第335章 行老的一言堂
沈老掌柜坐在旁边，听了老包这番话，脸上的表情也跟着沉了下来。
他斟酌了一下，替宋晞追问道：“老包，这位莫行老在行业内的资历和口碑如何？”
“若是我们与宋掌柜的麻辣烫加盟店要进入府城的话，是否少不了与酒楼行会的这些人交际？”
老包点了点头，语气比方才更慎重了几分：“沈老掌柜说得对。”
“若是想在府城创办餐饮一类的商铺，就得加入酒食行。”
他伸出手来，一根一根地比划着：“其中江陵府的酒楼行会，以及再往上的酒食行会，基本上都是莫行老的一言堂。”
“他管理着江陵府当地所有的餐饮类商铺，从大酒楼到小饭馆，从茶馆到食肆，只要是想在府城地面上开张营业的，都得过他那一关。”
他顿了顿，声音压低了几分：“正所谓强龙不压地头蛇。”
“我们商行和宋掌柜一起推行的麻辣烫加盟店，若是想进入府城，只凭莫行老的一句话，恐怕就能让所有的供货商不敢跟我们合作，府城的食客们也不愿意踏入我们的店铺。”
他最后总结道：“基本上，莫行老的态度，直接能定下我们这店的生死。”
厅堂里安静了好一会儿。沈老掌柜的脸上浮起一层薄薄的忧虑。
他转头看向宋晞，发现她一直沉默着，低着头，指尖搭在桌面上，没什么表情。
沈老掌柜叹了口气，语气担忧道：“宋掌柜，你还好吗？”
宋晞眉睫微颤，缓缓抬起头来。
她的声音很平静，平静得让人听不出什么情绪：“多谢沈老掌柜关心，我很好。”
沈老掌柜看着她那张平静得有些过分的脸，忍不住又劝了一句：“宋掌柜，我知道您心里有气，可是——”
“沈老掌柜。”
宋晞打断了他，抬起眸子来看着他，语气笃定地说道：“您就别劝我了。”
她顿了顿，像是想起了什么，嘴角微微牵了一下，大大方方的自嘲笑道：“昨晚上我娘也是劝了我一晚上，我都是左耳进右耳出的。”
沈老掌柜到嘴边的话噎住了。
他侧目看着眼前这个十六七岁的年轻女子。
她倚靠在紫檀木椅背上，脊背挺得笔直，没有沮丧，没有愤怒，甚至没有那种无能为力的憋屈。
她只是安静地坐在那里，目光清明，神色从容。
仿佛见过一切的情绪都内敛，深沉平静的像是一潭深渊。
宋晞重新看向老包。
她继续追问道，语气不急不缓地问道：“老包先生，我且问你。”
“行会管理民间商业，是官方创立的，还是民间私立的？”
老包立即答道：“先生不敢当，行会都是由民间自发组织的，但是挑选评定的行老，基本也要过官府这一关。”
宋晞点了点头，像是在确认什么：“也就是说，其实官府几乎不会插手行会内部的运作，对吧？”
老包迟疑着点了一下头：“只要是行业内没什么太大问题，官方几乎不会出手。”
宋晞又追问：“那为什么行老的一句话就能定我们的生死？”
老包这次回答得很快，像是这些事他早就烂熟于心：“因为行老负责制定行业内的各项规定，以及评定各个商户是否合格。”
“若是不合格，其他商户就有资格停止合作，官府也会过来勒令整改和查封。而其他不明情况的客人们，自然就不会再踏入这家店铺了。”
宋晞点了点头，又追问了最后一个问题：“那行老为什么能占据行会的一言堂？”
这个问题让老包张了张嘴，一时之间竟然不知道该怎么回答。
他皱了皱眉，像是在脑子里搜刮什么合适的措辞。
可还没等他想出来，宋晞已经不再问了。
因为她已经想明白了。
她站起身来，朝沈老掌柜微微颔首：“沈老掌柜，今天叨扰了，我就先回去了。”
沈老掌柜也站起来，连忙摆手：“不叨扰不叨扰，宋掌柜随时来都行。”
宋晞走到门口，忽然想起了什么，又转过身来，看着沈老掌柜说道：“对了，之前答应好的那批甜点也快准备好了。”
“我回去之后就派人从水路送到府城，先在府城这边试卖一遍。”
沈老掌柜闻言，眼睛顿时亮了。
他连连点头，脸上的笑意比方才真诚了几分：“好，好！我们少东家也早已经离开江陵府，前往京城那边准备开店事宜了。”
“等府城这边实验之后没有问题，我们会高价收购宋掌柜的点心配方，再邀请宋掌柜过去监督指导一阵。”
宋晞摆了摆手，语气干脆利落：“监督指导倒也不必。”
“等我先把加盟店的事搞定吧，可能需要一些时间，还请沈老掌柜多担待。”
说罢，宋晞便转身离开了。
那道纤细的身影穿过院子，消失在沈氏商行的大门外。
沈老掌柜站在原地，望着门口那个方向，捋着胡须沉默了好一会儿。
然后他转过头来，看向还坐在圆凳上的老包。
老包的脸色也比方才凝重了几分。
他斟酌了一下，低声开口：“沈掌柜，这位宋掌柜……看着年纪不大，但方才那几问，可不是一般人能问出来的。”
沈老掌柜点了点头，没有接话。
他重新坐回椅子上，端起那盏已经有些微凉的茶，慢慢地喝了一口。
宋晞走出沈氏商行大门的时候，天已经大亮了。
晨光从东边的屋顶上倾泻下来，将整条街照得明晃晃的。
街上的行人渐渐多了起来，挑担的、推车的、赶着去开铺的，三三两两地擦肩而过。
远处的庙会主街方向隐隐传来锣鼓声，大概是那些摊位已经开始营业了。
她站在门口，深深地吸了一口气。
沈氏商行的打听结果比她预想的还要详尽，也比她预想的还要棘手一些。
但也只是棘手一些罢了。
宋晞抬脚往客栈的方向走去，脚步不急不缓。
她回到客栈的时候，王寡妇正站在房间门口，脸上的表情又急又慌，手里还攥着一条帕子，像是刚哭过。
几个孩子挤在她身后，一个个小脸上也写满了担忧。
看见宋晞的身影从楼梯口冒出来，王寡妇整个人像是被抽掉了骨头似的，一下子扶住了门框，长长地吐出一口气。
“晞儿！你去哪儿了？！”
她的声音又急又哑，尾音带着没压住的颤意，“娘醒来一看你不在，吓都吓死了，正打算带着孩子们出去找你！”
几个孩子也齐刷刷地涌上来，围着她团团转。
大宝拽着她的衣角，三宝抱着她的胳膊，四宝憨憨地仰着头，二宝站在旁边，六宝拉着五宝的手也挤了过来。
宋晞提起手中的油纸包，在众人面前晃了晃。
油纸里裹着几个刚出炉的鲜肉大烧饼，还冒着热气，将油纸浸出一层半透明的油光，香气顺着纸缝往外钻。
“客栈的早膳我吃不习惯，就出门去买早点了。”
她笑得坦荡又自然，“娘，你以为我能去哪里？”
王寡妇愣了一下，“我还以为你的气性还是那么大，一晚上都气不过，就打算大半夜的出去……”
她顿了顿，无奈地揉了揉眉心，道：“算了算了，你回来就好，就当是娘亲多心了。”
宋晞笑了笑，没有拆穿她那半截没说完的话。
她走进屋里，把油纸包拆开，将那几个热腾腾的烧饼分给王寡妇和孩子们。
烧饼外皮酥脆，撒着芝麻和葱花，一口咬下去，酥皮碎在唇齿间。
内馅的鲜肉汁水丰盈，混着葱香和酱香，让几个孩子吃得腮帮子鼓鼓的。
她给自己留了一张，靠在窗边慢慢吃着，目光落在街巷上来来往往的人群上。
等最后一口烧饼吃完，她拍了拍手上的芝麻碎屑，转过身来，朝王寡妇和孩子们笑道：“昨天的事就不提了。”
她的语气轻快又笃定，像是在说一件已经翻篇了的旧事：“今天我们继续去逛庙会。”
孩子们齐刷刷抬起头来。
宋晞擦了擦嘴角，笑着说道：“区区一个赛琼碗而已，庙会上还有很多行会的比赛和展会呢，可精彩了。”
“咱们争取要开开心心地过完这个春龙节！”
话音刚落，几个孩子立刻听话地附和起来。
大宝第一个蹦起来，拍着胸脯喊“好”；
三宝紧随其后，叫得比大宝还响；
四宝憨憨地点头；
五宝和六宝一左一右地蹦着，两只小手拍得噼啪响。
就连一向安安静静的二宝也点了点头，那双黑沉沉的眼睛里浮起一点淡淡的笑意。
只要是娘亲说的，他们都无条件的应和支持！
宋晞笑了笑，揽住王寡妇的肩膀，轻轻拍了拍她的后背，让她重新打起精神来。
王寡妇被她这么一拍，眼眶虽然还有些红，但到底还是点了点头。
一家人收拾妥当，下了楼。
庙会主街这会儿已经热闹起来了。
锣鼓声震天响，鞭炮的硝烟味混着各种小吃的香气在空气里弥漫，到处是川流不息的人群和此起彼伏的叫卖声。
比昨天下午时更挤、更闹、更有烟火气。
宋晞牵着大宝和二宝，王寡妇牵着六宝和五宝，三宝和四宝则是屁颠屁颠地跟在后面，跟两只小猴子似的。
一大家子人汇入了人流中，像是几条小舟驶入了一条喧腾的大河。
走到一个岔路口的时候，宋晞停下脚步，问了问路边一个摆摊的老汉：“老伯，请问坊刻行会的展会怎么走？”
那老汉抬头看了她一眼，伸手往东边一指：“往前头走，过了那座石桥，再拐进左边那条巷子，有个大院子，挂着红绸的就是。”
宋晞道了声谢，带着一大家子人往那个方向走去。
三宝跟在她身旁，听见“坊刻行会”四个字，那双桃花眼瞬间就亮了。
他凑上来，拽住宋晞的袖子，仰着小脸，语气里是压都压不住的兴奋：“娘亲！我们是要去看画本子吗？坊刻行会那边是不是有好多画本子？”
宋晞低头看了他一眼，看着自家三儿子那张写满了期待的小脸，笑了。
她伸手揉了揉三宝的脑袋，“不只是看画本子哦。”
她顿了顿，抬起头来，目光落在远处那座石桥的方向。
晨光照在她脸上，将那双清亮的眼睛映得格外分明。
“娘亲还有正事要做。”
她笑着说，“一件特别重要的正事。”
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