第504章 一盏鲜浓千金酬
朱纯亲手盛了一碗递去，郭三郎接过时不由深吸一气，只觉鲜香直透肺腑。
“陈东家这汤，”
他端详着碗中金澄澄的汤色与舒展的菌朵，“尚未入口，观其色、闻其香，便知非凡品。”
朱纯含笑揶揄：“三郎这夸赞倒来得快，尝也未尝便说俱全了。”
郭三郎朗声一笑：“自然作不得假。”
说罢举匙浅啜一口，眸光倏亮，当即唤伙计取来笔墨，挥毫写道：
“圣饮拊掌，仙尝颔首。
欲问此中真味，诸君且自寻究。
香引长街莫回首，一盏鲜浓千金酬。”
朱纯览罢抚掌：“京城榜文之**，果然还属郭三郎。”
郭三郎摆手谦道：“区区虚名，全仗陈东家这‘绝味飘香馆’的珍馐衬着罢了。”
二人又叙谈一番。
次日，羊肚菌鸡汤便添入了食单。
京中百姓闻说此汤竟得宫中青睐，皆生出尝鲜之心。
初时不过三两人试味，谁知饮罢无不称绝，口碑如风散入街巷。
不过一日光景，茶楼酒肆间竟处处议论这碗汤的妙处。
更有那日赴过东宫寿宴的闺眷们，自宴席归来后总惦着这口鲜醇。
如今得见汤品上新，早早便使仆役来馆前候着，唯恐错失一盏。
羊肚菌鸡汤风靡数日，馆中生意愈发热闹。
这日打烊时分，朱纯踱步而来。
艾月兰与艾昆见他露面，忙迎上前。
月兰眉眼弯弯道：“兄长不知，自这汤推出，馆里银钱流水似的涨呢。”
艾昆也接口，声调里透着兴奋：“眼下订席都要排上两三日的队，外送伙计们腿都跑细了。”
朱纯却未露喜色，只温声问：“若你二人某日兴起想寻处用饭，可愿专等那需提前数日约定的馆子？”
月兰脱口便答：“自是不愿的。”
话音方落，兄妹二人对视一眼，恍然觉出其中关窍，齐声向朱纯讨起主意来。
朱纯见他们神色急切，微微一笑：“可还记得我初返京城时，曾往城东看过一处铺面？”
月兰眼眸一亮：“是了！那时我随兄长同去的，后来交给了赵大强打理——”
陈洋应道：“不错，城东那处馆子已收拾齐整了。
前些日子太子寿宴，陛下说要赏我，我便求了一幅御笔题字，正好拿来作新店的匾额。”
艾昆立刻接话：“哥，你说的是前两日让我去裱的那幅‘云溪阁’？原来是圣上的墨宝！”
陈洋微微一笑：“你倒记得清楚。
往后我的心思多半要放在云溪阁了。
新店开张，不会分了旧馆的客流，反倒能让咱们的招牌更响，引来更多食客。”
此后数日，陈洋便常在城东云溪阁中与赵大强一同张罗。
新店初立，千头万绪，从厅堂布置到人手选用，皆须细细斟酌。
虽已有绝味飘香馆的经验在前，陈洋对云溪阁仍不敢轻忽——正因旧馆名声在外，众人对这新店更是寄望颇深。
绝味飘香馆平日由艾昆、艾月兰兄妹照应，而云溪阁这边仅赵大强一人主理。
纵使他再机敏能干，也难免左支右绌。
陈洋便思量着再寻一位管事，须得既可靠又勤勉，最好是知根知底之人。
赵大强提议：“东家，不如从市面上招些人来，试上一试？”
陈洋颔首，当下让伙计放出风声。
消息一传开，听说陈洋又要新开酒楼，且要招一名管事，顿时应者云集。
谁不知这样一座酒楼月进斗金？不过半日，报名者已逾百人。
经赵大强先行筛选，留下五人。
最终抉择，便由陈洋亲自定夺。
陈洋给每人发了一册繁杂的账本。
这考核不止在验算盘功夫，更在察人心性——能否沉得住气，能否临乱不乱。
果然，算账过半，已有人焦躁起来，陆续弃了笔。
最后只剩两名女子仍在案前。
待到时辰将尽，唯有一位身着橙衣的女子将账目理得清清楚楚、分毫不差。
另一人虽勉力坚持，却未能算完。
橙衣女子便留了下来。
陈洋观她眉目舒展，神情温静，似是个既柔和又伶俐的性子。
于是问道：“姑娘如何称呼？从前可曾管过事？”
橙衣女子含笑答：“小女子名唤丹橘，先前在京城的霓裳阁中做过管事。”
陈洋略觉意外：“霓裳阁是京中知名的衣庄，每日往来皆是高门女眷。
你为何离开了？”
丹橘听罢，嘴角掠过一丝无奈的笑：“底下那些人，专会逢迎讨好，做事却偷懒耍滑，说不得管不得，这差事实在憋闷。”
朱纯微微一笑：“姑娘倒是个直性子。
我这小馆子不比从前你待的地方，只怕要委屈你了。”
“没什么委屈不委屈的，”
丹橘神色坦然，“在哪儿舒心便在哪儿做事。
只是那些虚头巴脑的门道，我是一概不会的。”
朱纯眼中露出赞许：“云溪阁这儿没那些弯绕，全凭真本事吃饭。
底下人若有差池，教导不听，直接打发便是。”
这话让丹橘心头一振，知道遇见了爽快的主家，当即应道：“丹橘必定尽心竭力，不让东家费神。”
陈洋让她次日便来上工，余下事宜交由赵大强安排。
二人交接完毕，各自忙碌起来。
转眼数日，云溪阁开张在即。
赵大强与丹橘寻到朱纯，丹橘先开口：“东家，店铺即将开门迎客。
菜单虽与绝味飘香馆相同，只怕许多人还是不愿过来。”
朱纯颔首：“熟客总爱去惯了的店家。
心里终究存着隔阂——这层我早想到了。”
见他不慌不忙，赵大强心里有即便菜式相同了底：“东家已有对策？”
“强求不得。”
朱纯笑道，“明日去找郭三郎，让他放出消息：云溪阁开张七日之内，两家店铺所有菜式一律七折。”
赵大强连声称妙。
丹橘暗自点头，她原本担心东家舍不得本钱，此刻方知多虑了。
告示经郭三郎一传，听闻新店与老店同源且打折，食客纷纷涌向两家店铺。
开业那几日，门前终日喧嚷不绝——这般美味的馆子难得降价，谁肯错过？
自云溪阁开门营业，绝味飘香馆与这新店便渐渐取代了京城往日最大的酒楼，每日客似云来，络绎不绝。
待云溪阁诸事理顺，已是一年中最炎热的时节。
朱纯早前从故乡归来时，刘氏舅母的兄长曾赠他一部农书，专讲作物栽培之法。
朱纯心里始终放不下京郊那片田庄的庄稼，只是返京后诸事缠身，一直抽不出空去瞧瞧。
眼看离秋收只剩两个月光景，他总算腾出一天，决意亲自走一趟。
次日清晨用罢早饭，朱纯便骑马出了城。
庄子里管事的是一位姓刘的老者，人人都唤他刘大爷。
老人家在田间操劳了一辈子，将这片庄子打理得井井有条，往年从未让朱纯费过心。
只是近两三载，京畿一带年景普遍欠佳，连带着这片庄子收成也薄了下去。
刘大爷为此焦心不已，总觉得辜负了东家的信任，朱纯每回见他，总得宽慰几句。
马车驶近庄子，朱纯掀帘望去，田垄间的景象倒比预想中好些。
麦穗沉甸甸地垂着头，菜畦里瓜果藤蔓也结得热闹。
他心下稍安，径直往刘大爷看守的土屋走去。
老人正坐在门边搓草绳，抬头见朱纯来了，慌忙起身相迎：“东家来了！”
朱纯快走两步扶住他胳膊：“您坐着就是。
我这一去大半年，庄里大小事全压在您肩上，实在辛苦。”
刘大爷搓着手，脸上皱纹都透着局促：“快别这么说……这两年收成上不去，老朽都没脸见您，哪还谈什么辛苦。
倒是今年雨水匀称，庄稼瞧着还算争气。”
“路上我都看见了，”
朱纯望向外头连绵的田亩，“穗子饱实，瓜架也密。”
“是呀，若不再出岔子，收成应当差不了。”
刘大爷说着，眼角余光瞥见朱纯从怀中取出一本薄册。
“刘大爷，您瞧瞧这个。”
朱纯将册子递过去，“里头记了些在京畿这类土地上种庄稼的门道。”
老人双手在衣襟上擦了擦，才小心接过册子。
他翻开泛黄的纸页，眯眼读了两行，忽然“啊”
了一声，手指微微发起颤来。
又急急往后翻了几页，猛地抬头，眼中竟有些水光：“东家……这、这书您从哪儿得来的？这里头写的法子若真能成，可是救了京郊多少庄户的命啊！”
朱纯没料到老人反应如此之大，心中也暗暗讶异——那位赠书的刘家舅舅，竟有这等本事？
“是回乡时一位庄户子弟送的，”
他温声解释，“那阵子我常向他请教田里的事，他便熬了几夜，将家中世代琢磨的心得抄录成册赠我。”
刘大爷紧紧攥着册子，声音发哽：“这里头不只写了增产的法子，还有保苗防病的门道，连旱涝时节该如何应对都写得明明白白……这是本宝书啊！若能照此耕种，往后京城的粮仓何愁不盈？”
朱纯心头一热：“您的意思是，往后京城百姓的吃食，或许能宽裕些？”
“何止宽裕！”
刘大爷指着册子上一处墨迹，“只要不遇上天崩地裂的大灾，按这上头说的做，收成定然稳妥。
若是……若是能将这里头的学问传开，传到各处庄户手里，往后天下人或许就再不用怕荒年了。”
风吹过屋外成片的麦浪，沙沙的声响像遥远的潮水。
朱纯望着老人激动的面容，又望向窗外那片浸润了无数汗水的土地，忽然觉得掌心里也微微发烫起来。
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