第46章 秦川风烈，寸草无生。
离开清河的第七日，风裹着砂砾，刀子似的刮过脸颊。
踏入秦川地界的那一刻，连空气都变了味道——没有清河灵脉复苏后的清新草木香，只有干燥的土腥味与隐约的硫磺味，吸一口都觉得肺腑发涩，像是有什么东西卡在喉咙里，咽不下去也吐不出来。
官道两旁是连绵的黄土坡，一眼望不到头。坡上寸草不生，连最耐旱的骆驼刺都看不见一株。干裂的土地布满蛛网般的纹路，最宽的裂缝能塞进成年人的手掌，边缘焦黑，像是被大火燎过。整片大地如同一个濒死的巨人，皮肤龟裂，血液干涸，只剩下最后一口气。
林啊让勒住马缰，胯下的枣红马不安地刨着蹄子，鼻腔喷出粗重的白气。他抬起手腕，镇厄环原本温润的金光此刻黯淡得像风中的烛火，被一股无形的力量死死压制。他能感觉到环身传来的轻微震颤——那不是恐惧，是愤怒。
【警告：进入高浓度灵脉禁绝区域】
【灵种融合度：65鹅（受到环境压制，实际可用战力约为32鹅）】
【检测到大规模灵脉抽取装置活动，建议立即撤离】
冰冷的系统提示在脑海中浮现，林啊让皱了皱眉。
“这地方……”精神河马从马背上跳下来，靴子踩在干裂的土块上，发出“咔嚓”的脆响。她环顾四周，火焰巨剑上的赤红纹路明明灭灭，“灵脉枯竭成这样，比战场上的尸坑还死。”
破军战神没说话，只是握紧了龙纹长枪。枪尖在昏黄的阳光下反射着冷光，但枪身上流转的青金色战气明显稀薄了许多——这里的灵气，连维持兵器共鸣都吃力。
就在这时，前方传来细碎的声音。
不是风声，不是马蹄声。
是哭声。
压抑的、破碎的、从喉咙深处挤出来的呜咽。
驿站早已破败不堪，残存的木架上挂满蛛网。一个穿着补丁摞补丁粗布衣裳的少年跪在驿站门口的土墩旁，双手死死攥着一柄断剑。
那剑锈得厉害，刃口崩了好几处，只剩下不到两尺的长度。剑柄上缠着的布条已经发黑，隐约能看出原本是靛蓝色的——那是九流门弟子服饰的颜色。
少年约莫十二三岁的年纪，但肩膀窄得吓人，胳膊细得像麻秆。他一次又一次试图把断剑举过头顶，每一次都用尽全身力气，脸颊憋得通红，额头上青筋暴起。
可剑尖每次离地不到三寸，就会沉重地砸回去。
“爹说……说这是‘朝天阙’……”少年喘着粗气，眼泪混着脸上的泥往下淌，“练会了……就能保护娘……”
他又试了一次。
这次憋得太狠，整个人都在发抖。剑离地四寸，坚持了两个呼吸，然后“哐当”一声砸回地面，震得虎口发麻。
少年盯着自己的手，看了很久。
突然，他抡起拳头狠狠砸向地面，一拳，两拳，三拳……指节很快磨破了皮，渗出血，混进干裂的土里。
“为什么……”他声音哑得几乎听不见，“为什么我连爹的剑……都举不起来……”
林啊让翻身下马，走到少年身边。
少年猛地抬头，眼神里满是警惕和恐惧，像只受惊的兔子。他下意识把断剑护在怀里，身体往后缩了缩。
“别怕。”林啊让蹲下来，让自己的视线和少年齐平，“你叫什么名字？”
少年没回答，目光在林啊让腕间的镇厄环上停留片刻，又扫过他身后几人。当看到云游腰间那枚温润的玉佩时，少年紧绷的身体稍微放松了些——那是清河云家的信物，秦川人都知道，云家从不欺负平民。
“……小石头。”少年小声说。
“为什么练剑？”
小石头咬了咬嘴唇，没立刻回答。他扭头看向驿站后面——
那里坐着个穿蓝布衣裳的小姑娘，梳着两条沾满尘土的麻花辫。她怀里抱着一盆仙人掌，但仙人掌已经干瘪发黄，肉质茎干皱巴巴地蜷缩着，刺都失去了光泽。
小姑娘正对着仙人掌低声说话，嘴唇翕动，声音轻得像羽毛：
“……今天太阳好大，你渴不渴？我再给你讲个故事好不好？从前山里有一棵老槐树……”
“她叫阿苗。”小石头转回头，声音压得更低，“以前她能听懂花草说话。去年村东头李婶家的桃树快死了，她对着树说了一夜话，第二天桃树就抽了新芽。可现在……”
他顿了顿，眼里有什么东西暗下去：“现在她的话，花草听不见了。”
林啊让顺着小石头的目光继续看。
不远处的土路上，两个男孩正一前一后走着。前面的高个子约莫十五六岁，身形挺拔，已经有了少年人的轮廓。后面的矮个子看着只有十岁，个头刚到高个子胸口。
可他们的脸——眉眼、鼻梁、下巴的弧度——一模一样。
是一对双胞胎。
几个半大的孩童围上来，手里攥着土块。其中一个胖墩墩的男孩把土块扔向矮个子，精准地砸在他额头上：
“侏儒！小矮子！”
“五年了都没长高，是不是你娘怀你时偷吃了耗子药？”
哄笑声炸开。
矮个子男孩——狗蛋——攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。他没还手，也没哭，只是死死盯着地面，肩膀微微发抖。
哥哥大牛冲过来想护他，却被另一个男孩推了个踉跄。大牛想还手，狗蛋却突然拉住他的衣角，摇了摇头。
“哥，算了。”狗蛋声音很小，“打了他们……明天他们会扔更多石头。”
大牛眼睛红了。
他看着弟弟额头上那块瘀青，又看着那些哄笑着跑开的孩童背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是伸手抹了把脸。
小石头看着这一幕，低声说：“大牛是灵脉被抽前出生的，正常长大。狗蛋是之后生的，五年了，一寸都没长。”
他顿了顿，补充道：“狗蛋偷偷攒灵晶，想跟天枢院的人买‘成长的机会’。他攒了三年，才攒了五颗下品灵晶——人家连看都不看。”
林啊让蹲在那里，没说话。
风刮过黄土坡，卷起细沙，打在脸上生疼。空气里的硫磺味浓得呛人，远处隐约能听到沉闷的轰鸣，像是大地深处有什么东西在咆哮。
他想起开封城外那些饿得皮包骨头的流民，想起清河医馆里那些买不起药只能等死的病人。
然后他看着眼前这三个孩子——
一个举不起父亲的剑。
一个听不见花草的声音。
一个永远长不高。
不是饿死。
不是病死。
是让你活着，却夺走你活着的底气。
破军战神走到林啊让身边，龙纹长枪的枪尖垂向地面。他没像往常那样怒喝，只是沉默地看着小石头手里的断剑，看了很久，才开口：
“我七岁那年，爹送了我第一杆木枪。”
他的声音很平静，平静得有些反常：
“他说，枪不是用来杀人的，是用来保护东西的。保护家，保护村里人，保护那些打不过架的小孩。”
他蹲下来，视线和小石头齐平：
“你爹的剑，也不是用来报仇的。”
小石头愣愣地看着他。
“是用来保护你娘的。”破军战神说，“可现在你连剑都举不起来，怎么保护？”
小石头张了张嘴，没发出声音。
“所以，”破军战神站起身，拍了拍膝盖上的土，“得先让这破地方的灵脉活过来。灵脉活了，你才能长力气，才能举起剑。”
他说得那么理所当然，好像这只是一件该做的事，不需要什么大道理。
云游已经走到阿苗身边。
他没立刻去动那盆仙人掌，只是蹲在小姑娘旁边，安静地听她对着枯草说话。阿苗讲得很认真，讲老槐树怎么帮迷路的孩子回家，讲山泉水怎么治好小鹿的伤。
讲着讲着，她声音越来越小，最后只剩下哽咽：
“……可是你现在听不见了，对不对？你们都听不见了……”
云游这才伸手，从行囊里取出一个青玉小瓶。瓶身温润，里面盛着半透明的液体——那是用清河灵脉深处的净水提炼的，一滴能抵十颗中品灵晶。
他拔开塞子，小心翼翼地在仙人掌根部滴了三滴。
液体渗进干裂的土壤，没有立刻发生什么变化。
阿苗呆呆地看着。
三息。
五息。
十息。
就在她眼里的光快要彻底熄灭时，那根最粗的肉质茎干——靠近根部的位置——突然抽搐了一下。
不是风吹的。
是它自己在动。
然后，一点针尖大小的、嫩得几乎透明的绿色，从干瘪的表皮下面顶了出来。
非常慢，非常用力，像是用尽了全部生命。
但那确实是新芽。
阿苗的呼吸停住了。
她瞪大眼睛，看着那点绿色一点点、一点点地舒展，从针尖变成米粒，再从米粒变成指甲盖大小的、颤巍巍的嫩叶。
泪水毫无预兆地涌出来。
她没哭出声，只是张着嘴，眼泪大颗大颗往下掉，砸在土壤里，和刚才那三滴净水混在一起。
“……你听见了？”她声音抖得厉害，“你……你听见了是不是？”
仙人掌当然不会回答。
但那片嫩叶在风里轻轻晃了晃，像是在点头。
小石头和狗蛋不知什么时候跑了过来。狗蛋蹲在盆栽前，眼睛瞪得滚圆，连呼吸都忘了。大牛站在弟弟身后，手按在他肩膀上，按得很紧。
“活了……”狗蛋喃喃道，“真的活了……”
他突然扭头看向林啊让，眼睛亮得吓人：
“那灵脉……灵脉是不是也能活？我是不是……也能长高？”
这个问题问得太直接，太天真，太不知天高地厚。
可林啊让看着那双眼睛，说不出“不能”。
他刚要开口——
远处，尘土扬起。
马蹄声如滚雷般逼近，裹挟着嚣张的呵斥和皮鞭破空声。一支十余人的队伍疾驰而来，清一色暗红战甲，胸前烙着火焰纹章——焚天军。
为首的是个满脸横肉的汉子，左脸有道蜈蚣似的刀疤。他手里攥着条乌黑的皮鞭，鞭梢沾着暗红色的、已经干涸的血渍。
“一群懒骨头！”刀疤脸勒住马，鞭子凌空一抽，炸出刺耳的爆响，“太阳都晒屁股了还在这儿磨蹭！今天不挖够五十车灵脉石，晚上全他娘没饭吃！”
平民们像受惊的羊群，瑟缩着起身，低着头往驿站外走，没人敢抬头看。
小石头的母亲从驿站里冲出来。那是个头发花白了大半的妇人，眼角的皱纹深得能夹住铜钱。她一把将小石头拽到身后，用自己的身体挡住他，整个人都在发抖。
阿苗想抱走盆栽，但刀疤脸已经看见了。
他眼睛一斜，咧嘴笑了，露出满口黄牙：
“哟，还养花呢？”
马鞭挥出，带着风声，直奔盆栽而去。
“灵脉都不够界蚀兽大人享用，哪有闲气养这些破玩意儿！”
阿苗尖叫一声，转身用后背护住盆栽。
鞭子即将落下的瞬间——
一只手伸过来，抓住了鞭梢。
不是“稳稳抓住”，是一把攥住，攥得指节发白，手背青筋暴起。
刀疤脸一愣，用力往回扯。鞭子绷得笔直，发出“嘎吱”的呻吟，却纹丝不动。
他这才看清抓住鞭子的人。
是个穿着旧青衫的年轻人，眉眼很干净，但眼神冷得像三九天的冰。他另一只手里握着一把刀，刀还在鞘里，但鞘口溢出的灰白色刀意已经锁死了刀疤脸周身三尺。
“欺负孩子，”林啊让开口，声音不大，但每个字都砸得很实，“很威风？”
刀疤脸脸色变了变，随即狞笑：“哪来的野狗，敢管天枢院的事？知道老子是谁吗？焚天军第三队副统领，专管这群贱民的挖矿进度！”
他猛地发力，想把鞭子抽回来。
林啊让没松手。
非但没松，还往前跨了一步。
“啪！”
牛皮鞣制的鞭子，被生生扯断。
刀疤脸猝不及防，力道落空，整个人往后仰，险些从马背上栽下去。等他稳住身形，脸色已经铁青：
“你找死——”
话没说完。
因为破军战神的枪已经到了。
不是横扫，不是劈砍，是点——枪尖如毒蛇吐信，快得只留下一道青金色残影，精准地穿过刀疤脸护心镜左侧那道细微的裂缝。
“噗！”
枪尖入肉三分，不深，但刚好刺破皮甲下的软肉。
刀疤脸闷哼一声，捂着胸口栽下马。他身后的焚天军刚要拔刀，精神河马的火焰巨剑已经横扫过来——
不是喷火，不是放技能。
是她抡起那把比她人还高的巨剑，像抡柴刀一样，砸在最前面两人的盾牌上。
“铛——！！”
金属撞击的巨响震得人耳膜发麻。
那两人连人带盾被砸飞出去三丈远，落地时盾牌已经变形，手臂不自然地扭曲着。
“动秦川的孩子，”精神河马把巨剑往地上一拄，剑尖没入干土半尺，“问过你姑奶奶了吗？”
云游没参与战斗。
他站在平民身前，折扇展开。青绿色的净化光幕如水波般荡开，将瑟瑟发抖的百姓护在身后。有焚天军想绕后，光幕立刻凝成实质，像堵墙一样把他们挡在外面。
清风徐来不知什么时候消失了。
再出现时，他已经站在最后三名焚天军身后。双匕出鞘，没有刺，没有割，是用刀柄精准地敲在每人的后颈穴位上。
“砰、砰、砰。”
三声闷响，三人软倒在地。
从林啊让抓住鞭子，到战斗结束，总共不到二十息。
驿站前死一般寂静。
平民们瞪大眼睛，看着横七竖八躺在地上的焚天军，又看看那六个风尘仆仆的旅人，脸上的恐惧渐渐被另一种情绪取代——
是茫然。
是难以置信。
是太久没见到“反抗”之后，突然见到时的那种……不知所措。
刀疤脸捂着伤口爬起来，脸色惨白。他死死盯着林啊让，从牙缝里挤出声音：
“你们……你们知道得罪天枢院的下场吗？”
林啊让没理他。
他走到小石头母亲面前，弯腰，从怀里摸出一小袋干粮——是离开清河时，那个被治好的小女孩母亲塞给他的，说是路上吃。
他把干粮塞进妇人手里。
妇人愣愣地看着，手在抖。
“大娘，”林啊让说，“带孩子回家。今天不会有人抓你们去挖矿。”
刀疤脸还想说什么，破军战神枪尖一转，指向他咽喉：
“再废话，下一枪不刺胸口。”
刀疤脸闭嘴了。
他狠狠瞪了林啊让一眼，捂着伤口翻身上马，带着还能动的部下狼狈离开。马蹄声远去，黄土路上只留下一串杂乱的蹄印和几点暗红的血渍。
又过了很久。
那位头发花白、拄着拐杖的老平民，颤巍巍地走上前。
他没鞠躬，没道谢，只是看着林啊让，看了很久，才开口：
“年轻人，你们……是哪一派的人？”
声音很沙哑，像是很久没说过话了。
“无门无派。”林啊让如实说，“从开封来，路过清河，现在到秦川。”
老平民沉默片刻，从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的、泛黄的兽皮纸。
他没立刻递过来，而是攥在手里，攥得很紧，指节都泛白了。
“我儿子，”他说，“也是九流门弟子。”
他顿了顿，像是在积攒说下去的力气：
“二十年前，天枢院要抽秦川的灵脉养什么‘界蚀兽’。九流门不答应，苏缺门主带着三百弟子守总坛，守了七天七夜。最后……”
老人喉咙动了动：
“最后苏缺门主点燃了地火，把总坛和天枢院半个先锋营一起烧了。我儿子那时候才十八岁，他本来逃出来了，又折回去救困在地火里的师弟。”
“再没出来。”
风刮过黄土坡，卷起老人的白发。他低着头，看着手里的兽皮纸，看了很久，才慢慢递过来：
“这是他留下的。藏在断剑柄里，去年冬天我才找到。”
林啊让接过。
兽皮纸很粗糙，边缘已经磨损。上面用炭笔画着密密麻麻的线条和符号，标注着九流门总坛的方位、机关布局、密道入口。角落里有一行小字，字迹歪歪扭扭，但每一笔都用尽了力气：
“灵脉是血，地是肉。抽血割肉养凶兽，天理不容。九流门弟子，死也不屈。”
林啊让抬起头。
老人正看着他，眼眶通红，但没流泪：
“你们要去地火丹炉，对不对？”
“……对。”
“去送死？”
“去试试。”
老人又沉默了。这次沉默的时间更长，长得让人心慌。
然后他说：
“地火丹炉在总坛地下，有五十个焚天军精锐守着，分五队巡逻，每队十人，战力都在55鹅以上。首领叫炎烈，练的是天枢院的禁忌火功，战力至少68鹅，能操控地火。”
“丹炉周围有‘灵脉禁绝阵’，就是你们现在感觉到的压制。越靠近丹炉，压制越强。到了核心区域，战力能压到只剩三成。”
“而且丹炉本身就是个武器，能喷地火弹。二十年前那一战，苏缺门主就是被地火弹击中，才……”
他没说完。
但意思已经明白了。
林啊让把兽皮纸小心收好，放进怀里最贴身的位置：
“谢谢。”
老人摇摇头，转身要走，又停住：
“年轻人。”
“嗯？”
“如果……如果你们真能毁了那玩意儿。”老人没回头，声音很轻，“帮我儿子……帮那些死在总坛的孩子，看看秦川绿起来是什么样子。”
他说完，拄着拐杖慢慢走远，佝偻的背影在黄土坡上拖得很长。
小石头突然跑过来。
他手里还攥着那柄断剑，攥得指节发白：
“少侠，我知道路！我小时候跟着爹去过一次总坛，那里的机关陷阱我都记得！”
阿苗抱着那盆已经冒出两片嫩叶的仙人掌，眼睛亮晶晶的：
“我能感知灵脉流向！虽然现在很微弱，但……但也许能找到禁绝阵的节点！”
狗蛋攥着拳头，因为太用力，整个人都在抖：
“我跑得快！我能帮你们探路！我还知道哪里有干净的水源，哪里有能吃的野果！”
大牛站在弟弟身后，没说话，只是用力点头。
林啊让看着他们。
看着这三个被夺走了成长、被掐灭了希望、本该麻木认命的孩子，眼睛里重新燃起的光。
那光很微弱，像风里的烛火。
但没灭。
他回头看向身后的五人。
破军战神把枪扛在肩上，咧嘴一笑：“带路的孩子都有了，还不走？”
精神河马把巨剑从土里拔出来：“磨蹭啥？赶在天黑前到，还能找个地方生火做饭。”
云游收起折扇，温和地看向阿苗：“路上教我认认秦川的草药，可好？”
清风徐来已经检查完马匹，翻身上马：“坐稳了，路不好走。”
林啊让深吸一口气。
空气里的硫磺味还是那么呛人，远处地火丹炉的轰鸣还是那么沉闷，秦川的天还是昏黄一片。
但有些东西，已经不一样了。
他翻身上马，把小石头拉到身后坐稳：
“抓紧。”
“嗯！”
三匹马，六个人，三个孩子，朝着黑风谷的方向出发。
马蹄踏过干裂的黄土，扬起细细的尘土。风从背后吹来，把阿苗怀里的仙人掌嫩叶吹得轻轻摇晃。
狗蛋坐在破军战神身后，突然小声问：
“大侠，灵脉真能活过来吗？”
破军战神没回头：
“能。”
“为什么？”
“因为，”破军战神说，“有人不想让它死。”
狗蛋愣了愣，似懂非懂。
马队渐行渐远，在黄土坡上留下一串蜿蜒的蹄印。
远处，黑风谷的轮廓在昏黄的天光下若隐若现。谷口弥漫着永不消散的暗红色火云，那是地火丹炉喷出的热气，在天空中凝结成的“疮疤”。
谷深处传来的轰鸣声越来越清晰。
像心跳。
像巨兽的呼吸。
像这片土地二十年来从未停止过的、痛苦的呻吟。
【系统提示：进入秦川核心区域】
【成长公平进度：10%】
【触发支线任务：护送“小石头”“阿苗”“狗蛋”安全抵达九流门总坛遗址】
【任务奖励：灵种融合度+1鹅；秦川声望+300；九流门基础剑法残卷×1】
【警告：前方灵脉禁绝强度持续上升，当前战力压制：55%】
林啊让握紧缰绳，腕间的镇厄环泛起微弱的金光。
金光很淡，但在昏黄的天地间，清晰得刺眼。
他知道，接下来的路，每走一步，压制都会更强。
他也知道，地火丹炉里等着他们的，不止是焚天军和炎烈。
还有这二十年来，秦川无数被抽干的灵脉、无数长不大的孩子、无数死在矿坑和总坛的冤魂，积压下来的、沉甸甸的债。
这债，得有人讨。
这账，得有人算。
马蹄声里，小石头突然小声哼起一首歌。调子很老，词也模糊，但阿苗和狗蛋跟着轻轻和。
那是秦川老一辈人哄孩子睡觉时唱的，唱的是“春天来了草绿了，河里的冰化了，山上的树抽芽了”。
孩子们唱得很轻，很小心，像是怕惊扰了什么。
但歌声还是在风里飘出去很远。
飘过寸草不生的黄土坡。
飘向那座吞噬了无数生命和希望的黑风谷。
飘向地火丹炉深处，那些还在黑暗中挣扎的、未曾熄灭的魂。
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