第109章 帝王心术
两个月的光阴，在烽火与变革中倏忽而过。淮德、山阳、河东三省广袤的土地上，昔日大夏的龙旗和各式杂色旌旗已被尽数拔除，代之以统一制式、黑底金边的“楚”字大旗，在各级城头、衙署门前猎猎飘扬。
战火的余烬尚未完全冷却，但一种新的、由楚雄主导的秩序，正以前所未有的强硬姿态和高效速度，强行植入这片刚刚易主的土地。
旧政如同腐朽的梁木，被逐一拆除、焚毁。前朝繁琐的税赋、徭役章程被宣布作废，代之以一套相对简明、但征收更为严厉的新税法，核心是“摊丁入亩”与商业税并举，并明确规定免征额度，旨在安抚底层、打击豪强、充实军饷。
陈旧且充满特权的律法被暂时搁置，取而代之的是楚雄亲自参与拟定、融合了现代法治精神与乱世重典特色的《楚氏新律》，其条文清晰，刑罚严峻，尤其针对叛乱、贪污、逃役、劫掠等行为，惩处极其酷烈。
旧的官僚体系被彻底打散，大量胥吏被裁汰或重新考核，各级主官暂时由随军的文职人员、表现突出的降将或本地通过“人才举荐”选拔的士子担任，但所有人都清楚，这仅仅是过渡。
整个三省，仿佛一架刚刚更换了核心部件、涂刷了新漆的庞大机器，在楚雄意志的强力驱动下，开始嘎吱作响、不甚顺畅却无可逆转地朝着新的方向运转。
反抗与不适应必然存在，零星的地方骚乱和旧势力暗中的抵制时有发生，但在楚军绝对优势的武力和高效的情报网络镇压下，都迅速化为缕缕青烟，无法形成真正的威胁。
这一日，淮北城原节度使府，如今已扩建为气势恢宏的“楚雄行辕”内，楚雄正在书房批阅如山的文牍。
他身着一袭简约的黑色绣金常服，眉宇间的杀伐之气已被一种沉静的、掌控一切的气度所取代。
书房内安静得只有纸张翻动和毛笔书写的沙沙声。
“大帅，赵子恒、赵小军已在门外候见。”亲卫队长入内低声禀报。
楚雄笔尖未停，只淡淡道：“让他们进来。”
片刻，赵子恒和赵小军二人，身着崭新的、款式与楚军文官制服相似的藏青色袍服，脚步轻快中带着难以抑制的激动与忐忑，躬身趋入书房。
比起两月前在淮北城下那副丧家之犬般的狼狈模样，他们此刻气色好了许多，脸上甚至有了些红光，显然这两个月虽被软禁，但并未吃苦头，反而在忐忑中滋生了某种不切实际的幻想。
“罪臣赵子恒（赵小军），叩见大帅！大帅万岁！”两人扑通跪倒，行了大礼，声音恭敬至极。
楚雄这才放下笔，抬起头，目光平静地扫过二人。
那目光并不凌厉，却让赵子恒二人心头一紧，下意识地将身子伏得更低。
“起来吧。”楚雄语气平淡，“这两个月，委屈你们了。”
“不委屈！不委屈！”赵小军连忙道，“能得大帅收留，已是天恩浩荡！罪臣日日反省己过，只盼能有机会为大帅效力，戴罪立功！”
赵子恒也道：“大帅宽仁，罪臣感激涕零，无时无刻不思念报效。”
楚雄微微颔首，手指轻轻敲了敲桌案上两份刚刚拟好的委任状：“山阳、河东二省，新定未久，百废待兴，更需熟悉地方情弊、素有威望之人坐镇安抚，以稳人心。”
赵子恒和赵小军的心脏瞬间狂跳起来，呼吸都变得急促，眼中爆发出难以抑制的希冀光芒。
果然，楚雄拿起那两份委任状，淡淡道：“赵子恒，你原为山阳总督，对山阳地理民情，当不陌生。
今任命你为山阳安抚使，总领山阳军政，安抚流民，恢复生产，整饬吏治，征收粮赋。望你不负所托，尽快使山阳安定，成为我军稳固后方。”
“赵小军，河东之事，便交由你了，任命你为河东安抚使，职责同前。
河东乃北地门户，位置紧要，万不可有失。”
“啪”、“啪”两声，楚雄将两份盖着鲜红“楚雄金印”的委任状，放在了桌案边缘。
赵子恒和赵小军几乎不敢相信自己的耳朵！安抚使！总领军政！
这权力，比起他们之前的总督，或许在名义上稍逊，但在实权上，尤其是在这新旧交替、楚雄势力尚未完全渗透的当下，简直就是土皇帝！
两人瞬间被巨大的惊喜和狂喜淹没，只觉得这两个月的忐忑等待、之前的屈辱投降，全都值了！
楚雄果然是需要他们这些地头蛇来稳定局面的！
荣华富贵，甚至更大的权柄，仿佛又在向他们招手！
“噗通！”
“噗通！”
两人再次重重跪倒，这次是真心实意地磕头，声音因为极度激动而颤抖哽咽“臣……赵子恒，谢大帅隆恩！
必肝脑涂地，以报大帅知遇之恩！定将山阳治理得铁桶一般，为大帅北上大业竭尽犬马！”
“臣赵小军，叩谢大帅天恩！大帅对臣恩同再造！
臣必誓死效忠，将河东经营成我大楚最坚固的堡垒、最丰盈的粮仓！若有二心，天诛地灭！”
他们赌咒发誓，恨不得把心掏出来给楚雄看，以证明自己此刻的“忠诚”是多么炽热、多么可靠。
楚雄脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，摆了摆手：“好了，起来吧！任命已下，即刻便可启程赴任。
山阳、河东的驻军主将会配合你们。希望你们……好自为之。”
“是！臣等遵命！绝不负大帅期望！”两人如聆仙音，小心翼翼地捧起那两份轻飘飘却又重如泰山的委任状，倒退着出了书房。
直到走出行辕大门，被冬日的阳光一照，仍觉得如同在梦中一般，相视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生、否极泰来的狂喜和野心。
书房内，楚雄脸上的那丝淡笑早已消失无踪，恢复了惯有的冰冷。
他对着空无一人的书房角落，淡淡开口：“叫楚二来。”
片刻，楚二悄无声息地出现在书房内，躬身待命。
楚雄没有看他，目光落在窗外赵子恒二人离去方向扬起的淡淡尘土，声音平静无波，却透着森森寒意：“那两个人，出发了。”
楚二眼神一凝：“大帅的意思是？”
“此二人，狡诈如狐，贪鄙如鼠！今日能为了活命背叛旧主，献土求荣，明日就能为了更大的利益，或者仅仅是为了保命，背叛我。”楚雄的声音没有一丝起伏，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“他们的‘忠心’，建立在恐惧和利益之上，最是靠不住。
山阳、河东新附，内部关系盘根错节，让他们回去，犹如放虎归山，迟早成为祸患。
我需要的，是绝对掌控，不是两个可能随时反噬的‘地头蛇’。”
楚二已然明了，垂首道：“末将明白。请大帅示下。”
楚雄转过身，看着楚二，一字一句，清晰而冷酷：“你亲自去办，挑选最可靠的人手，扮作流窜的马匪，或者……溃散的朝廷残兵也行。
在他们去往山阳、河东的半路上，找个合适的地方，处理掉。
做得干净些，不要留下任何与我们有关的痕迹。
尸体……随便找个山沟埋了，或者喂狼。
对外，就说是他们时运不济，路遇悍匪，不幸罹难。
朝廷的余孽，或者地方上的豪强不满新政所为，都是不错的借口。”
“赵子恒去山阳，赵小军去河东，未必同路，分头处理，确保万无一失。”楚雄补充道，“他们身边的护卫，一个不留。”
“是！末将领命！”楚二没有任何犹豫，眼中只有绝对的服从和冷冽的杀意。
他深知大帅的决断从无差错，这两个墙头草，确实留不得。
“去吧。”楚雄挥挥手，重新坐回书案后，拿起了另一份文书，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的小事。
楚二躬身退下，身影迅速融入阴影之中，去安排这场注定不会有任何活口的“意外”。
数日后，前往山阳的官道上，赵子恒一行人正坐在马车里，志得意满地憧憬着回到山阳后的风光。
突然，两侧山林中箭如飞蝗，数十名蒙面悍匪呼啸杀出，目标明确，直扑赵子恒的车驾。护卫措手不及，很快被斩杀殆尽。
赵子恒被拖出马车，跪在尘埃中，看着眼前森冷的刀锋，脸上得意的笑容尚未完全散去，便化为了无边的恐惧和难以置信，他似乎想喊什么，刀光一闪，一切戛然而止。
尸体被迅速拖入山林，财物被劫掠一空，现场只留下激烈搏杀的痕迹和“黑风寨”之类的粗糙标记。
几乎在同一时间，另一条通往河东的岔路附近，赵小军及其随从也遭遇了类似的“马匪”袭击，结局毫无二致。
消息传回淮安，楚雄“痛心疾首”，下令严查“胆大包天、杀害忠臣”的匪类，并厚恤两位“不幸殉职”的安抚使家属。
山阳、河东两地一时人心惶惶，流言四起，但很快便在楚军强势进驻和新任官员的治理下，逐渐平息。
赵子恒和赵小军，如同两颗投入水中的石子，激起些许涟漪后，便彻底沉没，再无痕迹。
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