第255章 寒冬漫长，草场枯死，存粮告罄
苏尘立即跪地：“臣谢陛下赐字！”
弘治帝淡淡一笑，只吃了小半碗便停箸。
苏尘忍不住道：“陛下不多用些？”
皇帝摆摆手：“饱了，胃口淡得很……”
“你不必拘束，慢慢吃你的。”
“谢陛下。”
苏尘低头又喝两口粥，便也搁下了碗。
弘治帝缓声道：“江西那边，棋子都落好了。朕已与王守仁、李梦阳一一交代清楚。”
“还有何话，要同朕讲？”
苏尘喉头一紧，心道——敢情，真把我当谋士使唤了。
不过苏尘也明白弘治皇帝的苦心——他得为朱厚照把前路一寸寸铺平、夯牢。
苏尘沉吟良久，才开口：“大明正处在筋骨重塑的关口，商脉奔涌，百业勃兴，像春汛冲开冻土，处处冒尖，可若没人理出头绪，迟早要乱成一锅粥。”
“得派个有分量、有章法的官员，统揽全局。”
弘治皇帝颔首：“好，这事不难，朕心里已有几个人选，回头细酌。”
“北疆的瓦剌和鞑靼……”
弘治皇帝抬手轻轻按了按案角：“老话就别再翻了。”
的确，这些年大明与北边这两股势力缠斗不休，你来我往，却始终没打出个结果。苏尘一时也想不出破局的新招。
弘治皇帝鼻腔里低低应了一声：“有件事，朕想托付给你。”
苏尘立刻垂首：“请皇上示下。”
弘治皇帝目光沉静：“将来朕若不在了，太子，就交到你手里。”
“朕清楚他天性跳脱，偏爱刀兵，近来虽收了些锋芒，可骨子里还是那副野马脱缰的脾性。”
“别让他出关，更别让他披甲点兵。”
“朕走之后，满朝文武，没人能拽得住他——唯独你，他肯听。”
苏尘心头一震，抬眼望向弘治皇帝。
都说知子莫若父，这话真不是虚的。弘治皇帝早把朱厚照的脾气、心思、软肋，摸得透亮、掐得精准。
后来事实也印证无误：弘治驾崩不久，朱厚照便悄然溜出顺天府，直奔大同而去。他还给自己加封“总督军务威武大将军”，改名朱寿，亲自带兵上阵。
弘治皇帝，真把儿子的命门拿捏得死死的。
苏尘肃然抱拳：“臣，谨遵圣命！”
弘治皇帝嘴角微扬：“走，朕带你去趟东宫——你怕是还没踏进过那扇门。”
这份殊荣，让苏尘微微怔住，连忙拱手躬身：“谢皇上恩典。”
“少来这套虚礼，去瞧瞧朕给太子挑的太子妃。”
“哦。”
东宫正殿前，弘治皇帝负手缓步而行，苏尘紧随其后。
夏婉儿听见通报，刚转身欲避，又急忙折返。
朱厚照正歪在榻上看兵书，见她去而复返，皱眉问：“又折回来干啥？”
夏婉儿压低声音：“皇上到了。”
朱厚照懒洋洋坐直身子：“行吧，陪本宫迎驾去。”
“是。”
两人并肩而出。弘治皇帝含笑望着儿子，苏尘亦随之躬身行礼。
朱厚照刚开口唤了声“父皇”，苏尘却猛地顿住，目光直直钉在朱厚照身侧那人身上，脱口道：“你……是你？”
朱厚照耳根霎时涨红，支吾道：“我解释过了……她好像不信……”
弘治皇帝挑眉：“怎么？”
苏尘与朱厚照几乎同时开口：“没事，一场误会！”
弘治皇帝略一停顿，目光扫过三人，只淡淡道：“罢了。”
话音未落，怀恩急步跨入庭院，袍角带风。
“皇爷，出大事了！”
弘治皇帝眉峰一敛：“讲。”
夏婉儿悄然退至廊下。
怀恩站定，字字清晰：“兵部八百里加急——鞑靼小王子率三万铁骑，已叩大同关！”
弘治皇帝瞳孔微缩。
朱厚照双颊泛起血色，冷笑一声：“找死的东西！敢犯我大明疆界？”
“父皇，这仗，儿臣愿领！”
“滚！”
一声厉喝，如冰水浇头，朱厚照顿时哑然。
弘治皇帝拂袖转身：“随朕，养心殿。”
“哦。”
“遵旨。”
苏尘与朱厚照跟在身后，步履沉沉，一路无言。
此时，兵部尚书杨一清与内阁三位阁老早已候在养心殿内。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁！”
弘治皇帝神色凛冽：“免了。”
“北边究竟出了什么事？”
杨一清抱拳禀道：“今晨急报，鞑靼小王子亲率三万轻骑，直扑大同方向。”
“料是今年寒冬漫长，草场枯死，存粮告罄，只得南下劫掠，图个活命。”
弘治皇帝指尖轻叩御案，忽而抬眼，目光如电射向苏尘。
他蓦然记起——苏尘早先就断言过：气候异变，必引游牧部族南侵。
如今桩桩件件，竟全被他料中。
弘治皇帝只深深看了苏尘一眼，未发一语，转而问杨一清：“大同总兵何人？此战，打还是不打？”
两个问题，直指要害：打不打？谁来打？能不能赢？
杨一清稍作思忖，语气坚定：“臣以为，非打不可！”
大明在北疆已守了十七年，休养生息，囤积精械，却始终未主动亮剑。若再一味龟缩，民心军心皆将涣散。
宋室之鉴不远——久守必钝，钝则失锐，锐气一失，将士临阵，岂还有胆气挥刀？
眼下天时地利俱在，新式火器齐备，若仍不敢迎战，何时才该出手？
“大同总兵陈招云，出身都察院，却在北疆历练十余年，堪当此任。”
苏尘脑中飞速翻检弘治十七年北疆战事的旧档。
片刻，他已厘清脉络。
果然如杨一清所言，那一年，大明确与鞑靼小王子在大同一带展开七万大军对峙。
可结局惨淡——陈招云根本不堪统帅之任，贸然率五万精锐出城迎敌，反遭围歼，溃不成军。
最后靠宣府总兵火速驰援，才抢回三万余残兵。若非如此，五万虎贲，恐将尽数埋骨塞外。
苏尘终于踏前一步，出列。
他抱拳拱手：“陛下，臣以为陈总兵不宜挂帅。”
杨一清眉梢微扬，朝苏尘投去一瞥。
三位阁老也齐齐怔住。
弘治皇帝略带诧异：“为何？”
苏尘答得干脆：“陈总兵出身都察院，虽在北疆驻守十余年，却从未亲临战阵、指挥过一仗。骤然委以数万大军，恐难稳住局面。”
“宣府总兵呢？他是沙场里一刀一枪拼出来的，从千户干到总兵，大小战役打过几十场——这份血火历练，岂是陈总兵能比的？不如调他赴大同，统兵迎敌。”
杨一清当即摇头：“苏大人此议欠妥。”
“宣府乃京师北屏，若鞑靼铁骑突然转锋直扑，谁来守这咽喉要地？”
苏尘神色不动：“换防便是。把宣府总兵调往大同，再将陈总兵调回宣府协防。”
内阁几位老臣也开口道：“陈大人纵是文吏出身，可十余载边关淬炼，军务熟稔，统帅之职重在运筹调度，未必非得披甲冲阵。”
“陛下，臣等仍力荐陈大人出征，与鞑靼小王子正面周旋。”
弘治皇帝指尖轻叩龙案，略作迟疑，转头问朱厚照：“皇儿，你怎么看？”
朱厚照脱口而出：“听苏尘的。他还没算错过一回。”
杨一清：“……”
内阁众臣：“……”
这话听着像捧，实则把满朝重臣的话全当耳旁风了？
“殿下慎言！”有人忍不住插话，“此役牵动北疆数万将士性命，稍有闪失，谁能兜得住？”
朱厚照眨眨眼：“父皇让我说的呀。不过——”他顿了顿，目光扫过众人，“我真觉得，还是该信苏大人。”
六部尚书与内阁大臣纷纷摇头，齐刷刷望向御座上的弘治皇帝。
皇帝一时踌躇。他心里清楚：苏尘说得在理，可老臣们所虑亦非空谈——两边都沉甸甸压着分量。
“六部意下如何？”
杨一清躬身回禀：“六部一致推举陈总兵担此重任。”
“若陛下存疑，自可廷议定夺。只是北疆烽烟已起，拖不得啊！”
弘治皇帝颔首，静默半晌，终是沉声落定：“就依诸卿所奏。即刻传旨陈总兵，命其率军迎击鞑靼小王子。务必粮秣齐备、器械精良，此战只许胜，不许败！”
“遵旨！”
众臣齐声应诺，匆匆抱拳退出养心殿。
殿门合拢后，弘治皇帝望着垂眸不语的苏尘，缓声道：“你仍觉这般布署不妥？”
苏尘轻轻点头。
皇帝叹道：“陈卿这些年边务处置得井井有条，应当靠得住。”
他顿了顿，面色微沉：“倒是你早先提的‘环境亡国论’，眼下似已初露端倪。照这般下去，北疆怕是永无宁日了。”
这话出口，他自己先绷紧了眉头。江山社稷，安危系于一线，岂容半点侥幸？
苏尘低声道：“若明年小冰期持续加剧，北疆必再生变。”
皇帝急问：“那该如何应对？”
苏尘抬眼，声音平缓却有力：“臣思得两策。其一，倾举国之力，打一场摧枯拉朽的大仗，打得对方青壮尽折、十年不敢南顾。”
皇帝略一沉吟，便知此策难行——不说兵力调度是否跟得上，单是粮饷、民力、朝野承受力，哪一项不是千钧重担？战事一起，饿殍遍野，非他所愿。
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