第506章 第506章
赵大强凑近一瞧，眼睛顿时亮了：“这蟹可真肥实！哪儿弄来的？”
朱纯嘴角浮起一丝笑意：“今早专程去京郊庄子上捞的，趁还鲜活，我给你们露一手。”
赵大强抚掌乐道：“哎呀！今日咱们又有福气了，竟能尝到东家亲做的菜！”
正说着，丹橘也轻步走进厨房，目光落在那筐螃蟹上，轻声叹道：“养得这样好。”
赵大强已是满心期待，见丹橘来了，忙招呼道：“丹橘姑娘来得正好，待会儿东家要做道好菜，咱们一块儿尝尝鲜！”
丹橘浅笑着点了点头。
朱纯瞥了赵大强一眼，摇头笑道：“瞧你这馋样。
菜好了第一个叫你。”
众人散去各忙各的，朱纯便开始准备肉蟹煲的配菜。
待到排骨与螃蟹下锅煸炒的时辰，浓郁的香气漫开，厨房里几个伙计忍不住都悄悄围拢过来。
新来的厨子望着朱纯利落的动作，眼中满是钦佩：“东家，您这手艺究竟是哪儿学来的？光闻着就叫人挪不动步。”
朱纯手中锅铲未停，只淡淡道：“自己胡乱琢磨的罢了。”
这话反而让周围人更生敬意。
约莫半个时辰后，一大锅橙红油亮的肉蟹煲便出了锅。
朱纯朝身旁一个伙计吩咐：“去请赵管事和丹橘姑娘过来。”
不多时，赵大强与丹橘先后进了厨房。
赵大强盯着那盆金灿灿的蟹煲，喉结不自觉地滚动。
朱纯瞧见他那样，不由失笑：“快尝尝吧。”
赵大强早等不及，抄起筷子便夹了一块，入口后连声赞叹：“还得是东家！这味道，绝了！”
朱纯无奈地摇摇头，转向丹橘温声道：“你也试试。”
丹橘执筷轻轻尝了一口，霎时间，鲜香浓醇的滋味在唇齿间化开。
她忽然明白了为何绝味飘香馆与云溪阁日日座无虚席，连那些皇亲贵胄也甘愿排队等候——这一口滋味，确值得万千追捧。
丹橘在灵溪阁这几日也尝过厨子的手艺，可比起朱纯做的菜，那些简直算不得什么。
她夹了一筷子送入口中，眼睛微微睁大，轻声叹道：“当真好吃。”
话音落下，周围几个新来的伙计也忍不住举筷尝了。
他们都是近日才被雇来的，从未吃过这般滋味的菜肴，只一口，便觉先前二十几年算是白活了。
朱纯见状，便让人将余下的菜分作小碟，给今日店中每桌客人都送上一份。
伙计们端菜时，还得照着他的吩咐补上一句：“这是本店即将推出的新菜，请各位先尝个鲜。”
那碟子里的肉蟹煲刚送到各桌，客人们尝过，无不拉住伙计追问这菜叫什么名目。
不过半日工夫，京城里便隐隐传开了风声，说绝味飘香馆与云溪阁出了道时令菜，叫作肉蟹煲，滋味奇绝，只是螃蟹难得，并非常年都有。
这倒不是虚言。
此时节螃蟹肥美，却无法蓄养，过了这几个月的盛期，便得再等上一年。
朱纯正是借着这由头，故意不张扬，只让滋味自己说话。
他早在灶间留了一盘完整的肉蟹煲。
待前头热闹稍歇，又亲手做了几样小菜。
将近午时，云溪阁门外响起车马声，徐家的马车稳稳停住。
朱纯已候在门边。
徐妙云扶帘下车，见着他便笑：“一大早差人叫我过来，是备了什么好东西？”
朱纯引她往里走，只道：“姑娘进去一看便知。”
二人上了楼，推开雅间的门，满桌菜肴热气未散。
徐妙云目光扫过，最后落在那盘红亮油润的肉蟹煲上，心头轻轻一荡，转头问：“这些都是你做的？”
“自然。”
朱纯为她拉开椅子。
徐妙云坐下，筷子先朝那蟹煲去。
尝了一口，她顿住，抬眼看了看朱纯，随即又下第二筷。
朱纯瞧她吃得急，温声道：“慢些，这一盘全是给你留的，没人同你抢。”
徐妙云指尖轻抚过小腹，眉眼弯弯地朝朱纯笑道：“下次再有新菜式，我还来替你试味道。”
朱纯目光温软地落在她脸上，摇头轻笑：“求之不得，我这小馆子怕是都要沾你的光了。”
用**食，徐妙云未多耽搁，便登上了徐府等候的马车。
午后，朱纯坐在绝味飘香馆临窗的位置，慢悠悠品着茶，偶尔与熟客寒暄几句。
艾月兰忙完手里的活计，正闲不住地在堂间踱步，瞧见他便凑了过来，眼里闪着俏皮的光。
“掌柜今日倒有闲心在这儿喝茶？”
朱纯抬眼看她，眉梢微扬：“近来诸事顺当，偷得半日空闲。
你呢？可曾躲懒？”
艾月兰悄悄吐了吐舌尖，连声道：“哪儿敢呀！都是趁没客时才歇片刻的。”
见她那副机灵模样，朱纯低笑出声：“道理总在你那儿。”
这丫头年纪尚小，正是对什么都好奇贪玩的岁数，朱纯素来将她当作自家小妹般纵容着。
艾月兰却忽然扯了扯他的袖子，压低声音道：“哥，你可听说了？咱们绝味飘香馆和云溪阁的名头，连外头都传遍了。”
朱纯抿了口茶：“名声在外，不是好事么？”
“好是好，”
艾月兰蹙起眉头，“可正因为太响了，过几日燕国使团来访，里头还跟着他们最有名的一位厨子。”
“哦？”
朱纯放下茶盏，“莫非想来切磋手艺？”
“说是慕名而来，想同你比试比试。”
艾月兰语气里透着担忧，“哥，你得留神。”
朱纯摇头笑了笑：“我这三脚猫功夫，见招拆招便是。
倒是你，这些消息从哪儿听来的？”
艾月兰脸上掠过一丝窘迫，支吾道：“前两日……馆里来了几个燕国口音的探路客，用饭时闲聊，被我听见了几句。”
朱纯闻言，又是好气又是好笑，神色却肃然几分：“你竟凑近去听？”
“我、我就是路过……”
艾月兰声如蚊蚋。
“使臣往来，言谈间多涉机密。
无论听见什么，都莫再与他人提起。”
朱纯语气温和却郑重，“若被外人知晓你**，只怕会有祸患，明白吗？”
艾月兰用力点头：“我就听见他们夸咱们的菜比那位名厨做得更入味……”
见她忙不迭讨好的模样，朱纯轻叹一声，屈指敲了敲她的额角：“机灵鬼。”
此后数日，京城街巷间果然多了不少异乡客，绝味飘香馆与云溪阁亦比往常更热闹几分。
燕国使团将至的消息渐渐传开，宫中亦遣人晓谕百姓，嘱以礼相待。
宫墙深处，皇帝早已得了密报。
此番燕使来访虽称友好往来，可燕王暗中打探朱纯与其食肆的举动，却如细针般刺在心头。
自家看重的厨子被人这般惦记，终究令人不悦。
沉吟片刻，皇帝终是吩咐左右：“传朱纯入宫一趟，朕有些话要交代他。”
朱纯得知圣上召见，并未感到意外。
燕国使团将至，御膳房那边早已传得沸沸扬扬，想来陛下是要借他的手艺来款待远客。
宫门外，御前的大太监亲自候着，朱纯连忙躬身行礼：“公公万安。”
那内侍素来赏识这年轻却沉稳的厨子，见他态度恭谨，眼底笑意更深了几分，引他往宫内走时，低声宽慰道：“不必忧心，圣上今日心情甚好，不过是寻常问话。”
朱纯心下稍定。
至殿前，他依礼叩拜，皇帝却已抬手示意他起身：“来了便好，赐座看茶。”
太监搬来绣墩，奉上青瓷茶盏。
皇帝徐徐拨动盏中茶叶，似随意问道：“燕国使臣不日抵京，这事你可听说了？”
朱纯垂首应道：“街头巷尾皆在议论，草民确有耳闻。”
皇帝嘴角微扬：“那你猜猜，朕今日为何唤你前来？”
“草民愚见，”
朱纯略一沉吟，“许是为了使臣接风宴上的菜肴安排。”
殿中顿时响起一阵笑声。
皇帝抚掌看向身侧太监：“如何？连他也这般想。”
太监含笑躬身：“陛下圣心独运，非寻常人所能揣度。”
朱纯故作茫然，拱手道：“陛下深谋远虑，草民实在参不透其中玄机。”
皇帝敛了笑意，身子微微前倾：“人人都以为朕要你即刻展露手艺，朕偏要反其道而行。
越是珍宝，越不可轻易示人——先晾他们一晾。”
朱纯眼中掠过一丝了然：“陛下是要留草民作压轴的戏码。”
“正是。”
皇帝轻哼一声，指节在案上叩了叩，“那燕国老臣打的什么算盘，隔着千里朕都听得清楚。
说什么互通友好，实则是听闻你手艺非凡，想来讨要秘方罢了。”
朱纯正要开口，皇帝已摆手截住话头：“不必多说。
你的菜谱朕心里有数，至多予他们三道，多一味都不行。
得让他们急上一急，方知来之不易。”
朱纯含笑应下。
经此一番对谈，他心中已然明了该如何应对那即将到来的燕国使团。
转眼便至使臣入京之日。
城中百姓早早聚在御街两侧，文武百官与几位皇子亦在城门下列队相迎。
当燕国的车马缓缓驶入城门时，司马温——这位燕国首辅——掀帘望见城外仪仗，当即下车执礼。
随行官员纷纷跟随，更引人注目的是从后车走出的二人：燕国二皇子与那位最得宠的小公主。
见大明皇子竟亲至城门，燕国众人皆整衣正冠，下车见礼。
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