第511章 第511章
新席登场后，赞誉声便如潮水般涌来。
有客酣畅地抹了抹嘴角，叹道：“这鸡块裹的咖喱，香浓里透着一丝清甜，妙极！”
邻座亦举箸称许：“这碟青瓜脆拌，爽口得很，正解暑气。”
朱纯同刘老伯说完话，在院子里踱了两步便折回灶间。
锅里的食材已近火候，他又从梁上取下一块酱色牛肉，刀刃斜走片出匀薄的肉片来。
蛋黄搅散，将肉片浸入其中滚过，再薄薄敷一层细面，撒了盐糖酱料细细揉捏，最后淋上清油锁住汁水。
葱段姜末蒜蓉在案头堆成小山，干辣椒剪成殷红的圈。
铁锅烧得青烟微起，先下葱姜蒜爆出辛香，接着辣椒圈滑入锅中煸出焦香，腌好的牛肉片这才倾入热油里。
只听“刺啦”
一声白气腾起，肉片在锅里卷成金黄的云朵，最后撒一把粗盐、几滴老抽，便盛进青花大碗里。
差人去请刘老伯时，朱纯已将七八样菜色摆满了榆木方桌，又拍开一坛陈年高粱酒的泥封。
刘老伯才跨过门槛，便被那股浓香撞了满怀，不由得眯眼笑道：“东家这手艺，怕是要把半条街的馋虫都勾来了。”
虽是玩笑话，可他喉结分明滚动了两下——早听说这位东家厨艺通神，今日单是闻着味儿，腹中便似有千百只小手在挠。
朱纯正端着最后一道冬瓜排骨汤从灶间出来，乳白的汤面上浮着翠绿的葱花。”就等您了。”
他搁下汤钵，执起酒坛斟满两只粗陶碗，举碗时袖口带起一阵风：“今日不论虚礼，只图个痛快。”
刘老伯应声落座，浑浊的眼睛里映出满桌油光。
朱纯用竹筷点了点正中那只枣红油亮的烤鸭。
老人夹起一块连皮带肉的鸭脯送入口中，咀嚼两下忽然顿住，抬眼时眸子里有光闪动：“难怪都说……京城第一把勺子在你手里。”
朱纯笑着将酱牛肉推近些。
刘老伯尝了一片，咂摸着滋味半晌才叹道：“这肉……啧，该怎么说才好。”
朱纯接话：“是不是格外配酒？”
老人连连拍腿：“正是正是！我这笨嘴说不出的好！”
又试了新研制的两道小炒牛肉，刘老伯每尝一口都要停下筷子回味片刻，皱纹里都沁着笑意：“我这老舌头倒有福气，头一个尝鲜。”
余下的清蒸鲈鱼、油焖春笋、醋溜白菜，他一一品过，每道菜都要说上几句实在的夸赞。
两人就着酒菜从暮色初垂聊到星斗满天，酒碗空了又满，满上又空。
最让朱纯惊异的是，这位目不识丁的老农谈起田亩节令、人情世故，竟有番通透见识。
若他生在书香门第，怕早是另一番光景了。
残月西斜时，两人都已醉眼朦胧。
这忘年相交的情分，原不需太多言语。
次日朱纯醒来，日头已晒到窗棂正中。
院里传来规律的劈柴声——刘老伯早已干了半日活计。
朱纯揉着额角推门笑道：“怎不多歇会儿？”
老人抹了把汗，憨厚的笑声震得屋檐下干辣椒簌簌地响：“惯了，到时辰就躺不住。
东家今日好生歇着，明早再上路不迟。”
“统共不过半日车程，缺什么再回来取便是。”
朱纯望着这个脊背微驼的老人。
刘老伯连声应着，眼角笑纹深得像秋日的田垄。
这日过得与往常并无二致。
待到归期，马车早已装扎妥当。
朱纯在晨雾里朝那个挥动草帽的身影摆了摆手，车轮便碾着露水浸湿的黄土，缓缓驶向了官道尽头。
得知返京的消息后，朱纯尚未动身，燕国留在京城的几位使者已如热锅上的蚂蚁。
王明连日不见朱纯踪影，急得坐立难安，再三催促司马温入宫打探，却总被皇帝轻描淡写地挡了回来。
朱纯入京时并未遮掩行踪，径直去了绝味飘香馆。
门前的伙计一眼认出他，赶忙迎上前：“东家可算回来了，好些日子没见您了。”
蹲守在馆子外的燕国眼线见状，立刻转身报信。
那时王明正扯着司马温的衣袖催促，司马温满脸无奈，听得探子来报朱纯已归，两人皆松了口气——司马温是庆幸终于能暂得清静，王明则是怕朱纯中途改了主意。
王明一听消息，当即夺门而出。
馆子里，艾月兰瞥见朱纯身影，神神秘秘将他拉到后厨，压低声音道：“朱纯哥，真是什么都逃不过你的算计！”
艾昆也凑过来附和：“可不是，那位燕国来的厨子都快把咱们这儿当自己家了。”
朱纯只摆手：“我露个面就走，余事容后再议。”
兄妹二人会意，不再多言，目送他匆匆离去。
回到陈府，母亲已候了多时。
半个多月未见，陈母拉着儿子细细端详，眉眼间尽是笑意。
闲话家常时，她问起城外庄子是否**，朱纯温声应道：“管事的人勤恳，诸事皆顺。
过些时日，接母亲去散散心。”
“都好，都好。”
陈母点头，忽又想起什么，“倒是那位燕国厨子，前后来过两回，说是你不在，便来看看我。”
“让母亲受扰了。”
朱纯宽慰道。
“我瞧那孩子眼神恳切，不像有坏心。”
陈母轻叹。
朱纯笑了：“母亲眼光向来准。
只是儿子眼下还得避他一避，怕是他转眼就要找上门来。”
“既已回京，为何还要躲？”
陈母不解。
“陛下的意思。”
朱纯压低嗓音，“燕王那边，陛下还想多周旋几日，不愿让他们太轻易得手。”
陈母摇头失笑，轻轻推他：“你们这些弯弯绕绕……快去吧。”
朱纯辞别母亲，转道往徐府去——他得瞧瞧阿木近来功课如何。
另一头，王明赶到绝味飘香馆时，早已扑了个空。
艾月兰倚着门框道：“东家许久未归，回府探望老夫人去了。”
王明转身直奔陈府，陈母客客气气奉茶招待，几番问答才知朱纯已去了徐府查问弟弟课业。
王明茶也顾不上喝，撩起衣袍又往徐府赶。
徐府书房里，朱纯与徐达寒暄几句，便朝后院学堂走去。
徐老爷子收了四个学生，日日在此授课讲学。
徐达与朱纯相视而笑。”那位燕国来的厨子，托他们使臣往宫里递了四五回话，”
徐达道，“陛下那儿，总算有了松动的意思。”
朱纯颔首：“诚意到了，陛下自然也会体恤。”
二人步入书塾，徐老先生一见朱纯，眉眼便舒展开来，招手唤过阿木。
朱纯拱手：“有劳先生悉心教导，这孩子让您费心了。”
老先生捋须，目光慈和：“哪里的话。
这孩子天分既高，心性又定，肯下苦功，实在难得。”
徐达在一旁低声插话：“还特别会侍弄您那些花草。”
老先生立刻横了儿子一眼：“多嘴。”
徐达抬头望了望屋檐，噤了声，不敢再言。
朱纯此时才留意到院中景象，那些花木果然比初来时葱茏繁茂了许多。
他笑着轻抚阿木的发顶：“做得真好，继续努力。”
阿木用力点了点头，轻轻“嗯”
了一声。
二人不便久扰课业，随即告辞。
刚出书塾，便有门房伙计匆匆来报：宫里有内侍到了。
徐达与朱纯交换了一个了然的眼神——果然来了。
见了宫里来人，确如所料，陛下允了朱纯去见那位名唤王明的燕国厨人。
送走宫使，还未及回屋，又有下人禀报，说府门外来了一位自称燕国厨子的人，求见朱纯。
徐达闻言愕然：“这燕国厨人……莫非自你进京起，便一路跟着？”
朱纯略感无奈地笑了笑：“眼下看来，怕是如此了。”
徐达不禁脊背微凉，此人的执着实在超乎常理。
从朱纯入京再到徐府，这大半日的路程，他竟真能寻来。
朱纯便命人将王明请入。
那王明进得厅来，先向徐达与朱纯恭敬一礼，直起身，张口欲言，却忽地顿住了。
他只闻朱纯其名，于其形貌年纪却一无所知，心中所想大抵是位阅历深厚的长者，万未料到眼前竟是这般清俊轩朗的少年。
朱纯见他语塞，只道是心中紧张，温言道：“不必着急，慢慢说便是。”
王明毕竟是燕国宫廷中历练过的名厨，见识过无数场面，短暂的失神后立刻稳住了心神。
他端正站好，言辞清晰：“陈公子，徐大人，在下冒昧前来，实在唐突。”
朱纯道：“无妨。
不知寻我何事？”
王明坦言：“在下是随燕国使团而来，在燕国宫中司职厨事。
此次前来，是因敝国陛下听闻大明有您这样一位厨艺非凡的人物。”
朱纯微微一笑，语气平和：“传言总不免夸大。
我不过是机缘巧合踏入此道，偶有些许心得，万不敢当如此盛名。”
王明听着朱纯的回答，神色平静从容，既无骄矜也无怯意，心中对这年轻厨师的欣赏又添了几分。
他朝朱纯微微颔首，语气温和却清晰：“陈公子不必自谦。
如今您的名声早已传遍诸国，我们此番前来燕国，本是受命邀您赴我朝——不过我也明白，这恐怕只是一厢情愿。”
一旁的徐达眉梢微动，露出兴味之色：“哦？何以见得？”
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