第19章 众人路上的种种！

大顺景和二十二年正月十九。

两股队伍，一官一民，逶迤北行。

官道正中，孙策策马而立，身后是大顺朝廷的赈灾主力——五千精锐护军，三百二十辆满载的官车，车上插着军旗与枢密院认旗。

车里是枢密院加盖火漆印的军粮、兵仗司特批的御寒冬衣、太医院紧急调拨的冻伤药材。每辆车的车轮都加宽了三寸，轴头包铁，专为漠北深雪改装。

官道西侧，则是另一番光景。

顺北联合贸行的商队大旗迎风猎猎。

薛蟠骑在马上，腆着肚子，嗓门比号角还亮：

“都听好了！咱北贸的车跟官车不一样，官家是朝廷的脸面，咱是百姓的心意！可心意不能比脸面薄！粮车给我跟紧，毡垛捆牢，茶砖别受潮——”

他旁边，赵三钱裹着貂皮大氅，怀里抱着从不离身的楠木算盘，小眼睛滴溜溜扫过长长的车队，嘴里念念有词。

忽然，他瞥见队伍中那几辆青帷暖车，连忙策马上前，隔着车帘低声道：

“几位奶奶，前头路不好走，车里炭盆可够？我老赵在大同粮栈还存着几篓上好银炭，派人快马取来？”

车帘掀开一角，露出黛玉清丽的面容。她未施粉黛，鬓边只簪一支素银钗，面色却比从前在京中时红润些，眸中带着淡淡的笑意：

“赵大哥费心。车里炭火尽够了，倒是云姐姐嫌闷，想下车骑会儿马。”

“骑马？！”赵三钱险些从马背上滑下来，“史大奶奶，这可使不得！正月里塞外风能吹透骨头，您金枝玉叶——”

湘云的声音从车里脆生生地截断他：

“赵大哥，我从小跟着叔叔在野外跑，什么风没吃过？你放心，我穿着三层的皮袄，冻不着！”

迎春细声细气地补了一句：

“云妹妹，仔细些。”

赵三钱看劝不住，只吩咐小心些，拨马回到车队前头，正撞上曹丕策马而来。

曹丕面色沉稳，低声问：

“赵大官人，她们身子可撑得住？”

赵三钱叹气：

“子桓公子，那几位哪是寻常内眷？史大奶奶嚷着要骑马，林夫人说炭火尽够，二奶奶满脑子都是琏二爷的药……倒是我老赵白操心了。”

曹丕微微颔首，没再多言，只是吩咐随行护卫加强对几辆暖车的照看。

车队后段，曹植与刘桢并肩而行。曹植望着北天连绵的灰云，忽道：

“公干，你说咱们这趟，能赶不耽误事，及时把东西送到么？”

刘桢沉默片刻：

“尽力而为。子建，你不是写了朔风知我意，千里送春温么？既落笔了，便该信。”

曹植苦笑：

“信。我只是……惦着她。”他顿了顿，没提香菱的名字，但刘桢懂得。

前方，贾宝玉骑着一匹温驯的白马，频频回头张望。

黛玉的车帘已放下，他什么也看不见，却仍忍不住看。

车夫老周笑道：

“宝二爷，您放心，林奶奶身子骨好着呢，这一路都没咳过一声。”

宝玉嗯了一声，转回头，又忍不住回头看了一眼。

如今的林妹妹越发能干了，会笑着给他缝护膝、会冷静地分配药材、会在湘云闹腾时温柔地按住她，可宝玉就是控制不住想要关心黛玉。

宝玉握紧缰绳，第一次觉得，自己也该像个男人那样，撑起些什么。

当日午时，两路队伍在大名府合为一处。

孙策策马来到商队阵中，与曹丕、曹植、刘桢、宝玉、薛蟠、赵三钱匆匆见礼。他没有多寒暄，只道：

“前方已探明，大名府以北至真定府，官道积雪二尺，可行。但过雁门关后，便是另一番天地。诸位，此去不是游春。”

曹丕沉声道：

“孙大人放心，我等既来，便无退缩之理。”

赵三钱忙道：

“孙大人，我老赵在大同还有三百车皮，都已改装妥当，只等咱们到了就装货！另外，归化城那边我托人递了信，当地商号也愿意凑一批毡子药材”

孙策摆手：

“这些路上说。眼下要紧的，是每日行程。”

他顿了顿，目光扫过商队中那几辆青帷暖车，声音略微放缓：

“凤姐儿和平儿是去照顾贾琏的，林、史、贾三位夫人是随夫君北上，皆是义举。然北地苦寒，非比中原。

传令下去：商队每日午时休整半个时辰，暖车优先补给热水炭火，夜间扎营，妇孺帐必在车队核心，四面以粮车环护。不得有误！”

众人凛然应诺。

接下来的路，按照正常驿递行程需二十五日。而赈灾车队辎重沉重，又逢北疆雪后路况不明，孙策预估：至少三十五日。

三十五天，三千多里，一片冰封的天地。和一支承载着无数人希望的车队。

正月廿三，车队过雁门关。

这是中原与塞外的分野。关南尚有稀疏的枯柳，关北放眼望去，唯有茫茫雪原，苍黄的天，和呜咽的风。

巴根老汉骑在马上，眯眼望了许久，转头对孙策道：

“孙大人，今年雪比往年厚。往年这时候，官道还能见些车辙印，今年……全平了。”

孙策没有说话，只是传令：全军放缓，探马增至六队，每队间隔五里，沿路插标。

商队这边，薛蟠正骂娘，一辆车轮陷进雪坑，三个民夫推了半炷香才弄出来，累得直喘粗气。赵三钱搓着手，在车边转来转去，忽然一拍大腿：

“薛大爷，您说这车轮，为啥陷坑？”

薛蟠没好气：

“废话，雪太深！”

“不对，”赵三钱眯眼，“雪深不假，可您看这坑——坑边是软的，底下是硬的。这是表面雪化了又冻，底下冻土没化，雪层虚浮，车一压就陷。为啥表面雪会化？白天日头晒的！日头能晒化雪，能不能也晒干点别的？”

薛蟠被他绕晕了：

“你到底想说啥？”

赵三钱从怀里掏出一个小本，翻得哗哗响：“把芦苇杆子编成排，铺在雪上，车轮压过去，受力均匀，不容易陷。咱们车队人多，现编来不及，但咱有毡子！毡子卷成筒，垫在车辙里，一车过完抽出来再垫下一车，费点功夫，省大力气！”

薛蟠将信将疑，试了一回，居然真管用。

消息传到前军，孙策愣了愣，对亲兵道：“传令各队，学商队这个法子。”

赵三钱的小本上，又添了一笔。

正月廿八，车队宿于山阴驿。

巴根老汉带来一个坏消息：前方三十里，有一处古河道，夏季无水，冬季冰封，本是捷径。但今年雪大，河道被雪填平，看不出冰面薄厚。若贸然上去，压破冰层，车毁人亡。

孙策问：“可有绕路？”

巴根摇头：

“绕路多走八十里，且要翻两道梁，马匹吃不消。”

孙策的眉毛也皱了起来！

赵三钱一看连忙说：“孙大人呀，我老赵有一计，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“咱不是有赛义德那队回回商人么？他们驼队走惯沙地，也走惯冰河。驼掌大，压强小，冰面不容易裂。让他们先走一趟，探出安全路线，再用毡子铺路，大车跟上。”

孙策看他一眼，嘴角竟浮起一丝笑意：“老赵，你这脑子，不去当将军可惜了。”

赵三钱讪笑：“孙大人抬举，我就是算账算怕了——驼队走一趟，折损几匹骆驼，这是成本；车队全栽进去，那是倾家荡产。这账，我会算。”

那夜，赛义德的驼队先行探路，用长杆敲冰、听声辨薄厚，折腾了两个时辰，硬是在茫茫雪河中探出一条三丈宽、五里长的安全通道。

第二天，车队安全渡河。

赛义德拍着赵三钱的肩，操着生硬汉话：

“赵、朋友！你的办法，好！”

赵三钱咧嘴：

“兄弟，将来蒙古互市，你这驼队优先接我的货，好不好？”

赛义德也咧嘴：

“好！”

——又一条商路，在赵三钱的本上落定。

二月初三，车队抵达大同。

孙策没有进城，直接在城外军营开仓。枢密院的军粮、兵仗司的寒衣、太医院的药材，一车车清点、装车、加派护卫。

大同知府带着属官前来犒军，被孙策三言两语打发回去：

“不必繁礼，物资要紧。”

与此同时，赵三钱在大同城里掀起了一场小小的风暴。

他包下城东最大的茶楼，请了二十几位当地商号的掌柜，摆开算盘，摊开账本，开口第一句：

“诸位掌柜，知道蒙古草原现在最缺什么吗？”

有人答：“粮，布，药。”

赵三钱摇头：

“缺，但不是最缺。最缺的，是过了这场灾、还能接着做生意的人。”

满座寂静。

赵三钱起身，声音不高，却字字清晰：

“朝廷救灾，救的是命；咱们商人救灾，救的是路。命救活了，草原上还有人；路铺平了，咱们的货才能运过去，他们的皮子才能运回来。诸位掌柜，你们在大同做了几十年生意，往北最远到过哪里？归化城？还是汪古部边市？”

有人小声答：“归化城。”

“那蒙古王庭呢？斡难河呢？克鲁伦河呢？”

赵三钱指着北墙挂的一幅粗陋舆图，“那里有几万户牧民，每年需要多少茶砖、多少布匹、多少铁锅？你们算过吗？”

没人能答。

赵三钱把算盘啪地一拍：

“我算过！一个中等部落，一年需茶砖五千斤、布帛八百匹、铁器三百件。这只是互市初期的数！等路通了，商号稳了，这个数，能翻十倍！”

他环视众人，放缓语气：

“可这一切的前提，是草原上还有人，还有部落，还有活着的牛羊。现在白灾刚过，蒙古人元气大伤，正是最需要咱们的时候。这时候送去一石粮，胜过将来送去十车货。这时候认下的朋友，将来就是最稳的主顾。”

沉默。

良久，一个须发皆白的老掌柜颤巍巍站起：

“赵掌柜，你是汴京来的赵半城，我们信你。这趟……我捐五十石米。”

“我捐二十匹布！”

“我库里有五百张羊皮，全捐！”

“我出二十辆大车，自带车夫！”

赵三钱连连拱手，小眼睛竟有些湿润。他掏出小本，一五一十地记下，嘴里念叨着：

“刘掌柜五十石……王东家二十匹布……马老板五百张皮……”

那一夜，赵三钱在茶楼里拨算盘拨到子时，手指头都磨红了。

可他的眼睛，亮得像灯。

二月初八，车队离开大同。

出发时，官方物资车二百七十辆，商队车一百八十三辆。

此刻，官方物资车仍是二百七十辆——孙策严令，不得私增官车。

而商队车，已滚到三百一十二辆。

薛蟠看着车队尾部长龙，目瞪口呆：“老赵，你这是会变戏法？”

赵三钱摸着算盘，笑得见牙不见眼：“薛大爷，这不是戏法，这是生意。人心所向，财路自开。”

他把小本揣进怀里，拍了拍心口。

那本子上，除了新增的捐资数目，还有一行小字，是他昨夜睡不着时添的，还私下嘚嘚！

“琏二爷你可要好好保重呀，您教我的以诚待人，人必以诚报之。这我老赵记着呢！你可要好好的。”

商队的女眷们，从没把自己当成需要照顾的人。

黛玉是其中最安静、也最坚韧的一个。

离京前夜，癞头和尚忽然现身荣国府，隔着窗棂对黛玉说了一句话：

“林姑娘你嫁人之后，灾难已满，从此身随心动，不必再为那点子旧疾所困。”

黛玉没有追问。她只知道自己，自从她与宝玉的亲事定了后，身体好了很多！

晨起不再咳，夜里睡觉也安稳了很多，如今更是在风雪中站半个时辰，也不过指尖微凉。

这一路，她做了许多事情，都没有觉得累。

她给冻伤的脚夫换药，手指稳得像大夫；她教巴根老汉的孙女认汉字，一笔一划写在炭灰抹平的木板上；她在篝火边缝补被雪水浸透的棉袄，针脚细密，湘云笑她“比成衣铺的绣娘还讲究”。

有一回，宝玉来看她，见她正给一个蒙古孩子包扎冻裂的脚后跟，动作熟练，神情专注，竟怔怔站了半晌。

黛玉抬头：“宝玉，怎么了？”

宝玉摇头，轻声道：“妹妹你越发能干了。”

黛玉低头，继续缠绷带，许久才说：“又胡说了，我只是做些力所能及的事情！”

湘云则是车队里最忙的人。

她闲不住。马车里闷，她就下车跟着车队走，走累了再上来歇；歇不到一炷香，又掀帘子问平儿“有什么要帮忙的”。

平儿起初不敢支使她，湘云急了：“我在家也是理事的，你这般客套，倒把我当外人了！”

于是平儿把登记物资的差事分给她。湘云的字不如黛玉秀美，却工整有力，一笔一划都透着爽利。

有一回，刘桢来看湘云，见她正蹲在雪地里点数毡垛，冻得脸颊通红，鼻尖挂着一滴清鼻涕。

刘桢愣了愣，从袖中掏出帕子，递过去。

湘云接过来，胡乱擦了一把，又递还给他：“还有事没？没事我忙着呢。”

刘桢张了张嘴，最终只说了句：“……仔细身子。”

湘云嗯了一声，又蹲回去数毡子了。

刘桢站在原地，看着她那被风吹乱的发髻、沾了雪屑的肩头、还有冻得像胡萝卜的手指，忽然笑了。

他想起新婚那夜，湘云喝醉了酒，拉着他说：

“相公，咱们成亲后，别总待在家里好不好，将来带我看看草原，我给你当马前卒！”

如今，她真的来了。不是马前卒，是并肩同行的人。

迎春从头到尾都没说过什么豪言壮语。

她只是每天默默地缝。

护膝、手套、耳暖、绑腿……车队里几乎每个人都收到过她缝的东西。赵三钱那双加了厚绒的貂皮手套，边角针脚细密得几乎看不出痕迹；赛义德那条围巾，两端绣着他认不出的汉文平安符；巴根老汉的孙女脖子上，系着一条鹅黄色的羊毛围脖，在灰白的雪原上，明亮得像一小块阳光。

凤姐和平儿，是整个车队里心事最重的人。

凤姐的眼睛就没好过。白日赶路，她掀帘望北；夜里扎营，她问平儿：“你说二爷这会儿醒了没？吃药了没？那草原的大夫懂不懂咱们的脉理？”

平儿只能一遍遍答：“二奶奶，二爷吉人天相，菩萨都保佑着呢。”

凤姐便不说话了，低头翻弄那些给贾琏带的补品，山参、鹿茸、紫金活血丹……一样样摸过去，摸完再收好，明日再摸。

可凤姐毕竟是凤姐。她再焦心，该做的事，一样没落下。

车队中有人冻伤，她二话不说匀出自己的手炉；有几户随队南迁的蒙古老弱无处安置，她腾出半辆车，把老人孩子塞进去，自己和平儿挤在角落里。

平儿心疼她，她只道：“我皮糙肉厚，冻不坏。”

平儿便不再劝，只是夜里把炭火拨得更旺些。

有一回，黛玉和凤姐同车歇息，见她靠着车壁打盹，眉头紧锁，嘴里含混地念叨着什么。

黛玉凑近听，听见的是：“二爷……药……雪……”

她轻轻握住凤姐的手，低声道：“凤姐姐，琏二哥哥会没事的。”

凤姐猛地惊醒，怔怔地看着黛玉，半晌，眼泪又流了下来。

黛玉没有再说安慰的话。她只是握着凤姐的手，一直没有松开。

二月初九，车队出大同府界，进入汪古部旧地。

前方，是真正的漠北。

巴根老汉说，此地距王庭尚有八百里。若是夏秋，马队十日可达；如今深雪封路，至少还需二十日。

孙策没有下令赶路。他只是传令：每日行程不变，人畜皆不得过劳。

因为所有人都知道——最艰难的路，还在前面。

二月十四，车队遭遇第一场“白毛风”。

风从西北来，裹挟着冰屑，打在脸上如刀割。能见度骤降至数丈，车队被迫停止前进，以粮车围成临时避风屏障。

凤姐抱着蒙古孩子，用身子挡住车帘缝隙；黛玉把迎春和湘云拽到身边，三个人挤在一起，共用一条厚毡；平儿守着药材箱，寸步不敢离。

曹丕、曹植、刘桢、宝玉四人分散在各段车队，冒着风指挥民夫加固粮垛、安抚牲畜。薛蟠的嗓子喊哑了，赵三钱的手指冻得像胡萝卜，仍抱着算盘在风雪中清点物资——他怕风刮走盖货的毡子。

一个时辰后，风稍歇。

孙策策马巡视，确认无人冻死、无车倾覆，紧绷的脸才略微松弛。

他望向西北方向，风雪仍未全停，天地一片苍茫。

“继续走。”他说。

车队重新启动，车轮碾过新雪，发出沉闷的沙沙声。

那声音，像心跳。

二月廿七，车队抵达距王庭八十里处。

前方，铁木真派出的接应队伍已遥遥在望。

孙策策马上前，与为首的蒙古将领以汉蒙双语匆匆交谈。消息很快传回：周瑜病情已趋稳定，王庭及周边灾情在铁木真全力组织下初步稳住，但物资仍极度短缺。

赵三钱靠在车辕上，长出一口气：“可算……到了。”

薛蟠嗓子还哑着，却咧嘴一笑：“老赵，你算盘没白拨。”

赵三钱摇头，低头看着自己皲裂的手指，轻声道：

“薛大爷，这一路，我老赵没算过一笔账。”

他顿了顿，把小本从怀里摸出来，在掌心摩挲片刻，又揣回去。

“这本子，等见了琏二爷，我再算。”

二月廿九，车队抵达王庭。

铁木真亲率怯薛军出迎三十里，于金帐前设香案，以藩王礼接大顺皇帝赈济诏书。

孙策宣诏毕，与铁木真并肩入帐。

赵三钱站在车队中，望着那面迎风招展的“顺北联合贸行”商旗，望着被牧民簇拥着走进大营的黛玉、湘云、迎春，望着凤姐和平儿急急向那顶亮着灯火的小穹庐奔去

他忽然蹲下身，用冻僵的手，在地上画了一个圆。

又画一个圆，再画一个圆。

薛蟠凑过来：“老赵，你干啥？”

赵三钱仰头，咧嘴笑道：“薛大爷，一钱生二钱，二钱生三钱，三钱生个银娃娃。”

他站起身，拍拍膝上的雪。

“这银娃娃，生出来了。”

赵三钱没动。

他只是站在原地，望着那盏灯火，很久，很久。

然后他转过身，对着商队那三百多辆满载物资的车，扯开嗓子吼道：

“弟兄们！卸货！”


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