第174章 天子脚下，藏龙卧虎
那人眼窝深陷，脸色泛青，一身锦缎裹身，金镯玉佩叮当响，活脱脱一副纵情声色掏空了身子的暴发户相。
“王老板这话可折煞人了。”
姬月柔指尖轻轻按在腰间，盈盈一福，笑意温软却不达眼底：“谁不知王氏钱庄铺遍京城？说小商贩，岂不是打自己脸？”
她抬眸浅笑，那王老板却眼神一滞，喉结滚了滚，目光在她脸上多停了半息。
“哪比得上姬家啊——钱庄、当铺、酒楼、客栈，连马市都插一脚，怕是要把燕京的买卖全卷进袖子里喽～”
话音未落，另一道冷飕飕的声音从旁切进来：
“哟，林掌柜，农庄生意不好做，火气倒越来越旺了？”
白衣老者负手而立，面色沉静如水，言语却像刀子刮过青砖。
“林掌柜这话说得妙。”姬月柔不动声色，又是一礼，语调依旧平缓，“听说今年田亩新政落地，农庄收租的日子，怕是难熬咯。”
她懒得兜圈子——商场不是茶馆，姬家横空杀入燕京，若个个都要笑脸相迎，倒显得心虚。
尤其这位林掌柜，做的本就是夕阳西下的营生。
早些年靠圈地收租、雇佃耕种、囤粮转卖赚得盆满钵满，干的是地主老财的老本行。
如今田产尽归官有，补偿银子看似厚道，实则抽干了命脉。
“哼！这政令撑不了多久，官府迟早改口！姬老板莫得意太早！”
老者脸色涨红又发白，咬紧后槽牙，袍袖一甩，转身就走。
“姬老板，山水有相逢，莫欺少年穷——你哭的时候，还在后头呢！”
王老板见同行撂挑子，也梗着脖子丢下一句狠话，扭头就溜。
姬月柔只含笑挥手，目送二人背影，一句挽留都欠奉。
“看来姬家在燕京这摊水里，还没搅起多少浪花啊……”
朱高爔望着这一幕，又侧头看向身边人，语气淡得像拂过耳畔的一缕风。
“谢燕王挂心。姬家举族迁来，人生地不熟，难免招些眼红短视之徒。”
她微微屈膝，眼波微漾，嗓音软中带韧：“往后还得仰仗亲家照应，才好在这燕京扎下根来。”
朱高爔摊手一笑，不置可否。
姬家没活路？
日后东印度公司横空出世，就是最响亮的耳光。
见燕王登上马车，姬月柔唇边浮起一丝若有似无的弧度。
“盯紧车上所有人，一个都不准私下传信、接头。”
她招来贴身侍女，附耳低语。
朱高爔刚掀开车帘，便撞见这一幕。
“姬小姐只带这么几个人，倒显得姬家有些寒酸了。”
上回他亮过手段，姬家上下尽数羁押应天，她就算借十副胆子，也不敢在他眼皮底下耍滑头。
他也不戳破，只随口调侃。
“不过一场聚首罢了，有燕王殿下同往，带多少人，又有何妨？”
姬月柔轻笑一声，指尖绕着袖缘，“再说了，商业改制箭在弦上，往后生意怕是难做。”
“省下一份护卫银子，多攒一分力气帮殿下拓土开疆，岂不更实在？”
朱高爔翻了个白眼，懒得较真。
姬家富甲天下，别说区区侍卫工钱，怕是千两白银洒出去，连眼皮都不会眨一下。
漂亮女人的话，听听就好，一个字都别当真。
应天府街巷纵横，车轮滚滚，说话间马车已稳稳停在一栋酒楼门前。
“清江楼？”
朱高爔挑眉，竟有些意外。
“正是清江楼。殿下……来过？”
姬月柔已悄然下车，不知何时已立在他身侧，裙裾微扬。
“清江楼隶属十六楼，又是十六楼之首，我怎会不识？”
他斜睨一眼身旁伸懒腰的女子，语气平淡。
朱元璋立国之初，在南京建十六座官营酒楼，专供朝廷要员与海外使节休憩宴饮，由内廷直接掌管。
朱棣迁都燕京后，改称京城，这十六楼也随之北上，在新都重开门户。
京城十六楼，向来是权贵扎堆的地界，可有些商贾凭靠硬后台，也能踏进这扇朱漆大门，寻个乐子。
因是天子亲辖，十六楼的排场，比寻常王府还足三分。
民间唤它“春江秋月十六楼”，十六座楼宇，座座拔地六层，飞檐翘角，金漆描边，气派得叫人仰头咂舌。
其中“清江楼”，稳坐十六楼魁首之位，门楣最高，门槛最阔。
按大明老规矩，士农工商，商居末流；寻常商户若能在十六楼露一回脸，回家都能把这事编进族谱里，当祖上荣光供着。
“这‘聚首日’的东家，倒真有点门道。”
朱高爔眸光微敛，唇角略沉，低语如风掠过耳畔。
他幼时自然来过此处——多是牵着朱棣的手，随驾赴宴，看满堂冠盖、觥筹交错。
如今重返燕京，却是头一遭独自登门。
“十几年弹指过，不知这十六楼，还剩几分旧日筋骨？”
他轻叹一声，不带半分怅惘，只将袖口一振，抬步便往前去。
“公子请留步，请柬呈验。”
两名守门侍卫身形魁梧，肩宽腰窄，横臂一拦，声如铜磬。
朱高爔目光扫过二人面门，未作停顿，从怀中抽出一封红底烫金请帖，递了过去。
侍卫翻检片刻，未再多言，侧身让路。
他却心头微动——这两人，竟都通些内息，虽远不及修罗卫最末等的黄卫，但在武脉几近断绝的大明，已属凤毛麟角。
天子脚下，藏龙卧虎；包下整座十六楼办宴，连门房都养得出这等人物……
那幕后操盘的“聚首日”主人，愈发让他心头发痒。
“姬姑娘，敢问这‘聚首日’，究竟是哪位高人在牵头？”
朱高爔见姬月柔款步跟来，压低声音问道。
姬月柔刚启朱唇，一道刺耳的腔调便斜刺里劈了过来——
“哟！这不是燕京城里风头正劲的姬家大小姐么？”
“怎么，今儿也肯屈尊，混进咱们这些小本营生的圈子里啦？”
偏头一瞧，是个尖腮塌鼻的中年汉子，身后跟着两个花拳绣腿的跟班，衣料晃眼，金链缠腕，满脸纵欲熬出的灰败气，活脱脱一个暴发户里的翘楚。
“王掌柜这话可折煞人了。”
姬月柔指尖轻抚腰间玉佩，盈盈一福，笑意温软却不达眼底，“谁不知王氏钱庄铺遍九城，连户部银库都要借您三分利钱呢。”
那人目光在她脸上黏了一瞬，喉结微滚，色意浮于眉梢。
“哪比得上姬家？钱庄、当铺、酒肆、客栈，连马市都插进一脚——怕是连燕京的砖缝儿，都想刨出来数一数归谁管喽～”
话音未落，另一道冷飕飕的声音便从旁切进来：
“呵，林某倒是听说，今年农庄收成不好，脾气倒先肥了一圈。”
白衣老者负手而立，面色如铁，语似冰锥。
“林掌柜这话，倒提醒奴家了——”
姬月柔眼波不动，又是一礼，语气轻得像掸灰，“听说您那几处良田，前阵子刚被官府丈量入册，连佃约都撕了干净，不知新账本，可算明白些了？”
她懒得再兜圈子。商场不是茶馆，容不得虚情假意。姬家势如破竹闯进燕京，若连这点锋芒都不敢亮，反倒惹人轻看。
尤其这位林掌柜——干的是日渐凋敝的老营生。从前低价圈地、雇人耕种、囤粮牟利，靠着地主老本行，也曾富甲一方。
可如今土地新政落地，田产尽数收归国有，补偿银子看着厚实，实则抽干了根基，如同掘井取尽最后一瓢水。
“哼！这政令撑不了多久！姬老板得意太早，迟早哭断肠！”
老者脸色忽青忽白，牙关咬得咯咯响，袍袖一甩，转身便走。
“姬小姐，山水有相逢，莫欺少年穷——你的好日子，还没开始呢！”
王掌柜见同伴撂挑子，也撂下句狠话，扭头就溜。
姬月柔只含笑抬手，轻轻一挥，像拂去一粒尘，连眼皮都没多抬一下。
“看来姬家在燕京，也不怎么吃得开啊……”
朱高爔望着那两道狼狈背影，又侧头望向身边人，嗓音淡得听不出情绪。
“燕王莫怪，姬家初来乍到，举家迁徙，难免招些眼红的闲话。”
她微微屈膝，眼尾垂落，语调软糯，活像一只被风雨打湿羽翼的小雀，“往后还得仰仗亲家照拂，才好在这燕京站稳脚跟。”
朱高爔摊开双手，没接话。
姬家没活路？
他宁可信母猪会上树。
厅内人声鼎沸，南北客商穿梭如织，谈价声、碰杯声、胡琴声搅作一团，热闹得能掀翻屋顶。
朱高爔缀在姬月柔身后，一身素青直裰，低调得像个随行书童。
“姬姑娘。”
他几步追上，声线沉稳，“方才那问，你还没答。”
“哦？”她柳眉轻扬，眼尾微挑，似笑非笑，“莫非燕王也有不知道的事？”
“聚首日的东家，是谁？”他眉峰微蹙，直截了当。
“燕王还真是不解风情。”
她掩唇一笑，声如珠落玉盘，“是位江南巨贾，自号姓万。”
“不过据奴家查证，他原籍湖州，本姓沈。至于为何改名换姓，倒真没摸着门道。”
“万？沈？”
朱高爔眸光一闪，脑中电光石火般闪过一人——
洪武年间便富压江南、名震朝野的巨富；
湖州沈万三，海运起家，富可敌国；
南京城墙、苏州观前街，皆由他捐资营建；
后来卷入蓝玉逆案，满门抄斩，血染金陵。
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