第145章 合金的诞生，来自星辰的金属
第145章 合金的诞生，来自星辰的金属
会稽，大秦科学院，一号锻造工坊。
“轰——！”
一声沉闷的巨响，伴随着灼热的气浪与四散的铁片，将整个工坊震得嗡嗡作响。
新建的试验高炉侧壁上，一个狰狞的破洞正冒着滚滚蒸汽，炉内的火焰迅速萎靡下去。
“又炸了......这已是第七次了！”
一名满脸炭黑的老师傅一屁股瘫坐在地上，眼神空洞地望着那堆废铁。
周围的工匠们也是一片死寂，几个月来的心血与希望，在这一次次的爆炸声中被消磨殆尽。
墨家钜子公输班苍老的脸上满是疲惫与不甘，他颤抖地捡起一块被炸飞的扭曲钢板，用手感受着上面尚存的余温。
钢板的边缘呈现出一种诡异的软化状态，仿佛在极致的高温高压面前，这引以为傲的炒钢，也不过是一块稍微耐热些的泥巴。
“太傅，此非人力可及。”
公输班走到一旁静立许久的楚中天面前，声音沙哑。
“水火之力，狂暴无匹。凡铁皆有其命数，承受不住，便是承受不住。这或许......就是天道设下的壁垒。“
周围的工匠们纷纷点头，他们看向那台巨大蒸汽机的残骸，眼神中已从最初的狂热，变为了深深的敬畏与恐惧。
他们可以驾驭水火，却无法将神龙困于凡铁铸造的囚笼之中。
楚中天没有看他，目光依然平静地注视着那座报废的高炉，仿佛在欣赏一件艺术品。
他等所有人的议论声都平息下去，才缓缓开口。
“天道设下的壁垒，只是为了拦住庸人。”
他转过身，从怀中再次取出一卷用细麻绳捆扎的竹简，那熟悉的制式让公输班眼皮一跳。
“《神农考工记》的失落篇章中曾有记载，凡火炼不出真钢，神火方可铸就神器。”
楚中天解开麻绳，将竹简展开。
“上古之时，有星辰坠于北方草原，其石坚不可摧，遇火不熔。先民取之，与一种名为‘锰’的山中黑石，一同混入铁水，以燃石之火熔炼七七四十九个时辰，可得‘天工合金’。”
“此合金，百火不熔，坚不可摧，能承神龙之怒，载巨舟于无尽之海。”
锰？
天外陨铁？
这些闻所未闻的词汇，让公输班和所有工匠都面面相觑。
这听起来，比蒸汽机的原理还要玄妙。
“太傅，这......世上真有此等神物？”一名胆大的工匠忍不住问道。
楚中天将竹简收起，淡淡道：“有没有，一试便知。大秦的疆域，难道还找不出两块石头？”
消息连夜八百里加急送往咸阳。
麒麟殿内，扶苏看完楚中天的亲笔信，没有丝毫犹豫，当即拍案而起。
“传朕旨意！”
年轻帝王的声音在空旷的大殿中回响，充满了不容置疑的威严。
“将寻找‘锰矿’与‘天外陨铁’列为帝国最高国策！影密卫即刻出动，将所有关于奇石、异铁的郡县志、民间传说汇总上报。令各地郡守发动所有黔首，入深山，赴大泽，凡献上神矿者，赏万金，封乡侯！”
一声令下，整个帝国都为这两块不知名的“石头”而疯狂转动起来。
无数的探矿队带着影密卫绘制的舆图，奔赴帝国最偏远、最荒凉的角落。
一场声势浩大的“寻宝”行动，以前所未有的规模在九州大地上展开。
然而，一个月过去，耗费钱粮无数，却始终一无所获。
就在户部尚书准备再次上书哭穷之时，一个意想不到的人，带来了关键的线索。
“太傅，您所说的这种黑色石头，让我想起了一样东西。”
科学院的会客厅内，罗马使者凯撒·图密善的侄子，年轻的贵族马库斯，一边品尝着来自东方的香茗，一边饶有兴致地说道。
“在我国东边的一个行省，靠近安息边境的地方，也有一种黑色的矿石。当地的铁匠如果把它和铁矿石一起熔炼，锻造出的兵器会变得异常坚硬，甚至能砍断我们军团的制式短剑。不过，那种兵器也很脆，容易折断。”马库斯耸了耸肩，“因为它的性质很古怪，当地人称之为‘恶魔之石’。”
楚中天心中一动，问道：“那种矿石，产自何处？”
“一座大山里，具体位置我也不清楚。不过，我听说蜀地的商人，似乎曾贩卖过类似的石头，他们称之为‘软锰’。”
蜀地！
这条线索如同一道闪电，瞬间照亮了迷雾。
影密卫的档案库被连夜翻了个底朝天，一份来自前朝蜀郡的卷宗里，果然找到了关于“软锰矿”的记载。
三天后，一支影密卫小队便在蜀中一处偏僻的深山里，找到了储量巨大的锰矿。
而“天外陨铁”的寻找也迎来了突破。
蒙恬将军从北境传来消息，一支神策军在清剿匈奴残部时，于阴山背后的一处巨大环形山谷中，发现了一块重达数万斤的“黑石”，其质地远超精铁，寻常刀剑砍在上面，连一丝痕迹都留不下。
两种“神之金属”被以最快的速度运抵会稽。
一座比以往任何高炉都要巨大的新式高炉拔地而起，它的炉壁用最耐火的材料砌成，鼓风机由二十名壮汉同时驱动。
当黑色的锰矿石与闪烁着奇异金属光泽的陨铁碎块，被一同投入那翻滚着金红色钢水的炉膛时，所有人都屏住了呼吸。
没有惊天动地的爆炸，炉内的火焰反而变得更加深邃，呈现出一种近乎妖异的蓝白色。
钢水在炉内剧烈地翻腾，仿佛有一头远古巨兽正在其中苏醒。
公输班死死盯着观察口，嘴里喃喃念着楚中天教给他的配比口诀，额头上满是汗水。
不知过了多久，楚中天平静的声音响起。
“开炉。”
随着闸门被缓缓拉开，一股前所未有的刺眼光芒迸射而出。
那不再是金红色的铁水，而是一种流淌的银色星河！它流淌在模具之中，散发着一种难以言喻的神秘光泽。
冷却之后，第一块“天工合金”锭终于诞生。
它通体呈现出一种暗银色，表面仿佛有一层流光在缓缓转动，既有钢铁的厚重，又带着一丝玉石般的温润。
一名工匠壮着胆子，用百炼钢打造的锤子用力砸下。
“当！”
一声清脆的金石交击之声，火星四溅。工匠只觉得虎口剧震，手中的铁锤竟被弹飞出去，而那块合金锭上，连一丝白印都没有留下。
所有人都倒吸一口凉气。
真正的考验，在新建的锅炉试验场。
用“天工合金”打造的新一代锅炉，在所有人的注视下，被缓缓点燃。
这一次，炉火烧得再旺，压力指针一格一格地攀升，远超之前任何一次爆炸的临界点，锅炉本身却稳如泰山，只有炉壁因为高温而发出淡淡的红光。
当阀门开启，那股被压缩到极致的蒸汽，如同一头挣脱了枷锁的洪荒巨兽，带着震耳欲聋的咆哮，冲入活塞气缸！
“轰隆隆——！”
整座工坊的地面都在剧烈地颤抖！
连接着试验机的巨大飞轮，开始疯狂地转动起来，带起的狂风吹得人几乎站不稳。
那股澎湃、稳定、仿佛无穷无尽的力量，让在场的所有工匠都面色煞白，双腿发软。
他们终于明白，太傅口中的“神龙之怒”，究竟是何等恐怖的力量。
“成功了......心脏的问题，解决了！”
公输班老泪纵横，他抚摸着那滚烫而坚固的锅炉外壁，仿佛在抚摸一件绝世的神器。
然而，就在整个科学院都沉浸在成功的狂喜之中时，一匹快马疯了般冲入会稽港。
一名影密卫校尉从马上滚落，他浑身是伤，盔甲破碎，一条手臂不自然地扭曲着。
他冲到楚中天面前，用尽最后一丝力气，嘶声喊道：“太傅！南......南方急报！”
“羯陵伽帝国攻势凶猛，孔雀王朝首都......华氏城，已被重重围困！国王拼死派人送出消息，若......若再无天朝援军，他们......最多只能再支撑......两个月！”
两个月！
这个时间，如同一盆冰水，从头到脚浇灭了所有人的热情。
狂喜的气氛瞬间凝固。
两个月，别说打造一支舰队，就连一艘全新的战舰都未必能完成建造和海试。
这几乎是一个不可能完成的任务。
所有人的目光，都汇聚到了楚中天身上。
面对这前所未有的时间压力，楚中天脸上的表情却没有丝毫变化。
他扶起那名昏死过去的影密卫，平静地对身旁的公输班下令。
“传我将令。”
“召集所有工匠，将船坞扩建三倍。所有人员分为三班，黑夜白昼，轮替赶工，炉火不熄，锤声不止！”
“将‘破浪级’战舰的所有部件，龙骨、船壳、甲板、桅杆、乃至每一根铆钉，全部重新设计，实现‘标准化’！图纸立刻分发至各大工坊，让他们同时生产，最后再运至船坞统一组装！”
这个疯狂的计划，让公输班都听得目瞪口呆。这已经不是在造船，而是在像生产弩机零件一样，去“生产”一艘数千吨的钢铁巨兽！
“太傅，这......”
“没有这，那，”楚中天打断了他，“执行命令。”
夜深人静。
楚中天独自站在会稽港的观星台上，海风吹动着他的衣袍。
两个月的时间，如同一把利剑悬在头顶。
他知道，即使用了流水线，时间也依然无比紧迫，任何一个环节出错，都将满盘皆输。
就在此时，一名影密卫悄无声息地出现在他身后，递上了一封用火漆密封的密信。
信封上没有署名，只有一个小小的“李”字印记。
楚中天拆开信，借着月光看去。信上的字迹，是他熟悉的、属于大理寺卿李斯的那种严谨刻板的小篆。
信中没有谈论任何国事，也没有半句寒暄。
“太傅钧鉴：”
“近日整理亡友韩非遗物，于故纸堆中，得其论‘舟船之术’手稿一卷。非之才，天妒之。其手稿中有一奇思，言‘善舟者，当借水行舟，而非逆水而行’，又言‘鱼翔浅底，其尾蕴含天道’。斯愚钝，不解其意，或为无用之言。然念及太傅正为造舰之事操劳，或可为之一哂。手稿附后，阅后即焚。”
“李斯顿首。”
信的后面，附着一卷泛黄的竹简，上面用飞扬的笔触画着几个潦草的鱼尾图样，旁边还有几行关于水流漩涡的注解。
借水行舟，而非逆水......
鱼翔浅底，其尾蕴含天道......
楚中天看着那几幅潦草的图，目光渐渐凝固。
他的脑海中，一个被他暂时忽略掉的、关于流体力学的关键概念，瞬间被点亮了。
他捏着那封信，久久不语。
这位昔日的政敌，如今的大理寺卿，在帝国即将踏上新征程的关键时刻，送来这样一份来自韩非的“遗物”。
这背后，究竟是单纯的示好，还是隐藏着更深沉的算计？
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