第292章 凡人生老病死
柳三眠静静地听着，没有出声打断。
“我这一辈子，活得知足。没有在这乱世里饿死，没被人打死。婉儿跟着我，虽然没穿过绫罗绸缎，但也没受过冻。”
“平安现在是个好木匠，前几日刚添了一个大胖小子，我也当爷爷了。”
阿福的眼中闪烁着微光，这是他在回顾自己一生的收获。
“我没什么本事，不会看古董，不认识字。这几十年，就在这铺子里扫地倒茶。我知道掌柜的不是一般人。”
“几十年前，那帮拿刀的泼皮在城外拦路，我就知道，是掌柜的在暗中救了我和婉儿的命。那颗石子，除了掌柜的，没人打得出来。”
阿福说出了隐藏在心中几十年的秘密。
“您看着我老，看着我头发白。您一点都没变。”
阿福松开扶着柜台的手，向后退了半步，双膝弯曲，缓缓地跪在青石板地上。
他的动作很慢，骨节发出轻微的声响。
“我这一拜，是谢掌柜的收留之恩。若没有掌柜的，阿福早就在那个雨天冻死在街头了。”
“若是我哪天闭了眼，婉儿在后院，还望掌柜的能看在老伙计的面上，赏她一口饭吃。”
“等她也去了，就让平安来把我们接走埋了。绝不脏了掌柜的院子。”
阿福双手伏地，额头触碰冰冷的石板。
大堂内十分安静，只有门外风吹过街道的声音。
柳三眠端起桌上的茶碗，喝了一口温热的茶水。
苦涩的味道在舌尖散开。
千百年来，他送走了无数的人。
有高高在上的帝王，有才华横溢的臣子，有街头卖面的老汉。
他在长生的岁月中，看着凡人的躯体从生机勃勃走向衰败腐朽。
这是天地间无法改变的自然规律。
长生者的悲哀，便在于永远只能做一个看客，无法与任何人白头偕老，无法与任何人共同赴死。
他看着跪在地上的阿福。
这个质朴的伙计，用几十年的忠诚与陪伴，换取了一生安稳。
也是因为柳三眠，或者顾长安愿意，给他一份安稳。
算是他还了李元兴一个情，让此生不再跌宕起伏。
若不是昔日的顾长安，也许李元兴也会通过卖草鞋，贫穷且安稳的过上一辈子。
娶一个媳妇，生一个孩子。
“起来吧。”
柳三眠放下茶碗，声音依旧平缓，听不出一丝悲伤。
阿福双手撑着地面，艰难地站起身。
“你的差事做得很好。铺子里的地扫得很干净，茶泡得也合口。沈婉儿只要愿意，这后院的西厢房，她可以一直住下去。”
柳三眠开口说道。
阿福听到这句话，脸上的笑容变得更加灿烂。
他知道，掌柜的这句话，便是一句千金不易的承诺。
“多谢掌柜的。我去后院看看婉儿的药熬好了没。”
阿福转身，拄着一根木棍，脚步蹒跚地向后院走去。
他的背影在灯光下拖得很长。
柳三眠坐在太师椅上，目光透过门缝，看向外面的平江路。
秋风扫落叶。
冬日即将来临。
这半日闲的茶肆里，又将送走一位过客。
而他，依然要在这漫长的红尘岁月中，继续坐在这张椅子上，看着下一个走进店门的陌生人。
初冬的寒风顺着平江河的水面刮进临州城。
街两旁的垂柳早已掉光了叶子，干枯的枝条在风中摇晃。
半日闲的铺子大门半掩着。
前堂的太师椅上，柳三眠穿着厚实的夹棉长袍，手中端着一盏热茶。
后院里，传来一阵阵沉闷的咳嗽声。
阿福病了。
岁月掏空了这个老人的生机。
进入初冬后，阿福便不再去前堂扫地。
他整日躺在西厢房的木床上，身上盖着两床厚厚的棉被，依旧觉得发冷。
沈婉儿端着一碗熬好的汤药，坐在床沿。
她用陶勺舀起黑褐色的药汁，吹去热气，送到阿福干瘪的唇边。
阿福勉强咽下几口，便无力地摇了摇头。
柳三眠放下茶盏，站起身，缓步走到后院。
他推开西厢房的木门。
屋内的炭盆烧得通红，空气中弥漫着浓重的药苦味与一种将死之人的衰败气息。
沈婉儿站起身，退到一旁。
她双眼红肿，布满血丝，双手紧紧揪着衣襟。
柳三眠走到床前，看着躺在床上的阿福。
阿福的脸颊深陷，呼吸十分微弱，每一次吸气都显得万分艰难。
他听到脚步声，努力睁开浑浊的双眼，看清来人是柳三眠后，嘴角扯出一丝微弱的笑意。
“掌柜的……”
阿福的声音细若游丝。
“安心养病。铺子里的事无需操心。”柳三眠语气平缓。
阿福艰难地喘息了几下。
“我不成了。我自己的身子，我自己知晓。这两日，我总是梦见从前。梦见北边逃荒的雪地，梦见望月桥下的早市，还梦见第一次跨进这半日闲的大门。”
阿福的眼角滑落一滴浑浊的泪水，隐入满是皱纹的鬓角。
“我这一生，值了。掌柜的，老伙计先走一步。您多保重。”
柳三眠伸手，将阿福探出被角的枯瘦手掌放回被褥中。
“安心去吧。”
两日后的子夜。临州城落下了一场大雪。
雪花簌簌地落在屋瓦上，掩盖了街道上的尘土。
西厢房里，阿福的呼吸停止了。
他在睡梦中闭上了双眼，面容安详，未带任何痛苦之色。
沈婉儿趴在床沿，发出一声压抑的悲泣。
哭声在寂静的雪夜中传出很远。
柳三眠站在二楼的窗前，看着纷纷扬扬的大雪。
他转身走下楼梯，点亮了大堂的油灯。
天亮后，平安带着妻儿从城南赶来。
平安穿着一身粗布孝服，跪在西厢房的床前，重重地磕头，失声痛哭。
他的妻子在旁边搀扶着几度昏厥的沈婉儿。
后事办得十分简朴。
棺材是阿福生前自己去木匠铺挑选的柏木料子。
平安带着几个徒弟，将棺木抬进后院。
入殓那天，柳三眠站在屋檐下。
他未曾上前帮忙，只是静静地注视着这一切。
他看着平安将阿福的遗体放入棺木，盖上白布，钉上棺材钉。
出殡的日子定在三日后。
大雪连下了三天三夜，平江路上的积雪没过了脚踝。
八名身强力壮的汉子抬着厚重的柏木棺材，走出半日闲的大门。
平安走在最前方，手中抱着一个陶土瓦盆，用力摔碎在青石板上。
瓦盆碎裂的清脆声响，伴随着漫天的飞纸钱，宣告着一个凡人彻底结束了他在世间的这一遭行程。
送葬的队伍渐行渐远，消失在街道的尽头。
柳三眠站在铺子门口，转身走回大堂。
他端起桌上早已凉透的茶水，走到门外，将残茶倾倒在门阶前的雪地上。
茶水融化了些许积雪，留下一个暗色的印记，很快又被新落下的雪花覆盖。
铺子里少了一个扫地擦桌的老伙计。
沈婉儿留在了后院。
平安曾多次提出接母亲去城南同住，皆被沈婉儿拒绝。
她说在此地住了几十年，习惯了后院那口水井的水味，习惯了这铺子里的清静。
她要守着这间屋子。
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