第8章 知否张桂芬8
张桂芬入宫的第三天，沈皇后派人来“请安”了。
来的是沈皇后身边的大宫女翠屏——就是那个被英国公夫人收买了的翠屏。她带着几匹缎子和一匣子首饰，笑盈盈地给张桂芬行礼。
“皇后娘娘说，贵妃娘娘初来乍到，宫里若有什么不周全的，只管派人去跟她说。娘娘虽病着，但这些事还是能操持的。”
张桂芬接过东西，微微一笑：“劳皇后娘娘挂念了。本宫这里一切都好，请皇后娘娘安心养病，不必操心这些琐事。”
翠屏应了，又说了一会儿闲话，便起身告辞。
张桂芬让周妈妈送她出去，自己坐在椅子上，把那几匹缎子翻来覆去地看了看。
缎子是上好的蜀锦，花色鲜艳，一看就是好东西。但那匣子首饰就不怎么样了——几支银簪子，一副玉镯子，成色普通，样式也旧了。
张桂芬拿起一支银簪子看了看，嘴角浮起一丝冷笑。
沈皇后这是给她下马威呢。
嘴上说得好听——“若有什么不周全的，只管派人来跟我说”——实际上送来的东西却这么寒碜，分明是在告诉她：你虽然是贵妃，但本宫才是皇后，本宫给你的，你就得接着，好的坏的都得接着。
可惜，她张桂芬不是那种会忍气吞声的人。
“周妈妈。”她唤了一声。
周妈妈送完翠屏回来，听见召唤，连忙上前。
“把这匣子首饰收起来，以后赏人用。”张桂芬把那匣子往旁边一推，“缎子也收起来，改日给太后娘娘做件衣裳。”
周妈妈应了，又迟疑地问：“娘娘，皇后娘娘那边……要不要回礼？”
“当然要回。”张桂芬笑了笑，“而且要比她送的好。你去库房里挑两匹上好的云锦，再找一套成色好的赤金头面，给皇后娘娘送过去。就说本宫初来乍到，不敢受皇后娘娘的厚礼，聊表心意。”
周妈妈眼睛一亮，明白了姑娘的意思。
沈皇后送寒碜的东西，是给下马威。张桂芬送更好的东西回去，是告诉沈皇后——你压不住我。
这一来一回，看似客气，实则是暗中的较量。
周妈妈领命去了。
张桂芬靠在椅背上，闭目养神。
天书又飘了出来。
【沈皇后这是作死啊，自己都病成那样了还来招惹张桂芬】
【就是就是，好好养病不行吗？非要刷存在感】
【张桂芬这招回礼太漂亮了，用钱砸死你】
【哈哈哈哈以德报怨？不，是以钱报怨】
【姐姐威武！就该这样，不能让沈皇后觉得你好欺负】
张桂芬看着那些字，心情好了不少。
这些“观众”，虽然有时候说话颠三倒四的，但确实挺会哄人开心的。
按照规矩，后宫的妃嫔每日都要去皇后宫里请安。
张桂芬入宫后，自然也免不了这一套。
每天早上天不亮就要起床，梳妆打扮，然后坐轿子去沈皇后的寝宫，在门外等着，等皇后起身了才能进去，行完礼说几句场面话，再退出来。
这一套流程走下来，少说也要一个时辰。
张桂芬倒不怕早起，在英国公府的时候，父亲就教她“黎明即起，洒扫庭除”，她早就习惯了。让她不舒服的，是请安时的气氛。
沈皇后虽然病着，但每次请安都要强撑着起来，端坐在榻上，接受妃嫔们的叩拜。她的脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇上一点血色都没有，看起来随时都会晕过去。但她就是不躺下，非要坐着，好像这样才能证明她还是皇后，还是后宫之主。
其他妃嫔们也都心知肚明，一个个低眉顺眼地行礼，说些“皇后娘娘万福金安”之类的套话，然后退到一边站着。
张桂芬站在最前面，因为她是贵妃，位份最高。
每次请安，沈皇后都会多看她几眼，目光复杂。有审视，有戒备，还有一丝明显的敌意。再不复前世的虚伪温和。
张桂芬知道沈皇后在想什么。
怕她年轻，怕她好看，怕她得宠，怕她取代自己的位置。
这种恐惧，让沈皇后做出了一些不太理智的事。
比如，故意让她在门外多等。
别的妃嫔等一刻钟就进去了，她要等半个时辰。有时候甚至要等一个时辰，就那么站在门外，风吹日晒。
比如，故意在众人面前给她难堪。
“贵妃今日这身衣裳，颜色太艳了些。本宫记得，太后娘娘最不喜欢艳色，你改日还是换一件素净的吧。”
“贵妃的步摇，怎么歪了？本宫看你身边伺候的人也不怎么上心，要不要本宫给你换几个得用的？”
每一次，张桂芬都笑着应了，不卑不亢，不恼不怒。
五月下旬，小沈氏进宫了。
她是来探望沈皇后的，顺带——也想来会会张桂芬。
张桂芬在小沈氏进宫之前就知道了这个消息。天书早就告诉了她。
【小沈氏要进宫了！姐妹们做好准备！】
【她肯定是来找张桂芬麻烦的，这个绿茶，一天不作妖就难受】
【张桂芬别怕她，你是贵妃，她一个白身，凭什么在你面前蹦跶？】
【对，拿出贵妃的架子来，压死她】
张桂芬看完天书，微微一笑。
小沈氏要来找她？正好，她也想会会这个人。
小沈氏到长乐宫来“请安”的时候，张桂芬正在院子里赏花。
五月的天，阳光正好，院子里的桂花还没开败，又添了几盆新搬来的茉莉，花香混在一起，甜而不腻。
张桂芬穿着一件鹅黄色的褙子，头上只戴了一支白玉簪，素净中透着雅致。她坐在廊下的美人靠上，手里拿着一把团扇，有一搭没一搭地扇着。
“娘娘，沈二小姐来了。”周妈妈上前禀报。
“请她进来。”
小沈氏跟着周妈妈走进院子，一眼就看见了廊下的张桂芬。
阳光从廊檐的缝隙里漏下来，落在张桂芬身上，给她镀了一层淡金色的光。她坐在那里，姿态闲适，气质从容，像一幅画。
小沈氏心里咯噔了一下。
她不是没见过张桂芬。以前在宴会上见过几次，只觉得这姑娘虽然长得好看，高们贵女，还不是要嫁给哥哥这个鳏夫，世事难料，哥哥病逝，姐姐现在也病重，她沈家是彻底没落了。
可今天再见，她忽然发现，张桂芬身上多了一种东西——一种说不清道不明的气场。
那是一种掌控感。
好像这天地间的一切，都在她的掌控之中。
小沈氏压下心里的不适，走上前去，行了个礼。
“给贵妃娘娘请安。”
张桂芬放下团扇，看着小沈氏，脸上带着恰到好处的笑容。
“沈姑娘来了，快坐。”
她在“沈姑娘”三个字上略微加重了语气，提醒小沈氏——你是白身，我是贵妃。
小沈氏当然听出了这层意思，脸上的笑容僵了一瞬，但很快又恢复了。
“多谢娘娘。”
她在旁边的绣墩上坐下，抬眼打量着张桂芬。
“娘娘入宫这些日子，可还习惯？”
“还好。”张桂芬端起茶盏，轻轻吹了吹，“宫里什么都好，就是规矩多了些。本宫以前在家的时候，自由自在惯了，现在要守这么多规矩，还真有些不习惯。”
小沈氏笑了笑：“规矩是多了些，但习惯了就好了。我姐姐刚入宫的时候也不习惯，现在不也好好的？”
张桂芬放下茶盏，看了小沈氏一眼。
这话说得，好像她是在抱怨似的。
“本宫没有抱怨的意思。”张桂芬的声音依旧温和，“皇后娘娘是本宫的榜样，本宫还要多向皇后娘娘学习。”
小沈氏的笑容又僵了一瞬。
她发现，跟张桂芬说话，就像跟一团棉花打架——你使多大的劲都打不疼她，反倒会被她卸了力。
两人又说了一会儿闲话，都是些不痛不痒的场面话。
小沈氏起身告辞的时候，忽然说了一句：“娘娘，还记得与您定亲的我哥哥吗？”
院子里安静了一瞬。
周妈妈的脸色变了，几个小丫鬟也低下了头，大气都不敢出。
张桂芬却笑了。
“沈姑娘记错了。”她不紧不慢地说，“本宫与沈国舅，只是有过婚约，不曾订亲。圣旨赐婚，尚未完婚，国舅爷就不幸病逝了。皇上已经下旨解除了婚约，这事沈姑娘应该知道才对。”
小沈氏被堵得无话可说，只能干笑两声：“是我记错了。”
她匆匆行了个礼，转身走了。
张桂芬看着她的背影，嘴角的笑意慢慢变冷。
“周妈妈。”
“奴婢在。”
“去查一查，小沈氏最近跟郑家那边怎么样了。”
“是。”
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