第1章 香缘奇遇（一）
江陵城的春日，最是醉人。两岸杨柳堆烟，河堤上桃花灼灼，就连寻常巷陌里，也总有几枝杏花探出墙头，招惹得蜂飞蝶绕。
这日午后，清波门内的一条长巷里传来清脆的铃铛声。
“卖花儿咯！新做的绒花、绢花，还有银簪玉珠，姑娘小姐们来看看哟！”推车的夏凝初一身浅紫襦裙，乌黑的发髻上簪了几朵粉色绢花。
她不仅人生得秀美，笑起来眼弯如月，一双巧手更是名满江陵。
车子不大，却布置得精巧。上层是金银打造的发钗，精巧繁复。比那些银楼里千篇一律的款式，更多了几分灵动。
下层分了几格，分别摆着各种绸缎、绒线制成的花朵，有牡丹芍药、海棠香桂，红粉黄紫，色色齐全，戴在发间真假难辨。
“夏姐姐，我要那朵粉牡丹！”一个十五六岁的姑娘挤到摊前，指着绢花道。
夏凝初笑着取下，递给她：“柳姑娘戴这朵正相宜，配你那件新做的粉荷色襦裙，定是好看。”
柳姑娘对着铜镜比了又比，欢喜道：“姐姐手真巧，真是好看呢！”
“姑娘过奖了，”夏凝初手脚麻利地收钱找零，“虽不是真花，却胜在鲜活。簪花怕潮，阴雨天莫戴。沾了灰，用软毛刷子轻轻拂去，莫要水洗...”
旁边几位夫人小姐笑着纷纷点头：“夏姑娘说的极是，你这花儿做得极好，上次戴去走亲戚，人家都问是不是从京城买的。”
…….
正说着，一位身着碧绿罗裙的少女走了过来。只见她姝丽动人，眉眼柔和，叫人一见便心生怜惜。身上有股草木清芬的香气，沁人心脾。
“姑娘要些什么？”夏凝初笑着招呼道，
女子在摊前站了许久，目光流连在那些簪花上，最终指着一支淡紫色的绢花道：“这个...多少钱？”
“二十文。姑娘眼光真好，这是我昨日新做的，用的是苏州来的绸缎。”
女子微微颔首，又选了几支绢花和金簪递了过去。
夏凝初接过簪子，一边用绢帕包裹，一边打量这女子。见她眉宇间笼着一层愁云，眼眶微红，像是哭过。
“姑娘，好了。”夏凝初递过簪子，“一共五两二钱。”
女子付了钱，怔怔地站在那里，眼中似有泪光。
夏凝初见她神色郁郁，眉间似有化不开的愁，忍不住道：“姑娘选的这几支都是喜花….可是...可是要成亲了？”
女子眼眶微红，点了点头。
“那该高兴才是。”夏凝初轻声道，“怎的姑娘一脸愁容？可是那人家不好？”
女子咬唇，欲言又止，最终只摇摇头：“多谢关心...只是...”她说不下去，匆匆离去。
夏凝初望着她背影，心中暗叹：这样美貌温柔的女子，若嫁得不好，岂不是误了终身？
那女子愁容满面的样子，总在她心头萦绕不去。
三日后，夏凝初去城东吉祥斋买糕点，忽见街角站着个清瘦的背影，她眼睛一亮，正是那日买簪花的女子。
女子正站在一个算命摊前，摊主是个瞎眼的老道人，正摇头晃脑说着什么。
夏凝初走过去，轻声道:“姑娘？”
女子见是她，也是一愣:“你是……那日卖花的姑娘？”
“正是，我叫夏凝初。”她笑道，“姑娘怎么一个人在这儿？”
女子勉强笑笑道:“我…我随便走走….”
那老道却忽然开口道:“这位姑娘，老道最后再送你几句话….莫往东，莫近水，莫负己心。”
女子脸色一变，后退一步，夏凝初忙扶住她。那道人摆摆手，自顾自收拾摊子走了。
女子怔怔站着，半晌才道:“夏姑娘，你……你信命吗？”
夏凝初正色道:“我信事在人为，姑娘若有什么难处，不妨说说？我虽帮不上大忙，好歹能听你诉诉苦。”
女子见她一脸真诚，眼眶又红了:“我叫聂香香，就住在东山河边。夏姑娘……你若不嫌弃，去我那儿坐坐？”
夏凝初欣然应允，两人一路往东，出了城门，沿着河边小道走了约莫两里路。
此时正值初夏，两岸树木葱茏，野花遍地，河水清澈见底，游鱼可数。
不远处一处幽静的河湾，两旁老柳垂丝，翠竹掩映。竹林深处，露出青瓦白墙的屋檐。
“到了…”聂香香引着她穿过竹林，推开院门。
只见两侧的青石小径种着各类花草，芬芳扑鼻。有一道山泉从假山潺潺流下，汇成小小的池塘，池中几尾锦鲤正欢快的游弋。
“聂姑娘，你家真美….”夏凝初不由赞叹，“像人间仙境….”
聂香香叹息一声，苦笑道:“不过是祖上留下的老宅，我与兄长住着罢了。”
随即招呼她在院中坐下，自己忙奉上香茶。
夏凝初喝了口茶，斟酌着问道:“聂姑娘，那日你说……要成亲了？可我看你神色，似乎并不欢喜。”
聂香香手一颤，茶盏险些掉落。
她沉默良久，才低声道:“夏姑娘，我……我是被逼无奈….”
“被逼？！谁逼你？”
“是……”聂香香正要开口，院门外忽然传来“砰砰”地砸门声，震得门板直晃。
“聂香香！开门！大爷我送信来了！”一个粗嘎的嗓子吼道。
聂香香脸色惨白，霍然站起。夏凝初不动声色地将袖中一把银剪刀握在手中。
“别怕！”她低声道，“咱们一起去。”
两人走到院门前，聂香香深吸口气，拔开门闩。
只见门外站着个面目狰狞的男子，五短身材，一张脸坑坑洼洼，眼珠子往外突着，泛着诡异的黄绿色。
他咧嘴一笑，露出满口尖牙，说不出的恐怖。
“哟，还有个帮手？”他上下打量夏凝初，“这姑娘长得也不错嘛。”
夏凝初心头一凛，面上却镇定:“你是什么人？来此作甚？”
男子“嘿嘿”一笑，阴阳怪气的道：“老爷让我送个口信，婚期改在七日后！你准备好嫁妆，乖乖等着。”
聂香香气的浑身发抖，说不出话。
夏凝初挡在她身前，冷声道：“哪有这样逼婚的？婚姻大事，岂能儿戏？你们老爷是什么人，敢这般无法无天？”
男子上下打量她，嗤笑一声：“我劝你少管闲事！我家老爷的事，你管不起！”
“这是老爷送给你的‘定礼‘，你可拿好了！哈哈哈哈！”他狂笑着从怀中掏出一物，狠狠掷向聂香香！
夏凝初眼疾手快，拉着聂香香一躲，那物落在地上。
聂香香颤巍巍捡起，打开一看，尖叫一声，几乎昏厥！
夏凝初低头一看，也是倒吸一口凉气，
帕子里是一块带血的皮毛！
毛茸茸的呈灰褐色，约有巴掌大，边缘参差不齐，像是被生生撕下来的。
血还未干透，腥气扑鼻。
夏凝初再抬头，可那男子已消失得无影无踪。她追出门外，只见溪水潺潺，竹影摇曳，哪有半个人影？
“这……这是……”夏凝初骇然，
聂香香抱着那块皮毛，泪如雨下:“是我大哥……是我大哥的皮毛……那个畜生，他真的……真的……”
她哭得撕心裂肺，浑身颤抖。
夏凝初虽不知究竟，却也明白事态严重。她连忙扶起聂香香，搀着她回到院中。
“聂姑娘，到底怎么回事？”她极力安抚，“你若信我，就告诉我。我读过几年书，知道是非曲直。咱们一起想办法。”
聂香香哭了良久才渐渐平静下来。
她眼中泪光盈盈，声音沙哑:“夏姑娘，我和大哥……都是香獐精…”
“我二人在山中修行百年，从不害人，只食草木果实，与山民和睦相处。”聂香香声音幽幽，“大哥名聂风意，待我极好，教我读书识字，护我周全。百年来，我们隐居在此，日子虽平淡，却也安乐。”
夏凝初心头震动，她想起初见时聂香香身上那奇异的香气：“那……那强娶你的，是什么人？”
聂香香眼中燃起恨意:“他自称鼍神，住在江陵府外的扬子江中。其实是条修炼千年的鳄鱼精，他收了些虾兵蟹将为爪牙，称王称霸。”
夏凝初不由怒道：“够不要脸的！当自己是什么东西！”
聂香香声音发颤：“三个月前，我去江边采菖蒲，被他撞见。他见我有几分姿色，便派人来提亲，要我嫁他为妾。大哥岂能应允？当场将来人打回去。那鳄鱼精恼羞成怒，亲自上门挑衅...”
聂香香的声音在庭院中回荡，带着压抑已久的愤怒与悲戚。
“他有一件法宝，名唤‘镇水印’，据说是上古水神遗物。大哥不敌，被他擒住…”聂香香泪水又涌出来，“他让人传话，不仅让我嫁他为妾，还要自带嫁妆入水府，才能放大哥回来。若不然……若不然就把大哥剥皮抽筋，吃了他！”
夏凝初听得血脉偾张，猛地站起：“这畜生！什么鼍神，分明是恶妖！厚颜无耻到人神共愤！香香，你绝不能嫁给他！嫁过去也是生不如死，说不定他得寸进尺，连你一起吃了！”
“可我大哥...”聂香香泣道，“我怎忍心看他死？夏姑娘，人受欺凌尚且没人敢管，更何况我们是妖，妖被欺负，又有谁会在意？”
“谁来管？我来管！”夏凝初怒拍石桌，“世道不公自有因果，妖怪怎么了？妖怪也有好坏！你们与人为善，从不害人，凭什么要被那贱鱼欺凌？”
她气得在院中来回踱步:“那个鳄鱼精占河为王，欺男霸女，鱼肉‘百妖’！这种人，呸，这种妖，就该被千刀万剐！”
她虽是普通人，但自小听惯了侠义故事，最恨恃强凌弱之辈。
此刻见聂香香这般凄苦，胸中热血上涌，怎肯袖手旁观？
聂香香怔怔看着她，眼中涌出惊讶：“夏姑娘，你……你不怕我们？不怕我大哥是妖？”
“怕什么？”夏凝初认真道，“聂姑娘，你大哥被关在哪儿？那鳄鱼精的水府在何处？咱们一起想办法，救你大哥出来！”
聂香香泪如雨下，哽咽道:“夏姑娘，你……你为什么要帮我？我们素不相识……”
“人活一世，草木一秋，能遇见便是缘分。况且香香姑娘一看就是好妖，好妖遇难，我怎能袖手旁观？”夏凝初说得铿锵有力，“路见不平，拔刀相助！况且我孤身一人，无牵无挂，不怕连累！”
“谢谢你…..”聂香香捧着那块带血的皮毛，泪水止不住地流。
夏凝初眉头紧锁，她看着那块皮毛，总觉得那皮毛上的血迹，颜色似乎不对劲。
“香香，你且别哭。”夏凝初忽然开口，“把那块皮给我瞧瞧。”她伸出指尖，轻轻一刮，血迹竟然脱落了一点！
“这是……”夏凝初心头一动，凑到鼻端嗅了嗅，“这血是假的…”
聂香香猛地抬头:“什么？”
“你看…”夏凝初指着皮毛上的血迹，“真正的血干了之后，洗都洗不掉。可这血一刮就掉，分明是事后涂上去的。”
她又嗅了嗅:“且这味道有河鱼的腥气，那鳄鱼精定是杀了条鱼，用鱼血涂在皮毛上，吓唬你的。”
聂香香又细看，果然如夏凝初所说，她怔了怔，忽然又落下泪来:“这么说，大哥他……他还没被剥皮？”
夏凝初眼中闪着光：“受伤可能是真，但那鳄鱼精要拿你大哥威胁你，怎么可能真把他杀了？若杀了，拿什么威胁你？”
聂香香愣住，细细一想，确实如此。
“他故意割块皮毛下来，涂上鱼血，就是让你以为大哥遭了毒手，让你绝望害怕，乖乖就范。”夏凝初冷笑一声，“这畜生，倒是会耍心眼。”
聂香香抹去眼泪，眼中恨意更甚:“那咱们怎么办？”
“将计就计。”夏凝初点头道，“他以为你被吓住了，只能乖乖嫁过去。那咱们就装作被吓住的样子，让他放松警惕。然后……”
她凑到聂香香耳边，低语几句。
聂香香先是惊愕，继而点头，眼中渐渐有了神采。
“只是……”她迟疑道，“这法子，能行吗？”
“不试试怎么知道？”夏凝初笑道，“不过我还有一件事想不明白。那鳄鱼精为什么非要娶你？他若是贪图美色，水府里难道没有蚌精、虾女？那些水族姑娘，肯定没少被他祸害！”
聂香香一怔，喃喃道:“这……我倒没想过。”
“你身上有什么特别之处？”夏凝初打量着她，
聂香香想了想，迟疑道:“我……我是香獐成精，身上有一股天生的异香。那鳄鱼精曾说，闻到我身上的香气，便觉神清气爽，修为都有进益……”
“修为有进益？”夏凝初恍然大悟，“这就对了！他不是贪图你的美色，是贪图你的‘香’！你是香獐，身上的香气能助他修行！他娶你，是为了拿你当修炼的炉鼎！”
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