第527章 第527章
12
“哥，真是给咱们的？”
“嗯！”
阿古拉猛点头。
“红袍军的老爷说了，这是那位里长下的令！以后还要帮咱们修路，建学堂！”
母亲慢慢坐直了身子，目光从牛羊移到阿古拉脸上。
她没有哭，也没有像其他牧民那样激动地喊长生天，只是抬手摸了摸儿子的头。
“好……真好。”
她的声音很轻，却像是从胸腔里挤出来的。
“以后，你们不用像额吉这样，一辈子困在这片草原上了。”
阿古拉愣住了。
“额吉？”
母亲的目光越过他，望向帐外渐渐暗下去的天色。
“你们得记着，草原人的命是谁改的。”
她慢慢挪到帐边，从破旧木箱底下翻出一张皱巴巴的纸，是红袍军发的《新政告示》，上头印着那位朱里长的模样。
母亲拿袖子擦了擦画像上的土，小心地贴在毡帐最打眼的地方。
夜里，阿古拉躺在毡垫上，耳朵里灌进外头时不时响起的牛羊动静，翻来覆去睡不着。
他脑子里翻着白天分粮处看见的光景——那些以前腰杆都直不起来的牧奴，现在排队领粮食时，眼里头竟然亮闪闪的。
缺了根手指的老牧奴，捧着分到的铁锅，高兴得嘴都合不拢；年轻点的牧马人抱着新马鞍，来来**摸那层红漆，跟捧着宝贝疙瘩似的；就连那个平时闷声不响的寡妇，也敢找红袍军的办事员搭话，想让自家娃去念书。
阿古拉翻了个身，瞧见月光从帐顶破洞漏下来，正好照在那张里长画像上。
画像里的男人眼神平静，像是正看着这片正在变样的草原。
第二天大清早，阿古拉爬起来挤羊奶。
小牛犊凑过来舔他的手，痒得他咯咯笑出声。其其格蹲在边上，冷不丁冒出一句。
“哥，我想学汉字。”
阿古拉愣了一下。
“咋突然想学？”
“红袍军的大人说，学会汉字，以后能去中原，还能——”
她歪着脑袋想了想。
“还能看懂火车啥时候到。”
母亲在帐里听到这话，嘴角往上翘了翘。
她扭头看了一眼画像，嘴里轻声念着昨晚的话。
“咱们都得记着......”
风吹过草原，把毡帐的门帘掀起来。
远处，红袍军的旗子在晨光里翻飞作响。
这时候向青山站在高坡上，盯着远处蜿蜒的测量旗发呆。
天工院的勘测队忙得团团转，木桩和绳线在草原上勾出将来铁轨的路线。几个红袍军士兵捧着图纸，跟当地那些原来当牧奴的年轻管事的吵吵嚷嚷，一会儿争得脸红脖子粗，一会儿又笑成一团。
这种场面，草原上从来没人见过。
几个月前，这些人还在贵族的鞭子底下趴着，现在全直起了腰杆，指着舆图上的标记争得理直气壮。
“这地方土太软，得先把地基砸实了！”
说话的是个脸上有道疤的年轻牧奴，叫巴特尔。以前是哪个部落贵族的马倌，现在倒成了水利工程的监工。
红袍军的工师点了点头，飞快地往本子上记。
“就按你说的办。”
一旁的空地上，一群牧民正自发搬石头，修水渠。
再远处，几个被发配到这边的前朝官吏正教牧民搭新集市，那些人身上穿着褪了色的官服，说话倒已经学得跟牧民一个调调，连掰着糌粑商量税制都熟门熟路了。
向青山策马前行，眼里望见的，是红袍军旗帜在风里翻卷。
这支队伍不占城楼、不拿高饷，日常就挤在牧民们的帐房边上，一日三餐跟百姓吃一锅饭。他们手里的刀，护着的是牧民们刚刚分到的田地和羊群。他们的名声，把那些还没死心的旧贵族压得抬不起头来。
草原的风裹着青草和泥土的味儿，灌进向青山鼻子里。他深深吸了一口气。
这一刻，他总算明白了朱纯为什么非要搞“以民治民”。
不叫牧羊人自己捧起账本，不让那些犯了事儿的官儿亲手去砌城墙，不让红袍军的崽子们跟草原娃娃坐一块儿啃肉骨头，这块地方，就永远翻不了身。
向青山催马继续往前走，没多久，就看见一排排简陋的手工作坊散落在草场上。
鞣皮子的工匠蹲在木头架子边上，把泡透了的羊皮摊平，拿着骨刀往上刮油脂。动作说不上多利索，可劲儿头足得很，时不时还互相吆喝两声，笑声夹着皮料摩擦的沙沙声，顺着风飘得老远。
紧挨着的奶坊里头，女人们围着一口口大木桶，胳膊伸进乳白色的奶浆里，搅着、滤着、等着发酵。鲜奶的香气满屋子乱窜，有人忍不住用手指蘸了一点塞嘴里，眼睛一下亮了。
“比从前贵人们喝的那些酸奶甜多了！”
最热闹的地方是编织区。老人们正手把手教年轻人用羊毛纺线，染坊里的小孩追着刚出缸的彩色线跑，那线在阳光下甩出一道道颜色，像彩虹似的。
一个脸上带着刀疤的小伙子把手里的花毡举过头顶，吼道：“咱的毯子，以后能卖到中原去！”
周围的牧民们跟着嗷嗷叫。
阳光底下，一张张黝黑的脸全是汗珠子，可比从前任何时候都亮堂。
镜头一转，回到京师朱府的书房。
门被人敲响了。
朱纯抬起头，天工院勘测队的队长徐岩站在门口，袍子上还沾着草原的碎草末子。他身后跟着几个年轻的勘测员，眼里的光是那种烧得正旺的火。
“里长！”
徐岩抱拳，嗓门厚实。
“草原矿脉勘测队已经整好行装，这回的目标，是把巴尔斯和坦那一带铜铁矿藏摸清楚！”
他铺开一张手绘的舆图，手指点着几个标记的位置。
“牧民们说，南边山沟里有红石头，看着像含铁的矿石。西北边河谷那条溪水里头，曾经有人淘出过铜砂。”
“要是能挖出来，打的农具少说上万件，铺的铁轨能铺上千里！”
“大国要想强，就得把资源全用上。这次勘测，我们情愿给大国打地基。”
朱纯望着面前这些人——他们脸上的那股精气神，是在大明朝廷里从来没见过的，甚至往前数历朝历代，也没见过哪个王朝的人脸上有这样活泛的光彩。
他慢慢点了点头。
“准。”
茶碗口缺了一小块，却洗得锃亮，热气裹着奶香味往上飘，蒸得他眼眶有点发酸。
老牧民巴图坐在对面，干裂的手掐着块硬邦邦的奶疙瘩，慢腾腾掰成两半，一半递过去，一半塞嘴里含住。
“路上没少遭罪吧？”
巴图嗓子像砂纸磨过的石头，粗粝得很。
“草原的冬天，这风比刀片子还狠。”
这已经是徐岩在巴图家住的第三个晚上了。
他咧嘴笑笑，拍拍身边的勘探箱子。
“没事，咱们红袍军啥苦头没啃过？”
帐篷外头，勘探队的几个年轻人正跟巴图的小儿子其其格闹腾。
那娃娃才十岁，放羊却利索得很，这会儿正瞪圆了眼睛，伸手摸队员手里的罗盘，亮晶晶的。
“这是啥呀？”
其其格仰着脑袋问。
“找好东西的。”
队员揉揉他脑瓜子。
“地底下埋着能让草原更旺的玩意儿。”
巴图媳妇掀开门帘子，端出盆热腾腾的手抓肉，肉块不多，骨头占大头，可这已经是家里能掏出来的最好饭食了。
“吃，快趁热！”
巴图拿刀尖挑了块最油厚的肉，硬塞进徐岩碗里。
“你们红袍军来了，俺家才有了这群羊......”
他嗓子忽然卡住，扭头时，徐岩瞧见老牧民眼睛被热气熏得发红。
徐岩心里清楚，巴图家原本是贵族的牧奴，三代人没吃过一顿撑饭，红袍军分地分牲口那会儿，他家拿到了五只母羊，现在都生到八只了。
“其其格上个学没有？”
徐岩换了个话茬。
“上啦！”
巴图一下子精神了，从毡垫下面掏出本皱巴巴的识字本。
“这小子脑袋灵光，红袍两个字都会写了！”
帐篷外头，其其格的读书声飘进来。
“天地人......”
奶里奶气的嗓音在草原上荡开，惊起几只云雀扑腾翅膀。
第二天大清早，勘探队收拾东西准备上路。
巴图非要跟去当向导，其其格也蹦蹦跳跳地跟在屁股后头，一群人顺着干裂的河床走，徐岩隔一会儿就蹲下去抓把石头端详。
“这儿！”
他猛地喊了一嗓子。
“赤铁矿！”
队员呼啦啦围过来，徐岩手里的石头断口泛着暗红光，巴图眼珠子瞪得溜圆。
“这......这就是你说的宝贝？”
“对！”
徐岩嗓门带着劲儿。
“熔成铁能打犁、铸锅，还能铺铁路！”
其其格忽然扯了扯徐岩的袖子。
“叔叔，铁路铺好了，我能去中原瞧里长不？”
徐岩愣了下，跟着笑出声。
“能！到时候我领你坐火车！”
傍晚，队伍回到驻扎地，巴图二话不说宰了只羊。
篝火烧起来的时候，这个平日里话少的牧人突然端起了酒碗。
“我讲不来那些大道理……”
他汉语说得磕磕绊绊，可每个词都像钉子一样砸下来。
“红袍军到了以后，我儿子能进学堂了，我婆娘看病不用愁了，我那群羊，比往年多了两倍。”
碗里的马奶酒映着火光，亮得像金水。
“这一口，敬里长，敬红袍军！”
徐岩双手接过碗，仰头灌了个干净。
他抬眼看向远方，天工院的旗子正在暮色里翻飞，再往远处瞧，几道炊烟从新起的砖房顶上飘出来。
夜深了，草原上的风裹着沙粒，啪嗒啪嗒敲在帐篷布上。
徐岩盘腿坐在油灯边，手指沿着泛黄的勘测图慢慢划拉。灯光把他那张糙脸照得明暗分明，眉心攒着几道深沟。
指尖停在图纸上一个圈起来的位置：南麓山沟。
“明天去这边探。”
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