第1316章 同行
秦朗听他这么说，跟陆青青对视一眼，笑着上前。
“刘老哥，既如此，那这一路可得麻烦您了！”
刘掌柜摆摆手。
“说什么麻烦不麻烦的，互相帮扶罢了。
如今溃兵太多，咱们一块走，人多一点，底气也足一点！
老鸭嘴那边不是溃兵多嘛，我知道一条道。
要从黄连铺方向绕，多走两天，但安全些。”
陆青青早就研究过这边的地图，隐约知道他说的那条道。
这会，自然点头应下。
定好要一块走后，秦朗带人过去帮着推车，十几个人喊着号子使劲。
没多久，车轮终于从冻泥坑里挪了出来，碾过垫在下面的碎石和树枝，拐了一个弯，压上了硬实的路面。
等车推出来，刘掌柜连忙上前道谢。
双方一番沟通后，两支队伍一前一后往前走着。
一眼看过去，规模确实大了不少。
这会，永昌商队的队伍在前，陆青青的队伍跟在后头。
而秦朗则骑马走在前头刘掌柜的旁边。
刘掌柜也特意骑了一匹矮脚马跟在秦朗旁边，不时指着前方的山势说几句。
像是哪段路容易积雪、哪处山坳可以避风、哪段河汊冬天会冻住走不了船。
除此之外，两人也免不了闲聊。
聊得越多，对对方的了解越深，双方之间的信任就更多一分。
毕竟，有些小细节是很难伪装的。
走了大半日，眼瞅着天色渐暗，刘掌柜选在一处避风的山坳过夜。
扎营时，能明显看出来，这刘掌柜确实是走商走久了的。
他商队里的人，明显比陆青青这边更适应野地生活。
像是扎帐篷、生火、喂马等动作，都很是利索。
此外，刘掌柜那边带的露营物品，比陆青青还要全一些。
陆青青和秦朗忙活完，还过来讨教了一番。
其中有不少小物件，在野外露宿时，用起来很是方便。
两人默默记下，打算回去后，也找铁匠铺打一些。
此时，刘掌柜刚点上火堆，让人取了两个凳子过来。
三人围在火堆旁，边烤火边说话。
面前的火堆烧得很旺，周围的雪开始化成水汽，又被风带走。
三人低声说着话，从州南县聊到老鸭嘴，又从黄连铺聊到湖广那边。
好一会，陆青青和秦朗才回去。
两人回到自己这边的营地后，对视一眼，默默点头。
看来，这刘掌柜应该没什么问题。
但就算两人这么判断，但夜里的值守还是不能少。
甚至，在安排值守时，比在山里还谨慎些。
有了之前狼群夜袭的事，队伍里众人都没有什么异议，完全按照陆青青的吩咐来办。
其实，不止陆青青队伍戒严，旁边不远处永昌商号的队伍也很警惕，安排的值守人员不比这边少。
双方都很谨慎，小心地不做出让对方误会的事。
一夜平安无事，第二日再出发时，双方都更放心了些。
走了半天左右，刘掌柜带他们拐上一条小路。
路越来越窄，两侧的山坡也更陡了。
刘掌柜在前面带路，走走停停，不时勒马查看地面上的痕迹。
秦朗跟在他旁边，两人偶尔交换几句关于路况的判断。
说话时，语气已经比之前亲近了不少。
陆青青坐在马车里，空间感知始终开着。
扫过前方的路面和两侧的山坡，确认没有异常才示意继续前进。
队伍经过一处山脚时，陆青青感知到前方路面有一些不同寻常的痕迹。
等到了近前，发现地上的积雪被踩得乱七八糟，痕迹有新有旧。
杂乱的脚印和车辙混在一起，路边还有些碎瓦片和几截断掉的麻绳。
此时，秦朗正蹲在路边看那些痕迹，抬头环顾了一圈四周的山势。
“有人来过，人数还不少！
不过走了有一阵了，这些痕迹看起来不是近期的。”
刘掌柜听他这么说，也凑过来看了看。
“还真是，我估计是老鸦嘴那边的人！
这附近地势难行，又没什么住的人家。
会走这儿的，也就是他们了！”
说着，他指着前方路上的痕迹。
“看脚印的朝向和深浅，他们是往西南方向走了！
跟咱们方向一致，不过这痕迹好些日子了，倒也不必太担心！”
见暂时无事，队伍重新出发。
经过前方山脚时，所有人都不自觉地放轻了脚步。
车轮碾过雪地，发出细碎沉闷的声响，连吆喝马匹的声音都比平时低了几分。
没有人说话，只有马蹄踩在积雪上的嘎吱声和车轮偶尔压过碎石时的颠簸。
陆青青坐在马车里，感知始终开着，覆盖着前方的路面和两侧的山坡。
两天后，队伍众人在拐了不知道多少弯后，看到的终于不再是白茫茫的荒野。
远远看去，只能看到小镇几处高一些的屋顶，以及几缕炊烟。
刘掌柜在看到小镇后，高兴地招呼秦朗。
“小兄弟，前边就是黄连铺了！
你瞧那些炊烟，说明镇子还有人家住，咱们可算是能歇歇了！”
不多时，队伍来到黄连铺。
这处镇子不算太大，但因为处在几条商路的交汇处，还算热闹。
街道两侧开着几家客栈、两间药铺、一间铁匠铺，还有几个卖干粮和杂货的小摊。
前些日子下的雪，已经被清理得差不多了。
连屋顶的雪被扫下来，露出青灰色的瓦片。
不少人家的烟囱正冒着烟，让整个镇子多了一点活气。
刘掌柜带着陆青青和秦朗穿过镇子，直接去了镇尾的客栈。
客栈的招牌已经旧得发白，上面写的字被风雨侵蚀得有些模糊。
门口挂着布幌子，风一吹就晃晃悠悠的。
一个五十来岁的老掌柜正坐在柜台后面，听到门响抬起头，看到是刘掌柜，脸上露出笑意。
“老刘，我估摸着你前些日子就该到了。
一直没来，我还以为你冻死在路上了！”
刘掌柜笑骂了一句，把秦朗和陆青青介绍给他。
“这两位是怀王府的人，去湖广买粮的，路过你这儿歇歇脚。”
老掌柜打量他们一遍，笑着点点头。
“楼上都有屋子，尽管歇下。
老刘，我这儿你熟，两位客人就由你带着了。
你们的马车啥的，只管往后院停！”
刘掌柜摆摆手。
“知道了，你这老家伙咋这么啰嗦了。
快让灶房给我们整点热乎饭菜。
这一趟过来，可是受老罪了！”
老掌柜笑着摇摇头，晃晃悠悠往灶房去了。
陆青青一行人去了各自屋子歇下，躺在床上，舒服地喟叹一声。
“这床就是比帐篷舒服！”
休息了两刻钟左右，饭菜便陆续上来了。
陆青青一行人，一路都吃不好穿不好，这会见到正经饭菜，吃相都很狂野。
将桌上的热汤热饭吃干净后，陆青青和秦朗捂着吃撑的肚子，去找刘掌柜商议后边的路。
说是商议，其实就是刘掌柜把情况跟他们说一下，再定一下后边的路线。
商议完，刘掌柜又带着他们去了镇上的粮铺。
这粮铺掌柜是从湖广那边进粮食，对那边的路子很是熟悉。
他们这一趟过来，也是询问下那边的情况。
掌柜是个精瘦的中年人，原本正蹲在门口整理麻袋，见他们过来，招呼人进屋。
等知道陆青青他们的来意后，建议道：
“你们要是买粮，就去湖广那边找周掌柜。
他是当地最大的粮商，手里有货。
最重要的是，他敢大批量往外卖粮！”
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