第747章 “贼来贼去贼自由。”
秋风过山，漫卷桃花山千重林叶。
时隔半年，这座昔日破败荒芜、贼寇盘踞的荒山，早已脱胎换骨。
昔日歪斜残破的寨墙尽数推倒重砌，青石垒叠，坚固齐整；山间荒径被尽数开凿拓宽，层层石阶蜿蜒盘山上山。
坡地开垦成田，阡陌整齐，山下佃户安居，山腰兵营肃整，山顶寨宅井然有序。
林木苍翠、壁垒森严，烟火安稳，俨然一方镇守山河的雄峻隘口。
天色微明，晨鸡破晓。
嘹亮鸡鸣自山下村落次第响起，穿透微凉秋风，掠过层层山林。
鸡鸣未歇，山下骤然掀起一片嘈杂喧嚣。
呐喊声、喝骂声、哀哭声、兵刃碰撞声混杂成片，顺着唯一一条盘山险道，层层叠叠卷上山头，打破了山寨晨间静谧。
寨内厢房之中，窗纸被山风微微吹动。
贾娇娘枕着微凉晨光，皱眉听着山下经久不息的纷乱声响，指尖轻轻揉着额角，满脸不耐道
“又开始了。”
她撑起身，轻声叹气，语气里尽是疲惫道：“这群贼人，日日围山叩关，昼夜不休，真是好大的毅力。
有这等坚韧悍勇的心气，何苦落草为寇、打家劫舍？若入军中吃粮，早就挣得前程了。”
床榻边，贺春正盘膝端坐，面色隐忍苍白，指尖费力扣着甲胄扣环。
他肋下旧伤未愈，十余日前御敌又被流矢擦伤，伤口反复撕裂，每动一下，都牵扯筋骨，疼得他额角渗满细汗。
听闻妻子言语，贺春连忙抬手低声喝止道。
“休得乱言，慎言丧气。”
他深吸一口气，强压下体内翻涌的痛感，沉声道：“如今三山被围，青州隔绝，外援断绝。
全凭我桃花山一处险隘死守残局，寨中兵丁、佃户、妇孺尽数人心惶惶。
越是绝境，越不可妄自菲薄、轻言懈怠。军心士气，半点动摇不得。”
贾娇娘见状，心头一软，连忙起身快步上前，伸手小心翼翼替他整理层层甲叶，指尖避开他肋下渗血的伤口，满眼心疼道。
“你伤势反复未愈，昨夜又彻夜守关，本就该静养歇息。
今日这阵仗，我替你去城头坐镇便是，你且好好卧榻养伤。”
熟料贺春猛地摇头，神色骤然坚毅，沉声道。
“不可。
我夫妻二人的性命，皆是李爷亲手所救。昔日落魄亡命，落入口中，是他又给我们安身之地、活命之恩。
今日他家基业有难，我贺春岂能躲在帐中苟安？”
他抬手按住胸前甲胄，目光望向窗外喧嚣的山道，语气愈发凝重道。
“再者，军中以将为胆，以帅为骨。
如今三山溃败，诸寨惶恐，桃花山仅剩秀娘妹子一介女流主事。
我若再避战休养，寨中兵丁只见女流坐镇、无将主事，必然军心涣散、人人怯战。
敌军见状，势必气焰滔天、全力猛攻。
桃花山虽是一夫当关、万夫莫开的险地，却绝非铁桶不破。人心一溃，天险亦是虚设！”
贾娇娘指尖一顿，默然点头。
她知晓贺春秉性，忠义执拗，恩怨分明，此刻再多劝说也是无用。
一边细细替他束紧革带、理顺甲胄，一边轻声好奇道。
“说来也是奇事，这般雄峻险绝的桃花山寨，层层天险、易守难攻。
真不知当初李爷孤身至此，是如何破得这百年贼窟、收服群山匪众的。”
“休要闲语！军情紧急！”
贺春骤然打断闲话，猛地站起身，甲胄铿锵作响，强忍浑身伤痛，反手抓起墙边长刀。
“随我去寨门！”
夫妻二人不敢耽搁，并肩匆匆出了厢房，踏着晨霜石阶，直奔山门城头。
青灰色晨光之下，桃花山寨城头早已立着一道纤细挺拔的身影。
秀娘一身素色劲装，长发高束，裙摆利落，不施粉黛的容颜清冷沉静。
腰间别着一柄细长短剑。不做对敌之兵，只做体面之用。
连日死守围城，她眼底藏着淡淡的倦色，却身姿笔直、神色沉稳，周身自有一股临危不乱的镇定气度。
见贺春夫妻赶来，秀娘率先侧身欠身一礼，语气温和，却藏着几分真切关切道。
“贺大哥伤势反复，连日苦战，可还撑得住？”
贺春见状，连忙挺胸昂首，重重拍了拍自己坚硬甲胄，朗声大笑，声震城头，故意让周遭值守兵丁尽数听见道。
“区区皮肉擦伤，甲胄护身，无伤大雅！不碍事！”
话音落下，他立刻压低嗓音，面露凝重，轻声补道。
“姑娘放心，只是肋下旧伤撕裂，渗些许血水，筋骨无碍，绝不误事。”
秀娘望着他强撑坚毅的模样，眼底涌上深深歉意，轻声叹道。
“此番大乱，皆因我兄长布局深远，刻意腾空基业，欲引隐患浮出水面。
是秀娘目光短浅、思虑浅薄，未曾料到局势凶险至此。
贼人竟精准借黄河水患、十数万流民造势，围城锁城、割裂三山，暗中调动无数好手围杀我部。
此番三山溃败、山寨被围，若不是贺大哥、嫂子拼死断后、舍命驰援。
又死守桃花山隘口，秀娘今日未必能安然归山、稳住残局。”
“姑娘万万不可如此言语！”
贺春连忙打断，神色恳切肃穆道：“我夫妻二人一身性命、一世安稳，皆是李爷所赐。
若无昔日活命之恩、收留之义，早已是荒山野岭的枯骨。
今日赴险死守、浴血护寨，不过是报恩分内之事，姑娘再言道谢，便是折煞我夫妇了！”
一旁贾娇娘也连忙点头附和道：“我等皆是李家部属，食禄受恩，守寨护主，理所应当。”
话音未落，山下骤然爆发一阵凄厉震天的哭喊惨叫！
轰的一声！
三人神色齐齐一变，同时转头，目光死死投向山下唯一一条蜿蜒上山的险道。
只见秋日晨光之下，那条狭窄陡峭、仅容两人并行的盘山山道之上，早已密密麻麻挤满了无数百姓。
皆是周遭村镇受灾流民，更有不少原本依附桃花山、纳粮安居的山下佃户。
这些人衣衫破烂、满身泥泞污秽，浑身沾满枯黄草屑与黑臭泥点。不少人腿脚溃烂、满身血痕，皆是连日饥寒交迫、饱受惊吓之态。
人人面无人色、瑟瑟发抖、哭声不止。
山道尽头，密林阴影之中，无数蒙面贼兵持刀而立，凶光毕露，以百姓为盾，缓缓驱民上山。
但凡有人步履迟缓、哭声拖延、迟疑不敢前行，身后立刻弓弦炸响！
咻！
冷箭破空，精准穿胸！
一声闷响，一个村民应声栽倒，滚落在陡峭山道之上，血水混着泥泞流淌。
余下流民惊恐万分，不敢迟疑，只能咬紧牙关，被生生驱赶着，一步步朝着桃花山寨门逼近。
昔日引以为傲、挡尽匪寇千军万马的一夫当关天险，此刻竟无比讽刺——
陡峭狭道锁死了贼兵的冲锋阵型，也死死困住了这群无辜百姓，让他们避无可避、逃无可逃，只能沦为贼人攻寨的人肉前驱。
贺春望着山下惨烈景象，眼底怒火翻涌，面色难看至极，沉声道。
“又是这等阴毒伎俩。
前三日，他们以乱石封路、火烟熏山，扰我军心、耗我体力。
前日挖断山泉、截断水源，困我寨中饮水。
昨日以乱箭袭扰、昼夜佯攻，让我部连日不得歇息、身心俱疲。
今日，终于使出最阴毒的一招——驱民为兵，挟民叩关！”
贾娇娘指尖微颤，咬牙补充道：“这群贼寇心思歹毒至极。
知晓我桃花山守寨之人心存善念、不忍伤民，便日日驱流民上山，逼我们进退两难——乱我军心！”
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