第1章 边镇荼靡（上篇）
大历十三年秋，陇右道甘州境内有座铁门镇。
说是军镇，其实早已不止是驻军。镇子依山而建，南接官道，北临荒漠，东西两侧是连绵的烽燧墩台。
百年前铁门镇只是唐军防备吐蕃的前哨，后来商路渐通，来往的行商、流放的罪卒、逃荒的流民，慢慢在城墙根下聚成了市井之地。
如今镇里驻军三百，民户上千，大小店铺作坊过百家，俨然一座塞上繁城。
九月的天气，日头还烈着。午时刚过，街上人不多，只有几家食铺还支着棚子，卖些凉皮、胡饼、羊肉汤。
几个商贩蹲在阴凉处打盹，偶尔有骆驼队慢悠悠的走过，驼铃声叮叮当当，搅动着满街的热气。
镇中心的监军院原本是驿站改建的，三进院落，青砖灰瓦，门前还立着两尊石狻猊。
院墙刷了白灰，被风沙打磨得斑驳，却依旧周正威严。
正堂里，李荼蘼坐在案后，翻看着这个月的粮秣账册。
她今年二十有七，是铁门镇的监军判官。按本朝的军制，边镇设监军院，掌粮秣、户籍、军纪、商事，凡镇中大小事务，皆归其统辖。
李荼靡治军严，迟到一刻，二十军棍。偷懒耍滑，三十军棍。临阵脱逃，就地正法。
那些老油子，见了她都跟老鼠见猫似的。
她生凤眼鼻直，肌肤细腻，不笑时自带三分寒意，美得让人不敢多看。常穿一身紫色圆领袍，腰束革带，乌发高绾，插着一对银簪。
镇里人私底下都说，李判官那双眼睛看人像刀子，能剜到骨头里去。
此刻案上堆着厚厚一叠簿子，都是各坊各铺这个月报上来的账目。
她右手拨着算盘，左手翻页，动作干练利落。看了许久，眉头渐渐皱起来。
堂下跪着个中年汉子，是镇西张记客栈的掌柜张立山。他此刻额头抵地，大气不敢出。汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上洇出一小片湿痕。
李荼蘼合上最后一本账册，往后靠了靠，端起茶盏抿了一口。
茶盏落回案几，发出清脆的“嗒”一声。
张立山吓得浑身一抖。
“张掌柜。”李荼蘼声音平静，却让跪着的人头皮发麻。
“小……小人在。”
“上个月，你的客栈报损五石粮食、三匹绢帛。”李荼蘼拨了拨算珠，凤眼微眯，“说是被流民偷了？”
“是，是，那些流民……近来镇外流民多，小人店里人手不够，夜里看管不严，就被……”
“流民偷东西不翻后墙，专走客栈正门？”李荼蘼抬眼看他，“后墙高三丈，墙头插满了荆棘，前门却日夜敞开，就等你睡着了好进去？”
张立山的额头冒出汗珠：“大人……小人那些天身子有些不舒服，夜里睡得沉，许是疏忽了……”
“疏忽？不见得吧…”李荼蘼打断他，将一本簿子翻开推到案边，“初一那天，你报的伙计名单是六个人，可那天当值的只有两个。剩下四个人去哪儿了？”
张立山张了张嘴，欲言又止。
“还有这五石粮食。”李荼蘼起身绕过案几，缓步走到他面前，声音不疾不徐，“你客栈一个月能卖出多少，你心里有数。上月过路商队少，你店里的生意比前月少了三成，可报损的粮食却多了四成。张掌柜，你这账…对不上啊。”
张立山立刻伏地叩头，敲的石砖地砰砰作响：“大人饶命！饶命！小人……小人真的是一时糊涂……”
“你当然糊涂。”李荼蘼垂眼看着他，嘴角微微下压，“那五石粮食，是你私卖给过路商队的，三匹绢帛又拿去抵了赌坊的债。你以为随便虚报个‘损耗’，就能平账？”
张立山浑身抖如筛糠，一个字都说不出来。
“按镇规，私吞军资杖四十，罚没家产一半，逐出铁门镇，永不得入。”李荼蘼转身走回案后，“自己去领罚，还是我派人送你？”
张立山趴在地上，颤声道：“小人……小人自己去。”
“去吧。”
张立山爬起来踉跄着退到门口，忽然回头，哭丧着脸问：“大人，您……您怎么查出来的？”
李荼蘼头也不抬：“镇上事，只有我不想知道的，没有不知道的。”
张立山愣了愣，终于垂下头灰溜溜地走了。
堂内安静下来，李荼蘼继续翻账册，笔尖在纸上划过，偶尔添上几笔批注。
后堂转出一位青年军官，他身材魁梧，浓眉大眼，是李荼靡的副手张校尉。他手里捧着一碗凉茶，轻轻放在案角。
“大人，喝口凉茶压压火…”张校尉笑道，“张立山那点伎俩，在您面前撑不过一炷香。”
李荼蘼看了他一眼：“有事？”
张校尉当即收起笑，正色道：“有！镇北烽燧来报，这两天巡逻的弟兄说，发现有几伙马贼，数量还不少。”
李荼蘼眉头微蹙：“有多少？”
“估摸着有七八十骑，分成了几股，在咱们北边三十里外那片沙丘地带转悠。不扎营，也不靠近，就是来回游荡，像是在……探路。”
“探路？”李荼蘼放下笔，“往年这时候，马贼都往南边跑，那边商队多。今年怎么往北来了？”
张校尉挠挠头：“卑职也想不通。可能是没什么油水可捞。您也知道，咱们这镇子还算繁荣，来往商队也多…”
“也许他们不是冲商队来的….”
张校尉有些惊诧的道：“大人，您是说他们…冲咱们镇子来的？！”
李荼蘼沉默片刻，起身望向窗外，街道上有一群孩子在树荫下玩石子，一个卖瓜的老汉推着板车慢慢走过，吆喝声拖得老长：“甜瓜！新摘的甜瓜….吃一口甜掉牙！快来买喽！”
再远处是巍峨厚重的城墙，墙上每隔几十步就有一座楼，兵士来回巡逻走动。
“不好说…”李荼蘼缓缓道，“虽然铁门镇驻军三百，城高墙厚，他们那七八十骑，攻城是找死。可架不住镇子是块肥肉，谁都盘算着想来咬上一口！”
“加强巡防。”她淡淡道，“夜间加双哨，烽燧每两个时辰报一次平安。若发现异动，立刻放烽火。让秦参将把马厩里的战马都检查一遍，马蹄铁、鞍具、草料，一样不能少。”
“是。”张校尉领命正要退下，又想起什么，“大人，您说这些马贼，会不会是吐蕃人的探子？”
李荼蘼摇头：“吐蕃人用不着扮马贼。他们要是想探咱们的底，直接派商队来就是。”
张校尉点点头，匆匆去了。
李荼蘼回到案后，端起凉茶喝了几口，目光落在窗外远处。
马贼往北走，确实不合常理。北边没有猎物，只有死路。
那他们来干什么？
过了几日，一大清早城门刚开。
守门的周老六打着哈欠，靠在门洞边上，正眯着眼看陆续进城的人。
挑担的菜贩，赶驴的车夫，三三两两的行商，大部分都是熟面孔。
忽然他的目光定住了，人顿时也不犯困了。
有个人站在城门外的阴影里，他低着头，顶着一蓬乱糟糟的头发，衣裳满是破洞和污渍，下摆撕成一条一条的，像破旗子似来回的晃荡。
周老六眉头一皱，正要开口赶人，那人忽然抬起头露出脸来。
把周老六惊的倒吸一口凉气，下意识往后退了一步。
那张脸眉眼还算周正，鼻梁挺直，眉骨高耸，轮廓很深。
可一道疤从左边眉骨斜劈下来，划过鼻梁，一直拖到右边嘴角，像是被什么利刃豁开的。伤口早已愈合，皮肉翻卷着，留下一条狰狞的凸起。
更瘆人的是他明明没有表情，嘴角却像是翘着的，看着像在笑…透着一种说不出的诡异。
“我……”那人开口，声音干涩刺耳，“想找活干。”
周老六咽了口唾沫，握着长矛的手紧了紧。
他在这城门守了三十年，见过逃荒的流民、发配的囚犯、落魄的商贾、走投无路的逃兵…
可眼前这个，怎么看怎么不对劲。
“你……你叫什么？”周老六试探的问道。
那人沉默了一下，过了好一会儿，才吐出一个词：“阿嗤。”
“阿嗤？”周老六皱眉，“啥名儿？姓什么？”
阿嗤摇摇头。
“那你从哪来的？”
他又沉默，偏头往北指了指。
北边？周老六心里咯噔一下。北边是荒漠，那地方除了游牧的部落，没人敢往里走。可部落的人怎么会穿成这样，一个人跑到这儿来？
“户籍呢？”周老六又问，“有吗？”
阿嗤瞪大了眼睛看他，思索了片刻，依旧摇了摇头。
周老六这下可犯了难，按规矩没有户籍的流民不能进镇。
可这人看着怪瘆人的，要是不让他进，万一他发起狂来……
周老六瞥了眼自己手里的长矛，又看了看对方那结实的身板和那双深幽深的眼睛，心里直打鼓。
正犹豫间，身后忽然传来一阵马蹄声。
周老六回头一看，是张校尉带着两个骑兵巡城来了。
“老六，什么事？”张校尉勒住马，粗声问道。
周老六赶忙把事情说了，张校尉顺着他手指的方向看去，目光落在阿嗤身上。
阿嗤一动不动地站着，眼睛却直直地盯着张校尉。那目光不像寻常流民那样畏缩或麻木，像是要把人看穿。
张校尉心里一凛，他在边镇待了十几年年，见过不少亡命之徒。可这种眼神，他从没在活人身上见过。
“你，过来。”张校尉冲阿嗤扬了扬下巴。
阿嗤走过来，步伐不紧不慢。
“叫什么？”
“阿嗤。”
“哪儿来的？”
“北边。”
“北边哪儿？”
阿嗤沉默了一会儿，吐出两个字：“荒漠…”
张校尉盯着他看了半晌，心中念头飞转。这人来历不明，放他走可能是个祸害，若是奸细，抓起来审一审更稳妥。
他思忖片刻道：“你跟我来。”
阿嗤被带到了监军院。
正堂里，李荼蘼正和秦参将议事。秦参将马尾高束，身披银甲，神采奕奕。两人正说着马贼的事，张校尉进来禀报。
李荼蘼听完，抬眼看面前站着的疤脸男子。
他垂着眼站着，既不跪下，也不说话。
身上的破衣裳散发着一股怪味，脸上那道疤狰狞可怖，嘴角那抹似笑非笑的弧度，更添了几分诡异。
秦参将皱起眉头，下意识往前一步，手握在剑柄上。
李荼蘼盯着阿嗤看了片刻，他也直直地回看她，眼睛一眨不眨。
流民落魄，眼神多是畏缩或麻木。可这人既不畏惧，也不卑微，倒像是在……观察她。
莫不是吐蕃的奸细？
“叫什么？”李荼蘼开口，声音平静。
阿嗤嘴动了动，发出沙哑的声音：“阿嗤。”
“哪儿来的？”
“北边。”
“北边哪儿？”
阿嗤沉默了一会儿，说：“荒漠。”
“那些游牧的部落，从不独行。你是哪个部落的人？”李荼靡缓缓道，“家人呢？”
过了很久，阿嗤才答道：“我没有……都死了……死了……”
这话说得没头没尾，可那语气里，竟有一丝说不出的悲凉。
“都死了？怎么死的？”
阿嗤没有回答，他低着头盯着地面，像一尊石像。
“听说你想找活干？能做什么？”
“我能..找东西。”阿嗤抬头看她，“埋在地下的东西。”
李荼蘼心中一动，面上却不动声色：“什么？”
张校尉在旁边插话道：“大人，咱们正好缺个打扫战场的。前天杀的那伙马贼，尸体还扔在沙窝子里呢，弟兄们都不爱干那活儿……”
李荼蘼瞥了他一眼，继续看着阿嗤：“埋在地下的东西，你怎么找？”
阿嗤吸了吸鼻子，认真道：“闻。”
一旁的秦参将皱起眉头：“闻？”
张校尉忍不住笑了：“闻？你当你是狗呢？”
阿嗤没理他，只是紧紧盯着李荼蘼。
李荼蘼沉默了片刻，点了点头。
“你带他去领一身衣裳，明日让他去收尸。”
张校尉愣了愣：“大人，真留他？”见李荼靡不为所动，只好把话咽回去，领着阿嗤出去了。
他的步伐不紧不慢，每一步落地，脚掌都像踩在棉花上，无声无息。
李荼靡若有所思，心中已有盘算。
一旁的秦参将忍不住道：“大人，您真信他能‘闻’出埋着的东西？万一他是奸细呢？”
“不信。”李荼蘼摇了摇头，目光锐利：“他若是奸细，放在眼皮子底下岂不更安全。越是古怪，越不能放他出去。”
“您的意思是……”
“派人好好盯着。”李荼蘼平静地道，“有什么异常立刻报我。”
秦参将心领神会，匆匆而去。
第二天一早，阿嗤就跟着收尸队出了城门。
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