第1272章 麒麟巷
杨炯东出晨晖门，宫门外早已备好了马车。
那马车看着朴素，青帷油壁，连个标识都没有，可拉车的两匹枣骝马却是万里挑一的良驹，安静地站在那里，呼出的白气在冷空气中凝成一团。
车旁站着两个便装侍卫，见杨炯出来，躬身行礼，也不言语，悄然退到远处。
阿福将食盒在车内放好，扶着杨炯上了车，自己坐上车辕，扬起鞭子，轻轻一抖。
“驾——！”
马蹄声起，车轮滚动，马车沿着长安城的街道，朝东北方向行去。
杨炯坐在车内，身子随着车身的摇晃微微起伏。他伸手掀开帘子一角，往外看了一眼，街道两旁的店铺大多还没开门，只有早起的摊贩在收拾摊位，卖早点的铺子冒着热气，几个老头蹲在路边喝着豆浆，说着闲话，一派寻常日子的模样。
他放下帘子，靠在车壁上，闭上眼。
可一闭上眼，延和殿里那些话便又涌了上来。
叶九龄说得对，南疆万里之遥，驰道不是一日能修成的，移民杂居、选官教化，哪一样不要钱？哪一样不要时间？
潘仲询说得也对，成都府、云南府都要驻军，若不驻重兵弹压，前脚撤了后脚便生乱。
丁凛更是一针见血，春闱要花钱，黄河治理要花钱，铁甲巨舰制造要花钱，南疆善后要花钱，云南府改土归流更要花钱。
哪一样不是火烧眉毛的急务？
可陈彭年说的就全无道理吗？
塞尔柱人就在西边虎视眈眈，阿尔斯兰逃了回去，正在重整兵力。若等他准备好了，大举东侵，那时候再打仗，花的可就不止一万人的银子了。
还有吐蕃。
杨炯睁开眼，眉头紧锁。
康白那个老狐狸，拥兵自重，盘踞吐蕃，招兵买马，明面上对朝廷恭顺，暗地里却自成一方诸侯，便是杨炯登基诏书已送，可到现在依旧没有收到那老狐狸的奏折贺表，其心可诛。
此人一日不除，熊罴卫便不得施展，西南便永无宁日。
可要对吐蕃用兵，谈何容易？那青藏高原海拔数千米，大军上去，光是高原反应就能折损三成战力。若能从西边绕过去，两面夹击，倒是事半功倍。
可现在问题是师出无名，该如何对这老狐狸下手呢？当日逼走邹鲁之内情，能否做些文章？
杨炯揉了揉太阳穴，叹了口气。
这些盘根错节的算计，在脑子里搅成一团，理不清，剪不断。
还有那华夏海军的筹建问题。
共工号、句芒号已在华亭港建造完成，祝融号、长乘号正在建造，新型铁甲巨舰，那是多少银子堆出来的？
光是一艘共工号，便花了户部整整一年的造船预算。如今这些巨舰停在港口，每日光是维护保养便是一笔不小的开销。若再不出去，难道留在港里当摆设？
可要出去，往哪儿去？
东西两舰队音讯全无，陆萱早已加派四批舰队分赴驰援。
东路先后两批：第一批以北风之神号为旗舰，战船十三艘，由计福统领，于去年八月自登州启航；第二批以蚣蝮号为旗舰，战船十三艘，由向天南统领，去年底从华亭东进，至今杳无音信。
西路亦遣两批：第一批以南风之神号为旗舰，战舰十艘，由闵农统领，与东路首批同期由登州西出；第二批以蟠螭号为旗舰，战舰十艘，由井蓝统领，今年年初自泉州西行。
如此庞大兵力，几乎倾尽华夏八成水师，却自始至终，未有半分消息传回。
杨炯忽然有些烦躁，伸手扯了扯领口。
公卿们说的不是没有道理，大华刚刚立国，百废待兴，南疆战事未停，到处都是用钱的地方。若是再开西线战场，大华很可能被战争拖死。
可若是不打，海军那些巨舰怎么办？吐蕃的问题怎么办？塞尔柱的威胁怎么办？华夏货币黄金一体化的远景怎么办？
他想起自己当初设想的那个宏图，以大华为中心，以黄金为锚，将整个已知世界的财富都吸纳过来，集天下之物力，供养华夏之民。
到那时，大华便不再是偏安一隅的王朝，而是真正的天朝上国，万邦来朝，日月所照，皆为华土。
可这宏图太大了，大到走错一步，都可能万劫不复。
车轮滚滚，行了约莫一个半时辰。
马车渐渐慢了下来，阿福的声音在外头响起：“陛下，平安巷到了。”
杨炯回过神来，深吸一口气，提了食盒，掀开车帘，下了马车。
眼前是一条宽敞平整的巷子，青石板路被清扫得干干净净，连片落叶都看不见。巷子两旁的房屋皆是青砖黛瓦，飞檐翘角，整齐排列，远远望去，如同一幅水墨画。每一户的门前都挂着红灯笼，有的还贴着春联，墨迹未干，透着新年的喜气。
最惹眼的，是那满巷子的腊梅。
一株株腊梅沿着巷子两侧栽种，高的有一人多高，矮的也只到腰际。正值花期，满树金黄，花瓣薄如蝉翼，在阳光下透着淡淡的亮，像是用蜜蜡雕成的。微风一吹，花瓣簌簌落下，铺了一地金黄，空气中弥漫着清冽的梅香，沁人心脾。
杨炯站在巷口，深深吸了口气，那梅香顺着鼻腔钻进肺里，整个人都清爽了几分。
日头已爬到中天，明晃晃地照着，将整条巷子染上一层暖色。
巷子里热闹得很，小商小贩的吆喝声此起彼伏，卖糖葫芦的、卖馄饨的、卖针线的、卖布匹的，推着车、挑着担，在巷子里来来往往。
一个卖花的老汉挑着担子从杨炯身边走过，担子上摆满了各色鲜花，有腊梅、有水仙、有迎春，最显眼的是一束束扎好的腊梅，金黄灿烂，用红绳系着，看着便喜气。
老汉边走边吆喝：“腊梅嘞——插瓶水养——香满屋子嘞——”
“陛下，咱们先去哪里？”阿福低声询问，伸手接过食盒。
杨炯看着这热闹场景，心情舒畅了不少。
他沿着巷子往里走，边走边道：“随便走走。这平安巷是由绿地营造主持修建，专门用来安置麟嘉卫烈属，我这还是第一次来。看着规划，应是用了心的。”
话音刚落，一个脆生生的声音便从身后响起：“哎！你这人不要胡说，这里是麒麟巷，不是平安巷！”
杨炯一愣，转头看去。
只见巷子中间，一个半大孩子正叉着腰站在那里，手里握着一把木剑，头上戴着个纸糊的盔甲，那盔甲做得歪歪扭扭，上头还画着个歪歪扭扭的“勇”字，看着滑稽又神气。
这孩子约莫十岁出头的年纪，生得虎头虎脑，浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇微抿，一脸的不服气。
他身上穿着一件洗得发白的青布袄子，脚蹬一双黑布靴，腰间系着一条旧皮带，皮带上还别着个木头削成的短刀，活脱脱一个小将军的模样。
他站在那里，腰杆挺得笔直，下巴微微扬起，用木剑指着杨炯，那眼神、那姿态，倒真有几分麟嘉卫的气势。
“嘿！你这娃子，怎么……”阿福眉头一皱，便要上前。
杨炯伸手拦住他，也不恼，从食盒里取出一块蜜酥梅花饼，蹲下身子，朝那孩子招招手，笑问：“小将军，这不是平安巷吗？”
那孩子看了糕点一眼，鼻子皱了皱，闻着那股子香甜味，喉咙不自觉地动了一下。
可他偏装作不在意的模样，下巴扬得更高了，嘴上硬气道：“外面人都叫平安巷，可咱们居民都叫麒麟巷！这可是陛下给麟嘉卫建的房子，住的都是军属，哪能叫什么平安巷？忒没豪气！”
杨炯伸手抓住那孩子的手，将那梅花饼塞进他手里，笑道：“豪气有啥用？平安过日子不好吗？”
那孩子一愣，随即瞪圆了眼睛，一脸不服：“你懂什么？我们麟嘉卫，跟随陛下征战数万里，灭国无数，是华夏第一军，天子亲卫！岂能叫这娘气的名字？”
“哦？”杨炯故意逗他，“你是麟嘉卫？”
“当然！”那孩子挺起胸膛，木剑往地上一顿，发出“笃”的一声响。
“那你叫什么名字？”
“扈再兴！”那孩子声音洪亮，中气十足，一字一顿，生怕人听不清似的，“我爹是麟嘉卫猛字营十三队队长扈三郎，随陛下远征西夏、东北，于西域龟兹一战身死，年四十五，军爵骑都尉，厉害得很呢！”
杨炯心头一震，恍然道：“哦！黑脸三郎呀！三郎饭量大，一手剑法使得厉害，打仗的时候总是用剑做刀去砍人，大家都笑他‘扈三剑’，因是砍了三剑，剑身便卷了刃。”
那孩子眼睛一亮，可随即又警惕起来，上下打量着杨炯：“你……你认识我爹？”
杨炯沉默了一阵，声音转低，带着几分感慨：“也是个脑子笨的，折在几个小杂碎手里了！”
扈再兴怔住，定定地看着杨炯，小孩子的心最是敏感，能感受到这人说话的语气虽然生硬，可那语气里分明带着一股子忧伤，像是在替自己爹打抱不平。
那种感觉，不是同情，不是怜悯，而像是老兄弟之间的惋惜和不甘。
扈再兴咬了一口梅花饼，酥脆的饼皮在嘴里化开，甜丝丝的，还带着蜂蜜和梅花的香气。
他吞了两口，忽然伸手拍了拍杨炯的肩膀，那动作老成得不像个孩子，洒脱道：“不必如此！我爹活着的时候常说，生死有命，富贵在天！跟着陛下干一番大事，值了！”
他顿了顿，昂起头，眼睛亮得惊人：“如今我已经长大，过几日我就去参军，到时候接我爹的班，少说也得做个国公！”
杨炯有些好笑地看着这小子，伸手搂住他的脖子，笑问：“你有十岁？”
“过了明天就十一！”
“麟嘉卫招兵，最小十三！”
扈再兴嘴一撇，眼珠子一转，理直气壮道：“那我十三！”
“那你是欠打！”杨炯给他脑袋上轻轻来了一下，笑骂，“谎报年龄，小心招兵官揍你！”
“嘿嘿！这你就不懂了吧！”扈再兴一点也不恼，反而拉着杨炯的袖子，凑近了些，压低声音，一脸得意，“那招兵官都是我爹的兄弟，还能拦我不成？”
杨炯看着这张意气风发的小脸，欲言又止。
他想说什么，可话到嘴边又咽了回去，这孩子眼里的光太亮了，亮得让人不忍心泼冷水。
“你……你……”杨炯只说了两个“你”字，便说不下去了。
扈再兴却不在意，豪迈地一摆手，拉着杨炯就往巷子里走：“走，去我家！今日我请客！你认识我爹，多给我讲讲我爹在军中的事，以后我也好给他们吹牛！”
杨炯哭笑不得，任由这小子牵着走。
扈再兴的手不大，却很有力气，虎口处还有一层薄薄的茧，像是拿刀拿剑磨出来的。
杨炯心里一酸，这孩子，怕是没少练武。
正走着，杨炯低头注意到扈再兴胸口绑着的一片甲叶。
那甲叶有巴掌大小，呈暗青色，边缘磨得发亮，上头还有几道深深的刀痕，用红绳穿了，挂在脖子上，贴在胸口。他一眼便认出，那是麟嘉卫老式甲胄的胸甲片。
“你这甲片怎么看着像麟嘉卫老式甲胄的胸甲？谁的？”杨炯疑惑道。
“好眼力！”扈再兴伸出大拇指，一脸得意，“我爹给我的！看看，亮不亮？我一天擦三次呢！”
杨炯摇头轻笑，伸手摸了摸那片甲叶，叹道：“这么大点儿旧甲可挡不住刀剑。”
“你懂什么？”扈再兴跳了起来，像是被踩了尾巴的猫，瞪着眼道，“我爹说了，麟嘉卫永不丢甲！”
杨炯一愣，“永不丢甲”四个字像是一把钝刀，不声不响地割在他心口上。
他喃喃自语，声音低沉肃穆：“是呀，麟嘉卫永不丢甲……”
话没说完，前头阿福突然凑近，压低声音，语气里带着几分紧张：“陛……少爷，你看！”
杨炯一愣，顺着阿福手指的方向看去，瞳孔微微一缩。
但只见，前头一处鲜花摊前，正立着个短发女子。
那女子的头发极短，只到耳根，露出一截白生生的脖颈，在阳光下显得格外醒目。
风一吹，那短发便轻轻飘荡，像一朵盛开的木槿花，轻盈颤动。她穿着一身藏青色的长裙，裙摆宽大，腰间束着一条同色的带子，将腰身勒得极细。斜挎着一个黄色帆布包，那包鼓鼓囊囊的，也不知装了什么。
最惹眼的是她怀中抱着的一大束腊梅花。
那腊梅开得正盛，橙黄夺目，金灿灿的一大捧，将她半张脸都遮住了，梅香清冽，隔着老远都能闻到。
周围的行人纷纷侧目，指指点点。
“哎哟，这姑娘咋把头发剪成这样了？”
“可不是嘛，好好的一个闺女，头发剪得跟和尚似的，成何体统？”
“你看她那衣裳，也不像是咱们华夏的样式……”
“嘘，小声点，别让人听见……”
那女子却浑不在意，仿佛那些议论声跟她没有半点关系。
她站在那里，双肩削似玉，一捻瘦无骨，身形纤细得像是风一吹就会折。可偏偏就是这副纤细的身子骨，站得笔直，清冷而孤傲。
此时这女子正耐心地跟着摊主讨价还价。
“大叔，这迎春多少钱一枝？”她的声音清润，带着一点说不清的口音。
“三文！姑娘，这可是今早刚摘的，你看这花苞，多饱满！”
“三文太贵了，两文。”
“两文？姑娘，你这是要我的老命啊！我这一大早起来摘花，手都冻裂了，你给两文？”
“那两文五。”
“不行不行，最低两文八！”
“两文六。”
“两文七！”
“成交。”那女子笑了笑，从包里摸出铜钱，数了数，递给摊主，接过迎春花便插入了自己的帆布包中。
杨炯站在那里，看着那女子的侧影，忽然觉得有些恍惚。
风从巷口吹来，带着梅香和迎春的甜味，将她的短发吹得微微扬起。她微微侧头，露出一截白瓷般的脖颈，和那只小巧的、轮廓分明的耳朵。
周围的人还在指指点点，她却只是低着头，专心致志地整理着怀中的腊梅，将那金黄的花枝一枝一枝摆好，用红绳系紧，放进帆布包里。
“陛下……这……要不要我……”阿福欲言又止，眼神里带着几分紧张。
杨炯默然摇头，轻叹一声，目光落在女子身上，久未挪开。
片刻后，他整了整衣冠，迈步向她走去。
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