第1章 糕香诡事（下篇）

“芸娘啊……”她拉着顾丽妍的手，絮絮叨叨地说，“手巧心善，蒸的糕，香透心……小陈师傅，那时喜欢她哩……天天往灶房跑，看他爹脸色，偷偷塞给她糖吃……”

顾丽妍问道：“婆婆，后来呢？”

“可..可是……”王婆子的声音忽然低下去，眼神里闪过一丝畏惧，“……那个夜里，我听见……听见……”

她说到这儿，忽然浑身一抖，不说了。

顾丽妍忙问：“听见什么？”

王婆子摇摇头，嘴里含糊不清地嘟囔着什么，再也不肯开口。

顾丽妍从王婆子家出来，把这些天打听来的消息拼凑起来。

外乡女子宋芸娘，逃难到甜水镇，在陈家糕铺做帮工。她手艺极好，跟陈守成有情。

但是陈父反对，腊月里芸娘忽然失踪，陈家说她偷钱私奔。

可宋芸娘并没有户籍注销或转出记录，无人知晓她的下落。

顾丽妍脑子里忽然冒出一个念头，把自己吓了一跳。

那口井！

如果芸娘不是私奔，而是……死在了井里呢？

腊月的寒夜，一个弱女子被人按住头，沉入水中。挣扎呼救，然后渐渐无声。

尸体悄悄被埋到某个没人知道的地方。然后陈家放出话去：芸娘偷了钱，跟人私奔了。

一个外乡女子，无亲无故，谁去追究？

顾丽妍后背发凉，如果真是这样，那这五十年来，镇上人吃的每一块年糕，用的都是浸过芸娘尸身的井水。

那勾魂夺魄的“糕香”，是否就是芸娘怨念所化？

许掌柜和秦夫人，跟这件事有什么关系？芸娘的怨灵为什么找上他们？

除非……

除非当年的事，不止陈家人知道，还有别人在场。

一个灯笼铺的掌柜，一个绸缎庄的夫人。五十年前，他们多大年纪？在干什么？

顾丽妍越想越觉得冷，不自觉地打了个寒颤。

第三天的傍晚，她听人说陈家的百年糕正式开蒸了。

这是陈家祖传的规矩，十年一次，用最上等的珍珠糯米，取冬至日卯时水井的第一桶水，连蒸三天三夜。

火候极讲究，什么时候添柴，什么时候撤火，什么时候往笼上洒水，都有定数。蒸出的糕洁白如雪，软糯如脂，是糕中极品。

今年，恰是又一个十年。

待顾丽妍赶到陈家糕铺时，门口已经围满了人。巨大的楠竹蒸笼叠了十层，灶膛里火烧得正旺。陈守成穿着洁净的白褂子，亲自守在灶前，神情肃穆。

蒸汽氤氲，浓郁的米香混合着井水的清甜弥漫开来。许多人陶醉地吸着鼻子，有人说：“就是这个味儿！瞧瞧，陈家的蒸糕，就是不一样！”

可顾丽妍却皱起了眉，在这纯正的米香之下，她再次闻到了那丝极淡的腥甜。

陈守成正盯着蒸笼出神，火光映在他脸上，那张富态的脸此刻显得格外阴沉。

顾丽妍心底涌起一阵强烈的厌恶。

就在这时，陈守成忽然抬起头，目光扫过人群，在她脸上停了一瞬。

顾丽妍心头一凛，陈守成随即移开视线，对周围拱手道：“诸位，灶房重地烟气大，熏着眼睛可不是玩的。大家还是前头喝茶去吧，蒸好了，少不了大伙儿的。”

众人闻言，便陆续散去。顾丽妍也转身往外走，她回头一看，见陈守成正快步朝后院走去。

她心下一动，悄悄绕到侧门边，躲在暗处。

不多时，陈守成换了一身深色衣裳，从后门出来，四下张望一番，快步朝镇外走去。

顾丽妍等他走远，便跟了上去。

这陈守成出了镇，径直往西走。走了约莫二里地，陈守成在一处荒废的宅院前停下。

院墙塌了一半，门板也歪斜着，陈守成左右看看，见四下无人，闪身进去。

顾丽妍蹑手蹑脚的靠近，从门缝往里窥视。

院内荒草丛生，有一棵枯死的老槐树，枝丫光秃秃地伸向天空。

陈守成站在树下，肩头微微耸动，像是在低声哭泣。

过了一会儿，他声音嘶哑颤抖，全然没了平日里的从容：“芸娘……芸娘……我知道你回来了。”

风穿过破败的庭院，枯草瑟瑟作响。

“许掌柜，秦夫人……是你做的，对不对？”陈守成的声音像是从嗓子眼里挤出来的，“五十年了，你还不肯放过我？！”

顾丽妍屏住呼吸，陈守成忽然跪了下去，双膝砸在冰冷的地上，咚咚响。

“我知道我对不起你！当年是我懦弱，是我自私！”他痛哭失声，“我爹把你……把你按下去的时候，我就在后面看着！我怕他，我不敢拦着！我不是人！我不是人呐！”

顾丽妍捂住嘴，几乎要叫出声来。

这何止是始乱终弃，更是见死不救。眼睁睁看着心上人被亲生父亲杀害，连一声都不敢吭！

“可我能怎么办？”陈守成涕泪横流，额头抵着地面，“那是我爹！陈家就我一个儿子！我能去告他？让他砍头？让陈家绝后？芸娘，你原谅我，原谅我吧！”

他抬起头，望着那棵枯死的槐树，声音里带着哭腔：“我这五十年，没一天好过！我拼命做糕，想把你的手艺传下去，我替你活着，替你享福……不，不是享福，是赎罪！你看，我把陈家糕铺做得这么大，名扬四方，这都是你的功劳啊……芸娘！”

顾丽妍听得心头火起，这番话听起来像是忏悔，可仔细一琢磨，处处是替自己开脱。

他爹杀人，他见死不救，到头来却说“我能怎么办”？他把宋芸娘的手艺据为己有，靠这个发了家，却说这是“赎罪”？

真是无耻！

顾丽妍正想冲进去，院中忽然异变陡生。

那棵枯死的老槐树无风自动，干枯的枝条簌簌作响。空气里飘出一股甜得腻人的糕香，带着浓烈的血腥气，熏得人想吐。

陈守成惊恐地抬头，只见槐树下方的泥土诡异地翻涌起来，仿佛有什么东西正要从地底钻出。

“不……不要过来！”他连滚带爬地后退。

一团模糊的白影缓缓升起，渐渐凝聚成一个女子的轮廓。她赤着双脚，白衣飘荡，面目看不真切，只有一双眼睛，幽幽地泛着寒光。

顾丽妍死死捂住嘴，不让自己叫出声。

一个冰冷的女声响起：“陈、守、成！”

陈守成瘫在地上，浑身抖如筛糠。

“你爹把我按入井中，我挣扎呼救，你们见死不救！我沉入冰水，一点一点咽气，你们父子把我悄悄埋在这里…”白影飘近，异香扑鼻，“五十年！你用我的方子享尽荣华，你做的糕，每一块都沾着我的血。你竟然说……你在赎罪？”

“芸娘饶命！芸娘饶命！”陈守成磕头如捣蒜，额头磕出了血，“我错了！我真的知错了！我回去就给你立牌位，我散尽家财给你做法事，我….”

“立牌位？做法事？”芸娘的声音陡然凄厉起来，“我要你身败名裂！我要你父子恶行，大白于天下！我要这甜水镇的人都知道，他们吃了五十年的‘陈氏年糕’，是用一个无辜女子的冤魂蒸出来的！”

她伸出手，指向陈守成：“三天！给你三天时间。三天后，卯时三刻水井边，你当着全镇人的面，说出当年真相。否则….”

她的声音忽然低下去，低得像是从牙缝里挤出来的：“你陈守成全家死绝。你第一个偿命！”

白影说完，骤然消散，那股浓郁的异香也随之退去。

陈守成瘫在地上，半晌不动弹。顾丽妍屏住呼吸，悄悄退走，一直跑回镇里才敢大口喘气。

原来宋芸娘的怨灵因陈家蒸制百年糕，大量汲取蕴含她怨气的井水，而力量大增，终于显形索债。

她不仅想要陈守成的命，更要一个迟到了五十年的公道。

那许掌柜和秦夫人呢？想必是当年路过井边，看见了什么，却装作没看见。

宋芸娘死前挣扎呼救，他们充耳不闻，事后也不作声。芸娘恨他们冷漠，见死不救。

第二天，甜水镇风平浪静。而陈家糕铺关了门，没人蒸糕，后院也没有蒸汽升起。镇上流言更甚，人心浮动。

有人说看见陈守成从镇外回来时脸色煞白，像见了鬼。有人说陈家出事了，陈老爷子把自己关在屋里，谁也不见。

还有人偷偷议论，说那井里怕是真有古怪，以后不敢再打那井的水了。

第三天，陈守成还是没有露面。糕铺大门紧闭，有人去敲门，敲了半天也没人应。

第四天一早，天还没亮，顾丽妍就赶往井边。街上不少人都往镇西走，有人看见她，招呼道：“顾小姐，也去看热闹的？陈家说要在大井边宣布要紧事！”

顾丽妍点点头，跟着人群往前走。

男女老少把井台围得里三层外三层，大家交头接耳，议论纷纷，都不知道陈家要宣布什么事。

卯时三刻，陈守成出现了。

他头发凌乱，眼窝深陷，面色灰败，走路时脚步虚浮，全无往日红光满面的富态。

陈守成走到井边站定，目光缓缓扫过人群。看到顾丽妍时，他微微一顿，随即惨然一笑。

“各位乡亲。”他声音沙哑干涩，“今日陈某在此，是要还一笔债。说一件……五十年前的旧事，一桩谋杀案….”

人群哗然，都震惊不已。

“五十年了。”陈守成的声音飘摇，“五十年前的腊月，就在这口井边，死了一个叫宋芸娘的女子…”

他闭上眼睛，像是用尽了全身的力气，将他爹如何想把蒸糕的方子据为己有。如何把芸娘拖到井边按入冰凉的水中。

许掌柜和秦夫人路过，默不作声。他如何听着芸娘绝望的挣扎与呼救，却因为恐惧和自私，不敢动弹….

“……芸娘死后，我们把她的尸体埋到镇外废宅的槐树下。”他的声音越来越低，“对外说她偷了铺子的钱，跟人私奔了…我…”

他老泪纵横：“我用着她的方子，靠着她教我的手艺，把陈家糕铺做大。我以为荣华富贵能掩盖一切，时间能抹平所有。可我错了……芸娘她……回来了。”

他指着那口井，声音颤抖：“这井水里，有芸娘的怨！是我陈守成，是我爹，是我们陈家造的孽！”

人群像炸开了锅，惊骇愤怒，鄙夷恐惧，各种目光齐齐射向陈守成。几个当年可能隐约知晓内情的老人，羞愧地低下头去。

“陈守成！你真是枉为人！”

“你们父子，好毒的心肠！”

“难怪陈家的糕这些年总觉得味道不对，原来沾着血！”

“无耻之徒！”

………

唾骂声四起，陈守成面如死灰，浑身发抖，颓然地低下头，任由那些骂声砸在身上。

就在这时，井口忽然腾起一阵白茫茫的雾气。

雾气越来越浓，渐渐凝成人形。那股令人心悸的异香也随之弥漫开来，甜得腻人，腥得作呕。

“陈守成！”宋芸娘的白影显现，声音冰冷如霜，“你终于肯说了。”

陈守成抬起头，涕泪横流：“芸娘，我是真知道错了！你看，我都说了，我身败名裂了！你饶了我，饶了我吧！我愿散尽家财，余生吃斋念佛……”

“散尽家财？吃斋念佛？”宋芸娘的声音里满是悲愤，“陈守成，到此刻你还想着用钱财和虚妄的修行来了结？你和你爹，欠我的是命，是五十年的公道，是死后还要被你们污蔑的名声和清白！这些，你拿什么还？”

她环视众人，声音传遍井台：“你们今日听到了，我宋芸娘，非是偷盗私奔，我清清白白一个人，被陈家父子所害，冤沉五十年。今日，我要讨回这公道！”

她怒视抖如筛糠的陈守成：“我要你余生都活在这口井边，日日夜夜，对着我溺亡的地方忏悔！我要你家亲手所蒸的每一块糕，都带着永远洗刷不掉的罪孽，让所有人都知道，这甜腻之下，是腐臭的良心！”

话音一落，芸娘挥手化出一道白光，猛地投入陈守成体内。

他惨叫一声，瘫倒在地，浑身剧烈抽搐。人群惊恐地后退。

宋芸娘的身影渐渐变得透明，化作点点白光，消散在风中，那股异香也渐渐淡去。

陈守成疯了。

他从那天起就跪在井边，嘴里念念有词，时而哭，时而笑。有人凑近去听，听见他在说：“芸娘，我对不起你……是我懦弱……是我自私……你原谅我……”

家人把他抬回家，他又爬出来，跪到井边。再抬，他再爬。折腾了几天，家人也累了，只好由着他去。

陈家铺子还开着，换了陈守成的儿子掌勺。可他蒸出的糕，无论加多少糖，都带着一股令人作呕的腥甜。

曾经门庭若市的糕铺，就这么败落了。

顾丽妍出钱安葬了宋芸娘的尸骨，古井里的那股异香彻底消失了，水又恢复了从前的甘甜。

一年后，春暖花开，甜水镇慢慢恢复了往日的平静。

人们经过桥头那彻底关张的陈家糕铺时，还是会唏嘘几句。井边那个疯癫的老人，成了镇上人互相警示莫要做亏心事的活例。

镇西头，顾记糕铺悄然开张。铺面不大，却收拾得干净雅致。

顾丽妍用自家后院的井水，融入自己的巧思，用心蒸出的糕清甜爽口，软糯适中。

先是左邻右舍来买，后来远一些的人也来。再后来，有人说顾家的糕比当年陈家的还好吃。顾丽妍听了只是笑笑说：“各有各的味道，不好比的。”

清明那天，顾丽妍起了个大早。

她蒸了一碟豆沙米糕，用竹篮提着来到镇西那口井边。陈守成还跪在那里，头发全白了，嘴里还在含混不清地嘟囔着什么。

顾丽妍走过去，陈守成浑浊的老眼望着她，忽然咧开嘴笑了：“芸娘，你来了？”

顾丽妍摇摇头没说话，来到井边。

她把米糕从篮子里取出来，摆在井沿上，又取出三炷香点燃了，恭恭敬敬地插在糕上。

“芸娘姐姐…”她轻声说，“不知道你能否听见。害你的人，已得报应。你的手艺，不该被埋没，更不该被玷污。愿你从此安息，早登极乐。”

忽然一阵清风拂过，那碟米糕上的热气盘旋起来，袅袅地转了几个圈，才缓缓散去。

陈守成喃喃自语：“芸娘，我对不起你……是我懦弱……是我自私……”

顾丽妍提起空篮子，慢慢走回去。顾记糕铺门口已经有人在排队了。有个年轻的媳妇抱着孩子，见了她就笑：“顾小姐，今天还有桂花年糕吗？”

顾丽妍笑着点头：“有，刚蒸的，还热着呢。”

她掀开门帘，走进铺子。灶上的蒸笼还在冒着热气，米香混着桂花的甜，弥漫了整个屋子。

井水依旧清甜，而顾记的年糕越做越好，渐渐成了甜水镇的新招牌。


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