宫女太监，一个个低眉顺眼的，我说什么，他们都点头，可我知道，他们心里头，不定怎么笑话我呢。”
秦可卿沉默了片刻，道：“娘娘好歹还有陛下疼。我那里，连个疼我的人都没有。我一个人守着那大屋子，白天还好，晚上连个说话的人都没有。
养了几只鹦鹉，教它们说话，可它们翻来覆去只会说那几句，我都听腻了。”
元春忍不住笑了：“你倒是有趣，教鹦鹉说话。”
秦可卿也笑了：“要不怎么办？总不能自己跟自己说话吧？那不成傻子了？”
两人笑了一会，又沉默了。
窗外的阳光移了位置，照在墙上的一幅画上，那画是唐寅的仕女图，画上的女子倚着栏杆，望着远方，眼里满是惆怅。
元春忽然说：“可卿，我有时候想，要是当年没选进宫，如今会是什么样子？也许嫁个普通人，生几个孩子，每日里柴米油盐，吵吵闹闹，倒也比现在强。”
秦可卿道：“娘娘说的什么话？选进宫是天意，是福分。多少人想都想不来。”
元春摇头：“福分？有什么福分？不过是笼子里的金丝雀罢了。看着好看，叫得好听，可那笼子，是铁打的。”
秦可卿低下头，摆弄着手里的帕子。过了好一会儿，她才轻声说：“娘娘，我有时也想，要是当初没嫁到贾家，如今会是什么样子？
也许嫁给一个小户人家，丈夫知冷知热，婆婆也好相处，虽没有锦衣玉食，可心里痛快。”
两个人对视一眼，都叹了口气。
“可卿，你知道吗？我这次回来，看见老太太老了，太太也老了，连凤丫头都瘦了。时间过得真快，一眨眼，什么都变了。”
“是啊，什么都变了。可咱们的苦，一点没变。”秦可卿的声音很轻，轻得像风吹过落叶。
元春握住她的手，眼眶微红：“可卿，咱们姐妹，以后要常走动。我在宫里闷得慌，你在府里也闷得慌。咱们说说话，心里还能好受些。”
秦可卿点点头：“娘娘说的是。就怕娘娘嫌我烦。”
“怎么会？我巴不得你烦我呢。”元春笑了，那笑容里总算有了几分暖意。
两人又聊了一会儿，说起府里的近况，说起花剌子模的宝玉等人，说起周瑜的病。秦可卿道：“琏二爷那病，也不知什么时候能好。凤姐姐急得什么似的，日日守在床边，连觉都睡不好。”
元春叹道：“那也是个苦命的。好不容易立了大功，却落得这副模样。”
秦可卿道：“谁说不是呢？还有我那太公公，整日里炼丹修道，说要长生不老。我看他啊，是走火入魔了。”
元春道：“敬大爷还是一心修仙呢？”
秦可卿苦笑：“可不是呗，家里不管出多大的事，他一直超然物外。”
两人正说着，乳母抱着皇长子进来了。那孩子手里拿着一块糕点，吃得满嘴都是渣。
元春接过他，替他擦嘴，那孩子便在她怀里扭来扭去，嘴里喊着“母妃母妃”。元春笑着亲了亲他的脸蛋，对秦可卿道：“这孩子，倒是活泼。”
秦可卿看着那孩子，眼神温柔：“像娘娘。娘娘小时候也是这样，一刻也闲不住。”
元春笑道：“你又编排我。我小时候哪有这么皮？”
秦可卿道：“怎么没有？有一回你爬到假山上摘果子，下不来了，急得直哭。还是琏二爷把你抱下来的。”
元春一愣，随即笑了：“你还记得这些陈年旧事？”
秦可卿道：“记得。那时候咱们都还小，什么烦恼都没有。如今长大了，烦恼却多了。”
元春沉默了。
那孩子在元春怀里扭了一会儿，又挣脱开，跑到桌边去抓果子。
乳母连忙跟上去，元春摆摆手道：“让他玩吧，难得出来一回，别拘着他。”
乳母应了，退到一边。
元春靠在椅背上，望着窗外那株老槐树，忽然道：“可卿，你知道那孩子现在跟谁学写字吗？”
秦可卿摇头：“不知。是谁？”
元春道：“钟繇。”
秦可卿愣了一下：“钟繇？可是那个……”
元春点头：“就是那个。三国时的钟繇，楷书的鼻祖。”
秦可卿张着嘴，好半天才合拢：“他……他怎么会在宫里？”
元春笑了：“说来也巧。之前托雷在同文馆学习，陛下去看他，见他临的字帖极有风骨，便问是谁教的。
托雷说是一个叫钟繇的书吏。陛下听了，当时就愣住了。他说：‘钟繇？可是那个钟繇？’托雷说正是。陛下便让人把钟繇找来，一看，果然是他。”
秦可卿道：“陛下认得他？”
元春道：“陛下说他年轻时见过钟繇的字，一直念念不忘。
如今见了真人，自然不肯放过。便把他调进宫里，专门教皇子们写字。那孩子倒是喜欢他，日日跟着他练字，倒也乖觉。”
秦可卿道：“这位钟先生，脾气如何？可好相处？”
元春道：“脾气古怪着呢。不爱说话，不爱应酬，除了写字，什么都不关心。
有一回陛下赏他一盘葡萄，他看都不看一眼，只顾着写字。陛下问他怎么不吃，他说‘吃葡萄浪费时间’。陛下听了，哭笑不得。”
秦可卿掩嘴笑道：“倒是个痴人。”
元春道：“可不是。不过这样的人，教出来的学生差不了。那孩子现在写的字，比他父皇小时候还强些。”
秦可卿道：“娘娘有福气。皇子争气，娘娘后半辈子就有靠了。”
元春摇摇头：“靠什么？靠山山会倒，靠人人会跑。还是靠自己实在。”她顿了顿，又道，“可卿，你若是有空，带蓉儿也来宫里走走。让他跟皇子做个伴，两个人一起学，比一个人学有意思。”
秦可卿道：“那敢情好。就怕蓉儿坐不住，冲撞了皇子。”
元春笑道：“小孩子嘛，哪有不淘气的？让他们玩去。”
两人又聊了一会儿，天色渐渐暗了。元春起身告辞，说宫里还有事，不能久留。秦可卿送她到门口，拉着她的手，依依不舍。
“娘娘，有空常回来。”
“你也常进宫来。咱们姐妹，多聚聚。”
两人洒泪而别。
元春上了轿，皇长子由乳母抱着，跟在后面。轿子缓缓出了府门，消失在暮色中。秦可卿站在门口，望着那远去的仪仗，心里空落落的。
她转身往回走，经过贾琏的院子，听见里面传来凤姐儿的声音：“二爷，该吃药了。”
然后是周瑜的声音，含含糊糊的：“不喝，苦。”凤姐儿哄他：“乖，喝了药，给你吃蜜饯。”
周瑜嘟囔着：“那……那喝一口。”凤姐儿道：“好，一口。”
秦可卿站在门口听了一会儿，嘴角浮起一丝笑意。
她想，这世间，苦的人多，可甜的人也有。凤姐儿苦，可她守着周瑜，心里是甜的。
元春苦，可她有儿子，心里也是甜的。自己呢？自己有什么？
她摇摇头，不再想，沿着甬道往宁国府走去。夜风吹过，凉飕飕的，她裹紧了衣裳，加快了脚步。
宁国府的灯笼已经亮了，昏黄的灯光洒在台阶上，映着她的影子，长长的，瘦瘦的，像一根被风吹弯的竹子。
她跨进门槛，门在身后关上了。
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