第119章 第一百一十九章 登门

第一百一十九章  登门

正月十六一早，白河镇街上的灯笼还没撤完，空气中残留着昨夜鞭炮的火药味。丁记豆腐铺里已经恢复了往常的节奏——李涯在天不亮就来磨豆子，余娃烧火半兜子，王婶子在灶房里蒸福饼，嘉言蹲在墙角给她的蚯蚓换土。

丁冬九坐在柜台后面，手里拨着一把算盘，可心思不在账上。

他在想吴猛。

正月十五那晚在郭记饭庄喝酒，两人聊了不少。吴猛虽然在吴家当护卫，可他本身也姓吴，论起来是吴老爷的同族远亲，虽然血缘远了点儿，可到底沾着一个“吴”字，在府里说话比普通下人管用得多。吴猛这人耿直，不是那种弯弯绕绕的性子，他说“值得结交”，那就是真心话。

丁冬九放下算盘，靠在椅背上，望着门外渐渐热闹起来的街道，心里头翻来覆去地琢磨着一件事——他来到这个世界大半年了，一直小心翼翼的，靠着豆腐铺子和云岩寺的买卖站稳了脚跟。可站稳脚跟不等于高枕无忧。白河镇虽然不大，可该有的衙门、吏役、士绅，一样不少。这些人里头，随便哪一个想找他麻烦，都能让他吃不了兜着走。他一个外来户，没有根基，没有靠山，光靠小买卖撑着，终究不是长久之计。

吴猛的出现，让他看到了一个机会。

吴家是白河镇最大的户，良田千亩，开着三家当铺和两间粮行，在县衙里也有人脉。如果能跟吴家搭上关系，哪怕只是混个脸熟，往后在这白河镇的地界上，也算有了几分底气。

正想着，门口的光线暗了一下。丁冬九抬头一看——吴猛正站在门槛外面，穿着一身干净的灰布短褐，腰间系着那条宽皮带，手里没提东西，显然是趁着轮休的空档过来的。

“冬九！”吴猛跨进门槛，在柜台前的凳子上坐下来，“忙不忙？”

“刚忙完一阵。”丁冬九放下算盘，给他倒了一碗茶，“你怎么有空过来？”

吴猛端起茶碗喝了一口，放下碗，抹了抹嘴：“我跟你说个事儿。昨儿晚上我跟老爷提了一嘴，说我有个当年在军中的老兄弟，如今在白河镇开了家豆腐铺子，跟云岩寺做着买卖。老爷听了，倒是没说什么，可也没反对。我就琢磨着，你要是能趁着正月里这个热乎劲儿，给府上送点东西，算是拜个晚年，老爷那边也好顺水推舟见你一面。”

丁冬九心里一动，面上也透着喜色，端起自己的茶碗喝了一口，问了一句：“猛哥，你送什么东西合适？吴府家大业大，寻常东西怕是入不了眼。”

吴猛摆了摆手：“这你就不懂了。吴府虽然家大业大，可老爷不是那种眼皮子浅的人。你送金送银，他反倒看不上。你要是送些新奇实惠的、用了心的东西，他反倒高看你一眼。”

丁冬九点了点头，心里头有了计较。

两人又商量了一会儿，敲定了大致的日子——就在这两天，等吴猛在府里寻个合适的时机，丁冬九就带着东西上门。

送走了吴猛，丁冬九回到柜台后面，铺开一张纸，拿起毛笔，列了一份清单。

头一样，素肉福饼。这是丁记铺子的招牌货，又是云岩寺认证过的东西，拿出手有分量。装一大盒，用红纸封好，系上红线，体面大方。

第二样，自家做的素豆干和嫩豆腐。这东西虽然不名贵，可吴府人多，上上下下几十口人，日常吃用少不了。送上几板新鲜出锅的豆腐豆干，实在，不花哨。

第三样，蘑菇。

丁冬九放下笔，想了想。他家还仓房试着培育着一批蘑菇，正月里天寒地冻的，新鲜蔬菜本来就金贵，蘑菇更是稀罕物。城里的大户人家冬天吃的无非也是萝卜白菜干菜粉条豆芽，能端上一盘新鲜蘑菇，那是有钱也未必买得到的东西。

他决定回村一趟，把蘑菇摘一些了，挑品相最好的装上五六斤。

第四样，让他犯了难。

素肉福饼和豆腐豆干都是铺子里现成的东西，蘑菇虽然稀罕，可也只是时令之物。四样礼里头，总得有一样是真正能让人记住的、眼前一亮的东西。

他想到了糖。

不是普通的饴糖或芝麻糖，而是他小时候吃过的那种橘子瓣糖——半圆形的，颜色鲜艳，有红有黄，表面裹着一层细细的砂糖粒，咬下去酥脆酸甜，含在嘴里慢慢化开，满口果香。那年代物资匮乏，几块橘子瓣糖就是小孩子过年才能吃到的奢侈品。

丁冬九放下笔，起身去了灶房。他在灶房里翻找了一会儿，找到了一块年前买好的饴糖，又翻出了红曲米和姜黄粉——红曲米是用来染红色的，姜黄粉是用来染黄色的，都是天然的染料，没有毒，又能上色。

他先把饴糖放在小锅里，加入少许清水，用小火慢慢熬化。糖液在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出一种焦甜的香气。他把熬好的糖液分成两份，一份加入泡过水的红曲米汁，调成橙红色；另一份加入姜黄粉，调成金黄色。然后他把两种颜色的糖液分别倒在抹了油的平盘上，摊成薄薄的一层，晾凉。

等糖液冷却凝固之后，他用刀切成一个个小小的半圆形——这就是橘子瓣的形状了。切好的糖块在细砂糖里滚了一圈，让表面沾满晶莹的糖粒，然后放在油纸上晾干。

他做了大约三四十块，红色的像红瓤橘子，黄色的像黄瓤橘子，整整齐齐地码在木匣子里，垫上一层米白色的油纸，盖上盖子，从外面看不出里面装的是什么，可打开的一瞬间，那股甜香和鲜艳的颜色，足以让人眼前一亮。

丁冬九拍了拍手上的糖粉，看着那匣子橘子瓣糖，心里头有几分满意。这东西不贵重，可费了心思，而且在这个时代，绝对算得上新鲜玩意儿。

正月十八一大早，丁冬九就起来了。

他把准备好的四样礼一一检查了一遍——素肉福饼装在一个红漆木盒里，用红纸封了口，系着红线；素豆干和嫩豆腐用干净的荷叶包着，码在竹篮里，上面盖了一块白布；蘑菇装在藤筐里，一朵一朵挑选过的，大小均匀，伞盖完整，透着新鲜湿润的泥土气息；橘子瓣糖装在木匣子里，垫着油纸，码得整整齐齐。

他又换上了一身干净的衣裳——那件过年才穿的蓝棉袍，洗得干干净净的，没有一丝褶皱。头发也重新梳过，用一根木簪束好。站在镜子前端详了一番，确认自己看起来利落体面，才提着东西出了门。和吴猛汇合后，综测，是没问题

吴府坐落在白河镇的东街，占了小半条街的面宽。朱漆大门，门前两级青石台阶，左右各蹲着一只石狮子，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书“吴宅”二字，笔画遒劲，一看就是出自名家之手。门口站着两个门房，穿着统一的青布短褐，腰板挺直，目光平视，一看就知道是受过规矩的。

丁冬九在门口站定，报了姓名，说来找吴猛。门房显然事先得过交代，没有多问，直接引着他进了院子。

一进大门，丁冬九就感受到了吴府的阔气。迎面是一座青砖影壁，上面刻着松鹤延年的浮雕，绕过影壁，是一个宽敞的院子，青石板铺地，两侧种着几株腊梅，正值花期，疏疏落落地开着鹅黄色的花朵，幽香浮动。正厅是五间敞亮的瓦房，飞檐翘角，门窗雕花，廊下挂着几盏绢纱宫灯，虽然正月十五已经过了，可还没有撤下来，可见吴府的气派。

吴猛已经在二门处等着了。他看见丁冬九提着大包小包进来，快步迎了上来，接过他手里最重的藤筐，压低声音说了一句：“来得正好，老爷这会儿刚用完早茶，在书房里看书呢。我先带你去见老爷。”

丁冬九跟着吴猛穿过二门，沿着抄手游廊往东走了几步，在一间敞亮的书房门前停了下来。吴猛在门口站定，清了清嗓子，通报了一声：“老爷，丁掌柜来了。”

里面传来一个不紧不慢的声音：“进来吧。”

吴猛推开门，侧身让丁冬九进去。

书房很大，三面都是书架，上面密密匝匝地摆满了书，有线装的，有函套的，还有一些卷轴。靠窗的位置放着一张紫檀木的大书案，案上文房四宝摆放得整整齐齐。一个五十来岁的中年男人正坐在书案后面，手里拿着一卷书，见丁冬九进来，放下书卷，抬起头来。

吴老爷穿着一件鸦青色的绸面夹袍，料子柔软服帖，一看就不是凡品。他面容清癯，颔下留着三缕长髯，修剪得整整齐齐，目光平和，不凌厉，可带着一种不经意的审视。

丁冬九上前一步，拱手行礼：“草民丁冬九，拜见吴老爷。冒昧登门，给老爷拜个晚年。”

吴老爷摆了摆手，示意他不必多礼，目光在他身上停留了片刻，又落在他手里提着的那些东西上，语气平淡地问了一句：“听吴猛说，你在镇上开了家豆腐铺子，跟云岩寺有买卖往来？”

“回老爷，是的。”丁冬九不卑不亢地答道，“小铺主要做豆腐、豆干和素肉，承蒙云岩寺饭头师傅看得起，一直在给寺里供货。”

吴老爷点了点头，没有继续追问，而是换了个话题：“你带了不少东西来？”

丁冬九顺势把带来的四样礼一一摆开，一样一样地介绍：“这是小铺自制的素肉福饼，云岩寺的素斋里用的就是这一款。这是今早刚出锅的素豆干和嫩豆腐，用的都是本地产的好黄豆，没有添加杂料。这是一筐新鲜蘑菇，是小人在自家后院里试着培育的，冬天里难得见到，想着送到府上给老爷和老夫人尝个鲜。”

吴老爷听到“蘑菇”二字的时候，眉毛微微动了一下，目光在那筐蘑菇上停了一瞬，但没有说话。

丁冬九最后打开那个木匣子，露出里面码得整整齐齐的橘子瓣糖，红的黄的，在晨光中泛着晶莹的光泽：“这是一点小玩意儿，是小人自己琢磨着做的橘子瓣糖，给府上的小少爷和小小姐们甜甜嘴。”

吴老爷的目光落在那些糖上，停了几息，脸上的表情发生了一丝微妙的变化——不是惊喜，也不是赞赏，而是一种意外的、略带兴趣的神色。他伸出手，拈起一块红色的橘子瓣糖，放在眼前看了看，又凑到鼻子跟前闻了闻，问了一句：“这是用什么做的？”

“饴糖为主，用红曲米和姜黄粉调的颜色，都是天然的，没有加别的东西。”丁冬九答道。

吴老爷把糖放回匣子里，拍了拍手上的糖粉，没有尝，可脸上的神色比刚才缓和了几分。他重新坐回椅子上，端起茶碗喝了一口，说了一句：“你有心了。”

丁冬九心里微微一松，知道这第一步算是走对了。

吴老爷又问了几句铺子里的经营情况，丁冬九一一作答，不夸大，不隐瞒，实实在在的。吴老爷听完，没有多做评价，只是说了一句：“既然是吴猛的老兄弟，往后在镇上有什么难处，可以来说一声。”

丁冬九知道，这句话的分量不轻。他再次拱手道谢，没有多留，便跟着吴猛退了出来。

从书房出来，吴猛领着丁冬九往偏厅走去，边走边说：“老爷这边算是过关了。老夫人那边，你要是方便，也去见一见？老夫人信佛，你那福饼和蘑菇，她老人家应该会喜欢。”

丁冬九自然没有拒绝的道理。

老夫人住在后院的正房里，是一处清静的院落，院子里种着一丛竹子，墙角摆着几盆兰花，空气里弥漫着淡淡的檀香味。吴猛先进去通报了一声，出来的时候面带喜色：“老夫人让你进去。”

丁冬九整了整衣襟，提着那盒素肉福饼和那筐蘑菇，跟着吴猛进了正房。

老夫人约莫六十出头的年纪，头发已经花白了，梳得一丝不苟，戴着一副抹额，穿着一件深棕色的团花绸袄，手里捻着一串佛珠，坐在炕上，身旁站着一个丫鬟。她的面容慈祥，目光温和，可眉宇间自有一种不怒自威的气度。

丁冬九上前行礼，奉上福饼和蘑菇。老夫人接过那盒福饼，打开来看了看，又闻了闻，点了点头：“嗯，是云岩寺素斋的那个味道。我听饭头师傅提过，说你家的福饼做得地道。”

丁冬九心里又是一松，连忙谦虚了几句。

老夫人又看了看那筐蘑菇，伸手拨了拨，脸上露出了一丝惊奇的神色：“这是你自己种的？大冬天的，怎么能长出鲜蘑菇来？”

丁冬九把培育蘑菇的法子大致讲了一遍——当然不能说这是现代技术，只说是自己在柴棚里试着用稻草和玉米芯培育的，误打误撞成功了。老夫人听完，连连称奇，吩咐丫鬟把蘑菇收好，说中午就让厨房做了尝尝。

从老夫人院里出来，丁冬九跟着吴猛穿过花园，准备从侧门出去。路过花园月亮门的时候，忽然听见一阵孩子的笑闹声。他转头一看——几个半大孩子正围在花园的凉亭里，最大的约莫十一二岁，最小的五六岁，穿着绫罗绸缎，一看就是吴家的孙辈。他们正围着一张小石桌，桌上放着一个打开的木匣子，里面赫然是他送的那匣橘子瓣糖。

一个穿红衣裳的小女孩正捏着一块黄色的橘子瓣糖，举到眼前看了看，然后小心翼翼地放进嘴里，抿了一下，眼睛一下子瞪大了，转头对旁边的哥哥喊了一声：“哥！这个糖是橘子味的！”

那个哥哥也拿起一块红色的，咬了一口，嚼了嚼，含含糊糊地说了一句：“我这个是甜的，还有点酸。”

几个孩子你一块我一块地分着糖，笑声和吵闹声飘满了整个花园。那个最小的孩子够不着桌子，急得直跺脚，旁边的姐姐赶紧拿了一块塞进他手里，他才破涕为笑。

丁冬九站在月亮门后面，看着这一幕，嘴角不自觉地弯了一下。

吴猛也看见了，拍了拍丁冬九的肩膀，低声说了一句：“你这糖，算是送到心坎里了。”

两人从侧门出了吴府，站在街边。吴猛双手抱在胸前，看着丁冬九，笑着说：“怎么样？吴府的气派见识了吧？”

丁冬九点了点头，没有多说什么。可他心里清楚——今天这一步，走得值。吴老爷虽然没有当面许诺什么，可那句“有难处可以来说一声”，已经是一份不小的保障。老夫人那边，对他的印象也不错。至于那些孩子，他们会不会在父母面前念叨“今天那个送糖的叔叔”，那就是另一回事了。

回到铺子里，丁冬九在柜台后面坐下来，端起茶碗喝了一口。满银从灶房里探出头来，问了一句：“舅，咋样？”

丁冬九放下茶碗，只说了一句：“还行。”

满银没有多问，又缩回灶房里去了。

丁冬九靠在椅背上，看着门外渐渐西斜的日光，心里头盘算着——吴家这条路子算是搭上了，接下来就是慢慢经营的事了。不能急，也不能冷，得维持着，让它自然而然地发展下去。

他把茶碗里剩下的凉茶一口喝完，站起身来，系上围裙，走进了磨坊。日子还长着呢，该磨的豆腐，一颗也不能少。


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