第七十四章 龙门骤雨

枯藤坳一战得来的贡献点，换成了实实在在的丹药、符箓和几把更趁手的凡铁兵器。赵大虎整日抱着他那柄“镇岳”在院后空地上劈砍，从最初的生涩到后来的刀风呼啸，地面被他踩出了一圈坚实的凹痕。开元九重的境界，在他一次次力竭又爬起的重复中，彻底夯实。

周桐对《古木长春诀》的领悟越来越深，他甚至在丁七院角落里成功培育了一小片从后山移来的耐阴药草。当他运转功法时，那些草叶会随之轻轻摇曳，散发出令人心安的生机。他的修为，也在某个晨露未晞的清晨，水到渠成地踏入了开元八重。

陈江的变化最为内敛。他话依旧不多，但眼神里的茫然早已褪尽，取而代之的是一种雾霭般的沉静。他的“雾控”范围扩展到了周身十丈，并能进行简单的形态变化。苏牧之将《蜃雾化生诀》的一些基础原理与他探讨，竟让他触类旁通，操控愈发精妙。境界也稳步提升至开元七重。

苏牧之自己，则像一块沉入深潭的石头。大部分时间都在修炼、去藏书阁翻阅那些无人问津的杂书、以及用归墟道种缓慢而持续地吞噬、转化着古林峰稀薄却蕴含古老气息的灵气。他距离气海境那层屏障越来越近，近得能听到真元在丹田内蓄积如潮的声响。夜烬剑在鞘中的低鸣，也愈发清晰。

玄夜在彻底消化了祖晶碎片的好处后，变得神出鬼没。它时常独自消失数日，归来时往往带着一丝极淡的血腥气或某种阴属灵材的气息。它的实力恢复到了何种程度，连苏牧之也难以准确判断，只知那碧瞳深处的紫金幽光，愈发慑人。

严松偶尔会出现，丢下一两句指点，或一个不算轻松但恰好卡在他们能力极限上的巡林、清理任务。在这种近乎苦修般的循环中，春秋交替，寒暑更迭。

转眼，便是他们踏入万灵宗的第三个年头。

当古林峰崖畔那棵老树又一次抽出新芽时，严松将四人唤至跟前，带来了等待已久的消息。

万灵宗的第三年春天，来得比往年都燥。

风里带着一股说不清道不明的焦灼，像是什么东西在暗地里烧着，火星子被风卷着，落在各峰各院年轻弟子们的心头，滋啦作响。

古林峰还是那副死气沉沉的老样子，可丁七院里，空气绷得比拉满的弓弦还紧。

赵大虎光着膀子，在院子里劈柴。不是练功，就是劈柴。那把乌沉沉的“镇岳”搁在脚边，他手里使的是一把普通斧头。咔嚓，咔嚓，木屑飞溅，每一下都又稳又沉，仿佛砍的不是柴，是心里头那点按捺不住的躁。开元九重的气息随着动作起伏，像蛰伏的兽。

周桐在檐下捣药，石臼发出规律而轻微的闷响。他神色专注，额角却沁着细汗。身边摆着七八个颜色各异的小瓷瓶，分门别类贴着纸条：回春散、清瘴丸、解毒膏、宁神丹……都是这一个月没日没夜鼓捣出来的。他的修为卡在开元八重瓶颈有一段日子了，气息却比刚突破时还要圆润几分，是生生用药理和无数次行气给磨出来的。

陈江靠坐在老井旁，闭着眼。院子里并无雾气，可他周身三尺之内，光线总有些微妙的扭曲，看久了让人头晕。他在“养意”，这是苏牧之跟他琢磨出来的法子——不刻意催动雾控，而是让那份感知如呼吸般自然流转，与环境中无处不在的“气”保持一种若有若无的勾连。开元七重的境界早已稳固，此刻的他更像一口深潭，表面平静，内里幽深。

苏牧之在屋里擦剑。

夜烬依旧裹在粗布里，只露出暗沉无光的剑柄。他用一块柔软的麂皮，一遍又一遍，缓慢而用力地擦拭着剑柄的每一寸纹路。眉心那点蜃龙印记微微发凉，归墟道种在丹田内无声旋转，吞吐着古林峰稀薄却古老的灵气。开元九重。他不急。这三年，他学会最多的就是“等”。等时机，等积累，等水到渠成的那一下。

玄夜不知又溜达到哪里去了。自枯藤坳回来后，它愈发神出鬼没，有时几天不见踪影，回来时往往带着一丝极淡的血腥气或某种阴冷矿物的味道。苏牧之能感觉到，它体内那股幽邃的力量在稳步增长，碧瞳深处的紫金纹路也越发清晰。

“铛——！”

悠长宏亮的钟声，毫无预兆地敲响，自主峰方向滚滚传来，瞬间席卷整个万灵宗外门区域。钟声一连九响，沉浑肃穆，压下所有杂音。

院子里劈柴声、捣药声同时停下。

苏牧之擦剑的手一顿，缓缓将麂皮放在桌上，拿起粗布，将夜烬重新裹好，背在身后。他走出房门，阳光有些刺眼。

“来了。”赵大虎吐掉嘴里叼着的草根，拎起了脚边的“镇岳”。

周桐迅速将药瓶收进一个特制的多层布袋，背在身上。陈江睁开眼，眸中那片灰蒙的雾气一闪而逝，起身拍了拍衣角的尘土。

严松就在这时，推开了丁七院那扇吱呀作响的破木门。

他还是那身洗得发白的灰青执事袍，脸上皱纹深刻如岩石的裂缝。目光扫过院中四人，在赵大虎手中的“镇岳”上略微停留，随即移开。

“都听见了。”他声音干涩，没什么起伏，“‘跃龙门’，明日卯时，主峰‘问道广场’集结。”

“规则。”他言简意赅，“分两轮。第一轮，‘小镜天’秘境生存试炼，时限七日。”

“秘境之中，藏有三百枚‘龙门金令’。七日之后，手持金令走出秘境者，方可进入第二轮。”

“秘境不禁争斗，但不得蓄意致死，违者废除修为，逐出宗门。有监察阵法，但也别太指望它时刻有用。”

“第二轮是擂台比试。擂台规则，届时再宣。最终，只取前四十人，进入内门。”

严松顿了顿，看着他们：“四十人。按往届，外门弟子参试者，不下五百。青木、天工、丹霞、百炼、驭兽……各峰佼佼者，皆在其中。你们四个，”他目光逐一掠过，“古林峰，三十年没出过内门弟子了。”

压力如山，沉沉落下。

五百人争三百令，三百令再决四十人。这不仅仅是找令牌，更是残酷的淘汰与争夺。

“执事，”周桐忍不住问，“那秘境之中，除了令牌和竞争者，还有何物？”

“妖兽，险地，残阵，毒瘴，乃至一些前人遗留的麻烦或者机缘。”严松淡淡道，“‘小镜天’是宗门的试炼秘境之一，并非善地。保住命，是第一条。拿到令，是第二条。至于能走多远，”他转身朝院外走去，留下一句，“看你们自己的造化。”

走到门口，他停住，没有回头，从怀里掏出四张折叠好的、颜色暗黄的符箓，手腕一抖，精准地飞到四人面前。

“保命符。捏碎，可立即传送出秘境，但也意味着放弃。”他的声音顺着风飘回来，“活着，比什么都强。记住，你们现在是一个拳头，四根手指，断了哪一根，这拳头都挥不出去。”

脚步声远去。

院子里静了片刻。赵大虎捏着那张质感奇特的符箓，咧了咧嘴：“严老头儿……还挺够意思。”

苏牧之将符箓仔细贴身收好：“都听到了。五百人，三百令，前四十。这意味着，即便拿到令，也要在走出秘境时，还能保得住它。”

竞争，从踏入秘境的那一刻就开始了，甚至更早。

“我们的优势是人少，目标小，配合熟。”苏牧之快速分析，“劣势是整体境界不算顶尖，缺乏强力攻击手段，以及……”他看向远方主峰方向，“恐怕没什么人会把我们当回事，这既是机会，也可能让我们成为被率先清理的‘软柿子’。”

“所以，”陈江开口，声音平静，“前期避战，隐匿，尽快熟悉环境，寻找令牌。中期视情况决定争夺或转移。后期……”他看向苏牧之。

“后期，要么藏到最后，要么……”苏牧之眼中闪过一丝锐光，“就得有让人不敢轻易来抢的实力。”

玄夜的声音忽然在苏牧之脑中响起，只有他能听见：“本君先行一步。这劳什子秘境，压制颇强，但有些缝隙，还拦不住本君。进去后，保持雾影符感应，本君会找到你们，并在暗处布置。”

苏牧之微微点头。有玄夜这张游离在规则之外的暗牌，他们的生存和侦察能力将大大提升。

“最后半天，”苏牧之看向同伴，“检查所有装备、丹药、符箓。各自调息，将状态稳固在巅峰。今夜，好好睡一觉。”

没人真的能“好好睡一觉”。

夜幕降临，丁七院里灯火早早熄了。但四个人都睁着眼，躺在各自的铺位上，听着窗外远远近近的虫鸣，和仿佛比平日沉重许多的呼吸声。

苏牧之手指无意识地摩挲着胸口的镇山符木牌，温热的搏动应和着心跳。脑海里闪过很多画面：青阳城雨夜、黑矿坑寒潭、沉星涧祭坛、迷雾林海的腐蜥……这条路，他爬得太艰难。内门，不是终点，却是一个至关重要的台阶。他必须踏上去。

为了母亲姜璃那片遥不可及的衣角，为了父亲苏云山挺直的脊梁，也为了身后这三个，能把命交托彼此的同伴。

他轻轻呼出一口气，闭上眼，强迫自己入定。

翌日，天未亮透。

四人走出丁七院，锁好门。晨雾稀薄，带着凉意。互相对视一眼，没有多余的话，转身朝着主峰方向，迈开脚步。

问道广场。

人声鼎沸，黑压压的人群几乎填满了这片巨大的广场。各色弟子袍服汇成涌动的色块，青木峰的青，天工峰的蓝，丹霞峰的粉，百炼峰的赭红，驭兽峰的棕黄……相比之下，古林峰寥寥几人的灰扑扑颜色，几乎被淹没。

空气中弥漫着亢奋、紧张、敌意、还有刻意压低的交谈声。目光交错间，火花四溅。

苏牧之四人寻了处边缘角落站定，默默观察。能站在这里的，至少都是开元六重以上的外门精英，七重八重比比皆是，甚至能感受到好几处气息沉凝、隐而不发的所在，那是开元九重，乃至半步气海的高手。

“看那边，”周桐压低声音，用眼神示意广场东侧。

那里聚着一群青木峰弟子，约莫二十余人，气息相连，隐隐成阵势。为首一人，身材高瘦，面容冷峻，背负长剑，站在那里便如一柄出鞘三分的长剑，锋芒迫人。周围不少人看向他的目光都带着忌惮。

“柳玄星，”赵大虎啐了一口，“青木峰外门第一，据说半年前就开元九重巅峰了，一直在压境打磨，就等这次考核。”

另一边，一群身着赭红短打、肌肉虬结的百炼峰弟子簇拥着一个铁塔般的汉子，那汉子抱着胳膊，闭目养神，周身却散发着炽热的气血波动，犹如一座燃烧的火炉。

“石岳，百炼峰外门的怪物，炼体功夫据说已经摸到了气海境门槛。”陈江轻声补充，这些信息是他们这段时间有意收集的。

丹霞峰弟子多聚在一起，气质相对温和，但身上传来的各种丹药清香和隐约的灵力波动，显示他们绝非易于之辈。天工峰弟子则多携带各种奇巧器械，眼神灵动。驭兽峰弟子身边大多跟着形态各异的灵兽，低吼呜鸣不时响起。

古林峰四人站在角落，如同误入猛兽集会的几只孤狼，沉默，警惕，不显山露水，却绷紧了全身的筋肉。

“咚！”

又是一声厚重钟鸣，压下所有喧哗。数道强横无匹的气息自天空降临，落在广场前方的高台之上。为首一位紫袍长老，面如冠玉，三缕长须，目光扫过下方，如同实质的威压让所有人都屏住了呼吸。

“本届‘跃龙门’，规矩想必尔等已知晓。”紫袍长老声音不大，却清晰传入每个人耳中，“本座只强调两点：一，秘境之内，生死自负，宗门只保底线；二，大道争锋，各凭手段，但若行鬼蜮伎俩，祸及同门根本者，严惩不贷！”

“现在，开启秘境！”

他与其他几位长老同时出手，数道磅礴灵力注入广场中央一座巨大的古老石阵。石阵上的符文逐一亮起，光芒越来越盛，最终形成一个直径超过十丈的、旋转不休的湛蓝色光门。光门之内，景象模糊变幻，隐约可见山川河流，古木参天，一股苍茫、原始而又危险的气息弥漫而出。

“持身份玉牌，依次进入！七日后的此刻，光门再开！出不来者，视同放弃！”

话音落下，人群略微骚动，随即，靠近光门的弟子开始陆续纵身跃入，身影没入光门，消失不见。

各峰弟子或独自，或三五成群，纷纷投入。

苏牧之看了眼同伴：“走！”

四人不再迟疑，展开身法，混在人群中，冲向光门。在踏入光门的前一瞬，苏牧之似乎感觉到一道冰冷的目光落在自己背上，他来不及回望，便被一股强大的吸力吞没。

天旋地转，时空错乱。

短暂的失重和晕眩后，脚下一实。

清新的、带着泥土和草木腥气的空气涌入鼻腔，同时涌入的，还有远比外界浓郁数倍的天地灵气，以及……潜藏在灵气之下，无处不在的淡淡危机感。

苏牧之迅速稳住身形，目光如电扫向四周。

他们落在一片潮湿的林地边缘，古木参天，藤蔓垂挂，光线透过浓密的树冠投下斑驳的光点。不远处有溪流潺潺的水声。环境看似宁静。

赵大虎、周桐、陈江几乎同时在他身侧落下，迅速背靠背结成一个小阵。

“都没事吧？”苏牧之低声问。

“没事。”

“没事。”

“雾影符有感应了，”陈江忽然道，指着左前方，“玄夜在那边，大约……五里之外。它传来一个很模糊的意念——‘小心，有东西在快速接近，不止一队。’”

苏牧之眼神一凝。

这么快？

他还没来得及仔细观察环境，侧前方的密林中，突然传来树木折断的咔嚓声和急促的破风声！

三道身影如同猎豹般窜出，成品字形落在他们前方十几丈外，拦住了去路。三人皆穿着天工峰的蓝色袍服，手中持着样式奇特的连弩、短柄钩锁等器械，眼神不善，气息凌厉，都是开元八重的好手。

为首一个尖嘴猴腮的弟子，目光在苏牧之四人身上扫过，尤其在看到他们古林峰的灰袍时，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑笑容。

“哟，我当是谁，动静这么大。”他晃了晃手中闪着寒光的钩锁，“原来是古林峰看坟的几位。怎么，这就吓傻了？识相的，自己捏碎传送符滚出去，省得爷们儿动手，脏了器械。”

他身边两人也发出嗤笑，连弩抬起，隐隐对准苏牧之和赵大虎的要害。“这地方不错，清净，适合送几位提前上路休息。”尖嘴弟子舔了舔嘴唇，“哥几个，清场了！”


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