第16章 清高女主颂莲16

接下来，就是怎么把陈家的钱，一点一点挪出去了。

晚上，陈佐千来了，问起当铺的事。

“看过了，生意确实不好。”颂莲给他倒茶，“隔壁新开了家当铺，压价狠，抢了不少生意。”

“钱掌柜怎么说？”

“他说没办法，只能跟着压价。”颂莲顿了顿，“但我看了账，发现有些东西的估价，明显低于市价。比如一尊白玉观音，市价至少八十两，账上只估了五十两。”

陈佐千挑眉：“有这种事？”

“嗯。我问钱掌柜，他说是怕风险，估低了保险。”颂莲看着他，“可我觉得，估价太低，客人就不会来。当铺的生意，靠的是周转。没东西进来，哪来的东西出去？”

陈佐千笑了：“你说得对。那依你看，该怎么办？”

“两件事。”颂莲说，“第一，适当调高估价，但不能太高，得有个度。第二，拓宽收当的种类，不能只收金银首饰，皮货、古玩、字画都可以收，但得请懂行的人看。”

陈佐千点点头：“继续说。”

“还有，”颂莲斟酌着措辞，“当铺的死当物品，可以单独开个店卖。我看店里有些东西，成色不错，但堆在库里，占地方又压钱。不如摆出来卖，价格比市价低一点，薄利多销。”

“开个店？”陈佐千想了想，“这主意不错。但谁去管？”

“可以请个专门的掌柜，或者……让钱掌柜兼着，但账目分开。”

陈佐千看了她一会儿，忽然笑了：“颂莲，我以前小看你了。你不仅是识字，是懂生意。”

“老爷过奖了，我就是瞎想。”

“不是瞎想，是想得对。”陈佐千拍拍她的手，“这事就按你说的办。你去安排，需要多少钱，跟老刘说。”

“我？”颂莲愣了一下，“我怕我做不好……”

“做不好就学。”陈佐千说，“我看你行。放心，有我撑腰，没人敢说什么。”

“谢老爷信任。”

这一夜，陈佐千没走。夜里，颂莲醒了一次，听见他在说梦话，含含糊糊的，像是骂人，又像是求饶。

她悄悄起身，走到外间。

月光从窗纸透进来，在地上投下一片清冷的光。她坐在椅子上，看着那光，脑子里把今天的收获过了一遍。

当铺的生意，她插上手了。虽然只是开始，但这是个突破口。通过当铺，她能接触到更多东西——不仅是账目，还有实物。

那些死当的物品，金银首饰，古玩字画……都是可以变现的。

还有钱掌柜，这个人可以用，也可以换。关键看怎么用。

正想着，里间传来动静。陈佐千醒了。

“颂莲？”

“老爷，我在。”

陈佐千走出来，披着衣裳：“怎么不睡？”

“睡不着。”

陈佐千在她对面坐下，倒了杯凉茶，喝了一口：“想什么呢？”

“想……当铺的事。”

“别想太多。”陈佐千说，“慢慢来。生意上的事，急不得。”

“老爷，”颂莲看着他，“您为什么……这么信任我？”

陈佐千愣了一下，笑了：“怎么突然问这个？”

“就是……不明白。”

“不明白就对了。”陈佐千放下茶杯，“这府里的人，我一个个看过来。大太太不管事，卓云太精，梅珊太倔。只有你，老实，不争不抢，还有点小聪明。”

他顿了顿，又说：“我老了，需要个可靠的人。颂莲，你别让我失望。”

这话说得半真半假。颂莲听出来了，陈佐千是在拉拢她，也是在试探她。

“我不会让老爷失望的。”她轻声说。

“那就好。”陈佐千站起身，“睡吧，明天还有事。”

重新躺下后，颂莲睁着眼，直到天亮。

陈佐千的信任，像一张网，把她网得越来越紧。她必须在这张网完全收紧前，找到破口，钻出去。

第二天，颂莲开始着手当铺的事。

她先去找了钱掌柜，把陈佐千的意思说了。钱掌柜虽然不情愿，但也不敢违抗。

“太太，这开新店的事，您看……”他搓着手，一脸为难。

“选址我来定，装修你负责。”颂莲说，“账目分开，每月对一次。人手你挑，但要可靠。”

“是。”

“还有，”颂莲看着他，“估价的事，从今天起，所有超过五十两的东西，都送到西院给我过目。我不在的时候，送到账房老刘那儿，他会转给我。”

钱掌柜脸色变了变：“太太，这……这不合适吧？东西送来送去，万一丢了……”

“丢了，你负责。”颂莲声音很平静，却带着不容置疑的力道，“钱掌柜，老爷把当铺交给我管，我就要管好。你要是觉得为难，可以跟老爷说。”

“……不敢，不敢。”钱掌柜低下头，“就按太太说的办。”

从当铺出来，颂莲又去了布庄。新来的掌柜姓张，四十出头，是陈佐千从别的铺子调过来的，看着还算老实。

布庄的生意已经恢复正常，账目也清晰了许多。颂莲看了看，没发现大问题，只交代了几句，便走了。

接下来几天，颂莲忙得脚不沾地。选址，看铺面，谈价钱，定装修……她第一次知道，做生意这么累，也这么有意思。

那个突然觉醒的“心智”里，有关于经营的知识。她虽然没实践过，但理论都懂。结合陈家的实际情况，慢慢摸索，倒也能上手。

这天下午，她从外面回来，刚进西院，就听见里面传来争吵声。

是梅珊的声音，很激动，带着哭腔。

“……你们凭什么搜我的屋子？我是陈家的三太太，不是犯人！”

然后是卓云的声音，冷静，甚至带着笑意：“三妹妹别激动，就是例行检查。最近府里丢了些东西，老爷吩咐，各院都要查查。”

“丢东西？丢什么东西要搜我的屋子？”

“一些首饰，还有……老爷书房里的一对玉镇纸。”卓云说，“三妹妹要是心里没鬼，何必怕搜？”

“我没怕！我就是……”

“就是什么？”

颂莲走进去，看见梅珊站在屋里，脸色惨白，身子发抖。卓云带着两个婆子，正在翻箱倒柜。地上扔着些衣裳、首饰盒，乱成一团。

“二太太，三姐姐，这是怎么了？”颂莲问。

卓云转过头，看见她，笑了笑：“四妹妹回来了。正好，你也听听。府里丢了东西，老爷让各院都查查。三妹妹这儿，我们正查着呢。”

“丢了什么？”

“一对玉镇纸，还有几件首饰。”卓云说，“不值什么钱，但毕竟是老爷的东西，得找回来。”

颂莲看向梅珊。梅珊咬着嘴唇，眼里有泪，更多的是愤怒。

“二太太搜到了吗？”

“还没。”卓云示意婆子继续搜，“不过快了。这屋子就这么大，藏不住东西。”

正说着，一个婆子从床底下拖出个木箱子。箱子不大，上了锁。

“太太，这儿有个箱子。”

梅珊脸色大变：“那是我的私物，你们不能动！”

“私物？”卓云走过去，“三妹妹，既然是私物，为什么要藏在床底下？钥匙呢？”

“……丢了。”

“丢了？”卓云笑了，“那就对不住了，得撬开看看。”

“你敢！”梅珊冲过去，挡在箱子前，“这是我的东西，谁也不能动！”

“三妹妹，”卓云语气冷下来，“你这是做贼心虚？”

“我没有！”

“没有就让开。”

两人对峙着，屋里的空气像凝固了一样。

颂莲看着那个箱子，心里明白了。箱子里面，大概是梅珊和赵大夫往来的信件，或者别的什么私密物品。如果被卓云搜出来，梅珊就完了。

她得做点什么。

“二太太，”颂莲开口，声音不大，却让所有人都看向她，“这箱子……我看着眼熟。”

卓云挑眉：“眼熟？”

“嗯。”颂莲走过去，“好像是……老爷前些日子让我收起来的那只。说是里头有些旧书信，让我保管着。”

梅珊愣住了，看着她。

卓云也愣住了：“老爷让你保管的？”

“是啊。”颂莲面不改色，“老爷说，这些书信重要，不能乱放。我就收在书房了，怎么会在三姐姐这儿？”

“你确定是这只箱子？”

“确定。”颂莲指着箱角，“这儿有个磕痕，我认得。”

其实箱子光光滑滑，根本没什么磕痕。但卓云不知道。

卓云盯着箱子看了半天，又看看颂莲，最后笑了：“既然是这样，那是我弄错了。三妹妹，对不住啊，吓着你了。”

梅珊没说话，只是死死盯着箱子。

“把东西都收拾好。”卓云对婆子说，“我们走。”

婆子们把地上的东西胡乱收起来，跟着卓云走了。

屋里只剩下颂莲和梅珊。

梅珊跌坐在椅子上，浑身发抖。过了好一会儿，她才抬起头，看着颂莲：“为什么帮我？”

“箱子里面，是赵大夫的信吧？”颂莲轻声问。

梅珊脸色一白。

“三姐姐，”颂莲在她对面坐下，“我不是帮你，是帮我自己。卓云今天能搜你的屋子，明天就能搜我的。咱们是一条船上的人。”

梅珊看着她，看了很久，忽然笑了，笑得凄凉：“一条船上的人？这府里，哪有什么一条船上的人。不过是你利用我，我利用你罢了。”

“就算是利用，也得互相有用，才能长久。”颂莲说，“三姐姐，卓云盯上你了。这次没得手，还会有下次。你得早做打算。”

“打算？我能有什么打算？”梅珊摇头，“我就是只笼中鸟，飞不出去的。”

“飞不出去，也得试试。”颂莲站起身，“箱子我帮你处理了。以后……小心些。”

她抱起箱子，往外走。

走到门口时，梅珊在身后说：“谢谢。”

声音很轻，但颂莲听见了。

回到西院，颂莲关上门，打开箱子。

里面果然是一沓信，还有几件小玩意儿：一支钢笔，一个怀表，一本诗集。信都是赵大夫写的，文笔一般，但情意绵绵。

颂莲把信都烧了，灰烬撒进炭盆。钢笔和怀表，她收了起来——以后或许有用。

至于箱子，她让秋菊拿去扔了。

做完这一切，她坐在书桌前，铺开纸，开始写。

不是写字，是算账。

这个月当铺的收入，布庄的盈利，府里的开销……一笔一笔，她都要算清楚。

然后，从这些账里，找到可以动手脚的地方。

比如当铺的死当物品，账上记着价值一百两，实际可能值一百二十几块。多出来的二十块，就可以悄悄挪走。

又比如府里的日常开销，虚报一些，多出来的钱，也可以挪走。

不能多，一次几十两，最多一百两。积少成多，慢慢来。

她写了张纸条，让秋菊送去悦来茶楼给林掌柜。

纸条上只有一行字：明日午后，送五十块钱至城西小院。


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