第512章 第512章
王明坦然答道：“自古至今，真正称得上大师的厨人，皆有自己的风骨。
他们不会轻易屈从于某一国、某一位权势者。
我们这行当所追随的，从来只有内心认可的道与艺。”
朱纯默然听着，眼底掠过一丝赞同。
当初皇帝召他入宫时，他也怀着同样的念头——一个厨子若真热爱手中之事，便不会只被金银或虚名所缚。
他抬起眼，直接问道：“阁下今日专程前来，应当不只是为了说这番话。
不知究竟所为何事？”
王明见他如此爽利，便也开门见山：“前些时日，我曾到您的‘绝味飘香馆’尝过一席菜。
实在震撼难忘。
在下钦佩您的才思与手艺，此番前来，是希望能拜您为师。”
朱纯怔了怔，随即摇头：“这如何敢当。
论资历、论声望，您皆在我之上，晚辈岂能担此名分。”
“厨艺之道，岂能以年岁先后论高低？”
王明神色郑重，“若真有能者，即便是垂髫孩童，我也愿虚心请教。”
徐达见朱纯一时未应，适时缓声道：“拜师之事牵涉颇多，尚需从长计议。
二位身份特殊，背后更关乎两国往来，不如暂且搁置，日后从容商议。”
朱纯亦点头：“确需多方斟酌。”
王明看出他态度暂缓，便不再强求，转而问起几道菜式的窍要。
朱纯答得含蓄，话中留有余地，倒让王明觉得如雾里观花，捉摸不透。
不知不觉日影西斜，徐达出言留饭，二人却皆婉拒。
朱纯称需赶往云溪阁察看近日生意，王明亦要回驿馆向司马温复命。
于是各自告辞，身影没入渐浓的暮色之中。
次日清早，宫使便至朱纯住处传召。
踏入殿内行礼方毕，皇帝已含笑赐座，命人奉上新茶。
“近来京郊庄子上一切可好？”
皇帝语气闲适，似寻常寒暄。
“托陛下洪福，庄中诸事顺遂，今岁收成预计更胜往年。”
皇帝笑意深了些：“丰年好，丰年好啊。”
朱纯知他意在探问昨日之事，便主动开口：“昨日燕国厨使王明曾到徐大人府上寻我。”
“朕有所耳闻。”
皇帝缓缓颔首，“这人几乎追着你跑遍了半座京城……他同你说了些什么？”
朱纯向皇帝禀报道：“昨日王明前来寻我，话里话外透着想拜入门下的意思。”
皇帝闻言一怔：“拜你为师？”
见朱纯颔首，皇帝眼底骤然亮起兴致：“你这手厨艺，引得他追着想学倒也不稀奇。
只是王明那小子，素来被燕老儿视作心头宝……这下可有趣了，往后那老家伙怕是要看朕几分脸色喽。”
朱纯却道：“臣尚未应允。
此事来得突然，未得陛下明示，臣不敢自作主张，便暂且将话头搁下了。”
“做得妥当。”
皇帝抚掌笑道，“若他真有诚心，自会去求燕王修书请朕点头。
你且静观其变便是。”
虽觉两位长者这般计较有些令人失笑，朱纯仍温声劝道：“王明确是满怀诚意而来。
只是以晚辈之身收前辈为徒，终究于礼不合。”
“何须顾虑这些？”
皇帝不以为意地摆摆手，“我们两个老的自然会替你周全。
技艺当前，何论长幼？若有人多嘴，你便推说是朕逼你收的，看谁敢多言。”
朱纯只得应下。
皇帝又开口道：“今日朕来，其实另有一事要同你商量。”
“陛下请讲。”
皇帝略正神色：“燕国使团既已抵京，朕仍想将宫宴之事托付于你。”
朱纯早有所料，从容答道：“此乃分内之事，臣必尽心准备，不负陛下所托。”
“你放手去做便是。”
皇帝语气笃定，“只要你不想走，朕绝不会让任何人将你带离大梁。
那些方子技艺，更不会任人窥探。”
虽知皇帝不会轻易舍他，这番话仍让朱纯心头微暖：“得陛下此言，臣自当竭尽所能，为款待燕国来使全力以赴。”
皇帝展颜笑道：“待使团离京后，朕定要重重赏你。
上回太子宴时你要的那些，实在算不得什么，此番可好好想想想要何物。”
朱纯含笑谢恩：“那臣便先行谢过陛下。”
又叙话片刻，朱纯起身告退。
皇帝瞥见窗外天色已近正午，眼珠微微一转，忽然出声留人：“眼看便是用膳时辰了，不如用过午膳再走。”
朱纯不便推拒，只得重新落座。
皇帝的目光落在朱纯身上，缓缓说道：“御膳房那些厨子翻来覆去就那几样，朕早就吃厌了。
他们端上来的东西，不及你手艺的半分。”
朱纯听得心中五味杂陈。
原来皇帝绕了这么大一个圈子将他留下，竟只是为了口腹之欲。
这般直白的夸赞反倒让他坐立难安，仿佛背上扎了细针。
他只得顺势应道：“陛下若不嫌弃，草民近日在庄子里琢磨出一道新菜，或许能入您的口。”
皇帝眼中顿时有了光彩。
自太子的寿宴之后，他便再没遇着能勾起食欲的滋味，当即颔首道：“那朕便等着尝鲜。”
朱纯退至御膳房，吩咐宫人取来一块牛肉。
日头才刚偏中，若按酱牛肉的腌制法，得等上三个时辰，怕是赶晚膳都勉强。
倘若皇帝晚间还要他再备一席，那便是徒添劳累。
思量片刻，他决意做一道快火小炒。
御膳房的厨役们早将朱纯视若神明，见他忽然现身，个个殷勤相迎。
听说他要牛肉，众人竟争着去取，险些挤作一团。
朱纯无奈，又轻声报出几样配料，人群才散开分头准备。
不多时，所有用料齐整地摆在了案上。
厨子们悄悄围拢过来，屏息望着。
朱纯执刀，牛肉在他手下化作匀薄的片，落入盆中。
他调入酱料，磕进一枚蛋黄，撒上细粉，手腕轻转间已拌匀，最后淋少许清油锁住肉汁。
腌肉静置的工夫，他转向配菜——葱段、姜末、蒜瓣挨次落下，青椒剖开去籽，切成菱角块，又并几枚鲜红的小米辣，刀光轻闪，所有食材便已各就其位。
周围响起细微的抽气声。
这一连串动作流畅得如同早有编排，众人睁大眼睛，生怕漏看半分。
灶火升起，铁锅烧热。
油滑入锅底，渐起细烟时，朱纯将葱姜蒜倾入，爆出辛香，随即倒下青椒。
待椒身微软，腌好的牛肉片落锅，热油瞬时激出嗞响。
快速翻炒间肉色转作金黄，最后撒入小米辣，一颠一勺，整道菜便已离火装盘。
香气轰然炸开，浓烈鲜辣弥漫了整个膳房。
好几个厨子不自觉地咽了咽口水。
朱纯早料到这般情景，翻炒时便多留了一小碟。
此时他将那碟子推至案边，温声道：“诸位也尝尝吧。”
为首的厨头连忙躬身：“谢陈师傅赏味！这菜色香味俱足，不愧是您的手艺，咱们今日有口福了。”
朱纯摇头笑道：“厨子无非是做饭给人吃，哪分什么高下。”
众人纷纷举箸，牛肉入口的瞬间，惊叹之声低低响起。
那肉片滑嫩香辣，余味缠舌，竟让人生出还想再尝的念想来。
朱纯将刚出锅的牛肉匆匆呈至御前。
香气飘散，皇帝已按捺不住，朝他招手道：“有劳了，快让朕试试。”
朱纯只得将菜肴转交给侍立在侧的內侍。
那內侍布菜时举止从容，皇帝却已等不及，连声催促：“不必讲究那些虚礼，快些递过来。”
內侍只好将筷子直接奉上。
皇帝尝了一口，眼中顿时一亮，一边咀嚼一边赞叹不绝，竟将整盘牛肉吃得干干净净。
內侍在旁低声提醒：“陛下，此菜虽美，按规矩只能浅尝三口，切莫多用。”
皇帝含糊应着，手里的动作却未停。
內侍面露无奈，却也无可奈何。
午后朱纯告退，皇帝未再挽留，只吩咐他两日后进宫，为燕国使臣筹备宴席。
回到城中，朱纯这几日便在绝味飘香馆与云溪阁之间忙碌，偶尔也回府探望母亲。
只是那位名叫王明的厨子总来纠缠，执意要拜师学艺。
朱纯始终未应，因皇帝曾暗示宴席之后再议此事。
他只好与王明周旋，若被扰得烦了，便让后厨做一道新菜打发。
王明是个痴迷厨艺之人，一道新菜便能让他埋头钻研数日，这才暂得清净。
因王明几乎住在了绝味飘香馆，司马温心中越发好奇——朱纯的手艺究竟有何魔力？他私下问过王明，对方只说妙不可言，可王明其实并未尝过朱纯亲制的菜肴，仅凭馆中厨子仿做的菜品便已折服。
按捺不住疑惑，司马温也踏进了绝味飘香馆。
虽知未必能遇上朱纯下厨，但总想尝尝他所创的菜式。
进门时，恰逢朱纯在店中。
艾月兰上前招呼，司马温径直问道：“你们东家今日可在？”
艾月兰打量他一眼，此人并非京城口音，形貌却不像寻常食客。
她谨慎答道：“东家早晨来过。”
司马温闻言一笑，自觉来得正是时候。
艾月兰听闻对方执意要见东家，心里便有了数。
她面上不显，只温声应道：“东家今晨确在馆中，只是此刻是否方便见客，却不是我能过问的。”
那自称司马温的客人并不急躁，反而彬彬有礼地请求：“可否劳烦姑娘代为通传一声？只说燕国故人来访便是。”
燕国二字入耳，艾月兰指尖几不可察地颤了颤。
又是燕国来的人。
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