第1287章
“呜——嘟嘟——！！”
一道长啸突兀扎进鼎沸的人声。
直接切断了校场上的所有狂热呼喊。
动静来自于校场外围新近铺设的那条碎石铁轨。
尖啸未停。
地表传来沉重且极具规律的震颤。
“咔哒……咔哒……”
没有千军万马的杂乱踩踏。
只有保持绝对同一频率的铁石撞击音。
百官不由自主地将视线从火炮阵地移开，扭头看向校场西侧。
早已平整的地面上，垫着大量碎石。
两条灰黑色生铁轨道并排延伸，没入渭水方向的地平线。
一尊庞大的金属造物闯入视野。
没有牲畜牵引。
没有民夫推行。
它凭空在铁轨上突进。
最前方是半圆形生铁挡板，上方架着巨大的圆柱体金属锅炉。
粗壮的烟囱直指冬日的天空，喷吐着滚滚黑烟。
白色的水蒸气从两侧底部排气阀倾泻。
黑白两色烟气在半空交织。
车头裹挟着狂风，在轨道上迫近。
四组巨大铸铁车轮在轨面上摩擦发亮。
连接车轮的精钢曲柄连杆在两侧急速推拉。
每一次往复，都伴随着高温泄压的巨大气浪声。
车头之后，拖拽着整整八节敞口木底包铁车厢。
前两节堆满了漆黑如墨的洗练煤块。
后续六节，码放着刚从渭水高炉区冷却出炉的生铁锭。
铁锭堆成小山，将车厢的板簧压到底。
碎石道床在重压下轻微下陷，旋即弹起。
治粟内史苍柏整个人扒在了观礼台最前方的白玉栏杆上。
他头上的官帽被寒风吹歪。
视线死死钉在那车厢上。
“不需喂粮草……”
苍柏嘴唇快速蠕动，声音发颤。
“不用征调民夫。那几车生铁，单靠马匹转运，至少需要一千匹挽马，外加五百辅兵。”
机车经过看台正前方，开始减速。
司机拉下制动阀门。
生铁车轮与铁轨之间摩擦出连片刺目的火星。
金属摩擦声刺痛耳膜。
文官们纷纷捂住耳朵。
白色蒸汽剧烈喷出，彻底笼罩车头。
机车停在临时搭建的石制站台上。
周身依旧发出高压蒸汽的喘息声。
一名浑身沾满煤灰的司炉工从驾驶室内跳下地，用破布随意抹了一把脸。
径直跑向加水口检查水阀。
扶苏退后半步，目光转向嬴政。
嬴政微微点头。
得到授意，扶苏重新转身面向百官。
“此物，大秦工造司新造，名唤‘蒸汽机车’。”
扶苏的声音在空旷的校场上盘旋。
“不食菽麦，不饮甘泉。只要煤炭与清水。”
“肚子里烧着开水，化沸水为气力，借由齿轮连杆推动巨轮。”
扶苏竖起一根手指，重重敲击在面前的案桌上。
“这一列车，一次挂载可拉生铁煤炭十万斤！”
“煤水不断，可日夜不休。一日之间，可前行六百里！”
苍柏双腿发软，跌坐在青石板上。
“十万斤……六百里！”
他双手抓着头发，喃喃自语。
“往北疆运一石粮，路上人吃马嚼只剩两斗。若是把这铁轨铺到长城……”
“十万斤军粮，两日便可直达九原！分毫不差！”
张苍跨步出列。
他从袖管里抽出一支随身携带的玉算盘，“啪啪”地快速拨弄。
“各位大人。铁轨造价虽高，但少府算过了。”
张苍头也没抬。
“只需替代关中至各郡三分之一的陆路马车转运。铁路三年省下的草料与人力钱，便可填平全部筑路成本。”
看台上鸦雀无声。
封疆大吏们看着不远处的火炮，再看看眼前的机车。
这笔账太好算了。
只要铁轨铺设到位。
无论多偏远的疆域，大秦的火炮和重兵，两日之内便可降临。
文官武将不约而同地整理了衣冠。
数百人齐刷刷跪地。
朝着最高处的那把龙椅，以及站在前方的扶苏，深深下拜。
嬴政从铺着狐皮的软榻上站起。
近侍上前搀扶，
黑色大氅迎风鼓荡。
嬴政没回头看高台一眼，在黑冰台暗卫的护卫下，他拖着病体步步生风，直奔这台冒着黑烟的金属巨兽。
全场数万人，连同两端的重甲士卒，黑压压跪伏一片。
万岁呼声汇聚成海。
渭水河面的薄冰接连崩碎。
“苏齐。”
嬴政踩上机车踏板，靴底磕在铁板上当啷作响。
他转过头，沙哑干笑。
“你造的这铁壳子，朕就要坐在里面。你大可放开手脚，让它全速跑起来！”
老内侍搀扶着帝王跨入驾驶室。
苏齐紧随其后。
狭窄的驾驶室容不下太多人，连带司炉工，只剩四个位置。
炉门半开，火光映亮了嬴政灰白干枯的须发。
“你给朕夸过海口。一个时辰，八十里。”
嬴政抬脚踢了踢脚边的备用洗煤。
“若是它真有这个脚力，这天底下的快马，以后全数拉去配种下田！打仗，用不着它们了！”
苏齐扳下最右侧的黄铜手柄。
齿轮粗粝摩擦。
锅炉膛压拔高，汽笛再次长啸。
车轮在铁轨上空转打滑，迸出连串火星，接着死死咬住轨面。
挂载着十万斤生铁的车厢，生硬地向前一窜。
冷风顺着瞭望窗倒灌。
两旁的枯树、高台与军阵，开始向后飞速倒退。
极速带来的是前所未有的颠簸。没有马背上的起伏感，只有硬碰硬的金属撞击。
嬴政单手抓着一旁的黄铜扶手，身子随车厢摇晃，双眼却死死盯着窗外变幻的景致。眼底跳动着连病魔都压不下去的狂热。
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