第1章 边镇荼靡（下篇）

队里有十来个人，领头的是个老兵叫胡老七。胡老七五十多岁，在镇上待了三十年，什么没见过。

可今天这场面，他还是有些犯怵。

那伙马贼一共四十七人，被守军杀了三十九个，跑了八个。尸体横七竖八躺在沙窝子里，被太阳晒了一天，又被野兽啃了一夜。

胡老七捂着鼻子，远远站着，胃里忍不住一阵翻涌。那腐烂的肉混着血腥，还夹着野兽粪便的骚臭，隔着二里地都能闻见。

几只秃鹫蹲在不远处的沙丘上，歪着脑袋盯着这边，等着他们走开好继续吃。

“真他爹的晦气！”胡老七骂骂咧咧地看那一地的烂肉，“这就不是人干的活儿……”

他回头招呼其他人：“都愣着干什么？快动手啊！早点干完早点回去，别在这闻味儿了！”

几个兵丁都面露难色，捂着鼻子走近那些尸体。有的用长矛戳戳，看看还有没有气，有的拽着尸体的脚往一边拖，好腾出地方挖坑。苍蝇轰地飞起来，嗡嗡嗡地围着人转。

阿嗤却站在一旁，一动不动。

胡老七不耐烦了：“哎！新来的，你别光站着不动窝啊！赶紧过来帮忙！”

阿嗤吸了吸鼻子，忽然朝一个方向走去。

胡老七愣了愣，跟在后头喊：“你干嘛去？人都在这儿呢！”

阿嗤也不答话，自顾自地走到几十步外的一个沙包前，这才停下脚步。

他蹲下来，开始用手扒沙子。

胡老七凑过去一看，脸色刷地变了，沙子下面，竟然露出一只人手！

那手的指甲缝里塞满了沙土，手背上还有一道旧伤疤。

“这……这……”胡老七舌头打结，连忙喊人，“快过来！快挖！”

几个兵丁跑过来，七手八脚开始挖。沙子刨开下面露出一个人，还穿着自家守军的衣裳，胸口一道大口子，血早就流干了，脸色灰白灰白的。

有人认出来：“这不是王二狗家的小子吗？前天跟着出去巡边的，怎么被埋在这儿了？”

“我的老天妈！”另一个兵丁惊呼，“他怎么会在这儿？那伙马贼杀的？”

胡老七顾不上多想，招呼人赶紧把尸体抬出来。

正要往坑边拖，阿嗤忽然开口了：“这个没死。”

胡老七一愣，低头看了看那具尸体冰凉冰凉的，胸口那道口子深可见骨，人早就没气了。

“你胡说八道什么？”胡老七扯着嗓子道，“人都这样了，还能没死？你摸摸，都凉透了！”

阿嗤摇摇头，跳进坑里，把手放在那人胸口停了一会儿，忽然用力往下一按…

“噗！”那尸体猛地睁开眼睛，呛出一口血水，剧烈地咳嗽起来，大口大口喘气。

胡老七吓得一屁股坐在地上，惊恐地看着阿嗤，半天说不出话。

“你……你怎么知道他没死？”一个兵丁颤声问道。

阿嗤平静地说：“死人和活人，味道不一样。”

一群人七手八脚把那年轻兵士抬回去，军医看了直摇头，说这人命可真大，再晚半个时辰，神仙难救。

那一刀虽然深，却偏了那么一寸，没伤着要害。他是失血太多昏死过去，又被沙子埋住，阴差阳错止了血。

众人看阿嗤的眼神都变了，不是怕，而是敬。

接下来几天，阿嗤又找出来三个被埋在沙子下面的人，不管死活，分毫不差。

他用鼻子嗅一嗅，就知道哪儿埋着人。

消息传回铁门镇，众说纷纭。

有人说他是神人，有通天的本事。有人说他是妖怪，不然怎么能闻出埋着的人？还有人说他肯定是鬼，不然怎么走路没声音，眼睛看着那么瘆人？

阿嗤也不在意，依旧每天在伙房干活。

伙房老王头是秦参军特意安排盯着他的，老王头五十多岁，是有名的人精，可盯了几天，他也有点犯怵。

阿嗤话极少，一天下来蹦不出三句。老王头让他干啥他就干啥，劈柴挑水烧火，从不偷懒。

可他干活的时候，虽然背对着人，那后脑勺却像是长了眼睛。

每次老王头偷偷打量他，他总会突然转过头来，咧着嘴看老王头。

那一咧嘴，嘴角那道疤就跟着往上扯，露出白森森的牙，看着诡异恐怖。

搞得老王头天天夜里做噩梦，梦见阿嗤那张脸凑在自己跟前，咧嘴对着他笑。

老王头跟秦参将大倒苦水：“秦大人，您行行好，换个人盯他成不？那小子不是人，是鬼！我盯了他几天，天天晚上做噩梦，这得算工伤吧？”

秦参将秀眉扬起，大手一挥笑道：“李大人说了，给你加钱！”

一听这话，老王头顿时干劲十足，也不怕做噩梦了，每日死死盯着阿嗤。

秦参将把老王头汇报的情况一条条记下来，转给李荼蘼。

“阿嗤每晚子时，会独自走到院子里，仰着头对着月亮，一动不动。”秦参将念道，“就是站着，站着……站上一刻钟，然后忽然嘴里发出一阵怪声，像是嚎叫，又像是哭，听着瘆人。”

李荼蘼问：“还有呢？”

“饭量大。”秦参将继续念，“一顿能吃五个人的份。老王头说那饭量，顶得上三个壮汉。而且他只吃肉，越肥越好。有一回老王头故意给他端了一碗素菜，他看都没看一眼，推开了。老王头骂他，他也不吭声，就那么坐着，嘴角挂着那怪笑，看着心里发毛。老王头骂了几句就走了。”

“还有别的吗？”

“有。”秦参将压低声音，“老王头说，这小子睡觉不打呼噜，可总磨牙，磨得人睡不着。那声音……像在嚼骨头。”

李荼蘼沉默片刻，点点头：“继续盯着。”

秦参将领命去了。

她独自坐在案后，手指轻轻敲着桌面。

能闻出埋着的人，夜里对月亮怪叫，只吃肉，磨牙像野兽……这些特征，让她想起一些东西。

那些东西，她只在书上见过，从没见过活的。

过了没多久，镇子里开始发生一些怪事。

有人说夜里听见城外有奇怪的声音，像是狼嚎，可又比狼嚎更尖更细，听着怪瘆人的。

还在城外一处枯井里找到几具尸体，身上的肉被啃得七零八落，像是被什么野兽撕咬过。

张校尉带人去看过，那几具尸体不知死了多久，可伤口整整齐齐，不像野兽撕咬。更怪的是尸体的腹腔被掏空了，内脏全没了。

“是狼吗？”张校尉问同行的老猎户，

老猎户摇头道：“狼吃人，可不会只吃内脏。而且狼咬的伤口是撕扯的，不是这样……这样整齐的。”

张校尉心里一沉，派人加紧巡查。

还有更怪的事接踵而来，那些在沙地里埋下去的马贼尸体，夜里会被人刨出来。第二天一早去看，只剩一堆骨头，肉被剔得干干净净，连骨头缝里的筋都给挑走了。

胡老七怕得不行，去找李荼蘼诉苦：“大人，这活儿没法干了！弟兄们埋尸，第二天就被刨出来，埋了又刨，刨了又埋，那不成喂狼了吗？您得给咱们加派些人手守着啊！”

李荼蘼安抚了他几句，让他继续埋，但换个地方，埋深一点。

胡老七走后，她坐在案后，久久没有动。

据老王头说，阿嗤最近总往外跑。白天跟着收尸队出去，晚上有时也不回来。问他去哪儿了，他说去巡夜，看看有没有野狗刨坟。

不仅如此，阿嗤的饭量也越来越大了。从前一顿吃五个人的份，现在一顿能吃七八个人的。而且他只吃肉，越肥越好。

老王头跟他抱怨：“你小子怎么越吃越多？伙房的肉都快被你一个人吃光了！”

阿嗤低着头，一声不吭，老王头又给他加了几块肉，转身骂骂咧咧地走了。

又过了几天，夜里巡逻的兵丁说，看见城墙下有黑影一闪而过。可追过去一看，什么都没有，只在地上发现一串脚印。

那脚印比寻常野兽大得多，五趾分明，像狼可又比狼的脚印大了几圈。

李荼蘼亲自去查看，她蹲在地上，手指沿着脚印轮廓描摹，眉头越皱越紧。

这脚印，和她在一本古书上见过的图一模一样。

那天夜里，她把阿嗤叫到议事厅。

议事厅里只点了一盏油灯，光线昏暗。

阿嗤依旧垂着眼，不说话，嘴角挂着那道诡异的笑纹。

李荼蘼坐在案后，手里捧着一杯茶，慢慢喝着。

厅里很静，只有烛火偶尔噼啪一声。

“阿嗤。”李荼蘼放下茶盏，声音很平静，“来镇子多久了？”

阿嗤垂首答道：“三个月了。”

“这三个月，干得还习惯？”

“嗯。”

“你之前说是从北边部落来的，家人都死了。”李荼蘼盯着他的眼睛，“可你手上的茧，不在虎口掌心，在指根….那是常年用爪刨土的痕迹。”

阿嗤猛地抬头，他眼里闪过一丝幽绿的光。

“我有一件事不明白。”李荼靡淡淡道，

阿嗤的身体微微一僵。

“三个月，该摸的底细都摸清了。”她继续道，“城外那些……也该等急了。可你一直不走，为什么？”

阿嗤沉默着，嘴角那抹笑纹慢慢收拢，变成一条平直的线。

“阿嗤，”李荼蘼一字一句道，“你究竟是什么东西？”

窗外忽然传来一阵隐隐的啸声。

那声音从远处传来，尖细悠长，像刀子划过骨头，听着让人头皮发麻。

阿嗤浑身一震，猛地转头看向窗外。

李荼蘼走到窗前，夜风呼地灌进来，吹得烛火乱晃。远处黑沉沉一片，只有那啸声一声接一声，此起彼伏。

“你那能嗅出人命的本事，城外那些被掏空内脏的尸体，你每到子夜对月亮发出的怪声，城墙上的脚印，还有刚才城外那阵啸声……”李荼蘼淡淡道，“那些声音，是在回应你。阿嗤，你是一群中的一个，是来铁门镇探路的。”

阿嗤站在原地，一动不动。

“你早就知道了。”他忽然开口，声音沙哑低沉，“从什么时候开始？”

李荼蘼没有回答，只是看着他。

阿嗤嘴角那抹怪笑，慢慢变成了一种苦笑。

“你既然知道，为什么不抓我？”他低声道，

“我在等你告诉我，”李荼蘼淡淡道，“为什么？”

过了很久，阿嗤抬起头，怔怔地望着她。

他颤声道：“他们….他们要来了。”

“谁？”

“鬃狗….”阿嗤抬起手，往北边指了指，“城外有一群我的同族。”

李荼蘼心中凛然，神色凝重：“你的同族？”

阿嗤点点头，声音沙哑：“我们活不长的…外面能找到的吃的越来越少。我娘，我妹妹，都死了。”他声音平静，像在说别人的事。

“他们听说这里人畜多，粮食足，想着……能占下来。以后不用再辛苦觅食，自然有源源不断的活食送上门。”

李荼蘼盯着他：“所以，你确实是探路的？”

“是。”阿嗤点头，“三个月前，他们派我来，看看这镇子的虚实。人多不多，粮足不足，守卫强不强，有没有……机会。”

“那你为何迟迟不走？”

阿嗤垂下头，过了很久才说：“因为我不想他们来。”

他抬起手，摸了摸自己脸上那道疤：“这是我自己划的。”

李荼蘼眼神微动：“你自己？”

“我不想跟他们一样。”阿嗤的声音暗哑，“吃腐肉，吃活人，一辈子流浪，最后死在同类嘴里。我见过太多……太多了……”

他抬起头看着李荼蘼，眼神里有一种深深的困惑。

“可我来了以后，发现这儿……和我想的不一样。”

“怎么不一样？”

阿嗤想了想，慢慢道：“你们这里死了人，会帮着掩埋，还给家里抚恤。活着的人，也互相帮忙，互相照应。你…..”

他看着李荼蘼，眼神有些复杂。

“你不是领头的吗？管着这么多人，可你每天吃的和他们一样。你住的屋子也不比他们大多少。受伤了也不吭声，自己裹裹就算…”

阿嗤叹了口气，摇摇头：“我们那儿，谁强谁说了算。弱的只能吃剩的，病了就会被抛弃。死掉的同类会被吃掉……可你们这儿，不一样……”

他垂眸半晌，声音更低了些：“我想了很多天。如果让他们进来，这些人会死的……都会死……像我娘和妹妹一样……”

李荼蘼的眼睛微微眯了起来：“所以你一直不愿意走？”

阿嗤顿了顿，小声的点点头：“我想……想做个人。”

他抬起头看着李荼蘼，眼神里有一种近乎绝望的渴望：“可我不知道该怎么办…那边，是我同族。这边……”他顿了顿，“这边，有你，有很多好人….”

烛火跳了跳，发出轻微的噼啪声。

阿嗤沉默了一会儿，忽然问：“可我真的可以做人吗？”

过了很久，李荼靡忽然伸出手，摸了摸他的头。

阿嗤愣住了，他睁大眼睛望着李荼蘼，眼神像一只受惊的野兽。

“有些人只是披着一张人皮，并不算人。”李荼蘼认真道，“你是什么，你自己说了算。人不是生出来的，而是活出来的。”

阿嗤看着她，眼眶忽然有些热。

“你想留下来？”李荼蘼收回手，“那我给你个机会。”

阿嗤别过脸去，用力点了点头。

“秦参军！张校尉！”李荼蘼忽然冲着门外喝道。

两人不约而同冲进来，抱拳道：“属下在！”

“全城戒备！”李荼蘼厉声道，“我要他们全死在外面！”

当晚月黑风高，无星无月。

阿嗤孤身出了镇子，一直往北走。李荼蘼站在城楼上，目送他的身影消失在夜色中。

“大人，他能行吗？”张校尉站在一旁，忧心忡忡地问。

“这要看他自己了。”李荼蘼眸光幽深。

阿嗤往北走了约莫半个时辰，来到一处沙谷。

沙谷里黑漆漆一片，什么也看不见。风从谷口灌进来，呜咽着卷起细沙打在脸上。空气里弥漫着一股古怪的腥气。

阿嗤站在谷口，忽然发出一声低低的叫唤。

谷里也响起同样的叫声，此起彼伏，一声接一声。

月光从云缝里漏下来，密密麻麻的身影蹲在谷里，数不清有多少个。他们半蹲半伏在地上，四肢着地，像野兽一样。

脸模模糊糊看不清楚，只能看见一双双幽绿的眼睛，在黑暗中闪烁。

一个巨大的身影从谷中走出来，像是他们的首领。他肩背宽阔，四肢粗壮。他缓缓靠近阿嗤，低下头凑到他身上嗅了嗅。

阿嗤一动不动，他嗅了一会儿，忽然发出一声低沉的咆哮。

阿嗤发出叫声，那声音时高时低，像是在解释什么。

他又咆哮了一声，阿嗤的声音变得急促起来，像是在争辩。

他忽然扬起前爪，一巴掌拍在阿嗤肩上，把他打得一个踉跄。阿嗤稳住身形，没有还手，只是继续发出那种叫声。

过了很久，他终于安静下来，盯着阿嗤看了半晌，转身消失在黑暗中。

阿嗤站在原地，久久没有动。

一个时辰后，他悄然离开。那些身影依旧蹲在谷中，一双双幽绿的眼睛目送他远去。

阿嗤回到铁门镇时，天边已经泛起了鱼肚白。李荼蘼还站在城楼上，一宿没睡。

“没受伤吧？”她打量了阿嗤一番问道，

阿嗤摇摇头，他眼睛通红，声音沙哑：“三天后月圆之夜，他们来。”

李荼蘼点点头，转身下了城楼。

接下来三天，铁门镇进入最高戒备状态。

李荼蘼命人把城墙上的火把增加了一倍，巡逻的士兵从双哨增加到四哨，烽燧每半个时辰报一次平安。

还命人把镇里的百姓都组织起来，青壮男女编成民团，负责运送箭矢、火药、滚木礌石。老人和孩子转移到镇中心的几座大院的地窖中，由专人看护。

张校尉跑前跑后，嗓子都喊哑了。秦参将带人检查每一处防御工事，不放过任何一个角落。

一切准备就绪，李荼蘼望着北边的戈壁。夕阳将天边染成一片血红，给她的眉眼镀上了一层金边。

阿嗤站在她身后，默不作声。

“害怕吗？”李荼蘼问。

阿嗤摇摇头。

“你后悔吗？”她又问。

阿嗤想了想，还是摇头。

“为什么？”

阿嗤沉默了一会儿，认真的说：“因为这儿……有我想保护的人。”

夜幕降临，月圆如盘，城外一片死寂。

月亮升到中天时，城外的黑暗中先是传来隐隐约约的叫声，尖细悠长，此起彼伏。

接着，一双双幽绿的眼睛在黑暗中浮现，密密麻麻，数不清有多少。

李荼蘼一身玄甲站在城楼上，手按长刀，面色冷峻。

“弓箭手准备！”她喝道。

弓弦声此起彼伏，箭矢搭上弓弦，对准城外那片幽绿的眼睛。

“放！”

箭矢如蝗虫般射出，落入那片黑暗中。惨叫声响起，可那些幽绿的眼睛只是晃了晃，很快又聚集起来，继续向前移动。

“放！”

第二轮箭雨落下，又有一些幽绿的眼睛熄灭。可更多的眼睛涌上来，越来越近。

那些半人半兽的怪物，他们四肢粗壮，背脊微弓，全身覆盖着灰褐色的粗毛。五官怪异，一张撕裂般的大嘴，从耳根咧到耳根，露出满口尖利的牙齿。眼睛幽绿幽绿，在月光下泛着瘆人的光。

它们发出嘿嘿的怪声，像是笑，又像是叫，听着让人头皮发麻。

“放箭！”

第三轮箭雨落下，冲在最前面的几只倒地不起。可后面的踩着尸体，继续向前冲。

“开城门！”李荼蘼翻身上马，长刀出鞘。

城门大开，一队骑兵冲出，杀向那片黑影。

李荼蘼一马当先，长刀横扫，将迎面扑来的两只妖斩于马下。它们虽然凶猛，却不善战阵，被骑兵冲得七零八落。可哪怕被砍断了手脚，也要扑上来撕咬一口。

激战中，李荼蘼看见一个熟悉的身影。

阿嗤拿着根削尖的木棍，冲在最前面，跟他的同类厮杀。他比任何人都凶狠，木棍刺穿一只妖的胸口，一脚踹开，又扑向下一只。

他一步不退，死死守在城前。眼神里没有畏惧，只有一种近乎疯狂的决绝。

忽然，一只巨大的鬃狗妖从侧面扑过来，将阿嗤按倒在地。

他肩背宽阔，四肢粗壮，正是那晚在沙谷里的首领。他张开那张撕裂的大嘴，露出满口利齿，一口咬断了阿嗤的喉咙。

“阿嗤！”李荼蘼怒斥一声，策马冲了过去，一刀斩下他的头颅。

可阿嗤倒在地上，血流如注。

李荼蘼翻身下马，抱住他。

“你坚持住！”她声音发颤，“坚持住！”

阿嗤睁着眼看她，嘴张了张，可血涌上来，堵住了喉咙。他最后看了她一眼，嘴角那抹笑纹慢慢舒展开来，变成一抹安静的微笑，然后闭上了眼。

身后战斗还在继续，喊杀声，惨叫声，嘿嘿嘿嘿的怪声，混成一片。

她抱着阿嗤，一动不动。他安静地躺在那里，像一个睡着的人。

李荼蘼忽然站起身，长刀扬起，厉声喝道：“一个不留！”

她翻身上马，冲进那片黑影。长刀所向，头颅滚落。那些鬃狗妖被杀得七零八落，四散奔逃。

那一夜，铁门镇外的沙地被血染成了黑色。

天亮之后，李荼蘼看着收尸队把一具具尸体拖走。

阿嗤的尸体被单独放在一边，李荼蘼亲自给他擦拭干净，换上一身干净的衣裳。

“大人，”秦参军心有不忍，她低声道，“阿嗤他……他救了咱们。要不是他提前报信，咱们措手不及，损失肯定大得多。您打算……怎么葬他？”

李荼蘼沉默了一会儿，怅然道：“把他葬在南坡。

南坡是铁门镇安葬阵亡将士的地方。那里有一片小小的坟茔，埋着这些年死在边镇的兵士。

一旁的张校尉愣了愣：“大人，可他……他毕竟是妖……”

秦参军瞪了他一眼，张校尉挠挠头，把后面的话咽了回去。

阿嗤被葬在南坡，李荼蘼亲自立的碑，碑上只刻了两个字：李嗤。

张校尉不解地问：“大人，为什么不写‘义妖’….‘好妖‘？”

李荼蘼摇了摇头，望着远方：“他想做人，就让他……干干净净地做个人。”

一年后，铁门镇恢复了往日的平静。

镇民们依旧日出而作，日落而息。偶尔还会提起去年那场血战，提起那个疤脸的男子。有人说他是妖怪，有人说他是英雄，还有人说他本来就是人，只是被毁了容。

说什么的都有，可谁也说不清他到底是什么。

李荼蘼依旧坐在监军院正堂，翻着厚厚的账册，处理公务。

那些人来来去去，有认罪的，有交税的，有哭穷的，她对付的干净利落，游刃有余。

有时傍晚，她会独自骑马出城，到南坡那座小小的坟前，坐上一会儿。

坟前不知何时围满了野花，白瓣黄蕊，一簇一簇的，很是特别。

秦参将曾好奇地问道：“大人，这是什么花？”

“荼蘼。”

“啊？”她咂舌道，“那不是大人您的名字吗？”

李荼蘼笑而不语。

她蹲下身，伸手摸了摸那冰凉的石碑。碑上的“李嗤”两个字，已经被风沙磨得有些模糊了。

“荼蘼花开，春事已了。”她轻声道，“阿嗤，你看见了吗？”

晚风拂过，花瓣轻轻摇曳，散发着淡淡的香气，像是在回应。

远处，铁门镇的炊烟袅袅升起，孩童们嬉闹着跑回家吃饭，各地商队慢悠悠地进城，驼铃声叮叮当当。

李荼蘼翻身上马，马蹄声渐渐远去，消失在暮色中。


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