第359章 那正是我们东家
陈飞踱至黄师爷身侧，拱手一礼：“师爷若暂无要务，不妨移步绝味楼，容在下略备薄酒，聊表心意。”
黄师爷捻须而笑，手中纸扇轻摇：“好说，好说，陈掌柜盛情，老夫却之不恭。”
他眼下确无急事——便有，也得暂且推后。
这位陈掌柜的手艺，他是定要尝上一尝的。
黄师爷此人，自有其好处。
虽说待人接物难免权衡利害，可这世道之中，谁又能全然免俗？莫说官场，便是混迹于这官民之间的夹缝里，若不识些眉眼高低，只怕也难立足。
况且与他交好，许多关节便容易打通；有些事体，即便是那些台面上的大人物，反倒不便出手或无从下手。
朱纯在楼中设下席面，珍馐美馔、陈年佳酿流水般呈上。
黄师爷吃得满面红光，酒至半酣，话头便密了起来。
朱纯陪坐一旁，看似闲谈，却从那些或明或暗的言语里，摸出了不少市井与衙门之间的门道。
往**虽与魏国公府、秦王府乃至东宫的人打过交道，那些人物终究高高在上，哪会与他絮叨这些琐碎实务。
黄师爷却不同，一脚踏在门槛里，一脚还留在市井中，三教九流的消息皆能说道，反倒让朱纯觉着受益不少。
他执杯相敬，连声请师爷日后常来走动。
铺子这桩麻烦既了，朱纯心下稍宽。
其实即便没有刘福春这茬，他亦早有关了绝味斋的念头——要么将艾昆调来酒楼帮衬，要么另寻一处宽敞地段，重开一间像样的店面。
只是这些打算尚在腹中，未及细细琢磨。
不急，来日方长。
他正独坐轩内品茶，艾月兰轻叩门扉走了进来。
姑娘格外乖巧，悄无声息地替他续上热茶，而后便立在边上，抿着唇只管笑盈盈地望着他。
朱纯被她瞧得有些不自在，搁下茶盏：“怎么？我脸上有花不成？”
朱纯朗声一笑，抬手揉了揉艾月兰的发顶。”小机灵鬼，若不是你提点我那黄师爷是熟客，这出戏也唱不了这么顺当。”
艾月兰颊边微热，低头抿了抿唇。
见他掩口打了个哈欠，便轻声道：“哥乏了？我去里间收拾床铺。”
她转身时衣袂拂过门槛，腰肢在昏灯下勾出一道柔韧的弧线。
朱纯望着那背影怔了怔，这才惊觉当年怯生生的小姑娘，不知何时已褪去青涩，周身透出股鲜润的韵致。
他摇摇头跟进去，两人一道理平被褥，又低声说了些明日采买的琐事。
待并肩走出房门，月已挂上中天。
次日近午，朱纯才扶着后腰踏进酒楼。
堂内早已人声鼎沸，蒸腾的热气裹着酒香菜香扑面而来。
散座已满七成，雅间更是早无虚席。
他瞧见艾月兰穿梭在桌案间，斟茶添酒应对自如，眉目间流转着干练的神采，心下宽慰，索性不往三楼去，只在楼梯旁寻了个空位坐下，静静浸入这片喧闹的烟火气里。
门帘忽被掀开，进来两人。
走在前头的约莫四五十岁，面庞生得粗砺，一双眼睛却沉如寒潭，步履间袍角纹丝不动。
落后半步的汉子虽作寻常布衣打扮，脖颈却始终保持着微向前倾的弧度——那是常年随侍养成的姿态。
跑堂伙计疾步迎上，躬身行了个大礼：“二位爷安好。”
随从模样的汉子开口便问：“可有上等雅间？”
“实在对不住，雅间全订出去了……”
“这才什么时辰？”
随从声调陡然转硬。
一直沉默的中年人却抬了抬手：“清净处即可。”
伙计如蒙大赦，正要引路，朱纯已起身踱了过来。”三楼东厢还留着窗，若不嫌弃，便请移步吧。”
伙计愣了一瞬：“您说的是……那间？”
“正是。”
伙计应声，引着二人往楼上走去。
这两位客人的来头，若真说破了，怕是能惊掉半条街的舌头。
尤其为首那位气度沉凝的男子，正是当今大明天子，朱元璋。
随在他身侧、步履稳健的，则是内官监太监王景弘。
王景弘虽为内侍，形貌举止却与寻常宦官大相径庭。
他嗓音浑厚，身形挺拔，行动间自有股利落劲，毫无阴柔之气，寻常人见了，多半会以为是哪位将爷身边的亲卫。
实则他确也身负武艺，护卫之责，半点不虚。
朱元璋今日来此，多少有些兴之所至。
坊间皆传这绝味楼如何了得，他便想先来亲眼一探究竟。
若果真名不虚传，改日再携他的“老伙计”
——马皇后一同前来。
步上楼梯时，朱元璋回头瞥了一眼楼下柜台后的年轻身影，随口问伙计：“那位是？瞧着也是你们楼里的人。”
伙计脸上堆起笑：“客官好眼力，那正是我们东家，姓陈。”
“东家？”
朱元璋略感意外，“倒是年轻得很。”
“我们东家本事可大着呢。”
伙计语气里透着与有荣焉。
“听闻他厨艺也甚是了得？”
“何止是了得！”
伙计立刻竖起拇指，压低了声音，“是这个，顶尖儿的！”
朱元璋心中更觉稀奇。
方才那陈姓东家，模样清俊，举止闲适，分明是个富贵闲人的做派，竟有这般手艺？若传言非虚，倒真是个妙人。
伙计已将二人引至三楼一扇门前。
门边悬着一块小木牌，上书五个字：老板办公室。
朱元璋驻足，指着牌子问：“此乃何意？”
伙计憨笑着挠头：“这……东家这么写的，咱们也不大明白，许是处理事务的静室？”
朱元璋闻言，不由一乐，侧头对王景弘道：“有点意思。”
王景弘忙躬身，将已到嘴边的敬称咽了回去，只含糊应道：“……是，是。”
伙计推开门，朱元璋当先步入，王景弘紧随其后。
这雅间颇为开阔，分作内外两进，单是外间便比寻常雅室宽敞许多。
两面墙上开着极大的窗棂，因是三层，光线充沛，清风徐来，甚是通透爽利。
室内陈设亦见雅致，多宝阁、书案、椅榻俱全，竟似大户人家的书房，靠墙还立着几架书橱，垒着些线装册子。
朱元璋微微颔首：“不错。”
“二位请坐。”
伙计招呼道。
王景弘垂手侍立未动。
朱元璋已大马金刀地在那张花梨木八仙桌旁坐了下来，那浑然天成的威重气度，让一旁候着的伙计心头莫名一凛。
朱元璋的目光扫过周遭，并未多作停留。
这酒肆里往来的人物形形**，他早已见惯不惊。
“店里可有什么拿手的菜色？”
他顿了顿，声音平稳，“——给我们说说。”
跑堂的应了声，转身从壁柜上取下一块薄木板，双手递到桌前。
“客官，这是小店的食牌，上头写的都做得。”
朱元璋眉梢微动：“食牌？”
“正是。
店里所有的菜肴、价目，都列在这上头了。”
他垂眼细看，木板上以工整的墨字排开一行行菜名，右侧标注着铜钱数目。
最廉价的也要二十文，寻常菜式多在四五十文之间，更有七八十文的。
跑堂伸手指点：“客官您瞧，名后带星记的，是小店特意荐的。”
果然，某些菜名末尾缀着小小的星形记号。
“荐菜……便是做得格外好些？”
“是这个理。
不过各人口味不同，别的菜也绝不马虎。”
朱元璋颔首，目光又落向另一些菜名下方——那里画着红艳艳的椒果图样，一枚、两枚、三枚不等。
“这又是何意？”
“这是辣味的标识。
辣椒画得越多，滋味便越冲。”
跑堂笑道，“客官若好这一口，不妨试试。”
倒是有趣。
这般明明白白地摆出来，叫人一看便知深浅。
朱元璋顺着食牌往下看，寻见了醋熘白菜与番茄炒蛋。
“你们这儿……是不是还有一道干煸四季豆？”
跑堂连连点头：“那是东家新琢磨的方子，还没来得及添进牌子里。
客官若要，眼下就能做。”
“来一盘。
再加醋熘白菜、番茄炒蛋。”
“记下了。”
朱元璋沉吟片刻，又想起一桩：“还有个汤……里头搁了冬瓜和肉块，叫什么名目来着？”
“冬瓜排骨汤。”
跑堂接口，“给您盛一盅？”
“嗯。
再上份蛋炒饭。”
跑堂应声退下。
朱元璋仍握着那块食牌，指尖在木纹上轻轻摩挲，似在斟酌是否再添些什么。
伙计在一旁轻声建议：“客官若是能尝些辣味，不妨试试咱们这儿的宫保鸡丁。”
朱元璋略感意外地抬起眼：“宫保鸡丁？这称呼倒新鲜。”
伙计脸上堆着笑：“是咱们东家自个儿琢磨出来的菜式，尝过的客人都说妙。”
见朱元璋先前点了干煸四季豆，他才顺口推了这道辣味相仿的菜肴。
朱元璋听说出自店家之手，便颔首道：“那就来一碟吧。”
点**菜，伙计躬身退了出去。
朱元璋朝王景弘抬了抬手：“坐下说话。”
王景弘慌忙低头：“陛下，这……不合规矩。”
“规矩什么？这儿又不是宫里，没旁人瞧着。”
“可是……”
朱元璋一扬袖：“让你坐就坐！”
王景弘这才欠身：“谢陛下恩典。”
他侧身坐了半边椅子，姿态仍恭谨。
朱元璋虽已登极位，早年却是草莽出身，私下并不拘泥虚礼。
只不过身在宫闱时，总需做给众人看罢了。
“你觉得这馆子如何？”
朱元璋问道。
王景弘沉吟片刻：“店面虽不算宽敞，却处处透着精巧，伙计们也懂分寸，言语得体。”
朱元璋点头称是。
王景弘又补充道：“连这菜牌子也写得别致。”
“正是，连口味都标得明白，价码清楚，童叟无欺——这店家确实用了心思。”
朱元璋说着，又拿起桌上那页菜单端详。
“如此看来，那位陈掌柜能在短短数月里撑起这样一间酒楼，倒也不足为奇了。”
他语气里透着赞赏，今日心情似乎格外舒畅。
不多时，伙计再次掀帘而入。
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