第507章 第507章
长街之上，锦绣衣袍交相辉映，初见的寒暄声裹着秋风，吹动了两侧招展的彩帜。
马蹄踏过京城的石板路，引来两侧百姓的欢呼。
锣鼓与鞭炮声里，燕国的车马缓缓停在了新修葺的驿馆门前。
朱漆大门洞开，早有礼官含笑相迎。
馆内雕梁画栋，陈设精雅，处处显着上国的气度。
略作整顿，一行人便随引路官员往宫城而去。
大殿之上，燕国使臣依礼**。
御座中的天子笑容温煦，抬手命众人起身。”路途遥远，诸位辛苦了。”
声音宽厚，似带着几分体恤。
司马温上前一步，躬身应道：“谢陛下垂念。
我主燕王特命臣等问安，此番前来，唯愿两国情谊日笃。”
天子含笑颔首，目光转向使团中两位年少的身影。”听闻二皇子与公主此番同来，且上前让朕看看。”
那少年牵着妹妹的手走上前，依礼拜见。
天子细细端详片刻，眼中掠过一丝笑意，温言道：“好一对齐整孩子，瞧着便知是懂事知礼的。”
随即吩咐左右：“将备下的见面礼取来，赐予皇子与公主。”
内侍捧上锦盒，揭开尽是海外奇珍、精巧玩物。
小公主眼睛一亮，脆生生道：“嫣然谢陛下赏赐。”
身旁的二皇子亦行礼谢恩，只是低眉时，嘴角几不可察地动了一动——这丫头在宫里闹得天翻地覆的模样，若是叫眼前这位陛下瞧见，不知可还会说她“懂事”
。
又叙了几句闲话，天子望了望殿外渐沉的天色，笑道：“时辰不早了，朕已命御膳房备下薄宴，为诸位洗尘。”
一旁的大明臣子张译随即含笑延请，引众人往宴厅而去。
穿过回廊时，小公主悄悄扯了扯兄长的衣袖，压低声音问：“二哥哥，今日掌勺的，会是那间酒楼里的厨子么？”
二皇子神色微凝，迅速扫视四周，见皆是自己随行之人，方低声嘱咐：“此处非比燕国，言语须谨慎。
宴席出自何人之手，稍后便知。”
宴厅内灯火通明，众人依序落座。
天子举杯祝酒，席间顿时一片和乐之声。
燕国使团中那位以厨艺闻名的大师傅，随众人饮过一盏后，便执箸尝了眼前一道羹肴。
只一口，他眉头便轻轻蹙起，随即搁下了银箸。
这菜色不过是宫宴常见的式样，滋味平稳，却无甚惊艳之处。
他抬眼，与司马温目光悄然一触，几不可察地摇了摇头。
司马温心下了然。
看来大明天子并非不知燕王所求——那位曾以千金求一膳的燕国君主，此番遣使而来，明为修好，暗中何尝不是为寻访名厨朱纯？而今御宴**，天子谈笑间对厨事只字不提，分明是早有计较，不愿遂了燕王的心愿。
席间，大明的臣子张毅含笑举盏，向远道而来的英伦使节与诸位皇子公主殷勤相劝：“诸位贵客，请品一品这些粗浅菜肴，俱是我大明风土所出的滋味。”
御座之上，天子目光缓缓掠过燕国一行人等，最终落在那位随行的燕国御厨脸上，温声问道：“燕国名厨尝了我大明的菜式，可还合口？”
那厨子忙躬身答话，脸上堆满笑意：“大明物阜民丰，饮食之道更是精妙绝伦，小人今日大开眼界。”
皇帝闻言朗声大笑，衣袖轻拂：“既如此，这几日便让御膳房将宫中的菜式一一做来，你好生记下，回头也让燕王尝尝我们这儿的味道。”
话音未落，燕国使臣司马伦便顺势接口：“陛下美意，外臣等感激不尽。
只是近来各国坊间皆在风传，说大明出了一位百年难遇的烹任奇才，不知……”
皇帝面色依旧从容，指节却不自觉在袖中微微收拢。
他端起茶盏浅啜一口，方淡然道：“市井流言罢了。
不过是个手艺尚可的厨子，哪里当得起这般夸大。”
司马温垂目听着，心中暗哂。
若非早已遣暗探入京查访多日，怕真要教天子这副轻描淡写的模样骗了过去。
他抬眼时已换上闲谈神色，状若随意道：“传言能如此甚嚣尘上，想必总有非凡之处。
改日若得闲暇，倒想亲往城中那闻名食肆见识一番。”
“想去便去看看罢。”
皇帝嘴角仍噙着笑，心中却早有了计较——三日前他已密令朱纯避往京郊别庄，铺子暂且交由掌柜打理。
纵使他们将京城翻个底朝天，也注定扑个空。
司马温见天子应得这般爽快，便知那人早已远遁。
没有皇帝首肯，这位神秘厨子绝不会现身。
倒是随行的燕国老厨按捺不住，听闻此言眼中骤亮，满心皆是那些传说中的独门菜谱。
司马温瞥见他跃跃欲试的神情，暗自摇头，终究未说破——总要让他亲眼见过空荡荡的店堂，才肯死心。
宴席余下的时光便在杯盏交错中流过。
待宴罢，皇帝命大臣引燕国使团前往驿馆安顿。
甫入驿馆厢房，燕国二皇子便急急寻到司马温处。
年轻人眉宇间锁着困惑，压低声音道：“司马大人，今日大明皇帝看似客气，实则句句推搪，分明在与我等虚与委蛇。”
司马温望着眼前这位尚存稚气的皇子，眼底掠过一丝不易察觉的欣赏。
他执起案上温茶，徐徐饮尽一盏，方缓声道：“殿下能瞧出这一层，已是不易。”
“既知我等来意，又晓得父皇痴迷膳食之道，为何偏要将那人藏匿起来？”
二皇子蹙眉不解。
司马温将茶盏轻轻搁回案上，瓷底碰出清脆一响。”正因藏着掖着，”
他微微一笑，烛光在眸中跳动，“才恰恰证明那人价值连城。
大明皇帝啊……是怕咱们真将这块瑰宝夺了去呢。”
二皇子转向司马温：“司大人可有计策引那人现身？”
司马温略作沉吟：“上策莫过于以静制动，彼此相持。
最坏不过是大明皇帝令那人终身不得返京。”
二皇子颔首：“看来只得如此。”
司马温眼中掠过一丝笑意：“只怕我们当中有人耐不住这漫长的等待。”
“你是指王明？”
二皇子了然，“他自然坐不住，毕竟眼前横着这样一位劲敌。”
燕国使团抵达数日，宫中始终未曾召见议事。
皇帝传下口谕，称使臣舟车劳顿，理当多休整几日。
众人皆从容游赏京城风光，唯独王明如坐针毡。
昨**在城中巡游半日，终究按捺不住，独自寻至绝味飘香馆门前。
只见食客往来如织，门庭若市的热闹景象，着实令他心头一震。
燕国虽不乏名店，却从未见过这般盛况——店内座无虚席，门外长龙蜿蜒，竟有数十人甘愿在暮色中驻足等候。
王明望着那不见首尾的队伍，只得按下今日尝鲜的念头，返回驿馆后即刻吩咐随从：明日破晓之前，必须赶到绝味飘香馆取得食牌。
他定要亲口尝尝那传说中的滋味。
更想会一会那位名叫朱纯的厨子——那股想要与之较量厨艺的冲动，已在他胸中翻腾了整整三日。
驿馆东厢，司马温正与二皇子对弈。
侍从悄声禀报王明安排人手明日前往绝味飘香馆之事。
司马温执棋轻笑，二皇子却面露困惑：“取什么食牌？再火爆的馆子，等上一个时辰总该有位子了。”
司马温抬眼望来，那意味深长的目光让二皇子莫名不安：“莫非我说错了？”
“殿下以为这绝味飘香馆是随到随坐的寻常酒楼？”
司马温落下黑子，“若真如此，朱纯之名又怎会传遍诸国？”
他示意侍从上前解释。
那侍从躬身道：“据先前探报，绝味飘香馆每日队伍能从街首排至街尾。
馆中每日只接待早、中、晚三轮凭牌入座的食客。”
“无论王公贵族，从无插队先例。
据说每日寅时末刻，馆外便已有人掌灯等候。”
二皇子手中棋子险些滑落：“那朱纯究竟是何方神圣？竟真有人为他天不亮就去排队？”
司马温抚须而笑：“还不止这些。
听闻当初皇帝曾邀他入主御膳房，被他婉拒。
便是朝中重臣想请他掌勺，也要看他是否愿意赏这个脸面。”
下人继续禀报：“听闻上月大明太子寿宴，朱纯因与殿下私交甚笃，特意亲自操办了宴席。”
二皇子眼中闪过兴味：“此人倒是有趣，合我的脾气。”
次日清晨，王明府中派来的仆从早已在绝味飘香馆外排成长龙。
王明天未亮便起身梳洗，换上最郑重的衣冠，以近乎朝觐的仪态前往那间闻名京城的食肆。
他到馆前时已近正午，尽管仆从黎明即来占位，仍候到此时方得入内。
才跨过门槛，馥郁浓香便如暖风般迎面拂来。
今日恰是艾月兰当值，她抬眼打量来人——锦衣华服，佩玉琳琅，通身气派绝非寻常富户。
可京城里有头有脸的人物，她多少都打过照面。
眼前这位却眼生得很，身边只跟一名随从。
艾月兰心念微动，面上已绽开笑意：“贵客临门，快请上座。”
因来得迟，二楼雅间早已满座，只得安置在大厅。
艾月兰引二人至窗边方桌，递上一卷装帧精美的册子：“这是本店菜谱，二位瞧瞧想用些什么？”
王明展开册子，目光掠过那些花样繁多的菜名，竟怔住了。
他自诩尝遍天下珍馐，此刻却有大半菜肴闻所未闻。
那些风雅别致的题名后，究竟藏着怎样的食材与烹法？
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