第1章 贡橘（下篇）
她睁眼看去，只见一只老鼠从墙洞钻出来，嘴里叼着个什么东西，探头探脑的四处张望。
“吱吱”的跑到她面前，将东西扔在她脚边，又迅速钻了回去。
樊岚衣不由得有些发懵，她迟疑着捡起面前的纸条，展开来上面只有三个字：“拖时间。”
字迹清秀，居然是陈小橘的笔迹！
第二天，知府孙慎行亲临句容县衙。
公堂之上，孙知府端坐正中，周显仁和知县陪坐一旁。樊岚衣和李田花被带上堂时，堂外围满了百姓。
“樊岚衣，”孙知府开口，声音威严，“你身为府衙司簿，擅离职守，私通民户，收受贿赂，意图欺瞒朝廷，你可有话说？”
樊岚衣跪在堂下，抬头直视他：“知府大人，下官有话说。”
“讲。”
“下官来句容是为核实橘贡实情，并非擅离职守。见橘农李老栓是为查证案情，并非私通。所谓收受贿赂…”她从怀中掏出那颗烂橘子，“李老栓给下官的是这个，敢问大人，这算是贿赂吗？”
她将橘子呈上，衙役接过，送到孙知府面前。
孙知府看着那颗干瘪发黑的橘子，皱了皱眉头。
周显仁忙道：“大人，此乃刁民为博同情，故意拿烂果充数。江州几县所产的贡橘，下官亲眼见过，皆是上等‘金玉橘’，何来此等劣果？”
“是吗？”樊岚衣转向周显仁，“那敢问周大人，句容县今年实际产橘多少？”
“账册记载，五万斤。”
“那为何橘农李老栓家十亩橘田，只结了一颗橘子？”
周显仁冷笑：“那是他耕种不善，与全县何干？”
“周大人！”樊岚衣提高声音，“家家橘田绝收，染瘟枯死，这也是耕种不善？”
堂外百姓一阵骚动，孙知府敲惊堂木不耐烦的道：“肃静！樊岚衣，你说橘田绝收，可有证据？”
“有。”樊岚衣从怀中取出一沓纸，“这是橘农的实情，请大人过目。”
衙役将纸张呈上，孙知府翻看着，脸色越来越沉。
周显仁坐不住了：“大人，此乃樊岚衣一面之词，不足为信！江州的橘贡，年年足额上缴，从未有误！若真如她所说绝收，那贡橘从何而来？”
“这也是下官想问的。”她缓缓道，“若橘田绝收，贡橘从何而来？周大人言之凿凿，一定知情！”
周显仁脸色一变：“本官……本官怎知！”
“你不知道？”樊岚衣冷笑一声，“可下官听说，贡橘是从江西低价收来，在句容过一道手，就变成了‘江宁金玉橘’…此事，周大人也不知道吗？”
公堂上一片哗然！冒充贡品！这是欺君之罪！
周显仁霍然起身：“樊岚衣！你别血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”樊岚衣寸步不让，“江西橘何时运来，经谁之手，存放在何处，账目如何做平，这些，总能查清楚吧？”
孙知府猛地一拍惊堂木：“够了！”
他盯着樊岚衣，又看看周显仁，脸色阴晴不定。
良久才缓缓道：“橘贡之事，关系重大。本官自会详查。至于樊岚衣…”他顿了顿，“暂且收监，待本官查明真相，再行发落。”
“大人！”周显仁急道，“她妖言惑众，扰乱公堂，理应严惩！”
“本官自有主张。”孙知府站起身，“退堂！”
樊岚衣被重新押回大牢，欺君之罪太大，孙知府牵涉其中，未必不会包庇。周显仁更不会坐以待毙。
大牢中，樊岚衣靠在冰冷的石墙上，想着白日里堂上的那场对峙，周显仁眼中的杀意几乎要溢出来，孙知府那句“暂且收监”更是意味深长。
三更时分，牢门的锁链轻响，一个黑影闪身进来。借着廊上微弱的光，来人正是白日里在李家村见过的那个衙役头子。
“樊司簿，”刀疤脸咧嘴一笑，扬了扬手中的短刀，“对不住了，我来送你上路！”
樊岚衣后退一步，背抵住墙：“周显仁让你来杀我？”
“聪明。”刀疤脸一步步逼近，“你说你安安分分的录账多好，非要多管闲事！橘贡的事，那是你能插手的吗？”
“为何不能？”樊岚衣朗声道，“百姓冤情，人人可管！”
“百姓？”刀疤脸嗤笑，“命如草芥，死几个算什么？可你挡了周大人的财路，挡了知府大人的前程，那就是该死。”
“你这狗腿子还挺会替主子着想！”樊岚衣鄙夷道，“白披了一身官皮！”
“拿人钱财，替人消灾！”他狞笑着举起刀：“冤有头债有主，樊大人到了阎王那，也不要怪我！”
樊岚衣还未来得及避开，却只听“扑哧”一声闷响..
刀疤脸僵在原地，只见一截翠绿的橘枝从他前胸穿出，顿时鲜血淋漓。
“你……”刀疤脸喉咙里发出嘶哑的声音，难以置信地回头。
陈小橘不知从哪里冒了出来！此刻完全不像平日里那个腼腆的小书吏。他神情冰冷，右手还保持着前伸的姿势，指尖泛着淡淡的青光。
“妖…”刀疤脸眼中满是恐惧，“妖怪….”
陈小橘轻轻一挥手，那橘枝迅速生长，缠住刀疤脸的四肢，很快他便断了气。
陈小橘收回枝丫，转身看向呆立的樊岚衣，微微一笑：“樊大人，吓到了吗？”
樊岚衣看着那张熟悉的，略微带着稚气的脸，脑中一片混乱。
“你……你到底是……”
“我是橘妖……”陈小橘轻声说，“百年前，我还是江州府西山上的一株橘树，得了日月精华，化为人形。”
“你……”樊岚衣声音发干，“你潜伏在府衙，是为了……”
“报仇？”陈小橘摇头，“起初是的…三十年前，江州府开始大规模种植贡橘，为了产量，官府砍光了西山的野橘林。我亲眼看着那些橘树被连根挖起，曝尸荒野。”
他眼中闪过痛楚：“我恨！我想杀了那些贪官，杀了所有糟蹋橘树的人。可后来我发现，杀了一个，还有下一个。江州府的官，一代比一代贪。橘农的苦，一年比一年深。”
“那你为何……”
“因为杀人没用。”陈小橘抬头看她，“妖杀人，天理不容。我若动手，必遭天谴。杀了这几个贪官，朝廷还会派新的官来。只要这贡橘制度不改，只要上有所好，下必甚焉，橘患就永无宁日！”
“所以你才进入江州府衙寻找机会？”樊岚衣问道，
“嗯…可是谈何容易？我一个小妖，如何能上达天听？直到我遇见了你。”他叹了口气，
樊岚衣一愣：“我？”
“是。”陈小橘认真的看着她，“那时你刚进府衙，只是个小小的录事。有次核账，你发现仓吏虚报损耗，明明只霉了十斤米，账上却写了一百斤。旁人劝你睁只眼闭只眼，你却硬是写了条陈递上去。”
他笑了笑：“结果被仓吏报复，寒冬里被派去江边清点运砂船，冻得手脚生疮。可你一句怨言都没有。从那时起我就知道，你和你母亲一样…你母亲曾是御史，因弹劾权贵被贬，至死不悔。你骨子里，流着她的血….”
樊岚衣眼眶发热：“你知道我母亲……”
陈小橘点点头，面露敬佩：“我知道你父亲早逝，是你母亲一手把你带大。她临终前嘱咐你，若为官，定要做个清官。我还知道，你这些年暗中接济过不少贫苦百姓，李老栓不是你第一个帮的人。”
他伸出手，掌心浮现出一朵莹白的橘花：“樊大人，江州府的橘农需要你！这天下被苛政所苦的百姓，都需要像你这样的人，敢说真话，敢为民请命。”
樊岚衣热泪盈眶：“为今之计，只有进京告御状！把江州府橘贡的真相，捅到皇帝面前。只有皇帝下旨，才能彻底整顿江州吏制。”
“好！”陈小橘眼中闪过决然，“樊大人，我会护你进京，直到金銮殿前。只是……”他顿了顿，“此事凶险。周显仁不会放过我们，这一路，恐怕九死一生。”
樊岚衣忽然笑了：“我母亲说过，为民请命，虽死不悔。”
陈小橘一只手按在牢房石壁上，掌心青光闪烁，石壁竟像水波般荡漾开来，露出一个洞口。
“这是……”樊岚衣惊奇的道，“穿墙术？”
“是土遁。”陈小橘拉着她钻进去，“我是木妖，与土相亲。”
两人钻出去时，已是在城外的橘林中。
月光下，枯死的橘树张牙舞爪，像无数冤魂伸向天空的手。
“来。”陈小橘走到林中最粗壮的一株枯树前，双手按在树干上。青光从他掌心涌出，渗入树身。那枯树顿时颤动起来，树皮剥落，露出里面鲜嫩的木质。
紧接着枝头发芽抽叶，不过是几息之间，一株枯树竟重新焕发生机，开满莹白的橘花！
“这……”樊岚衣惊呆了。
“我以百年灵力，暂时唤醒这片橘林。”陈小橘脸色苍白了几分，“它们会为我们争取时间…”
话音刚落，无数的藤蔓从地下钻出，疯狂生长，交织成一道厚厚的绿墙，将整片橘林围住。
几乎同时，远处传来马蹄声。周显仁骑马带着数十名官兵，举着火把追了过来。他看见面前的绿墙，脸色铁青。
“放箭！”
箭如雨下，射在藤墙上却像射进棉花，悄无声息。那藤墙毫发无损，反而越长越厚。
“大人，这……这是妖法！”一个衙役颤声道。
“怕什么！”周显仁咬牙切齿，“点火！烧死她！”
官兵纷纷投入火把，藤墙被烧开一个大洞。周显仁大喜，正要下令冲进去，却见樊岚衣和陈小橘站在那里。
“陈小橘！原来你也嫌命太长了！好，好！”周显仁狞笑道，
“周显仁，”樊岚衣冷冷看着他，“你还要执迷不悟吗？”
“执迷不悟的是你！”周显仁厉声道，“樊岚衣，你若现在回头，本官还可保你一命。若再往前一步，格杀勿论！”
陈小橘怒道：“周显仁！你可知‘橘瘟’因何而起？”
“哼，那自然是天灾……”
“是人祸！”陈小橘打断他，“橘树本是灵木，需得天地精华滋养。可你们为了产量，强征民田，密植橘树，一年三收，耗尽地力！更以药物催熟催甜，毒渗入土壤，橘树怎能不病死？”
他身后那些重新开花的橘树，在月光下泛着悲悯的白光。
“你胡说！”周显仁色厉内荏，“休得猖狂！这都是为了朝廷贡橘……”
“你这披着官衣的禽兽！”樊岚衣手中举着一本账册高喊道，“这本账册，记录着你与江西橘商勾结，中饱私囊的每一笔银钱！这些年，你贪了多少？”
周显仁脸色煞白，忽然狂笑：“看见了又如何？你以为你能活着离开江宁？杀了他们！”
官兵蜂拥而至，陈小橘双手结印，身后橘林的花香化作白色的雾气，弥漫开来。
官兵们吸入雾气，一个个眼神涣散，手中的刀“哐当”落地，呆立在原地，像失了魂一样。
“迷魂香……”周显仁惊恐的捂住口鼻，连连后退，“妖！你是妖！”
“我是妖，却未曾害人。”陈小橘步步逼近，“你是人，却害命无数！周显仁，你我之间到底谁更像妖？”
周显仁吓得浑身发颤，脚下被藤蔓绊倒，跌坐在地。
“不……不要杀我……”他惊慌失措，涕泪横流的道，“我……我可以作证！指认同谋！孙知府！还有……还有京城里的大人物！我都说！”
樊岚衣淡淡道：“将你的供词一字不落写下来，签字画押，我会带到京城。至于你的命，自有公断！”
周显仁颤抖着写下供词后，陈小橘飞出一条藤蔓，将他捆了个结实，吊在枯树上。
“快走吧，”他脸色惨白，摇摇欲坠，“天，快亮了。”
“小橘..”樊岚衣急道，“你怎么了？！”
“我…灵力耗尽…已维系不住人形，路上凶险，要..要格外小心……”陈小橘双目紧闭缓缓倒下，化成一根橘枝。
两个月后，京城正阳门外，樊岚衣手中高举着状纸，上面密密麻麻写满了江州橘贡案的始末，附有账册抄本，橘农血书以及周显仁的供词。
一个九品芝麻官，千里迢迢进京告御状，告的还是封疆大吏。这在朝野上下，都是闻所未闻的奇事。
“樊大人，回去吧。”一个侍卫心有不忍，过来低声道，“陛下日理万机，哪有空见你？你这般跪着，伤的是自己的身子。”
“臣要见陛下。”樊岚衣声音沙哑，却坚定，
“你……”侍卫摇头，正要再劝，宫门内忽然传来钟声。
朝会散了，官员们鱼贯而出，看见跪在门外的樊岚衣，议论声更大了。
有人认出了她：“这不是江州府那个女司簿吗？真告到京城来了？”
“听说她母亲曾是御史……”
“樊御史？可是三十年前弹劾靖国公，被贬江州的那个？”
“可不是…啧啧，母女俩一个脾气，都是硬骨头。”
….
正议论间，一位白发苍苍的老者快步而出，
他走到樊岚衣面前，仔细看了看她手中的状纸，又看了看她憔悴却坚毅的脸，忽然叹了口气。
“樊大人若在，定会以你为傲。”
樊岚衣眼圈一红：“您认识家母？”
“何止认识。”老者叹息道，“当年她弹劾靖国公，满朝文武无人敢应，只有老夫为她据理力争，可惜……还是没能保住她。”
“您是…徐阁老！阁老！江州…”樊岚衣声音颤抖，“贪官横行，鱼肉百姓…”
徐阁老伸手扶起樊岚衣：“快起来吧，老夫带你觐见陛下。”
“阁老……”樊岚衣不敢相信，“当真？！”
“江州橘贡的事，陛下早有耳闻。”徐阁老压低声音，“只是牵扯太广，一直无人敢查。你既敢来，老夫便为你铺了这条路。”
他顿了顿，又道：“不过你要想清楚，此案一开，得罪的不仅是江州官员，还有朝中那些收了好处的勋贵。你这一状告下去，恐怕……”
“臣不怕！”樊岚衣挺直脊背，“身为官吏，为民请命，死有何惧！”
徐阁老长叹一声，赞赏的道：“好！樊大人随我来。”
养心殿内，皇帝李世君看着跪在殿下的樊岚衣，神色复杂。
他今年刚满二十，登基不过三年，正是锐意革新之时。江州橘贡的弊政，他早有耳闻，却苦于没有确凿证据，难以动手。
“樊岚衣，”他声音清朗，“你状告齐王李济山，靖国公张敏，江州知府孙慎行，通判周显仁，七位知县共六十三人贪腐欺君，可有虚言？”
“句句属实。”樊岚衣叩首，“陛下可派人彻查，若臣有半句虚言，甘愿领死。”
“那这本账册……”李世君翻看着太监呈上的账册，“记录的数目，可都核实了？”
“均已核实。”樊岚衣从怀中取出一沓纸，“这是江州橘农的联名血书，请陛下过目。”
血书展开有数米之长，斑斑血迹触目惊心。李世君看着那些歪歪扭扭的名字和鲜红的手印，脸色越来越沉。
“陛下，”樊岚衣声音疲惫，“臣进京途中，遭遇三次刺杀，皆是江州府派来的人。若非……若非上天相助，臣早已命丧途中。”
李世君沉默良久，忽然问：“你母亲，是樊文君？”
樊岚衣心头一颤：“正是。”
他从御案后起身，缓步踱至殿中： “朕还是太子时，曾读过她弹劾靖国公的奏折。文采斐然，字字诛心…”李世君缓缓道，
“‘食君之禄，忠君之事，若见民生疾苦而缄口，见权贵枉法而屈膝，此非臣节，乃国贼也…. 若满朝文武有樊御史一半风骨，何愁天下不治？”
李世君停下脚步，目光如炬：“你今日所为，颇有母风。可惜啊，忠臣往往不得善终。你母亲被贬，病逝途中….”
“陛下……”樊岚衣声音哽咽，“臣只求为江州百姓讨一个公道！”
“公道要给，名分也要正。”李世君眼中闪过厉色，“你母亲的冤屈，朕会为她平反。江州的弊政，朕也会彻查到底！”
他对侍立在侧的秉笔太监沉声道，“拟旨。”
太监忙铺开明黄绢帛，提笔恭候。
“齐王李济山，靖国公张敏，即刻押入刑部，江宁知府孙慎行、通判周显仁、七个知县及所有涉案人等，皆革职拿问，全部押解进京，均交三司严审！”
“即日起，停止江州府橘贡，橘田复耕，橘农免税五年，由户部统计损失，由朝廷拨银补偿！”
“擢升樊岚衣为户部侍郎，专司督察各省贡赋之事！”
“追赠已故御史樊文君为中议大夫，加赠太中大夫，赐谥‘文肃’。命礼部重修墓茔，树碑立传，以彰直臣气节，垂范后世！”
圣旨一下，朝野震动。樊岚衣泣不成声，她为橘农讨了公道，为母亲正了名。
一个月后，樊岚衣离京赴任。临行前，她特意回到江州母亲的墓前。青石墓碑巍然，上刻御笔亲题“铁肩担道义，素心映汗青。”
她将一篮新摘的橘子，恭敬的摆在墓前。
“母亲，”她轻抚冰凉的碑石，“您未竟的事，孩儿接着做。您没走完的路，孩儿接着走。”
春风拂过墓旁新栽的松柏，沙沙作响。
她起身时看见墓碑旁不知何时生出了一株小小的橘树苗，青翠欲滴。
马车驶出城门时，樊岚衣掀开车帘，回头望去。
城门外那片曾经种满橘树的丘陵，如今枯黄一片，在风中萧瑟。
南橘北枳，橘树在江州活不下去，或许是因为这里本就不是它该生长的地方。
她对着怀中的那盆橘子树轻声道：“小橘，我们走了。”
橘树的叶子轻轻摇曳，似是回应。
马车驶上官道，渐行渐远。路旁的田野里，农人正在春耕。远处山峦起伏，云雾缭绕。
山河万里，民生百态，皆在她即将踏上的路途之中。
还会有更多的“橘患”，更多的艰难险阻。
可她不怕，有母亲的遗志，有天下千千万万受苦百姓的托付。
还有一盆橘树，永远陪在她身边。
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