第465章 意想不到的忠谨
经他亲手**，那些人总该明白技艺源自何处，心中又该效忠于谁。
这番曲折，或许反能成就一番意想不到的忠谨。
朱棣脸上顿时显出焦灼，连连摆手，话语间满是不得已的苦衷：“朱纯！你当我能未卜先知么？这些人事调配，皆出自父皇乾纲独断，我如何能左右？你心里不痛快，我心中又何尝好受？”
他言语恳切，眉头紧锁，确是一副有口难言的窘态。
朱纯却不再接话，只抬头望了望天色。
暮云四合，倦鸟归林。
一股深切的牵挂骤然攫住了他的心。
“备车吧，”
他截断话头，声音里透出不容置喙的急切，“送我回家。”
他已整月未归。
老母年高，独居宅中，虽有几个下人照料，终究让他放心不下。
世事如棋，**不定，唯恐家中偶有变故，下人寻他无门。
若真有闪失，他余生何堪？
马车在渐浓的夜色中疾行，碾过青石路面，发出辘辘的声响，载着他一颗归心似箭的心，朝着家的方向奔去。
朱纯推开家门时，暮色正沉沉地压进堂屋。
母亲独自坐在昏暗中，侧影单薄得像一张被岁月磨薄了的纸。
他脚步顿在门槛边，胸口蓦地一紧——这些年，她就是这样一日日守着空屋等过来的。
一个女人，用半生力气把他从贫瘠里拉扯出来。
如今日子总算见了些光亮，可他成家的事却迟迟没有着落。
母亲鬓边的白发，有多少是为这个熬出来的？朱纯悄悄攥了攥袖口，那里头还留着今日与徐家交换的庚帖的触感。
快了，再有一两个月，这屋子就会多一个人的声音。
他调整呼吸，让笑意先染上眼角，才轻步走到母亲跟前：“娘，我回来了。”
“还知道回来？”
母亲转过头，眼圈已经红了，话里却带着嗔，“一走就是个把月，音信全无。
要是娘哪天闭了眼，怕是连个报信的人都寻不着你。”
“您别说这样的话。”
朱纯蹲下身，握住母亲枯瘦的手，“儿子这趟出去，是为正事。
既要娶的是王府的千金，聘礼场面总不能太寒酸。
儿子知道您心疼钱，可……”
“可你就是想给她最好的。”
母亲接过话头，指尖轻轻抚过他的颧骨，声音忽然发颤，“娘都懂。
但咱们家底如何，你自己不清楚么？何苦为了脸面，把自己逼成这样？”
朱纯垂下头，感受着母亲掌心粗粝的纹路。
那双手曾为他缝补过无数破旧的衣裳，如今摸到的却是他脸上新添的棱角。
一滴温热的泪砸在他手背上，接着又是一滴。
“娘，您别哭。”
他喉咙发紧，“是儿子不孝，没能让您早些享福，反倒总教您操心。”
母亲只是摇头，眼泪止不住地淌。
昏黄的灯火在墙壁上晃动，将母子俩的影子拉得很长，像一段怎么也理不顺的旧绳索。
那是个骨子里刻着倔强的女人，独自一人将孩子拉扯成人，竟还将日子过得这般体面周全，实在不易。
如今孩子总算长大，能挣银子了，也该轮到好好孝敬她的时候，可岁月不饶人，母亲的年岁终究是一天比一天重了。
“娘，您许久没回过老家了吧？等我手头这些事料理干净，我陪您回去一趟。
我晓得，您心里一直惦着那儿。”
老太太的眼泪又簌簌落了下来。
她明白，儿子懂她。
她也想起当年独自抱着孩子离开时，自己心里发过的狠誓：总有一天要风风光光地回去，叫那些人瞧瞧，离了他们，她照样能活出个人样。
“好孩子……娘心里领你的情。”
她抹了抹眼角，声音里带着哽，却又透出一股硬气，“多少年没踏过那边的土了，如今也不知成了什么光景。
但咱们回去，定要叫他们睁眼看清楚，你娘我现在，可有出息了。”
好说歹说将母亲劝去歇下，朱纯才将她送回房。
次日清早，他是在母亲连声的催促里醒来的。
“我的儿，这都什么时辰了，还赖着不起？你再不起来，娘可要掀被子打板子了，听见没有？”
朱纯无奈。
昨夜确实没睡安稳，倒也不是忙什么，只是换了地方，总觉得枕席生疏，难以入眠。
他这毛病由来已久，从前暂住那小院时便是如此，如今回了家，竟还是一样。
他有时不免自嘲，莫非自己天生就是个认床的命？
“娘，我真没睡好……您就容我多歇一会儿罢。
这次统共只能待三四天，下回交了差，便能长久歇着了，到时候天天陪您说话。”
这回他与朱棣说定了，告四五日的假便好。
但朱纯心里也清楚，自己那做豆腐的手艺是立身的根本，断不能丢。
那几个刚出师的徒弟，这几日里万一遇上什么棘手事，他还得随时预备着去搭把手。
眼下，他算是偷闲，却也不敢全然放下心。
谁知道那帮小子，会不会趁他不在，捅出什么意想不到的娄子来呢？
清晨的天光还未完全透亮，朱纯便被母亲从睡梦中唤醒。
他起初心头一紧，以为出了什么急事，待听清母亲只是催促他早起，那点残余的睡意顿时化作了无奈的叹息。
他嘴上虽含糊地嘟囔了两句，动作却未迟疑，顺从地起身收拾。
洗漱停当，走到餐厅时，看见母亲早已端坐在桌前等候，朱纯心里蓦地涌起一阵愧疚。
他暗自想，自己早已不是孩子了，往后的日子，该是他来周全照料母亲才是。
让母亲过得舒坦些，让自己将来少些遗憾——这念头沉甸甸地落在他心底。
“妈，您待我这样好，”
他在母亲对面坐下，语气里带着些认真的惶惑，“我若不好好做事，不好好奉养您，是不是就算不上孝顺了？”
陈老夫人抬起眼，目光落在儿子脸上，随即温和地笑了笑。
自己儿子的脾性，她再清楚不过。
即便如今生意做得颇有声色，骨子里那份自幼养成的淳厚却从未变过。
她从不担心儿子有朝一日出息了便会忘本；何况昨夜儿子亲口答应，了结眼前这桩事情后，便陪她回老家去——那可是她惦念了许久的心愿。
“傻孩子，尽说些糊涂话。”
母亲的声音里含着慈爱的责备，“我是你娘，看着你长大，你是什么样的人，我还能不知道？快别胡思乱想了，趁热把早饭吃了。
你都好些日子没去铺子里瞧瞧了，难道不该去看看么？”
朱纯听话地拿起碗筷，一边吃，一边望向母亲。
他明白母亲的提醒是为他着想，但铺子那方面，他确有几分笃定。
张小玉和赵大成都是跟了他多年的老人，从这间店开张起便在一旁帮忙，交给他们，他是放心的。
“娘，您别操心，铺子里的情形我大体都有数，就算有些出入也有限。”
他咽下一口粥，语气显得轻松，“再说，那几位都是知根知底的老伙计了，有什么信不过的呢？”
话虽如此，朱纯心底却另一番思量。
细算下来，自己确有半个多月未踏进店门了，无论如何，是该亲自去转一转的。
早饭过后，朱纯慢悠悠地朝自家铺子走去。
离店还有几百步远，他便瞧见铺子外头已经聚了些等着吃东西的客人。
自开张以来，这铺子几乎日日满座，即便偶有冷清，也不过是极特殊的情形。
早晨不供早点，因此辰光尚早时，店里倒是一日里最闲静的时分。
约莫过了巳时，铺门一开，忙碌的光景便一直持续到打烊。
朱纯在前门望了一眼，转身打算从后巷的小门进去。
刚抬脚，忽听得墙根处传来压着嗓子的争执声，让他不由得收住了步子。
“二柱，你怎么就这般倔！我都求你多少回了，把那做豆腐的方子说给我听听不成么？咱俩是亲兄弟，我若挣了钱，还能短了你的好处？你这心眼也太死了！”
朱纯悄然退至巷角的阴影里，想听听这位在后厨勤快实在的帮工究竟会如何应答。
人各有家，他自然明白。
店里的伙计每日工钱并不薄，就算真把豆腐方子卖出去，所得未必比在这儿踏实干活多多少。
若是个明白人，总该知道轻重。
“哥，你别再逼我了。
这话我说了多少次——配方要是从我这儿漏出去，老板会怎么处置？咱们一家往后还怎么抬头做人？你醒醒吧，老板如今是和宫里签了契的，咱们平头百姓，难道还能跟皇权较劲？快回去吧，往后别再来这儿寻我了。”
听到二柱这番话，朱纯心里那块悬着的石头才算轻轻落下。
他倒不是真怕那豆腐的方子被人知晓，只是人心若稳，这铺子的根基才算真正踏实。
朱纯心里清楚得很，那张方子沾着人命。
无论落在谁手里，只要照方子做，迟早会吃出祸事。
他怕的不是方子被偷，是怕有人真拿它去害人——到那时，倾家荡产都是轻的，只怕还要赔上性命，或是后半生都困在铁窗里。
二柱子的声音从屋里传出来，带着一股子执拗：“哥，你要真这么逼我，我就把爹娘请来评理。
家里老的小的都指着这日子过，你怎么能只顾自己？”
朱纯立在阴影里，第一次真切地感受到自己立下的规矩竟被如此郑重地遵守。
那些条条框框本是他随手写下的，谈不上周密，更约束不了无心之人。
可偏偏有人把它当回事，这让他心头泛起一丝复杂的暖意，又沉甸甸地压着不安。
夜渐深，人声渐散。
等到那几道身影快要消失在巷口时，朱纯才从暗处缓缓走出来。
二柱子今晚的维护，他其实早已窥见。
但这背后还藏着多少他不知道的牵扯，谁也说不清。
每个人都有自己的算计，每笔账迟早都要自己来还。
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