第336章 闻所未闻
堂里安静了三息。
“牛……痘？”
王履满脸的困惑。
林远顿了一下，想了想怎么胡扯，然后开口了。
“几年前，我在南方游历的时候，遇到过一个从海外来的色目商人。此人在极西之地做过医生，跟我说过一件事。”
林远的语气平缓，像在讲一个无关紧要的旧闻。
“他说，在他的家乡，牛也会得一种类似天花的病。牛身上会长出跟人得天花时一样的丘疹和脓疱，他们管这个叫牛痘。”
王履皱着眉头听着。
“那个色目人告诉我，他们发现了一件怪事。凡是经常给病牛挤奶的人，手上沾过牛痘脓液的人，几乎从来不会得天花。”
林远竖起一根手指。
“他说，只要在人的手臂上划一道浅口子，把牛痘的脓液涂在伤口上，人会发一两天低烧，手臂上长一个小疱，几天就好了。但从此以后，这个人就再也不会得天花。”
堂里死一般的安静。
王履的嘴唇动了动，没出声。
姓陈的年轻太医第一个忍不住了。
“侯爷，这……这话从何说起？从未听过这种事啊！”
他站起来，手都在晃。
“天花是天花，牛是牛，怎么牛身上的脓液涂到人身上反而能防天花？这也太……”
“太荒唐了。”
王履替他把话说完了。
老太医的脸上写满了不信任。
“侯爷恕臣直言。行医这么多年，翻遍古今方书，从没有哪一本提过这种法子。拿牲畜的脓血往人身上涂，这……”
他摇了摇头。
“退一万步讲，就算那个色目人没有骗侯爷，那也只是一面之词。谁知道是真是假？万一涂了牛痘脓液，人反而染上了什么别的疫症呢？”
林远没有急着反驳。
他端起茶碗喝了一口，放下，看向角落里一直没说话的朱橚。
朱橚坐在那里，两手抱在胸前，歪着头看天花板，像是在想事情。
林远开口了。
“我也曾经不信。”
他语气平淡。
“一个色目人的一面之词，我凭什么信？所以这事我搁在心里好几年，从来没跟任何人提过。”
“但是前两天，那几个从海外漂来的红毛，他们带来的牛身上，长了跟那个色目人描述的一模一样的东西。腿内侧有圆形丘疹，中央凹陷，乳房附近也有。形态、位置、发展阶段，全对得上。”
林远看着王履。
“如果只是空口白话，我也不会拿出来说。但现在东西摆在我府上的马厩里，活生生的一头牛，身上带着那种脓疱。真假如何，验一验不就知道了？”
王履张了张嘴，又闭上了。
他找不到反驳的话。
侯爷说得对，真假试一试就知道。
可那个“试”字背后的风险，让他浑身发冷。
万一不管用呢？
万一涂了牛痘脓液的人，反而得了天花或者别的什么要命的病呢？
谁来担这个责任？
“所以才需要死囚。”
朱橚的声音忽然从角落里传了过来。
所有人转头看他。
朱橚站起身，两手背在身后，踱了两步，走到王履面前。
“王太医，我问你。在先生拿出显微镜之前，你信不信水里有活虫？”
王履愣了一下。
“……不信。”
“信不信脓液里有肉眼看不见的东西在动？”
“不信。”
“信不信病人咳嗽打喷嚏能把疫气传给旁边的人？”
“……以前不信。”
朱橚拍了一下手。
“这就对了。以前不信的事，放在显微镜下一看，全是真的。我要是半年前跟你说水里有活虫，你也觉得我疯了。”
他转过身，看着林远。
“先生，牛在府上？”
“在。”
“脓疱长出来了？”
“还在丘疹阶段，估计再过几天就会变成脓疱。”
朱橚点了下头，回身对王履说：“反正是死囚，砍头也是死，试药也是死。万一试成了呢？万一真能防天花呢？”
他伸出一根手指，点了点王履的胸口。
“王太医，你算算，大明每隔几年来一轮天花，每轮死多少人？几千？几万？要是这法子真管用，你王履就是活人无数的功德。要是不管用，死的也不过是几个本来就该死的囚犯。”
王履被朱橚这番话堵得一句都说不出来。
道理是这个道理。
可让他一个行了二十多年医的老太医，去拿牛身上的脓水往人身上涂，这跟他学了一辈子的东西完全拧着来。
他低着头，两只手攥着膝盖上的布料，半天不吭声。
旁边姓周的年轻太医倒是开了口。
“殿下，侯爷，属下有一问。就算试了，怎么验证管不管用？涂了牛痘脓液的人不得天花，也可能是他本身就不会得啊。”
林远接过话头。
“所以才需要找到天花病人。”
他站起身，走到桌前。
“流程是这样的。先在死囚身上划口子，涂上牛痘脓液。等他们身上的反应过去之后，再让他们接触天花病人。如果涂过牛痘的那些人没有发病，而没涂的那些人发了病，就能证明牛痘确实有效。”
王履猛地抬头。
“侯爷的意思是，还得留几个死囚不涂牛痘，直接让他们去碰天花？”
“对。做对照。”
林远的声音没有一丝波动。
“涂了的和没涂的，放在一样的条件下，看谁发病谁不发病。这样才能排除运气的因素。”
王履深深吸了一口气，又缓缓吐出来。
这法子他听明白了。
狠是狠了点，但确实说得通。
朱橚已经在堂里来回走了好几圈了，走到门口又折回来。
“先生，天花病人好找吗？应天城里现在有没有？”
林远看向王履。
王履想了想，摇头。
“应天城里这两年没闹过天花。上一回是洪武十一年，在城南的贫民窟里出过几例，后来封了巷子烧了衣被，就压下去了。”
“城外呢？周边州县？”
王履皱着眉头回忆。
“江宁县前个月报过一例疑似，但后来没了下文，不知道是真天花还是水痘。要找正在发病的天花患者……得往外头问。”
朱橚转头看林远，“先生，这事我来办。”
随后开始安排人去办，而林远继续跟太医们商议具体的实验步骤。
等到所有事情安排完了，朱橚和几个太医离去的时候已经是晚上了。
林远站起身，把油灯挂回墙上的铁钩。
他走出马厩，仰头看了一眼夜空。
星子稀稀拉拉挂着几颗，月亮被云遮了大半。
明年。
朱雄英死于天花的那个明年，已经不远了。
但这回，可就不一样了。
林远把马厩的门关好，转身往正院走去。
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