第117章 烽烟宁远
宁远城的平静，是在午后未时三刻被彻底撕碎的。
彼时，冬日惨淡的日头正勉强穿透铅灰色的云层，在青灰色的古城墙和鳞次栉比的屋瓦上投下冰冷的光斑。
城内，因戒严而显得死寂的街道上，只有零星的、挎着菜篮探头探脑的妇人，和被饥饿与恐慌驱使得面容麻木、蜷缩在墙角的乱民。
与“自治委员会”（由几个乡绅和哗变军官拼凑而成）达成的临时协议似乎带来了片刻喘息——
北洋政府派来的“顾长官”承诺不开第一枪，只要放下武器，接受整编，便可从宽处置，甚至开仓放粮。
许多昨夜还在街垒后红了眼的汉子，此刻正犹豫着，是相信那年轻长官隔着城门喊话的承诺，还是继续握着手里锈迹斑斑的刀枪。
突然——
“咻——！！！”
一声凄厉尖锐、仿佛要撕裂耳膜的尖啸，毫无预兆地划破凝固的空气，由远及近，以摧枯拉朽之势，狠狠撞入所有人的意识！
“轰隆！！！”
地动山摇！
爆炸点在城内西大街靠近城门的位置，一处原本是米铺、后被乱民当作据点的二层木楼。
剧烈的火光和浓烟瞬间冲天而起，木石的碎片、断裂的房梁、连同几个没来得及跑开的人影，在巨大的冲击波中被高高抛起，又四散砸落。
灼热的气浪翻滚着扩散开来，掀翻了临近摊贩的推车，震碎了无数窗棂的窗纸，呛人的硝烟味和血腥味瞬间弥漫开来。
短暂的死寂。
随即，是惊天动地的哭喊、尖叫、怒骂和彻底的混乱！
“炮！是炮！”
“不是说好了不打吗？！！”
“妈的！跟他们拼了！”
“快跑啊！又来啦！”
绝望的呼喊、惊恐的奔逃、被踩踏者的哀嚎、以及零星的、不知谁先开火的枪声，瞬间将刚刚有了一丝“协议”假象的宁远城，拖入了更深的炼狱。
原本还在观望的乱民和本就惊疑不定的哗变士兵，被这突如其来的炮击彻底激怒和吓破了胆，求生的本能和遭背叛的怒火压倒了最后一丝理智，
许多人下意识地抓起手边任何能称为武器的东西，红着眼睛，涌向城墙和主要街口。
协议，在这枚不知来自何方的炮弹下，脆如薄纸，瞬间化为齑粉。
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城外临时指挥部，那座阴冷的祠堂里，爆炸的闷响传来时，连地面都微微震颤了一下，梁柱上的积灰簌簌落下。
正伏在地图前与几名军官商议最后劝降细节的顾砚峥猛地抬起头，深邃的眼眸中厉色一闪，方才还带着一丝商讨余地的平和气息瞬间荡然无存，取而代之的是冰雪般的凛冽。
几乎是爆炸声刚落，祠堂那扇摇摇欲坠的木门就被“砰”地一声撞开，负责前线侦察联络的警卫连长陈武冲了进来，他脸上沾着硝烟的黑灰，额头被弹片划开一道血口子，鲜血混着汗水淌下来，也顾不上擦，嘶哑着嗓子吼道：
“参谋长！不好了！刘铁林的先锋营，一个加强连的兵力，趁着炮击的掩护，从东南角的废河道摸上来了！
已经和我们在城墙外围的三排交上火了！
炮是75毫米山炮，听动静至少有两门，是从张庄方向打过来的！
城内彻底乱了，那帮泥腿子和叛兵以为是我们开的炮，正跟疯了一样反扑！
我们派进去喊话的兄弟，折了两个！”
祠堂内瞬间死寂，只有煤油灯芯噼啪燃烧的细微声响，和众人骤然粗重起来的呼吸。
地图上，代表刘铁林部的蓝色箭头，如同毒蛇的信子，终于狠狠撕破了暂时的对峙，噬向宁远城。
沈廷正用镊子夹着酒精棉给一个手臂被流弹划伤的通讯兵清理伤口，闻言手猛地一顿，镊子差点掉在地上。
他抬起头，与顾砚峥的目光在空中交汇，都看到了彼此眼中的凝重与寒意。最坏的情况，到底还是发生了。
刘铁林不仅悍然开火，而且狡猾地选择了嫁祸和制造混乱，将城内本可争取的力量彻底推向了对立面，也打乱了顾砚峥“先抚后剿、稳住内部再御外辱”的全盘计划。
顾砚峥脸上没有露出丝毫意外的神色，仿佛早已料到对方会行此卑劣龌龊之举。
他只是缓缓直起身，骨节分明的手指按在粗糙的木质桌面上，他目光扫过地图上宁远城东南角那片代表废弃河滩地的阴影，又掠过代表张庄的标记，
最后落回宁远城本身，那上面已被红蓝铅笔标注得密密麻麻。
“果然……按捺不住了。”
他低语，声音不高，却带着一种冰冷的、金属般的质感，在弥漫着尘土和紧张气息的祠堂里清晰可闻。
“想浑水摸鱼，内外夹击，一口吞下宁远？胃口倒是不小。”
他抬眸，看向满脸血污、焦急等待命令的陈武，又扫过祠堂内其他几位同样神情紧绷的军官，眼中没有丝毫慌乱，只有一片沉静到极致的寒意。
战局突变，内外交困，但这似乎反而激起了他骨子里那股越是危局、越是冷静狠厉的悍性。
“传我命令。”
顾砚峥的声音斩钉截铁，不容置疑，瞬间稳住了祠堂内有些浮动的人心。
“一，城外炮营，目标张庄敌方炮兵阵地，不用请示，立即开火还击！
给我把刘铁林那两门山炮敲掉！打准点，别浪费炮弹。”
“二，命令已渗透至城墙下的第一、第二突击队，放弃原定劝降计划，立即从西、北两处预先勘测的坍塌点强行突入城内！
首要目标，夺取城防司令部和电报局，控制乱民头目和哗变军官。
记住，以压制和驱散为主，尽量少伤及被裹挟的无辜百姓。但有持械顽抗、煽动冲击者，格杀勿论！”
“三，电告城内我隐蔽人员，立刻动用一切手段，散播消息：
炮是城外的刘铁林部放的，他们与日本人有勾结，想占了宁远城卖给东洋人！
让老百姓和还有良知的士兵知道，该打的是谁！”
“四，”
他顿了顿，目光锐利如刀，刺向地图上宁远城的位置，语气里透出一股森然的杀意，
“命令警卫连预备队，跟我上东南角城墙！刘铁林不是想从那废河道摸上来吗？
我亲自去会会他！”
命令一条条清晰明确，如同冰锥砸地，瞬间驱散了部下心头的惶惑。陈武等人精神一振，齐声应道：
“是！”
顾砚峥不再多言，一把抓起桌上的望远镜和配枪，转身大步向祠堂外走去。军靴踏在布满灰尘的石板地上，发出沉重而坚定的声响。
沈廷也迅速收拾好急救箱，紧紧跟上。
他知道，最血腥的前线救治，马上就要开始了。
刚走到门口，炮营方向便传来了沉闷而连贯的怒吼！
那是镇武军仿制的日式75毫米野炮在发射，炮弹尖锐的破空声撕裂空气，向着张庄方向狠狠砸去。
几乎同时，宁远城内和东南城墙方向，枪声、爆炸声、喊杀声骤然激烈了十倍不止！
战斗，在这一刻，进入了最残酷、最血腥的白热化阶段。
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祠堂内，只留下一个年轻的通讯兵和几名文职军官，守着滴滴答答响个不停的电台和电话。
爆炸的声浪一阵强过一阵，连这座坚固的老祠堂也似乎在地动山摇，屋顶的瓦片咯咯作响，梁柱上、地图上，不断簌簌落下陈年的灰尘和细小的沙土。
空气中弥漫着浓烈的硝烟味，从门窗外一阵阵涌入，呛得人直流眼泪。
远处隐约传来的喊杀声、惨叫声、爆炸的轰鸣，混合着电报机急促的敲击声，交织成一曲残酷的战争交响。
顾砚峥方才站立的位置，那张巨大的军事地图上，已落了薄薄一层灰黄色的尘土，模糊了一些用红蓝铅笔精心标注的箭号和等高线。
尤其是宁远城中心的位置，几乎被沙土覆盖。
奉命留守的一名年轻参谋，看着地图，又听着外面愈发激烈的枪炮声，脸上忍不住露出焦灼和一丝茫然，低声道：
“这仗打的……刘铁林是中国人，城里的……大多也是被逼到绝路上的中国人，如今倒好，
日本人还没露面，倒是中国人先帮着日本人想要的局面，在打中国人……这叫什么事！”
他声音不大，却清晰地落在刚刚检查完线路、走到地图旁的沈廷耳中。
沈廷手上还沾着为通讯兵包扎时留下的血迹，他闻言，抬眸看了一眼门外炮火映红的天空，又看了看地图上那一片狼藉，向来温和的脸上，此刻也覆着一层冰冷的寒霜。
他没接那参谋关于“中国人打中国人”的感慨，只是拿起桌边一块抹布，仔细地、一点点拂去地图上，特别是宁远城位置落下的沙土。
动作很轻，很稳，仿佛拂去的不是尘土，而是某种令人窒息的阴霾。
直到地图重新变得清晰，他才停下动作，目光凝注在那代表宁远城的黑色方块上，仿佛能透过图纸，看到那座正在浴血搏杀、无数命运顷刻颠覆的古城。
他沉默了片刻，才用一种平静无波、却让那年轻参谋心头一凛的语气，缓缓开口，接上了之前顾砚峥离去时，那句未曾说完、却已意蕴分明的话：
“这世道，豺狼当道，魑魅横行。有些人，早已忘了祖宗，忘了血脉，心里只剩权和利，甘为虎作伥，引狼入室。
对这样的人……”
他顿了顿，将沾满尘土和一丝暗红的抹布丢在一旁，声音冷了下去，带着一种医者面对无可救药的毒疮时的决绝：
“别惯着。
不知道好歹、不配为人的东西，就该用他们听得懂的方式，清理干净。”
年轻参谋被沈廷话语中那份罕见的冷冽杀意震了一下，下意识地挺直了脊背，重重应道：
“是！”
沈廷不再多言，提起急救箱，快步走向门口。
那里，已经有士兵抬着刚刚从东南城墙送下来的第一批伤员，血腥气混合着硝烟味，扑面而来。
他立刻投入到紧张的救治中，仿佛刚才那句冰冷的话从未说过。
而此刻，在宁远城东南角，那片因河道改道而干涸荒废、遍布砾石和枯草的滩涂上，战斗已进入最惨烈的短兵相接。
子弹如同飞蝗般在残破的城墙垛口、坍塌的土堆、干涸的河床间尖啸穿梭，划出一道道致命的火线。
手榴弹爆炸的闪光不时亮起，伴随着碎石崩裂和人体倒地的闷响。鲜血染红了枯草和黄土，浓烈的血腥味与硝烟味混合在一起，令人作呕。
顾砚峥半蹲在一处被炮弹炸塌的城墙缺口后，手中的毛瑟C96手枪枪口还冒着缕缕青烟。
他军装外套早已脱下扔在一旁，只穿着衬衫和武装带，衬衫袖口卷到肘部，露出结实的小臂，上面沾满了尘土和不知是谁溅上的血迹。
他脸上也有硝烟熏黑的痕迹，但那双眼睛，在弥漫的烟尘和闪烁的火光中，却亮得惊人，如同淬了冰的寒星，冷静地扫视着战场，不时发出简短而清晰的指令，调配着有限的兵力，抵挡着下方刘部先锋营一波猛过一波的冲锋。
“左侧机枪，压制那个土包后的火力点！”
“手榴弹，扔准点！”
“二班，从右边绕过去，抄他们后路！”
他的声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种奇异的、稳定人心的力量，让周围有些慌乱的士兵迅速找到主心骨。
他亲自开火，枪法极准，几乎弹无虚发，将几个试图从侧面摸上来的敌人撂倒在河滩上。
又一发炮弹在不远处爆炸，震得脚下的断壁残垣簌簌发抖，更多的泥土和碎石扑簌落下，劈头盖脸砸了顾砚峥一身。
他猛地侧身，用背脊挡住大部分飞溅的碎石，护住身旁正在装弹的年轻士兵。
尘土迷了眼，他抬手，用还算干净的手背内侧，狠狠抹了一把脸。
混战中，他的目光越过厮杀的人群，越过弥漫的硝烟，似乎投向了更远的北方。
那里，是奉顺的方向，是陆军总医院那间小小的、此刻想来竟有些恍如隔世的隔离病房，是晨光中她安静沉睡的容颜，是夜风里她捧着牛奶杯、轻声说“这次不吃馄饨了”时，眼底细碎的光芒。
指尖仿佛还残留着拂过她额头时，那细腻微凉的触感。
耳边，似乎又响起自己那句低不可闻的“等我回来”。
一抹近乎凌厉的神色，掠过他沾满硝烟与尘土的脸庞。
他猛地举枪，扣动扳机，将一个试图冲上缺口的敌兵击倒，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
这宁远的烽火，这背后的阴谋与背叛，这满地的鲜血与牺牲……都必须尽快终结。
他知道，只有以最快的速度、最狠的手段，平定眼前的乱局，拔除刘铁林这颗毒牙，挫败日本人染指的企图，他才能够……
才能够干净地、无愧地，回去见那个人。
这个念头，如同黑暗中的一点星火，微弱却坚韧，支撑着他挺直脊梁，在枪林弹雨、血肉横飞的废墟之上，如同定海神针般，岿然不动。
他必须赢，而且必须赢得漂亮，赢得彻底。
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