第12章 口供得对上
同治五年三月初七，朝廷明发的廷寄，一路风驰电掣赶到了西安。
旨意上写得冠冕堂皇，说白莲教案事关钦差殉职，朝廷轸念忠良，特派右都御史黄宗汉、内政部总办大臣恒泰赴陕查办，着陕甘总督薛焕一体会办，详查始末，优恤死事。
提督衙门里，曹克忠捏着那份廷寄，手心全是汗，在地上来回打转，转得恩承头都快晕了。
曹克忠咬着牙，说道：
“查办，查办？陈璟都烧成灰了，邵承业也死了，他们还查个什么？”
恩承坐在那儿，脸色发白，焦急地问道：
“军门，明发上谕谁都看得见，越是这样大张旗鼓，我这心里越是没底。”
“来的这两位，一个管都察院的案子，一个是大总统手底下最狠的刀。这要是走个过场也就罢了，要是真查......”
曹克忠嘴上硬，声音却发虚，底气十分不足，声音发颤，说道：
“怕什么，现场咱们做得干干净净，教匪的尸首、符咒，一样不缺。”
话是这么说，两人对视一眼，都从对方眼里看见了慌。
头一桩要紧的，是巡抚乔松年的口供。
两人也顾不上乔松年称不称病了，当天就登了巡抚衙门的门。
后堂里，乔松年裹着被子歪在榻上，脸色蜡黄，哼哼唧唧，一副随时要咽气的模样，见他们进来，连身子都没欠。
曹克忠压着性子，直接说明来意：
“抚台，朝廷派了黄总宪、恒总办下来，这案子是陕西全省的干系，还得请您出面领衔，咱们仨的口供得对上。”
“等钦差一到，您就说当夜您抱病在府，变起仓促，是下官与恩参政临机决断、发兵平叛。其余的，按咱们先前那套说辞，一口咬定是白莲教。”
乔松年眼皮都没抬，有气无力地说道：
“哟，曹军门，你瞧本抚这身子，还能领衔么？本抚连床都下不来了。”
“再说了，当夜的事，本抚是真不知情啊。你们怎么打的、怎么杀的、监狱里怎么就走了水，本抚一概不知，这口供，让本抚怎么对？”
恩承急了，往前凑了半步，来到他身边，说道：
“抚台，这都什么时候了，您可不能撂挑子。咱们同在陕西为官，一荣俱荣，一损俱损，案子翻了，您一个失察的罪名也跑不掉！”
“失察？”
乔松年咳了两声，慢悠悠说道：
“失察好啊，顶多降三级、革职留任，回北京吃古古米去。本抚这把年纪，正想歇歇呢。”
“二位的事，是二位的事，别往本抚身上扯。本抚病了，什么都管不了喽。”
软钉子一颗接一颗，曹克忠的脸彻底沉了下来。
他往榻前走了两步，居高临下看着乔松年，声音压得又低又慢，说道：
“抚台大人，下官再劝您一句。有些事，能做第一次，就能做第二次。”
“陈璟一个正三品都御史，说没就没了。”
“这西安府眼下白莲教闹得凶，夜里黑灯瞎火的。”
“万一哪天，教匪摸进了巡抚衙门，伤了您，或是惊了您府上的家眷......那可怎么好。”
“您是聪明人，好好掂量掂量。”
乔松年裹着被子的身子，几不可察地僵了一下。
这俩狗当真是急了，把他们逼急了，是真的敢再咬一口。
可他更清楚，自己那道密折，这会儿只怕已经到了北京。
他只要拖着、活着，熬到朝廷的兵进城，他就是戴罪举发的功臣。
这会儿要是松了口、上了他们的贼船，那才是满门抄斩。
再说了，自己已经派人拿着钱财去京里打点一番去了，事发了，撑死了降级，自己沉淀沉淀，过几年就又升回来了。
念及此处，他脸上却半点不露，只颤巍巍叹了口气，说道：
“军门这话说的，本抚心里......有数了。你们容本抚养两天病，钦差到了，该本抚出面的，本抚总不躲就是。”
得了这句模棱两可的话，曹克忠、恩承也没法再逼，只得悻悻告退。
回到提督衙门，曹克忠一脚踹翻了凳子，终于绷不住了，大骂道：
“老滑头！一个两个，全是老滑头！”
他在屋里乱转，忽然站住，眼里闪过一丝指望，叹了口气，说道：
“要是吴军门在就好了，有他在上面打点，我们也能安然过关，怎么会像今天这样，束手无策。”
吴庆海可是大总统过命的嫡系，真要能递上一句话，这案子未必没有转圜。
恩承只能苦笑地说道：
“军门，吴监国如今是朝鲜监国，人在汉城，离着好几千里地呢。等信写到了，黄花菜都凉了。”
曹克忠像是被抽了筋，一屁股坐回椅子上，半晌没言语。
慌归慌，办法还得想。
两人关起门，一直嘀咕到后半夜，总算凑出一套章程。
那些个晓得火龙烧仓底细、又没关进大牢的知情人，连夜打发了。
治安第一旅以搜捕余党、护卫天使的名义，把城门、驿站、钦差行辕全看住，明里是保护，暗里是看管。
真要是察觉风头不对，钦差是来拿人的，那就......
曹克忠没把话说完，恩承也不敢接。
真走到那一步，就是扯旗造反，十死无生。
三天后，三月初十，西安东门外，尘土大起。
黄宗汉、恒泰的仪仗，大张旗鼓地来了。
前导的差役举着“回避”“肃静”的牌子，随行的警察、卫队衣甲鲜明，一眼望不到头，排场摆得十足。
曹克忠、恩承得了信，强打精神，领着西安府的文武官员，早早出城跪迎。
两人脸上堆着悲戚又恭顺的神情，心里那根弦，却绷得快要断了。
恩承凑在曹克忠耳边，紧张地说道：
“军门，来了。”
曹克忠整了整衣冠，咽了口唾沫，说道：
“走，迎钦差。”
他以为自己等来的，是论功行赏的恩典，是走个过场的核查。
仪仗缓缓近了，黄土官道上，那两面“钦差”的大旗，被风一卷，猎猎作响。
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