第278章 风骨
大堂内的寂静持续了一阵。
人们陷入茫然与思索的凝滞。
顾希春的手指紧紧扣在栏杆上，他想反驳。
想说这是诡辩，是离经叛道。
可话到了嘴边，看着那双清亮如雪的眼睛，他又觉得那些圣贤书上的大道理，在此刻显得有些苍白无力。
李怀生并没有因为这一时的上风而咄咄逼人。
他收回目光，重新端起那盏茶，润了润有些干涩的喉咙。
“顾兄方才担心，此例一开，便是洪水滔天。”
李怀生放下茶盏，瓷底叩击桌面，发出一声轻响。
“这担忧，不无道理。”
顾希春紧绷的肩膀微微松了一些，刚要开口，却听楼下那人话锋一转。
“但顾兄可知，何为度？”
李怀生没等他回答，自顾自地说道。
“商贾逐利，此乃天性，无可厚非。”
“若无商贾互通有无，南货不能北上，北裘不能南下，百姓生活困顿，这也是实情。”
“但商贾之利，若无约束，便是猛虎出笼。”
“灾年囤积居奇，哄抬米价，致使饿殍遍野，这可是利？”
“边关告急，却以此要挟朝廷，索取特权，这可是利？”
“朝廷是什么？”
“朝廷不是用来与民争那几两碎银的商铺。”
“朝廷是这天下的衡器。”
“当商贾这头的筹码太重，压得另一头的百姓喘不过气来时。”
“朝廷若不出手，不在那轻的一头加上一块名为‘官营’的筹码。”
“这杆秤，就断了。”
“秤断了，人心也就散了。”
“那时候，顾兄所珍视的那些斯文，那些礼教，还能在那乱世的废墟上存活几日？”
大堂里有些骚动。
几个穿着绸缎长衫的年长者，面色有些不虞。
他们多半是京城里有些脸面的商户，或是家中有人经商的士绅。
李怀生这话，虽未指名道姓，却实实在在是戳到了他们的痛处。
什么囤积居奇，什么要挟朝廷。
这都是大家心照不宣的发财路子，如今被人赤裸裸地摆在台面上说，脸上自然挂不住。
有人想要起哄驳斥两句。
可看看周围那些寒门学子投来的目光。
那是一种压抑了许久的、混杂着愤懑与期待的眼神。
那几位想要开口的士绅，缩了缩脖子，把话咽了回去。
这时候开口，那是犯众怒。
王弘之坐在椅子上，神色最为复杂。
他出身高门，父亲又是吏部尚书，平日里听惯了“重农抑商”、“不与民争利”的教诲。
李怀生今日这番话，对他而言，冲击力实在太大。
他想要摇头，想要说这是法家那一套严刑峻法、操纵经济的手段，非正道。
可脑海里，却不由自主地浮现出去年冬日，他在城门口看到的那些流民。
衣衫褴褛，骨瘦如柴。
而仅仅一街之隔的米铺里，白花花的大米堆成了山，标价却是一日三涨。
那时候，他除了施舍几个铜板，还能做什么？
什么也做不了。
因为米铺掌柜说，这是“行规”，是“市价”。
若是朝廷手里有粮，有平价的米铺，那些流民，是不是就能多活下来几个？
王弘之低下头，看着自己那双从未沾过阳春水的手，心里那座固若金汤的圣贤楼阁，裂开了一条缝。
顾希春沉默了许久，那种咄咄逼人的傲气，慢慢散去。
“李兄之才，在下佩服。”
顾希春忽然开口，声音里没了之前的火药味，多了一丝凝重。
“但李兄此策，那是治标。”
“若是那执掌衡器之人，本身心术不正，借公义之名，行敛财之实，又当如何？”
“这并非杞人忧天。”
“前朝盐铁专卖，最后养肥的，不正是那些贪官污吏？”
“国库未充，民脂已干。”
“这前车之鉴，李兄难道视而不见？”
这是一个死结。
也是历朝历代变法最难跨过的一道坎。
无论初衷多好，只要执行的人有了私心，好经也能念歪了。
所有人都看向李怀生。
等着看他如何解这个死结。
李怀生笑了笑。
这一次的笑，带着几分少年人特有的狡黠与坦荡。
“顾兄，你我今日在此论道。”
“论的是‘道’，是方向。”
“若是连方向都不敢定，只因为路上有荆棘，有泥坑，便裹足不前。”
“那还要这双脚做什么？”
“至于那执掌衡器之人是否心正，那是吏治，是监察，是刑律的事。”
“不能因为怕噎着，就不吃饭了。”
“更何况。”
“这世上，总有一些人。”
“他们读圣贤书，不仅是为了考取功名，光宗耀祖。”
“也是为了在手握权柄之时，能守住心里的那杆秤。”
“顾兄信不过如今的官吏，难道也信不过自己？”
“信不过在座诸位十年寒窗苦读出来的这一身风骨？”
这反问，如暮鼓晨钟。
震得人心头发颤。
陈少游只觉得一股热血涌上心头，也不顾什么仪态了，大声喝道。
“说得好！”
这一声喊，像是点燃了干柴的火星。
“说得对！”
“我辈读书人，当以此自勉！”
原本压抑的大堂，瞬间沸腾起来。
不是那种乱哄哄的吵闹。
而是一种久违的、属于年轻人的朝气与豪情。
那些之前还在患得患失、琢磨着怎么回答才不会出错的监生们，此刻一个个挺直了腰杆。
是啊。
怕什么贪官污吏？
等老子考上了，老子去做那个不贪的官不就行了？
顾希春看着这一幕，对李怀生作了一揖。
“受教了。”
这场声势浩大的南北论战，算是落下了一个并不算圆满、却足够震撼的句号。
二楼雅间内。
刘豫的手指轻轻摩挲着暖炉上的花纹，那双常年带着病容的眸子里，此刻却亮得惊人。
“咳咳……”他低声咳了两下，“这人……真是个妙人。”
“信不过自己这身风骨？”
“这话说得……真狂。”
“也真好听。”
“担当？”刘宣嗤笑了一声，“好一张利嘴。”
“好一副忧国忧民的做派。”
刘宣站起身，走到窗边，隔着帘缝往下看。
李怀生被一群人簇拥着，正拱手回礼。
那张脸哪怕在如此喧闹的人群里，也静得像一潭水。
看不出半分赢了辩论后的狂喜，也没有丝毫被追捧后的飘飘然。
这才是最让刘宣觉得刺眼的地方。
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