第508章 第508章
他合上册子，含笑望向艾月兰：“掌柜见笑，我等初到贵地，这菜谱上的名目实在新奇。
可否劳烦您推介几道招牌菜色？”
艾月兰心中了然，笑意更深：“这些皆是东家独创的私房菜，滋味定然不会教您失望。
不如这样——我先为您安排几样，上菜时再细细解说每道的妙处，可好？”
这话正合王明心意，他抚掌称善。
艾月兰转身掀帘进了后厨，眉眼间俱是雀跃。
正在调理酱料的艾昆抬眼瞧见，不由笑问：“遇上什么喜事了？”
她凑到兄长耳边，声音压得极低：“那位外邦来的厨官，此刻就坐在外头呢。”
艾昆手中铜勺一顿：“点菜了？”
“他哪里看得懂朱纯哥那些花样。”
艾月兰抿嘴一笑，“让我看着安排几道。”
“你可别乱来。”
艾昆蹙眉，“朱纯哥特意交代过，有些菜是不能端给那人尝的。”
“我晓得。”
艾月兰从袖中抽出一页薄纸，在灶火边晃了晃，“朱纯哥三日前就给了我这份单子，专为这等贵客备着的。”
艾昆望着那纸笺上飞扬的字迹，摇头轻叹：“真是什么都逃不过他的算计。”
说着轻推妹妹肩头，“别耽搁了，快去吩咐灶上准备吧。”
艾月兰脚步轻快地转身去安排后厨备菜。
这间飘香馆向来是提前备好食材，客人点单便能即刻下锅，因此没过多久，跑堂的伙计便端着托盘鱼贯而入。
几名伙计手捧青瓷盘，在桌边一字站定。
艾月兰移步至王明身侧，含笑说道：“方才问了管事，他嘱咐我为您细细讲解这几道招牌菜。”
王明欣然颔首：“有劳掌柜费心。”
艾月兰向领头的伙计递了个眼色。
那人上前，将第一只瓷碟轻放桌上——是碟开胃凉菜，样式寻常，各地酒楼都能见到。
接着第二位伙计上前，揭开他手中盖碗，露出里头金黄酥脆的饼点。
艾月兰道：“这是东家早年创制的招牌，千层酥饼。”
王明举箸夹起一片，触手竟层层分离，酥脆得超乎想象。
他送入口中，顿时满口焦香，层层酥皮在齿间碎裂，余味绵长。
“这道酥饼是东家的看家本事。”
艾月兰边说边示意第三位伙计上前，“接下来这道，是上月新推的主菜。”
王明已迫不及待：“快请上桌。”
碗盖掀开，竟是一整只油亮焦红的烤禽。
这做法在当世实属罕见，王明看得怔住，迟疑道：“这……莫非是鸭子？”
见他惊异模样，艾月兰眼中掠过一丝得意：“贵客好见识。
选用未足岁的嫩鸭，以秘制酱料腌透，果木慢火炙烤。
每日只供百只。”
王明夹起一片鸭肉。
入口毫无腥膻，酱香深浸肌理，肉质间竟透出果木清甜。
脆皮在齿间迸出油汁，丰腴却不腻人。
他放下竹筷，长叹一声：“妙极！当真妙极！”
艾月兰见这异邦使者已被烤鸭折服，见他吃得专注，轻声提醒：“单吃鸭肉，多食易腻。”
王明注意到盘边配着几碟青白细丝与薄饼，好奇道：“这些配食可有什么讲究？”
“正是解腻的巧思。”
艾月兰执起公筷，取一张薄如蝉翼的饼皮摊在碟中，铺上翠绿葱丝与脆嫩瓜条，再叠两片蘸了酱汁的鸭肉，利落地卷成小卷，送至王明面前。
艾月兰将碟子轻轻推向王明面前：“您请试试看。”
王明举箸尝了一筷，眼中倏然一亮：“配上这几样小菜，果然肥腴却不滞腻，香气更足了。”
见他这般称赞，一旁侍立的仆从也忍不住悄悄尝了一口，顿时睁大了眼睛。
王明见桌上还摆着好几道未动的菜肴，不由催促道：“掌柜的，快请继续吧。”
第四道菜的盖碗揭开，里头盛着新近才推出的肉蟹煲。
王明细细品味，蟹肉鲜甜饱满，辅料滋味调和得恰到好处，整体风味卓绝。
艾月兰在旁温声解释：“这道是敝店东家新创的菜品，名为肉蟹煲，只在当令时节供应。”
王明疑惑道：“如此佳肴，为何限定时节？虽说螃蟹珍贵，可京城里四季皆能寻得。”
艾月兰含笑答道：“东家说过，唯有这个时节的蟹最是膏肥肉厚。
况且小店面向往来百姓，定价须得亲切。”
王明怔然片刻，颔首叹道：“原来如此。
成就一道好菜，不止靠上乘食材与手艺，更需一颗体恤食客的心。”
“您说得极是，”
艾月兰点头，“东家本是半途涉足此行，故而更能明白寻常人家的不易。
那么，我们再看下一道吧。”
王明收回思绪：“好。”
接下来呈上的是一盅羊肚菌鸡汤。
王明才饮一勺，便觉鲜气直冲眉宇，忍不住轻“啊”
一声。
随即他却生出疑问：“这菌子我记得只生长在京城以南极远之地，为何尝起来竟如新鲜采摘一般？”
艾月兰道：“确实并非取自京城近郊。”
王明按不住好奇：“敢问掌柜，莫非贵店有特殊的栽培之法？”
“您说笑了，”
艾月兰莞尔，“野菌岂是人力所能培育？我们不过用了些特别的门路。
您所尝的菌子，实是从沧州运来。”
王明愕然：“沧州距此，快马也需两三日的路程，如何能保其鲜度？”
话刚出口他便自觉失言，忙拱手道：“是在下冒昧了，涉及贵店营生之秘，本不该多问。
只是实在惊异，还望掌柜海涵。”
艾月兰笑意未减：“这些事关乎东家安排，我们也不便多言。”
王明了然：“是在下唐突了。”
随后艾月兰又奉上两道甜点：一是南瓜贝贝，另一道则是曾在太子寿宴上出现过的蛋挞。
王明望着那枚小巧玲珑的南瓜，颇觉新奇：“这是何种南瓜？竟生得这般精巧。”
艾月兰轻声应道：“这南瓜原是东家数月前在一场寿宴上偶然得见的，听说是从极远的海外传来的稀罕物。”
她顿了顿，又补充道：“东家当时留了心，将瓜籽取出，送到自家庄子里试种，没想到竟真成了。”
王明听闻这食材来历不凡，当即举箸尝了一口南瓜点心，只觉滋味清甜独特，与平日所食迥异。
他又试了试那金黄酥脆的蛋挞，外皮层层起酥，内馅香滑浓郁。
这一餐下来，种种新奇滋味交织，令王明心中既讶异又欣喜。
他从未想过菜肴竟能如此别出心裁，对那位未曾谋面的朱纯越发好奇起来。
待菜品上齐，艾月兰便告退去照应其他事务。
王明用**食，吩咐随从结清账目，又特意请艾月兰前来。
艾月兰心中微感疑惑，不知这位客人还有何事。
只见王明神色郑重地拱手道：“不知可否烦请姑娘引荐，容我拜会贵店东家一面？”
艾月兰想起朱纯先前的嘱咐——若有人求见，须得婉转推拒，不可直言。
她略作思忖，含笑答道：“东家行踪我们底下人也不甚清楚，这些日子确实少来店中。
您若不急，不妨过几日再来看看？”
王明早料到初次请见未必顺利，当下也不强求，道谢后便起身离去。
待王明走后，艾昆听姐姐细说方才情形，不禁对朱纯的料事如神深感佩服，心中敬仰又添几分。
王明回到驿馆尚未歇息，司马温便遣人来请。
王明整衣前往，问道：“司大人召我前来，不知有何吩咐？”
司马温抬眼看他：“听闻你今日去了‘绝味飘香馆’，感觉如何？”
一提起那食肆，王明眼中顿时泛起光彩：“当真名不虚传！馆中菜肴大多闻所未闻，每一道都滋味绝妙，食后唇齿留香，令人难忘。”
司马温略显讶异——他从未见王明如此盛赞过哪位厨人，遂追问：“那朱纯的手艺果真这般了得？”
王明却摇了摇头：“今日所尝，皆非朱纯亲手烹制，只是他手下厨子依方所作。
据我随从打听，真正尝过朱纯亲做菜肴之人少之又少，那才是真正的绝品。”
司马温未料到仅凭几张菜谱便能令王明如此折服，又问：“你可曾见到他本人？”
“未曾。”
王明叹道，“只有一位女掌柜前后照应。
我向她提出想见东家，她也只说不知东家去向，让我过几日再访。”
司马温沉吟片刻：“若以十分为限，你给这些菜打几分？”
王明毫不犹豫：“十分。
世间独此一家。
若有幸得见，我定要拜他为师。”
司马温心中一震。
王明这个名字在诸国之间可谓如雷贯耳，早年不知多少权贵掷下千金欲聘其入府，却皆被他拒之门外。
此人自有其一身傲骨，只愿追随真正痴心于庖厨之道的主人。
而燕王沉迷烹饪、几近忘我的境地，天下人无不知晓。
这些时日，司马温与大明皇帝之间始终维持着一种无声的角力，双方都在等待对方先露出疲态。
然而王明却渐渐按捺不住了。
自那日从绝味飘香馆归来，他每隔两日便遣仆役前去打听朱纯是否返回。
可馆中伙计总是一句“再过两日”
便打发回来，这般拖延让王明心焦如焚。
这一日，他终究寻到了司马温处。
司马温一听通报便知来意——王明等不及了。
实则他自己心中亦急，只是大明皇帝正等着他们低头。
待仆从引王明入内，司马温方现身。
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