第494章 第494章
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汉子浑身一颤，忽地抬头：“莫非……莫非是前些日子在城西面馆遇见的那位？当时他与二当家同在店里吃面，听他说是在寻一名失踪的小徒弟，只说那徒弟武艺极高，师徒情分极深……”
刀疤脸的声音越说越低，到最后几乎成了含糊的咕哝：“……后来在街上碰巧撞见那老修行者的徒弟，就……就起了歹心。
我骗他说他师父在我手里攥着，要他替我卖命。
那小子也是个实心眼的，竟真信了。”
朱纯胸口一股无名火窜起，面上却不动声色：“哦？如此说来，你当真未曾挟持他师父？”
“天地良心，真没有！”
刀疤脸急急分辩，额上渗出冷汗，“可那榆木疙瘩三天两头追着我讨要师父，我**得没法子，只好一味搪塞，拿话捏着他替我办事。”
朱纯骤然起身，袖中滑出一枚细长银针，尖端已悄无声息抵住刀疤脸喉结下方：“那你便仔细说说，是在何处遇见那位修行者？他之后又去了何方？”
冰凉的触感让刀疤脸猛然一激灵，浑浊的眼珠里闪过惊疑：“你套我的话？莫非……莫非是那小子派来探虚实的？”
针尖又逼近半分，朱纯的声音沉静如古井：“多说无益。
若想留命，就痛快交代。”
刀疤脸喉结滚动，终是颓然道：“在城东‘老张面馆’撞见的。
听他醉后嘟囔，像是要往穆家村后山的破庙里去。”
得了消息，朱纯指间银针未撤，另一手却弹了粒朱红色药丸入对方口中：“想活，就按我说的做。
这‘三日断肠’的滋味，你不会想尝。”
刀疤脸面色铁青，却只得咬牙应下。
朱纯命他即刻遣散山中喽啰，莫老大见状顺势放行。
众匪只当危机已解，戒备顿时松懈。
待山坳人散尽，朱纯押着刀疤脸悄然下山，将其秘密押入府衙地牢。
又逼他亲笔修书给二当家，谎称时机已至，可倾巢而出“干票大的”
。
殊不知城中早已布下天罗地网。
待匪众悉数涌入街巷，伏兵四起，竟无一人走脱。
城主执手相谢时，眼中有多年重负卸下的光彩：“二位义士此番援手，可谓功德无量。
这伙悍匪为祸四方十余载，今日终能还百姓一个清净。”
吩咐完官吏分批审讯匪众——重罪者收监候审，胁从者视情发落——城主转身欲再寻朱纯二人，却见长街寂寂，只余车辙痕印向着远山蜿蜒而去。
车队重新上路，直指穆家村方向。
阿木与朱纯并辔而行，忽然在鞍上郑重抱拳：“陈公子大恩，阿木没齿难忘。
若公子不弃，阿木愿此生追随左右。”
朱纯扬眉轻笑：“你不想与师父团聚？”
“师父早年便说过，我命中当遇贵人。”
阿木目光澄澈如初雪，“若得真心相待，师父嘱我必以性命相护。”
山风拂过道旁野草，朱纯望向前方苍茫山影，唇角笑意渐深：“此事不急。
总得先见到你师父，再作计较。”
一路平安回到穆家村后，朱纯与陈老大一家及阿木同莫老大道别。
早在归途中，二人便已商定：随行的庄丁由莫老大多为安置。
莫老大多领着众人入城，将城郊一处闲置的院落清理出来，供这些人落脚。
朱纯到家先向外公外婆与母亲报了平安，又将阿木引见给众人。
这沉默的少年受到全家热情的欢迎。
小石头路上未曾见过阿木，此刻睁着圆溜溜的眼睛，满是好奇地打量这位不爱说话的小哥哥。
阿木素来少与孩童相处，神情间透出些许无措。
朱纯见状，便让阿木带小石头到院中玩耍。
晚饭过后，朱纯思量着开山采石的事即将着手，而山菌采收的日程也须及早安排。
他寻到母亲，说道：“此行一切顺遂。
接下来便要动工开山，我与莫老大多运销山菌的买卖也该筹备起来了。
眼下还缺一批采收菌子的人手。”
陈母听了，沉吟道：“若是采菌，村里妇人平日无非操持家事，若能雇她们来做，倒是两便。”
朱纯点头：“儿子也这样想。
只是还需母亲出面，帮忙劝说一二。”
陈母会意，微笑道：“明日我便去问问看。”
次日清晨，朱纯起身时，看见阿木已在院中帮着陈老大收拾。
他走上前去：“舅舅，阿木。”
陈老大见了他，连声夸赞：“阿木这孩子，天没亮就起来帮我打理院子，勤快又踏实。”
朱纯望向阿木，眼中带着赞许：“确实懂事。”
阿木低声道：“我没什么本事，只能做些粗活，报答公子的恩情。”
朱纯看着这乖巧的少年，温言道：“不急。
早饭后，我便陪你上山寻你师父。”
阿木眼睛倏地亮了，用力点头：“多谢公子！多谢公子！”
朱纯揉了揉他的头发，笑道：“去叫外公外婆和舅母们来用饭吧。”
阿木高高兴兴地跑开了。
陈老大望着那瘦小的背影，叹道：“这孩子性子实，重情义，功夫也好。”
朱纯颔首：“今日带他去寻师父，好了却他一桩心事。”
陈老大转而看向朱纯，语气里带上了慈蔼的催促：“你也不小了。
等这边忙妥，回京城之后，也该寻个好姑娘，早日成家生子。”
朱纯听罢舅舅的催促，只摇头轻笑：“我这年纪，哪里就急这些了？走吧舅舅，先用饭。”
陈老大见他这般淡然，知是缘分未至，便也不再念叨，随他一同往饭桌去了。
饭后，朱纯与阿木辞别陈家众人，径直往山中寺庙行去。
这一带山色颇丰，林木蓊郁，粗壮的枝干撑起层层叠叠的浓荫，野花杂果散落草间，偶有野兔窜过径旁，松鼠跃上高枝，生机随处可见。
山风拂面，气息清冽如泉。
路上，朱纯问起阿木的身世。
阿木却茫然摇头，只说年幼时的事已记不真切。
朱纯又转问习武的来历，阿木道自己打记事起便跟着师父练功，师父待他极好，唯独在武学上严苛得不近人情。
朱纯心想，这大约是为让徒弟足以自保，便未深究。
言语间，二人已至寺前。
朱纯叩响庙门，许久无人应答。
绕寺一周，却在后墙见着一扇矮小木门。
推门进去，里头是间简朴屋舍。
阿木上前轻叩房门，仍无人应；门虚掩着，推开一看，桌上置一陶杯，未染尘灰，显是有人常住。
二人退至院中静候。
不多时，果见一修行人负着满筐柴薪自山道归来。
朱纯还未看清来人样貌，身侧阿木已如离弦之箭扑上前去，一把抱住那人，声带哽咽：“师父！徒儿总算寻到您了……”
修行人怔了怔，随即轻拍徒弟颤抖的肩背，叹道：“是为师不好，教你担惊了。”
阿木摇头，泪中带笑：“徒儿不怨，能再见师父，心里只有欢喜。”
朱纯静立一旁，暗生疑惑。
那修行人抬眼望来，温声问：“这位公子是？”
阿木忙拭泪引见：“师父，这是京城来的陈公子。”
又转向朱纯道：“陈公子，这位便是家师。”
朱纯执礼问候：“长老安好。”
阿木接着向师父解释：“前些日山匪欺我，是陈公子出手相助，不仅替我寻得……”
他略顿，含糊带过关键处，“更制服了那伙贼人，救我脱困。”
修行人闻言神色微动，眼底掠过一丝惊诧，旋即恢复宁和。
他整了整衣袖，郑重向朱纯合十：“贫僧俗姓高。
高某在此，先代徒儿谢过陈公子恩义。”
朱纯含笑应允，目光却仍带着几分探究落在高长老身上。
高长老转向阿木，温声道：“师父忽然想喝你熬的粥了。”
阿木闻言立刻点头：“师父还未用饭吧？徒儿这就去准备。”
待阿木离开，高长老才看向朱纯，抬手示意：“不知陈公子可否愿入内一叙？”
朱纯心知对方有话要交代，便随他进了屋。
室内简朴，高长老斟了杯温水推至他面前，缓缓开口：“老朽知晓公子来历，也知你并非此世之人。”
朱纯神色骤然一紧：“长老如何得知？难道您也——”
“非也。”
高长老轻轻打断，“不过是有人相告罢了。
那人是谁，公子不必追问。
你既已至此，便只管走好自己的路。”
朱纯默然片刻，终是低声道：“我明白。
随遇而安，尽力而为。”
高长老颔首，又道：“那人还曾提及，阿木命中会遇到一位贵人，助他脱困，改写命途。”
朱纯想起途中阿木也曾提过此事，又忆起少年一路踏实相随的模样，不由抬眼：“长老认为……那人是我？”
“正是。”
高长老微微一笑，“这一切早有安排。
唯有带着他，你方能达成所想。
好好教导，这孩子将来会成为你的左膀右臂。”
“阿木资质聪慧，我必悉心栽培。”
朱纯郑重应道。
高长老望着窗外，语气里掺入一丝怅然：“这徒弟我养了多年，如今却要跟你走……倘若日后让我知晓你待他不好，纵是千里万里，老朽也会取你性命。”
朱纯迎上他的视线，神色肃然：“他既愿跟随，我便视他如家人。
拼上一切，也会护他周全。”
“阿木原是京城人士。”
高长老忽转话锋，“我云游时见他孤苦，便带了回来。
虽不知他出身哪户，但必是非富即贵之家。”
朱纯追问：“可留有信物之类？”
“并无。”
高长老摇头，“将他藏妥。
若有**加害，定要护住他。”
朱纯郑重承诺：“一定。”
高长老与朱纯谈罢不久，阿木便端着粥走了进来。
见师父仍在屋内，他忙将陶碗轻放在案上：“师父趁热喝，凉了便失风味了。”
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