第153章 南昌府
从贡院回来之后，众人沿着长街缓缓而行。
街道两旁酒楼林立，书铺、茶肆、古玩铺一家挨着一家，来往行人大多身着青衿，偶尔还能听见不同府县的口音。
方明远走在前面，一边替众人介绍，一边笑着说道：“南昌每逢乡试，最热闹的时候其实不是放榜，而是考前这两个月。各府举子提前抵达，有人闭门苦读，也有人四处会友，若运气好，一天之内便能遇见半个江西的读书人。”
吴夔左右张望，忍不住笑道：“看来南昌府这些酒楼客栈，三年就指着这一回挣钱了。”
时樾摇头道：“谁说不是呢，若不是沾了景修兄的光，在下这次恐怕连柴房都睡不到。”
众人闻言莞尔，方明远也点了点头。
“确实如此。每逢乡试，房钱比平日贵上不少倒是其次，关键是一房难求，所以不少举子宁愿几个人合住一间房，这样一来可以节省不少银子。”
陈绍安闻言，深有同感地点了点头。
他已经不是第一次来南昌，自然知道这里的行情。
若不是恩科，今年城里的客栈还未必会如此紧俏。
几人说笑之间，来到一家规模极大的书铺，门前早已围了不少读书人。
一名掌柜站在门口，正笑容满面地招呼着客人。
“《历科乡闱程文》今日刚到，数量有限，诸位若要，可莫要错过。”
陈子慎听见这句话，脚步几乎是下意识停了下来。
他望着门口摆着的几摞新书，眼睛顿时亮了几分。
刘景修见状，不禁笑道：“陈兄，又走不动路了？”
陈子慎认真说道：“这是今年新刻的版本，听说增补了不少前朝名家的批注，我想进去看看。”
吴夔也跟着探头望了一眼，小声道：“多少钱？”
掌柜笑道：“几位公子应该都是来赶考的，不贵，二两银子一分。”
陈子慎点头道：“确实不贵。”
吴夔在一旁缩了缩脖子。
“还是算了，这么贵，够我吃半个月饭了。”
说到这里，他转头看向陈子慎，笑嘻嘻地说道：“陈兄，你先买，等看完之后借我抄抄便是。”
陈子慎闻言失笑道：“你倒会省银子。”
吴夔一本正经地点了点头。
“读书人的事，哪能叫省，这是互相切磋。”
一句话，引得众人都笑了起来。
陈子慎摇了摇头，随后忽然转向顾长安：“子安，你身上可带银子？”
顾长安一怔道：“怎么？”
陈子慎指了指书架：“借我一些。”
顾长安看着他认真的模样，忍不住笑了：“陈兄还真是爱书如命。”
说着，他取出银子递了过去。
陈子慎接过之后，认真道：“等乡试结束还你。”
顾长安摆了摆手：“不过几两银子，陈兄不必客气。”
片刻后，陈子慎抱着两本书走了出来，脸上的笑意怎么也藏不住。
……
众人继续前行。
街角忽然传来一阵悠扬的琴声。
循声望去，只见一座三层高楼临水而建，飞檐斗拱，雕栏画栋，门前车马不断，楼外挂着一块鎏金匾额。
方明远停下脚步，笑着说道：“这里便是南昌有名的听雨楼。”
吴夔眨了眨眼。
“酒楼？”
方明远摇了摇头。
“也算，也不算，平日这里有歌舞乐伎，也有不少文人雅集。每逢乡试，各府举子都会来这里听曲、饮酒、论诗，甚至不少考官年轻时也曾在这里留下过墨宝。”
周崇礼抬头望了一眼，笑着说道：“既是如此，倒该进去坐坐。”
顾长安也没有反对，读万卷书之外，见识天下读书人的风气，同样也是一种阅历。
一行人拾阶而上。
楼内并没有想象中的喧闹。
屏风之后，丝竹声缓缓流淌。
临窗的位置坐着不少青衿士子，有人低声论诗，有人举杯饮酒，也有人正在欣赏台上女子抚琴。
空气中飘散着淡淡的酒香，却没有半点市井浮躁之气。
吴夔左右打量了一圈，忍不住低声感叹。
“原来青楼……竟是这样的地方。”
一句话刚出口，旁边几人便忍不住笑了。
方明远摇着头说道：“若真只是寻欢作乐，也不会有这么多读书人来了。”
顾长安也饶有兴致的打量着四周。
几人寻了一处靠窗的位置坐下。
酒菜并不奢华，只点了几样南昌本地的小菜，又温了一壶黄酒。
众人一边饮酒，一边闲谈。
话题从乡试一路说到各府风物，又从书院说到老师。
窗外夕阳渐渐西沉，赣江水面泛起粼粼波光。
这样的景致，倒让一路赶考的疲惫消散了不少。
酒过数巡之后，吴夔忽然望向顾长安，笑着说道：“顾兄，难得今日兴致正好，不如题一首诗？”
顾长安轻轻摇了摇头。
“今日只是来看看南昌风物，诗便留到放榜之后再写吧。”
吴夔先是一怔，随即哈哈笑了起来。
“说得也是，若真高中，再写也不迟。”
众人闻言，都举起酒杯，相视一笑。
酒过数巡，楼中的客人也渐渐多了起来。
丝竹之声绕梁不绝，偶尔还能听见隔壁雅间传来阵阵谈笑。
就在这时，隔壁忽然爆发出一阵爽朗的大笑。
笑声极大，几乎压过了整座听雨楼的琴音。
吴夔忍不住回头看去：“这是谁啊？”
方明远端起酒杯，笑着摇了摇头。
“能在听雨楼笑成这样的，要么喝醉了，要么就是压根没把旁人放在心上。”
话音刚落，隔壁便传来一道年轻男子的声音。
“诸位都说乡试文章要稳，要藏锋，要合考官心意。”
“可若人人都是一个模子刻出来的文章，这榜还考什么？”
有人笑着反驳道：“文章本就是写给考官看的，不合考官心意，又如何中第？”
那人却毫不在意道：“若为了中第，连自己的文章都不敢写，那中了又有什么意思？”
雅间里顿时响起一阵笑骂。
“江兄这话，也就你敢说，等进了贡院，你可别真这么写。”
那人哈哈一笑。
“放心，我还没傻到那个地步，不过嘴上说说，总不犯法吧？”
吴夔听得直乐，忍不住朝那边探了探脑袋。
“这人倒有意思。”
顾长安也循声望了一眼。
屏风半掩，只能隐约看见一名青年斜倚窗边。
一袭青衫穿得松松垮垮，腰间随意挂着一只酒葫芦，一只手端着酒杯，另一只手还把玩着一柄折扇，坐姿随意得不像赴考举子，倒更像是哪家出来游山玩水的富家公子。
方明远顺着顾长安的目光望去，轻轻笑了笑。
“若我没认错的话，应当是九江府的江白鹤。”
“江白鹤？”
吴夔还是第一次听见这个名字。
方明远点了点头：“他在九江的名气极盛，少年时便以诗赋闻名，前年一首《秋江夜泊》传遍数府，不少先生都夸过。”
时樾道：“既然这么厉害，那县试、府试、院试岂不是一路案首？”
方明远失笑，摇了摇头。
“那倒没有，据说他每次名次都不算靠前。”
“而他自己曾说，八股写得太规矩，像戴着镣铐跳舞，不痛快。”
吴夔愣了愣，随即忍不住笑出声来：“这话若让先生听见，怕是少不了一顿板子。”
顾长安也忍不住笑了起来，看那江白鹤。
江白鹤正巧刚放下酒杯，目光随意扫向窗外，恰好与顾长安四目相对。
他先是一怔，随即举杯一笑。
顾长安笑了笑，也举起了酒杯。
江白鹤将杯中酒一饮而尽，微微颔首后，转回目光。
顾长安也收回目光，没有说话，只是轻轻抿了一口杯中的酒。
窗外晚风吹过赣江，楼中的琴声依旧悠悠流淌。
……
与此同时，客栈二楼。
谢临渊的房门依旧紧闭。
窗边放着一盏油灯。
灯光下，他低头望着摊开的文章，朱笔时而停顿，时而落下。
窗外隐隐传来街上的丝竹与笑语。
他只是轻轻关上窗户。
房间重新安静下来。
唯有纸页翻动的声音，一直持续到深夜。
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