第484章 踏实过日子的人家
虽说老宅坐落村尾，可左邻右舍皆是沾亲带故的族人，这般情景落在旁人眼里，终究不成体统。
“娘，”
他终是上前，低声劝道，“莫再哭了，先请外公外婆进屋吧。
总在门口站着，叫人看了……总归不大好。”
他自知在此地辈分最小，原不该多话，可那点少年人脆薄的自尊心，实在受不住可能投来的窥探目光。
他伸手轻搀母亲，半劝半引地将一行人带进院内。
车夫默默将青篷马车赶到墙角拴好。
直到在堂屋坐下，陈老夫人的情绪才渐渐平复。
她忽然想起儿子方才的提醒，忙握住老母亲的手：
“爹，娘，嫂子，快别伤心了。
阳儿说得是，再哭下去，倒让邻里觉得咱们家出了什么大事。
如今团圆了，该高兴才是。”
她扶着二老往内室去说体己话，一时竟将朱纯独自留在了空落落的院子里。
他杵在那儿，听着屋内传来模糊的、带着方言尾音的絮语，忽然觉得自己像个误入戏台的局外人，茫然又无措。
那些陈年的悲欢，他听不懂，也融不进。
许是母亲终于想起了他，许是屋内众人叙话间发觉少了个人影——总之，片刻之后，有人探出身来，朝他招了招手。
朱纯被母亲唤进门时，脚步在门槛外顿了顿。
院子收拾得齐整，晾晒的谷物铺在青石地上，几只鸡在角落安静地啄食，檐下挂着成串的干辣椒与玉米。
这光景让他心头微微一松——舅舅一家，确是踏实过日子的人家。
“还愣着做什么？”
母亲的声音从里间传来，带着笑意，“自家外婆家，倒像个生客了。”
他这才跨过门槛。
屋里人影绰绰，目光都聚了过来。
母亲引着他一一认人：面容慈和的是外婆，须发花白却腰背挺直的是外公，两位舅妈一左一右立着，一位手里还拿着未摘完的菜。
朱纯依礼招呼，声音不高不低。
几个半大孩子不知何时围拢过来，仰着脸打量他，其中一个虎头虎脑的男孩忽然扯着嗓子问：“你是谁呀？”
母亲忙笑着揽过话头：“这是我儿朱纯。
当年离家时只这么点高，”
她伸手在膝边比划一下，“如今总算回来了。
往后还要各位长辈、兄弟姊妹多照应。”
外公抚着胡须，眼角的纹路舒展开：“回来好，回来好啊。
人在外头，根总在这儿。”
外婆已朝他招手，他便走到老人跟前蹲下身。
一双布满茧子的手轻轻捧住他的脸，仔细端详。”模样周正，”
外婆眼里漾开笑意，“是咱陈家的骨相。”
大舅妈在旁接话：“可不是？这般品貌，年纪也该到了吧？若还没说亲，舅妈替你留心门好亲事。”
她语气热络，边说边将剥好的花生米放进小碟。
母亲端起茶盏，吹了吹浮叶：“才将将成人，不急。
总得等他这趟回家安顿下来，慢慢相看。”
外公却摆摆手：“话不是这么说。
早定早安心。
你们既回来，就多住些日子——路远，来回不易。”
朱纯抬眼，见老人神色殷切，温声应道：“外公放心，孙儿此次确有公务在身，会多盘桓些时日。
只是怕搅扰大家清静。”
顿了顿，又补一句，“况且……心里已有了属意之人。”
一直插不上话的二舅妈这时探身问：“公务？可是衙门里的事？你两个舅舅虽没什么大本事，许也能帮衬些。”
“谢二舅妈挂心。”
朱纯微微欠身，“我在京城经营几处食肆，偶尔也为宫中与贵人府上备膳。
此番出行，是想遍访各地烹技，增广见闻，将手艺再磨得精些。”
屋里静了一瞬。
灶膛里柴火噼啪轻响，炊烟的气息混着酱缸的醇厚味道，慢悠悠地漫开。
陈母扬起下巴，语气里满是自豪：“我儿子那手艺，天上地下独一份。
在京城那会儿，多少贵人排着队请他去掌勺呢。
今晚就让他给你们露一手瞧瞧。”
舅母眼睛一亮，拍手笑道：“那可太好了！你舅舅他们总嫌家里饭菜不合胃口，这回我可算能清闲了。”
二舅母却面露难色：“只是咱们这山坳里，实在寻不出什么像样的食材，怕委屈了侄儿的好本事。”
“就地取材才好，”
朱纯温声接话，“本味最是难得。
侄儿就献丑了。”
天色渐沉，陈老夫人便吩咐两位舅母去收拾厢房，备好被褥。
待她们出了门，朱纯忽然撩起衣摆，端端正正跪在两位老人面前。
“孙儿离乡多年，不知舅母性情，有些话只得单独禀告。”
他垂首道。
“快起来说话！”
陈老夫人急忙上前搀扶，“自家人何须如此。
你那两个舅母都是顶善良的人，待我们再周到不过。
有什么话起来慢慢说。”
朱纯顺势起身，从怀中取出一个沉甸甸的布包。”孙儿在京城这些年，总算攒下些家底。
未能侍奉膝前，心中始终难安。
这些银钱首饰，是晚辈一点心意，万望二老莫要推辞。”
陈老爷子摩挲着粗布包袱，眼眶微湿：“你的心我们领了。
山里人用不上这些，你在外头闯荡不易，还是带回去吧。”
“二老若不收，我与母亲如何安心？”
朱纯声音发紧。
烛光映着老人斑白的鬓角，他忽然想起母亲说过，外公外婆在这山坳里养大两儿一女，一辈子不曾离开这片土地。
“若二老愿意，”
他轻声道，“不如随我们进京享享福？”
陈老爷子缓缓摇头，皱纹里漾开笑意：“银子的事往后再说。
我们啊，根早就扎在这山沟里了。
活了一辈子，老骨头挪不动喽。”
朱纯不再勉强，只郑重道：“何时改了主意，定要告诉孙儿。”
正说着，院门“吱呀”
一声被撞开。
小石头像只欢快的山雀蹦进屋来，脸蛋红扑扑的：“爹爹和二叔回来啦！打了好肥的野兔子，晚上能烤着吃咯！”
陈老夫人望着满屋乱窜的孙儿，笑纹深深：“慢些跑，瞧把你乐的。”
朱纯看着孩子晶亮的眼睛，忽然懂了——这满屋的烟火气，院角的柴垛，檐下风干的辣椒串，便是两位老人守了一辈子的清福。
陈老大与陈老二踏进屋内时，肩上还落着山野间带回的灰土。
陈老二那张被日头晒得黝黑的面孔绽开笑容，两排白牙亮得晃眼，洪亮的嗓门震得梁上似有回音：“爹，娘，咱回来了！今儿大哥手气旺，晚上能添道肉菜，给您二老养养身子。”
他话才说完，目光便落到站在一旁的陌生少年身上，浓眉一扬：“这位是……瞧着面生，不是咱村里人吧？”
陈老爷子这时缓缓接话：“这是你们妹妹的孩子，你们的外甥，朱纯。”
又转向少年道：“阳儿，这是你大舅，这是你二舅。”
朱纯当即端正身形，拱手躬身：“大舅、二舅。”
陈老大先是一愣，随即眼底涌出喜色：“你是阳儿？那你娘……她也回来了？”
“回来了，”
朱纯温声应道，“母亲正和两位舅母在隔壁收拾屋子。”
陈老二一听，脚底像踩了风，转身就朝门外冲。
陈老大也按捺不住，大步跟了出去。
隔壁很快传来低语与轻笑，絮絮的人声里裹着多年未见的温热。
朱纯静静听着，心头那层初来乍到的生疏，竟被这隐约的喧闹渐渐融开了些。
屋里安静下来，那个叫小石头的孩子又蹭到朱纯腿边，仰起脑袋，眼睛圆溜溜地打量他：“我该叫你哥哥吗？”
朱纯被他那副认真的小模样逗得唇角一弯：“不然呢？”
“你长得这么高，我还以为要喊叔叔呢。”
小石头歪着头，继续追问，“那你会打猎吗？能捉到什么？”
“打猎我可不如你爹，”
朱纯蹲下身，视线与他齐平，“不过我会做不少好吃的。”
说着伸手轻轻捏了捏孩子红扑扑的脸颊。
小石头皱起鼻子，啪一下拍开他的手：“那你会做什么？”
“会的可多了，像千层油酥饼、牛乳糕……”
朱纯一样样数着，话音未落，就见孩子眼睛倏地亮了，像落进了星星。
“那、那你能做给我吃吗？”
小石头扯住他的袖口，急急地说，“我什么都吃，娘总夸我不挑嘴！”
朱纯终于笑出声，揉了揉他软软的头发：“好，晚上就做给你。”
一旁的陈母望着这一大一小，眼里也漾开笑意。
朱纯见人已齐了，便起身道：“外婆，天色不早了，我先去备晚饭。”
厨房不大，却收拾得齐整。
碗碟在木架上叠得端正，墙角堆着新鲜的菜蔬，梁下还挂着一串风干的腌肉。
朱纯挽起袖子，取盆舀面，兑水揉捏。
指尖陷入绵软的面团，力道匀匀地推、拉、折、压，那团白在他掌下渐渐变得光润柔韧。
待面醒透，他又调好油酥，擀作薄片，起锅热油。
面饼滑入锅中的刹那，滋啦一声轻响，随之腾起的焦香如一只无形的手，倏地探出厨房，飘满小院。
正蹲在院里玩石子的小石头猛地抬起头，鼻尖动了动，下一秒便像只闻到鱼腥的小猫，循着香气跌跌撞撞跑向灶间，扒着门框探进脑袋：“好香啊！现在就能尝一个吗？”
“稍等片刻，现在还有些烫。”
朱纯手上没停，话音未落，小石头已被那香气勾得失了魂，趁他不备，抓起一块饼转身就跑。”哎哟！烫、烫！”
他嘴里嚷着，却已迫不及待咬下一大口。
只这一口，孩子便怔住了，眼睛瞪得溜圆，随即像怕人抢走似的，三下两下便将整个饼塞进了肚里。
小石头的娘瞧着他那火烧火燎的模样，忍不住嗔怪：“你这孩子，饿鬼投胎不成？”
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