第1章 杜将军（下篇）

次日，她换上一身簇新的绸袄，带着蒋宝大摇大摆去了东街。

蘅记的门面不大，却收拾得整齐利落。柜台上摆着几只青花瓷坛，里头是各色酱料。

墙边立着几口大缸，盛着香菇木耳，各色笋干。梁上挂着金火腿腊肉、风鸡干鸭，飘着浓郁的腊香。

蒋姮儿正在柜台后拨算盘，她面色红润，眉眼舒展，穿着身半旧的靛蓝袄裙，袖口卷着，露出一截匀净的小臂。

小周氏一迈进门槛，脸上就堆起笑。

“哎呦…我的姮儿！”她亲热地唤道，“你可叫娘好找！”

“这位夫人，”蒋姮儿抬头淡淡道，“找谁？”

“姮儿，你……”小周氏干笑道，“你这是跟娘置气呢？娘知道，当年是娘不好，说话重了些。可咱们到底是一家人，打断骨头连着筋……”

“我娘死了十九年了，”蒋姮儿的神色依旧平静，“你若是脑子不好，就去隔壁抓几副药吃。”

小周氏的脸顿时涨得通红，蒋宝耐不住了，冲上前一掌拍在柜台上：“蒋姮儿！你他爹的别给脸不要脸！我娘好心好意来看你，你这是什么态度？”

蒋姮儿冷冷道：“拍坏了柜台，要赔的。”

蒋宝气结，还要再骂，身后忽然传来一阵脚步声。四个年轻的后生从后院走出来，一字排开，立在蒋姮儿柜侧。

这些蘅记的伙计，个个膀阔腰圆，目光冷峻。

蒋宝的嚣张气焰顿时矮了半截，小周氏狠狠瞪了蒋姮儿一眼，怒道：“好，好，你如今翅膀硬了，我倒要看看，你能硬气到几时！”

她拽着蒋宝，头也不回地走了。

蒋姮儿重新拿起毛笔，继续记账。

一个伙计凑近些，低声道：“蒋掌柜，那是……”

“不相干的人。”蒋姮儿头也不抬，“以后再来，不必请进，直接赶出去。”

伙计们对视一眼，齐齐应道：“是。”

小周氏开始在县里四处散布谣言，到处煽风点火，说蒋姮儿不孝忘恩、忤逆长辈。可蘅记的生意非但没受影响，反而越发红火。

清古县的商户们又不是傻子，蒋家那点陈年烂账，谁不知道？蒋富顺续弦之后，前头那位留下的闺女过的是什么日子，街坊邻里都看在眼里。

如今人家自己挣出了身家，继母又来攀扯，明眼人都知道是怎么回事。

谣言传了几天，见没人搭理，小周氏自己先偃旗息鼓了。

可蒋宝却不死心，他秀才没考上，铺子的生意被他折腾得七零八落，如今只剩下个空壳。赌坊的债再拖下去，他怕是要被人打断腿，眼前急需一笔银子来填窟窿。

于是又打起了那口樟木箱子的主意，他趁父亲酒醉，套出了箱子的下落。

原来当年蒋富顺悄悄把箱子转移到了城西一处老宅的地窖里。那老宅是蒋家的祖产，荒废多年，除了蒋富顺无人知道钥匙藏在哪里。

蒋宝费尽心机，偷出了钥匙。他一个人趁夜色去了老宅，摸进地窖，见到了那口落满灰尘的樟木箱子。

箱子的铜锁锈死了，他不敢用斧子劈，怕劈坏了里头的财物。便打算把箱子抬走，先找个僻静地方藏起来。

可刚把箱子抬出地窖，迎面就撞上了四个举着火把的汉子。

都是是蘅记的伙计，为首的叫阿武，膀阔腰圆，一双眼睛瞪得像铜铃，冷冷盯着他：“蒋掌柜料事如神，果然有人来偷东西。”

蒋宝脸色煞白，瘫倒在地。

次日一早，清曲县衙开堂，新任的林知县以清廉著称。

蒋姮儿递上状纸，状告蒋宝盗窃。称那口樟木箱子是她生母的嫁妆，当年她离家时便已失踪，如今人赃并获，证据确凿。

蒋宝被押上堂，面如土色。

那口箱子被抬上公堂，铜锁依旧锈死，原封未动。

林知县问蒋宝：“你为何偷盗此箱？”

蒋宝抖着嘴唇，支支吾吾。

“是……是我爹让我取的，”他灵机一动，“这箱子是我爹的东西，他让我取回来，我只是奉命行事！”

“你爹可曾出具手书？”

“没、没有……”

“可曾亲口嘱咐于你？”

“有、有！”蒋宝连连点头，“前几日亲口说的！”

林知县传蒋富顺上堂，他被人搀扶着上堂，跪在地上，像一截风干的朽木。

林知县问道：“蒋富顺，蒋宝声称是你命他取回樟木箱，可有此事？”

蒋富顺低着头，浑浊的眼睛盯着地上某处。

良久，他才哑声道：“没有。”

蒋宝霍然抬头尖叫一声：“爹！”

“我没有让他去取。”蒋富顺的声音很低，“那箱子……是亡妻留给姮儿的嫁妆。我..我没有动过，也不曾让人动过。”

蒋宝的脸彻底垮了，小周氏在一旁哭天抢地的大骂。

林知县又问蒋姮儿：“你如何证明此箱乃你生母嫁妆？”

“这是民女生母沈氏的嫁妆账本，上有当年三十六抬嫁妆明细。此箱为红酸枝木，长二尺四寸，宽一尺六寸，高九寸，铜锁为白铜錾花，锁面刻莲花纹。上面刻有母亲闺名华兰，请大人查验。”蒋姮儿从怀中取出一张泛黄的纸。

仵作上前查验，一一吻合。

林知县当堂宣判：蒋宝盗窃他人财物，且数额较大，判杖责四十，监禁一年。

那口樟木箱子，判归蒋姮儿所有。

小周氏在堂下尖叫着扑上来，被衙役架住，拖了出去。蒋宝被人按在长凳上，打的皮开肉绽，发出杀猪般的嚎叫。

蒋姮儿走到那口箱子面前，轻轻抚摸那锈死的铜锁。

箱子被抬回了蘅记后院，蒋姮儿独自坐在灯下，久久没有动作，她也没有钥匙。

当年母亲病重时，曾把一把小小的铜钥匙塞进她手心。她那年七岁，紧紧攥着那把钥匙，心慌意乱，便将它藏在了…藏在了哪里？

她闭上眼睛，拼命回忆。

她最后把它塞进了……城隍庙的神龛底下！

那神龛是母亲在世时供奉的，她去世后便无人打理，香火早就断了。

神龛底座有一条裂缝，手指刚好能探进去….

她没有耽搁，立刻出了门。城隍庙冷冷清清，神像依旧搁在那积灰的木架上。

长明灯的火苗跳了一跳，她跪在神像前，颤抖着从底座摸出一把小小的钥匙，又狠狠叩了几个头，转身就往回跑。

蒋姮儿气喘吁吁，将钥匙捧在掌心，齿纹与箱子的锁孔，严丝合缝。钥匙插进锁孔，轻轻一转。

“咔哒”一声轻响，开了。

箱盖缓缓掀开，没有金银田契，没有铺子的凭证。

只有满箱的石块，还有一封用油纸包裹的信。

展开信纸，母亲的字迹娟秀如昔：“吾儿见字如面。汝见信时，娘应已不在人世。勿悲，人固有一死，娘只是先去一步。

箱中无金银，因娘嫁妆早已变卖，充作蒋家周转之资。此事你父亦知晓，娘亦不曾怨。

所托非人，追悔莫及。

唯有一物，娘藏于箱底夹层。乃是吾家传沈记酱方，共一十二味，为沈家三代心血。此物只姓沈，娘未及将它传予吾儿，恐人心难测，只能留书相告。

姮儿，娘不盼你大富大贵，不盼你嫁入高门。娘只盼你平安喜乐，一生顺遂。”

箱底夹层中的纸上用工整的小楷，抄着十二味酱料的配方。选豆蒸晒、制曲下缸、翻醅日晒、夜露……每一道工序都写得仔仔细细，有些字迹被水渍晕开了，想是母亲病中强撑着写就，写到一半，握不住笔。

信纸从蒋姮儿指尖滑落，她伏在箱沿，恸哭不已。

蒋姮儿用了三年时间，把纸上那十二道工序一道一道复原出来。选豆要东北的黄豆，粒大饱满。蒸晒要在三伏天，晒足七七四十九日。制曲用的是祖传的老曲种，是她在老宅废弃的酱缸底刮下来的陈年曲粉，薄薄一层，如获至宝。

第一缸酱开缸那日，蘅记后院香气冲天。

阿武抻着脖子往里瞅，咽了口唾沫：“蒋掌柜，这酱能尝不？”

蒋姮儿用竹筷挑了一点，递给他。阿武咂摸了半天，眼睛越来越亮。

“这味儿……这味儿……”他搜肠刮肚，憋出一句，“比醉心居的酱还香！”

蒋姮儿低头尝了尝，酱香浓郁，咸中带甜，后味是悠长的豆鲜。

可是…..还差一点。

母亲曾在方子末尾批了四个字：“火候，在心。”

她百思不得其解，又过了半年。

一日傍晚，她独自坐在后院，守着那口酱缸，忽然想起母亲病重时，她趴在母亲床沿，母亲伸手摸了摸她的头发，轻声说：“姮儿，酱和人一样，急不得。”

她那时不懂，现在懂了。她挑了一点酱，再尝。

这一次，酱香在舌尖层层绽开，她放下竹筷轻轻道：“娘，女儿学会了。”

次年开春，沈记酱园正式开张。

蒋姮儿没有开铺子零售，她专给各州府城、县城的大小酒楼饭庄供应酱料。

她的酱好，价钱公道，从不以次充好。更重要的是，她守信用。

说好每月初五送货，风雪无阻，从不延误。

不出两年，几个州七成酒楼的酱料都由沈记酱园供应。府城的醉心居也成了她的老主顾，梁掌柜来信说，客人点名要吃沈记的酱，少了这一味，菜都不香了。

蒋姮儿把酱园开到了各地，她不再是当年那个跪在雪地里的孤女。

她是沈记酱园的蒋老板。

隆庆十二年，春初，蒋姮儿带了一队人浩浩荡荡的去了城北。

城隍庙比她记忆中更加破败了，正殿的瓦片缺了半边，山门的匾额歪斜着，看着随时都要掉下来。

西配殿的窗纸全破了，风灌进去，发出呜咽的声响。那尊门神像依旧搁在木架上，积的灰更厚了。

蒋姮儿站在西配殿门口，久久没有迈步。

阿武在她身后，低声道：“掌柜的，这庙也太破了……”

“破了好。”蒋姮儿说，“破的时候，只有我来。”

她跨进门槛，走到门神像面前，轻声道：“杜将军，我来还愿。”

她伏在地上，端端正正叩了三个头。

神像沉默，垂眸不语。

她起身转向阿武，朗声道：“你去请知县林大人，就说沈记蒋姮儿，愿独资重修城隍庙。正殿配殿、山门廊庑，全部照旧制翻新。西配殿要单独扩出，专门供奉门神杜将军，我要给杜将军塑金身！”

阿武怔住了，咂舌道：“老天妈！掌柜的，这……这得多少银子……”

“你只管去请。”蒋姮儿道，“银子的事，不必操心。”

消息传出，连府城都轰动了，沈记酱园的蒋老板将清曲县的城隍庙推倒重建，殿宇规制比原来还大三分。

光是上等楠木就买了整整一船，琉璃瓦从景德镇定制，工匠请的是几州最有名的老师傅。

大家咂舌不已，有的人说她疯了，发迹了烧得慌。

她也不理会，只每日去城隍庙监工，从破土到上梁，从铺瓦到塑像，一砖一瓦都要亲自过目。

西配殿的图纸是她亲手绘制，她在纸上画了十几遍，总不满意，最后索性把阿武和工匠头叫来，口述：“殿门要朝东南，杜将军是守北门的，可这里不是北疆。朝东南，每天第一缕阳光能照进来。”

“供案要低一些，太高的供案，人跪着仰头看她，脖子酸。”

“长明灯不要搁在她头顶，搁在她手边，她生前是戍边的将军，习惯了掌灯守夜。”

……..

工匠头听着，眼眶渐渐红了。他做了五十年塑像，修过无数庙宇，供奉过无数神祇。

从没听人这样说过一尊神。

隆庆十四年，城隍庙重修竣工。

开光那日来了无数百姓，知县林大人亲自拈香，城隍庙威严肃穆，威仪赫赫。

众人散去后，蒋姮儿独自留在西配殿。

殿门朝东南开着，午后的阳光斜斜照进来，正落在那尊新塑的金身上。

面容是蒋姮儿亲手描的，只见她眉目舒展，唇角微扬，甲胄鲜明，腰悬长剑，威猛神勇！

供案很低，长明灯搁在她手边，灯芯是新续的，火苗稳稳地跳动。

蒋姮儿跪在蒲团上，把供品仔细的摆好。

一碟沈记的酱菜，一壶新酿的米酒，三炷清香。

“杜将军，”她轻声道，“庙修好了，往后你再不用再寄人篱下。”

长明灯的火苗跳了一跳，

“金身是新塑的，可脸是我描的。”她笑着邀功道，“杜将军威武！”

没有回应，她也不等回应。

她只是静静跪着，像很多年前那个雪夜一样。

只是这一次，她不再是那个无家可归的孤女。

殿外传来脚步声，阿武在门口探头，压低声音：“掌柜的，该回了….善堂那边还等您看章程呢。”

蒋姮儿点点头，最后对着神像叩了一首。

“我得空再来看你。”她轻声道，起身走向殿门。

神像依旧沉默，可那盏搁在手边的长明灯，火苗忽然蹿高了一寸。

蒋姮儿在清曲县办起了蘅安善堂，她请了知县林大人做善堂的监院，在城东买下一座三进宅子，前院做诊堂，后院做居所，东西厢房分别收容无依的人和无家的幼童。

诊堂的郎中是府城请来的，不收诊金，药钱按成本算，实在拿不出的就赊着。

还请了先生来教识字，每日上半日课，下半日帮善堂做些力所能及的活计。

老人有人照料起居，一日三餐热汤热饭，逢年过节还有新衣裳穿。

善堂开张那日，有人问蒋姮儿：“蒋老板，您这善堂，一年要贴多少银子？”

蒋姮儿正蹲着给一个瘸腿的老妇人穿新棉鞋。她无儿无女，在街角乞讨了二十年。

蒋姮儿随口道：“没算过。”

“那您图什么呢？”

她把老妇人的裤脚理好，直起身。

“图个心安。”她说，“人活着不能只想着自己。”

多年前那个雪夜，她无处可去，没有一个地方愿意收留她。

是破败的城隍庙给了她一夜栖身之所。

是那尊无人供奉的门神像，给了她一条生路。

她如今守的，不是哪一扇门，是那些无门可进的人。

蒋姮儿给每个在善堂的孩子都取了名字。

女孩姓蘅，男孩姓安。

蘅字辈排到忠、勇、仁、义。

安字辈排到勤、俭、诚、朴。

大家都笑着说：“蒋老板，您这是把孩子当亲生的养。”

她确实把他们当亲生的养，教他们读书认字，做事做人。也不指望他们将来报恩，只希望他们长大后，能堂堂正正立于天地之间。

就像母亲希望她成为的那样。

蒋家彻底败了，自从蒋宝从监牢出来，整个人瘦脱了形。他欠赌坊的债利滚利，把蒋家最后的田产赔进去才算填平。

小周氏急火攻心，中了风，半边身子瘫了，每日歪在床上流涎水。

蒋富顺整日整夜地咳，咳出来的痰里带着血丝。就那么干熬着，熬一天算一天。

蒋宝知道蒋姮儿发了财，修了城隍庙，还办了善堂，眼珠子又转了起来。

他雇了一辆驴车，把瘫在床上的小周氏搬上车，又硬拖着蒋富顺，一家三口浩浩荡荡往东街去了。

驴车停在沈记酱园门口，蒋宝跳下来叉着腰，扯开嗓子喊：“蒋姮儿！你出来！你有钱修庙办善堂，没钱养爹？爹快病死了，你管不管？”

街上渐渐聚起看热闹的人，蒋宝越发来劲，把瘫在车上的小周氏往前推了推，又拽着蒋富顺的胳膊，让他站在最显眼处。

“大家评评理！这可是她亲爹！她亲爹病成这样，她连门都不让进！”

人群窃窃私语，

这时，蒋姮儿走了出来。她穿着粉荷色袄裙，发髻别着几只银簪。容颜丰润，通身贵气。

她的目光落在低着头的蒋富顺身上，

“姮儿……”他艰难的开口道，“爹……爹来看看你……”

蒋姮儿身后，八个伙计面无表情，往那儿一站，便是一堵沉默的墙。

蒋宝的嚣张气焰顿时矮了半截。

“你、你们想干什么？”他色厉内荏，“我告官去！”

“蒋宝，”她朗声道，“你赌钱输了一万七千两，把蒋家最后一百亩田产押给了万利赌坊。你娘的中风是你问她要银子，她不肯给，你推她撞在桌角上。”

蒋宝的脸刷地白了：“你！你胡说……”

“蒋家老宅两年前被你抵押出去，押了三千两。你不敢告诉爹，更不敢告诉你娘。你在赌坊里输了两千两，剩下的去喝花酒了，我说的对吗？“

蒋宝的腿开始发抖，小周氏歪在车上，嘴巴一开一合，发出“嗬嗬”的气声。

“至于你，”蒋姮儿依旧平静，“你进门那年，我才七岁。到我离家之前，你克扣我的月钱一共一千五百两。这些我都记得，不必还，我也不要了。”

小周氏的眼珠子几乎瞪出眼眶，蒋姮儿最后看向蒋富顺。

“爹…”她轻声唤道，“娘的嫁妆都去哪了，你心里最清楚…这些年，你扪心自问，你待女儿如何？你有今天，罪魁祸首是你自己….”

蒋富顺浑身一震，他张着嘴，浑浊的眼睛里慢慢渗出泪来。

“姮儿……爹….对不起你….”

蒋姮儿笑了笑，淡淡道：“送客。”

阿武带着伙计上前，蒋宝拖着小周氏的驴车，灰溜溜地走了。

蒋富顺走得很慢，佝偻的背影像一截被虫蛀空的老树桩。

蒋姮儿脊背挺得笔直，目送他走远。

又过了两年，沈记酱园的生意越做越大，她的酱成了南北商贾争相采购的名品，每年光是固定的供货订单，就够她吃用不尽。

她在东街置了一座三进宅子，把酱园总号安在宅子临街的门面里。

她的窗边搁着一张小几，几上放着那口樟木箱子，箱子里收着母亲的信。

她将钥匙穿了红绳，挂在脖子上，贴身藏着。

空闲之余，蒋姮儿都会去城隍庙。带上一碟沈记的酱菜、一壶新酿的米酒，还有三炷清香。

杜蘅依旧穿着那身鲜亮的甲胄，按剑，扶带，垂眸不语。金身泛着温润的光，唇角带着一点似有若无的笑意。

隆庆十六年，清曲县大旱。

入夏以来滴雨未落，田地龟裂，河水断流。知县林大人日日率众祈雨，城隍庙香火鼎盛，门槛几乎被踏破。

蒋姮儿从府城赶回来，第一件事就是去城隍庙，西配殿依旧安静。

祈雨的人都在正殿，这里只有她一个。

“杜将军，”她燃香轻声道，“今年旱得厉害，百姓都来求城隍爷了，你也帮忙说说呗….”

神像不语，燃尽的香灰落在香炉里，堆成细细的一小撮。

“拜托拜托….”她还在小声嘀咕着，“下雨吧…”

门外忽然起了风，穿过敞开的殿门，拂过她的发鬓。

长明灯的火苗跳了一跳，窜得比平时高了三寸。

她扭头望着天边慢慢涌起的云层，风里蕴含湿润的水汽。

“杜将军，”她笑着望向神像，“你还是这么嘴硬….”

殿外，第一滴雨落了下来。


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