第217章：送皇子去和亲

征兵令下到各州府的那天，整个楚国都动了起来。

告示贴满了城墙和路口，上面写得明明白白——募兵五十万，编入北征大军，隶属白起元帅麾下。待遇也写得清清楚楚：每月饷银二两，管吃管住，发放军服被褥，战场上缴获的战利品按比例分配。阵亡者，抚恤银五十两，家属免征赋税三年；伤残者，发放抚恤银三十两，由地方官府安排生计。这待遇在大楚立国以来是头一遭。以前当兵吃粮，能混个肚子圆就不错了，饷银？不存在的。阵亡抚恤？能有张草席裹着埋了就算祖上积德。

消息一传开，那些原本还在观望的年轻人都坐不住了。各村各镇的报名点前排起了长龙，有些人甚至是连夜赶了几十里山路来的。负责登记的官吏从早忙到晚，手写得发酸，毛笔换了一支又一支。大营里的火把烧得彻夜不熄，新兵一拨一拨地进来，领取被褥、分配营房、编入队列。整个校场上，脚步声、口号声、军官的呵斥声混杂在一起，从早到晚没有停过。火头军每天要煮上百锅饭，锅灶从早烧到晚，锅沿的米汤结了一层又一层白痂。

白起要的人多，陈楚给的实在。不仅饷银给足，还下令军中每旬供应一顿肉食。这个命令一下，户部尚书的脸当场就绿了。五十万人，每旬一顿肉——那是多大的一笔开销？他拿着算盘噼里啪啦打了半天，算出那个数字之后，沉默了好一会儿，然后默默地把账本合上，没有上奏。因为他知道，陛下既然开了口，那就是已经算过账了。他再说什么，也是多余。

新兵们吃得好，练得也狠。每天早上天不亮就起来跑操，上午练队列和兵器，下午练体能和对抗，晚上还要学军令和旗号。那些刚放下锄头的农家子弟，头几天练得连胳膊都抬不起来，吃饭的时候手抖得拿不稳筷子。但没有一个人喊苦——因为他们知道，吃得越好，上了战场就越要拼命。白起的兵，不是那么好当的。

就在一切都井然有序推进的时候，闹事的人来了。

事情是从京城开始发酵的。几个城中的妇人结伴去了衙门，要求面见府尹，说要状告朝廷“歧视女子”。

府尹一开始没当回事，以为只是几个妇人胡闹，打发人劝几句让她们回去。

结果第二天，来的人翻了一倍。第三天，又多了一倍。到了第四天，衙门口已经聚集了上百人，不光有妇人，还有一些书生模样的人混在里面，举着纸写的横幅，上面歪歪扭扭地写着几个大字。

“男兵待遇优厚，女子为何没有？此乃歧视，朝廷不公！”

这事情很快被闹大，传到了陈楚的耳朵里。他听完内侍的禀报，手里的朱笔停了一下，脸上看不出什么表情，只是问了一句：“查出是谁在背后挑事了吗？”

镇抚司的人办事效率极高。当天夜里，闹事的源头就被挖了出来——几个落第的酸秀才，加上几个在京城开了铺子的小商人，还有两个被罢黜了官职的前朝旧吏。这几个人凑在一起，在酒馆里喝了几杯之后，商量出了这么个“妙计”：借着征兵的事头，挑动男女之别，把水搅浑，让朝廷下不来台。

陈楚看着镇抚司呈上来的名单，沉默了片刻，然后面无表情地说了一个字：“抓。”

一夜之间，名单上的人全部落网。没有审问，没有过堂，没有给他们任何辩解的机会。第二天一早，菜市口的刑场上，一排脑袋齐刷刷地落地。鲜血顺着石缝流下去，把地面染红了一大片。围观的百姓挤得水泄不通，没有人出声，只是静静地看着。

消息传开之后，朝堂上有人坐不住了。几个文官联名上书，言辞恳切地说“陛下，杀人太多，恐失民心”“陛下，这些人虽然闹事，但罪不至死”“陛下，天下人议论纷纷，说您……”

陈楚把那封奏折看完，没有批红，没有留中，直接当着满朝文武的面，把奏折扔在了地上。他坐在龙椅上，目光扫过殿中诸臣，语气不紧不慢，但每一个字都像是钉子一样钉在大殿里：“朕就是歧视，怎么了？”

殿中鸦雀无声。

陈楚站起身来，从御阶上走了下来，一步一步，靴子踩在大殿的地砖上，发出沉闷的回响。他走到那封被扔在地上的奏折前，低头看了一眼，然后抬起头，扫视着满朝文武：“朕征兵五十万，是为了打天狼王朝，是为了开疆拓土，是为了让楚国不再四面受敌。朕给士兵好待遇，是因为他们要上战场，要拿命去拼。

女子想拿一样的待遇，可以，她们也上战场，也拿刀去砍人，朕一视同仁。但谁能告诉朕，她们能去吗？”

没有人回答。陈楚等了片刻，轻笑了一声。那笑声里带着不加掩饰的嘲讽，刺得那几个联名上书的文官面红耳赤：“没人能回答，因为你们自己也知道，这是行不通的。既然行不通，那就是闹事。既然是闹事，朕就杀。谁有意见，可以站出来跟朕说。”

没有人敢站出来。

这件事就这么结了。菜市口的那摊血干透了之后，再也没有人敢拿“女兵待遇”这件事来做文章。五十万新兵的训练，也终于得以安心地进行下去，没有被这些乱七八糟的事情耽搁。

而与此同时，天狼王朝那边已经彻底乱了套。

虎啸林战死，天狼骑卫全军覆没，百万大军灰飞烟灭。白起的兵锋已经推到了天狼王朝的腹地边缘，像一把悬在脖子上的刀，随时可能落下。天狼王朝的朝堂上，再也没有人提“反攻”两个字了。所有人心里都清楚，能保住现有的疆土不让它彻底崩塌，就已经是烧高香了。

但天狼王朝的危机不止来自外部。

狂虎王朝就在他们西边，像一头蹲伏着的猛虎，一直在冷眼旁观。以前天狼王朝兵强马壮的时候，狂虎王朝不敢轻举妄动。

可现在天狼王朝被打残了，狂虎王朝的眼神就不一样了。

那眼神就像是一头饿了三天的狼，盯着一头瘸了腿的羊。

天狼王心里清楚，狂虎王朝不动手，不是因为他们不想动手，而是因为他们还在观望，想看看白起到底能打到什么程度。如果白起把天狼王朝彻底打崩了，狂虎王朝就会扑上来分一杯羹。如果白起停下来，狂虎王朝也会扑上来——但那是为了抢在白起之前，先把天狼王朝吞下去。

天狼王朝和汉国的关系，也同样微妙。两国之间这些年来来往往，小摩擦不断，彼此早已貌合神离。汉国虽然没有大举来攻，但边境上那些零零星星的冲突从来没断过。天狼王知道，汉国不动手的原因也很简单——时机未到。汉国在等，等天狼王朝彻底流干最后一滴血。

于是，在这样的绝境之中，天狼王做出了一个决定。他把最后几个还能议事的大臣召入宫中，关上门，秘密商议了整整一夜。第二天清晨，宫门打开的时候，几个大臣鱼贯而出，每个人的脸色都很复杂。当天下午，天狼王正式下旨——和亲。天狼王朝要将最受宠爱的公主笑钏，分别许配给狂虎王朝和汉国。笑钏今年刚满十七，生得极为貌美，琴棋书画无一不精，从小被天狼王捧在手心里长大。如今却被作为一件礼物，要她同时嫁给两个素未谋面的男人。

笑钏没有哭。她跪在天狼王面前，安安静静地听完了旨意，然后磕了三个头，声音平静得不像一个十七岁的少女：“儿臣遵旨。”她站起身来，转身走出大殿的那一刻，泪水才终于滑落下来，但她没有回头。

消息传到狂虎王朝，狂虎王先是大笑三声，然后笑容猛地收敛，一巴掌拍在案几上：“天狼王朝这是怕了！笑钏公主，送给孤，也送给汉国那小子？哼——打得一手好算盘。两边都送，两边都不得罪，想让孤和汉国互相牵制？美人计不是这么用的。去，告诉天狼王——公主可以收，但条件得改。嫁妆要边境三城，少一座都不行！”

狂虎王的胃口显然不止一个公主那么简单。他的探子早已探明，天狼王朝如今元气大伤，正是狮子大开口的最好时机。和亲？和亲不过是个幌子，他要的是真金白银。

与此同时，汉国那边也收到了消息。汉国的使臣连夜赶路，快马加鞭赶回京城，把天狼王朝要和亲的国书呈到了御案上。汉王看完国书之后，没有立刻表态，而是坐在龙椅上，手指轻轻敲着案面，目光闪烁不定。天狼王朝送公主来，这是好事，说明天狼怕了，说明汉国的威慑起了作用。但狂虎王朝也想要——这就让局势变得复杂了起来。

不久，狂虎王朝的使臣也到了汉国。他们带来的国书措辞傲慢，口气大得惊人。那封国书的开头还勉强算客气，寒暄了几句两国的友好关系，可到了正文部分，态度陡然转变。狂虎王在国书中写道：“天狼公主笑钏，孤已收下。天狼王朝既已向孤求和，便等同于孤之附庸。汉国若想分一杯羹，可以——请汉王派遣一位皇子，前来狂虎王朝和亲。”

陈楚看到这一句的时候，整个人顿住了。他拿着国书的手悬在半空中，目光在“派遣一位皇子”这几个字上来来回回扫了好几遍，确认自己没有看错。然后他忍不住笑出了声，那笑声里带着三分荒唐、三分难以置信、三分被气笑之后的无奈，以及一分连他自己都没察觉到的恼火。

他把国书往桌上一拍，拍得案几上的茶盏都跳了一下，抬起头看着殿中的汉国使臣：“他说什么？让朕派皇子去狂虎王朝和亲？朕的儿子去和亲？”他往后一靠，语气里满是不可思议，“朕没有听错吧？自古以来，只听说藩属国送公主到天朝和亲的，哪有天朝送皇子去藩属国和亲的？狂虎王这脑袋，是被门夹了吗？”

汉国使臣站在殿中，想笑又不敢笑，憋得满脸通红，憋了半天才低声说道：“陛下，狂虎王的国书……确实是这么写的。还说，如果陛下不愿意，那笑钏公主就全部归狂虎王朝所有，汉国就不要想了。”

陈楚坐在御座上，沉默了好一会儿，然后慢慢地收起了脸上的笑意。他伸手重新拿起那封国书，从头到尾又看了一遍。这一次，他没有笑。他把国书轻轻放在案上，目光平静地看着殿中诸臣。

陈楚到不准备说直接和他们撕破脸，但是也不准备随便给他们拿捏。

而且，谁说派出皇子和亲就一定是一件坏事。


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