第五十章 御书房问话
御书房内。
案头已经堆满了厚厚的几摞卷宗。
全都与本次的怀州仓案有着千丝万缕的联系。
顺着两万石虚账顺藤摸瓜，三任知州、五位转运使，侵吞河工、折色与赈济的银两，仅是查出来的，已达十五万两白银之巨。
凡是朱笔划过之处，皆是触目惊心的烂账。
讽刺的是，翻出前些年吏部核定的考绩册，这些涉事官员年年写着“勤慎抚民、清正公允”。
词藻堆砌之华丽，如今对着白纸黑字的画押口供，竟挑不出半句实话。
赵承钧阖上折子，将朱笔往架子上一搁，指腹用力揉压着泛疼的额角。
怀州开春就少雨，如今地皮泛白，官仓若无粮，恐有大患。
“陛下，裴大人在外候见。”内侍总管躬身轻步入内，把声音压在喉间回禀。
赵承钧睁开眼，面上的薄怒已消敛无痕：“传。”
裴鹤清步入殿内，在御案数丈外撩袍下跪。
“臣裴鹤清，参见陛下。”
五品官服的云雁缎子已被浆洗得十分硬挺，身子伏低的那刻，结痂的三十道鞭痕被猛地一拽，后背泛起阵阵干裂的锐痛。
裴鹤清双掌平贴着冰凉刺骨的金砖，呼吸压得平而均匀，微蹙的锋眉隐匿在伏低的官帽之下。
赵承钧并未立时叫起。
殿内悄无声息，只剩御案上残存的朱砂腥气。
帝王居高临下打量着地上那截清瘦的年轻脊梁，稍隔片刻，才淡声开口：
“免礼，起来回话。”
“谢陛下。”裴鹤清起身站直，垂眸静立。
“怀州的事，你处置得不错。”
赵承钧随手抄起案边的奏折，在掌心轻掂了两下，“二十出头的年纪，查出这么大的亏空，还知道不能打草惊蛇。如此，朕才能打得一个措手不及。”
裴鹤清神色沉静，拱手应道：“臣不过是据实录账，若无陛下当机立断遣御史封存粮仓，纵然瞧出端倪，亦难防硕鼠毁账灭迹。怀州百姓此番能免遭大灾，皆仰仗陛下圣断。”
“不必同朕打官腔。”
赵承钧翻开折子，视线落在那一行行端楷微瘦、骨力毕现的字迹上。
“你这封整饬各州仓储的折子，朕看过了，写得很实在。你说不必等贪官追赔，朝廷应先从邻近诸仓调粮垫补。但你可知，若是开了这个口子，底下那些知州、转运使有样学样，仓里一空便伸手管朝廷要粮，朝廷拿什么给？”
“回陛下，垫补并非纵容。”
裴鹤清抬起眼，对上皇帝审视的目光，语气平静无波，说出的话却冷厉见骨：
“灾荒在即，若等案子审明、收没银两再运粮补仓，恐怕怀州地皮早已饿殍遍野。粮仓需满，满则民心安，安则防生变。至于亏空之数——不等年终复勘，即刻查抄涉案主官家财，封其族中铺子田产，连坐举荐作保之人。前朝先例，一人贪墨，举族追缴赔补，断无留财避罪之理。”
赵承钧神色未变，语调平平：“连坐保人，抄没族产。你就不怕整个户部和各省督抚，把你看成眼中钉？”
“臣不过是照律行事。”裴鹤清躬身道，“若贪墨者尚能保全家资，而冻馁之苦全由流民承担，公道沦丧，国法无存。臣今日若惜身而惧权贵，来日又有何面目去见天下饿殍？臣宁受千夫所指，不做窃禄苟活之辈。”
赵承钧微眯起眼，语气听不出喜怒：
“好一个窃禄苟活之辈。”
殿内有一瞬死一般的寂静。
赵承钧打量着阶下垂眸肃立的年轻人，眼底掠过一丝深沉的波澜。
确是把快刀。
锋利，通实务，下手狠辣。
可刀再利，也得先看清刀柄握在谁的手里。
若是他赵承钧自己的刀，用来割腐剔肉自是一等一的趁手；可若是旁人递到天子眼皮底下的刀……
赵承钧眼底的冷光稍纵即逝。
他往后倚靠在龙椅上，换了个随性的姿势，原本压迫的气势忽然散开，嗓音甚至透出几分长辈闲话般的散漫：
“说起来，明珠倒是给朕挑了个能臣。她当初在宫里胡闹，非要将你塞进户部，朕还当她是又犯了混。怎么，她是一早就知道你精通粮务？”
看似寻常的长辈闲话，御书房里的气压却骤然降了下来。
裴鹤清心头微沉。
天子多疑，断不会轻易相信世上有这等顺水推舟的巧合。
不相信的又何止陛下。
就连他自己，现在回想，也无法相信那日赵明珠只是单纯地想折辱他。
更何况，巧合不止一个。
裴鹤清眼睑低垂，语气波澜不惊：“回陛下，公主当日要来差事，想来是一时兴起，臣接旨前一无所知。”
“哦？”赵承钧看着他，似笑非笑，眼底却没有半分温度，“朕还听说，你入户部那天，何文远原本分你去管京仓，也是她闯进粮储司，非逼着郎中把怀州粮仓交给你负责。这个，事先你也不知情？”
裴鹤清面色如常，拱手道：“臣在何郎中手下领差，衙门派何事便办何事，至于公主为何执意换差……臣不敢妄加揣测。”
赵承钧端起茶盏，拂了拂茶沫，语调轻飘飘落下来：
“明珠长在深宫，整日同京城那些纨绔胡混，几时懂过各州粮仓的关节？她若不懂，那便是有人在背后指点她了。裴卿，你同朕说说，你未中探花之前，同坤宁宫那边，可曾有过什么旧识？”
这话几乎是将刀尖直接抵到了心口上。
皇帝疑的不仅是赵明珠，更是皇后，是沈家，是他裴鹤清到底是不是后党暗中布下的一颗暗棋！
裴鹤清后颈渗出一层薄汗，撩袍再次跪倒在地，字字清晰落地：
“臣出身微寒，进京后亦闭门苦读，除却贡院考官与同科贡士，平生未结识任何勋贵内戚。天地神明在上，臣若有半句欺君妄言，甘如昔年弄权乱政之佞臣，受车裂之刑，暴尸荒野，永绝宗庙祭祀。”
这话说得斩钉截铁，连万劫不复的重誓都搬了出来。
赵承钧盯着他看了半晌，见他脊背挺直，眼底唯有寒门士子的清正与自持，未见半分闪烁，方才淡声开口：
“起来吧，朕不过随口一问，何至于动咒起誓。”
赵承钧将那道折子阖上，提笔在上面批了个“准”字。
“章程拟得可行。先圈出三州试办，由你带领，六月初一赴任员外郎后，好生当差。”
折子递了下去，裴鹤清双手接过：“臣遵旨，谢陛下恩典。”
“下去吧。”
“臣告退。”
裴鹤清捧稳折子，躬身再拜，退出了大殿。
御书房的殿门合上。
赵承钧脸上的随和立时敛得干干净净。
他靠着龙椅，盯着空荡荡的大殿看了片刻，眼底寒意浮动。
“冯保。”
站在阴影处的内侍总管冯保立刻无声上前，半跪在御案旁侧。
赵承钧身子微微前倾，声音压得极低，透着刺骨的凉意：
“派两个机灵的人出宫，去查裴鹤清的底细。悄悄地查、仔细地查，莫要惊动任何人。”
冯宝心头一紧，低声应诺：“奴才明白，绝不走漏半点风声。”
交代完这句，赵承钧直起身，方才那股森冷的威压仿佛凭空散去，他疲惫地抬手按了按眉心，长长叹了口气。
面上浮出几分无可奈何的微怒。
“还有。”赵承钧重新开口，语气像是个寻常的老父亲，“传朕的口谕，挑两个平日里规矩板正的老嬷嬷，明早直接进五公主府住下。
“就说是朕的意思，明珠大婚在即，行事越发任性妄为，竟当众折辱朝臣，成何体统！叫嬷嬷们好生教教她妇德规矩。大婚之前，没有朕的手谕，不准她迈出府门半步。”
冯宝垂首应道：“是，奴才这就去办。”
“去吧。”
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