第9章 那是他的子民，是他的部落根基。
铁木真看到几个孩子躲在母亲怀里瑟瑟发抖，身上的皮袍不够厚，立刻解下自己一件内衬的貂皮里衣扔过去，厉声道：
“给孩子裹上！”
母亲惶恐感激地磕头，铁木真早已转身踏入更猛烈的风雪中。
木华黎跟在铁木真身边，同样浑身是雪，低声道：
“大汗，有几个偏远的阿寅勒（小聚落）还没有消息传回，恐怕……”
铁木真脚步一顿，望着眼前白茫茫、吞噬一切的风雪屏障，腮边肌肉绷紧。那是他的子民，是他的部落根基。铁木真猛地一挥手，像要劈开这风雪：
“派三队人！找最好的马，最识路的向导！带上火种和盐巴！活要见人，死……也要把尸首给我找回来安葬！”
铁木真的声音里，除了焦虑，更有一种被自然之力挑衅的、属于草原帝王的愤怒与不甘。
这场暴雪，整整肆虐了四天四夜。气温骤降，呵气成冰，连最耐寒的草原狼都躲进了洞穴深处，瑟瑟发抖。
第五日清晨，风势终于渐渐减弱，直至停止。雪，也缓缓歇了。
当人们战战兢兢地推开被积雪半封住的穹庐门帘时，映入眼帘的，是一个完全陌生的、死寂的白色世界。
天空是病态的灰白，阳光有气无力地透过云层。积雪深厚齐腰，甚至没过了低矮的勒勒车。
所有的地形标志——山包、河流、道路——全部消失，天地间只剩下无边无际、令人绝望的平坦的银白。
寂静，可怕的寂静！连平时清晨惯有的牛羊叫声、犬吠声、人语声都几乎听不见。
真正的灾难在雪停后显露。
积雪深及马腹，甚至没过了勒勒车的车轮。
天地间只剩下一片令人绝望的纯白，原有的山峦、河流、道路踪迹全无。
牧草被深深埋藏，牲畜无法刨食。
饥寒交迫的羊群互相拥挤取暖，却成片成片地倒下，冻僵的尸体很快被新雪覆盖。
牛马试图挣扎，往往越陷越深，最终力竭而亡。往日充满生机的草原，变成了寂静的白色坟场，只有零星幸存的牲畜发出凄厉的哀鸣。
铁木真的大营也损失惨重。来不及完全转移的畜群死伤过半，一些偏远的小聚落音讯全无。
消息不断传来，各千户均遭重创，牛羊马匹的损失数以万计，这意味着来年春天的饥荒、部族的衰弱、甚至可能引发的动荡。
铁木真每日带着木华黎、者勒蔑等重臣和精锐的怯薛军，冒着依旧刺骨的寒风和没膝的深雪，巡视营地，组织救援。
铁木真的脸被冻得皴裂，胡须结满冰霜，但眼神比寒风更锐利。
“能动的男人，都拿起木锨和套马杆！优先清理通往畜栏和背风山谷的路！”
“把还活着的牲畜，全部集中到那几个最大的、提前备了草料的圈棚！挤在一起，用毡子盖！”
“派人骑马，不，用滑雪板！去联系失联的聚落，活要见人，死要见尸！”
“统计各户存粮和冻死的牲畜，统一调配！先从我的大帐存畜开始宰杀，分给最困难的人家！告诉所有人，谁敢在这个时候私藏多占，或欺压弱小，我砍了他的头喂鹰！”
命令一条接一条，简洁有效，带着铁木真一贯的雷霆风格。
金帐成了临时的救灾中枢，灯火通明，人流不息。
王后孛儿帖也带着妇女们，组织起庞大的后勤队伍，熬制稀薄的肉粥，收集还能使用的皮毛，照顾冻伤者。
可就是尽了全力，依然是改变不了什么！
来不及完全转移或庇护不及的畜栏，成了巨大的停尸场。羊只挤在一起冻成了僵硬的白色堆叠，有些甚至保持着站立依偎的姿态，却早已没了气息。
牛马倒在雪地里，有些半个身子都被雪埋住，睁着无神的眼睛，口鼻处挂着冰凌。
空气中弥漫着淡淡的、死亡的气息。
幸存下来的牲畜寥寥无几，在清理出的有限空地上瑟缩着，发出微弱哀鸣。
许多不那么结实的旧穹庐，在积雪重压下坍塌，或被雪完全掩埋，只露出一个鼓起的雪包。
人们哭喊着用一切可用的工具刨挖，希望能救出下面的亲人。
有时挖出的是尚有气息的活人，抱在一起靠体温侥幸存活；更多时候，挖出的是一具具冻僵的躯体，保持着蜷缩取暖的姿势，面目青紫。
人们脸上没有了劫后余生的庆幸，只有麻木的悲痛与茫然。
男人看着成片死去的牲畜，那是他们一年的心血、一家人的活路，如今化为乌有，许多人抱头痛哭，或用头撞击冻硬的木桩。
女人搂着饿得直哭的孩子，看着所剩无几的存粮，眼神空洞。
老人坐在废墟边，望着白茫茫的天地，喃喃念诵着经文，泪水在布满沟壑的脸上冻成冰痕。
铁木真一路沉默地看着。
他看到一对父子从倒塌的穹庐下挖出孩子母亲的尸体，那父亲仰天发出狼嚎般凄厉的哭喊；
铁木真看到一个小女孩抱着一只冻硬的小羊羔，怎么也不肯撒手；
铁木真看到曾经骁勇的那颜，此刻望着死寂的牧场，眼神一片死灰。
铁木真的拳头在皮袄袖中握得咯咯作响，指甲深深掐入掌心。
焦虑化为了沉重的痛楚与暴怒——对长生天无情威力的怒，对自身未能更好保护子民的自责之怒，对眼前这满目疮痍的痛心之怒。
铁木真停下脚步，站在一处稍高的雪堆上，声音嘶哑却传得很远，压过了零星的哭泣：
“哭有什么用！眼泪能融化冰雪，能让牛羊复活吗？！都给我站起来！”
所有人都望向他，那些绝望的眼神里，重新燃起一丝微弱的、习惯性的依赖。
“清点活人！清点还能喘气的牲畜！清点剩下的粮食和能用的毡子！”
铁木真一条条下令，不容置疑，
“男人，去挖开道路，找回失散的族人！女人，生火，把冻死的牲畜能吃的部分赶紧处理，烧热水！老人和孩子，集中到最完好的几个大帐里去！”
铁木真目光如刀，扫过众人：
“长生天给了我们考验，但我们蒙古人，是从狼群里杀出来的！雪能埋掉草场，埋不掉我们的手和刀！只要还有一个人活着，还有一把弯刀在手里，我们就不会饿死！听我命令——行动！”
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