第165章 炼金术士
第165章 炼金术士
匹兹堡市政厅二楼，走廊尽头那扇厚重的双开大门紧闭著。
这里原本是用来接待来自华盛顿和州级高官的贵宾会议室。
但在两周前，一份来自费城的加急清单摆在了伊森·霍克的案头。
清单上列出的需求是工业级伺服器、独立光纤线路以及全套的防窃听安保措施。
这是伊芙琳·圣克劳德的要求。
伊森没有任何迟疑，连夜调动了市政厅的后勤部门。
工人们搬走了原本的圆桌，摘下了装饰画，摆上了几张拼接起来的巨大长桌，以及沿著墙壁铺设的密集线路槽。
三周后，上午九点，伊芙琳·圣克劳德派来的团队接管了这里。
这群人穿著深色西装，眼神冷漠。
里奥坐在长桌的主位，他的左手边是伊森，右手边是一个瘦削的男人。
阿瑟·戈德曼。
这个六十岁的犹太人盯著面前的笔记本电脑屏幕，手指在键盘上敲击出声响看到里奥在主位上坐定后，阿瑟停下动作，合上电脑。
「可以开始了。」
他站起身，走到白板前。
「市长先生，我们的目标很明确。」
「您手里有五亿美元。您希望利用这笔钱，撬动伊利、斯克兰顿等七个城市的供应链，实现二十亿美元甚至更高的经济流动性。」
里奥点了点头。
「没错。」
「这在金融工程学上并不难。」阿瑟拿起一支黑色的记号笔，「技术上我们已经准备好了，所有的技术都是现成的。」
「难点在于法律。」
阿瑟在白板上写下了一个词：FBI。
「如果您直接发行一种在七个城市流通的货币，叫它匹兹堡元或者铁锈币。
那么明天早上，联邦调查局的探员就会踹开这扇门，以伪造货币罪和非法从事银行业务罪把您带走。」
「联邦法律严禁地方政府铸币，这是底线。任何试图挑战美元主权的行为，都会遭到最严厉的打击。」
阿瑟看著里奥。
「所以，我们的第一课，就是如何给这个东西起名字。」
他在白板上写下了两个名字。
「我们称这个系统为区域产业票据平台。」
「我们称这个资金池为宾夕法尼亚产业联盟信托。」
阿瑟的笔尖在白板上重重一点。
「在法律文件中，那些在伊利的钢厂和斯克兰顿的水泥厂之间流转的支付凭证，有一个合法的名字。」
他写下了一串冗长的词汇。
应收帐款权益凭证。
里奥看著那行字。
毫无美感。
任何一个普通人看到这个词，大脑都会本能地过滤掉。
罗斯福对这个名字却是赞赏有加。
「妙极了。」
「如果你想搞革命，你就必须学会伪装。如果你大喊著我们要发行新货币，那你就是叛乱分子，但如果你说我们在进行应收帐款的数位化流转，那你就是金融创新者。」
「当年我要支援英国，但我不能说我们要参战，我也不能说我们要送武器，那样国会里的孤立主义者会弹劾我。」
「所以我发明了租借法案。」
「实际上，那就是把驱逐舰和坦克送上战场。」
「用最枯燥的商业法律术语，来掩盖最激进的革命本质。阿瑟是个高手，他深谙此道。」
里奥看著阿瑟。
「好，名字解决了。」里奥说道，「这只是张纸，或者说，只是伺服器里的一串代码。伊利的钢厂凭什么收这张纸？他们怎么相信这张纸能换来真金白银？」
这是核心问题。
信用。
货币的本质是信用。
美元之所以是钱，是因为美联储说它是钱，因为美国政府的航母和税收在背书。
一张匹兹堡市政厅发行的凭证，凭什么让那些精明的工厂主接受？
阿瑟早有准备。
他在白板上画了一个金字塔。
「货币锚。」
阿瑟指著金字塔的底座。
「第一层锚点，是您手里的五亿美元现金。」
「我们将这五亿美元注入信托，作为一级准备金。我们设定一个兑付比例，比如50%。这意味著，我们在市场上每发行价值2美元的凭证，金库里就有1美元的现金随时待命。」
「这是硬信用。50%的现金覆盖率，已经比大多数商业银行要安全得多了。」
伊森在旁边迅速计算著：「也就是说，我们最多能发行干亿美元面值的凭证？
」
「理论上是这样。」阿瑟回答，「但这还不够，如果发生挤兑，或者大家都想把凭证换成美元离场，这个系统依然会崩塌。」
「我们需要第二层锚点。」
阿瑟在金字塔的中间画了一道横线。
「这些凭证不仅仅能用来换钱，它更重要的功能是购买。」
「伊利的钢厂拿著凭证，可以去买斯克兰顿的煤炭。斯克兰顿的煤矿拿著凭证，可以支付匹兹堡物流中心的运费。」
「我们可以通过行政协议，锁定这七个城市的供应链。在这个闭环里，凭证就是通行证，只要你想在这个圈子里做生意，你就必须使用它。」
「这很难，阿瑟。」里奥看著那条横线，「这意味著我要说服其他几个市长，让他们改用一种现在还只存在于你脑子里的票据。」
「我知道这很难。」
阿瑟的语气依然冷静。
「但作为您的金融架构师，我不考虑实际推行的政治困难，我只负责设计出最正确的系统。」
「从逻辑上讲，只有通过这种强制性的供应链锁定，才能赋予这张纸真正的价值。只有当它能买到煤炭、能支付运费的时候，它才不仅仅是一张欠条。」
「困难是拿来解决的，市长先生。如果因为难就不做正确的事，那我们这些专家还能做什么？」
里奥没有回话。
他只是点了点头，示意阿瑟继续说下去。
阿瑟看著里奥，继续说道：「要让这个系统真正具有货币的属性，要让它坚不可摧，我们需要第三层锚点，也是最顶层的锚点。」
「这需要动用您的行政主权。」
阿瑟在金字塔的顶端写下了一个词。
税。
「您必须推动一项行政命令。」
阿瑟的声音在会议室里回荡。
「宣布匹兹堡市政府，以及联盟内的其他所有城市政府，无条件接受这种应收帐款权益凭证，用于缴纳地方税费、支付行政罚款、以及购买公共服务。」
「并且，以1：1的比例，全额抵扣。」
房间里安静了下来。
这才是真正的杀手锏。
货币之所以成为货币，其中一个重要的原因在于政府接受它作为纳税的手段。
如果你可以用这张纸去交税，那这张纸就有了法偿性。
它就不再是废纸，它是政府信用的延伸。
「只要政府认，它就是钱。只要企业需要交税，他们就需要持有这种凭证。」
「这就形成了一个完美的闭环。」
「企业用产品换取凭证，用凭证支付上下游货款，最后用凭证向政府交税，政府回收凭证，完成注销。」
「在这个过程中，现金被锁住了，流动性被创造出来了。」
里奥坐在椅子上，手指有节奏地敲击著桌面。
他盯著白板上那个大大的「税」字，眉头紧锁。
「阿瑟，这其中的风险太大了。」
里奥开口了。
「如果政府接受了这种凭证作为税款，那我们的预算案怎么做？我们的财务报表上显示的收入是美元，但实际上收进来的却是一堆电子代码。」
「我不能拿著这些代码去给警察发工资，也不能拿著它们去给联邦政府交税。」
「而且，」里奥的眼神变得锐利，「最关键的是，这会不会触犯联邦法律？」
「如果我们将这种凭证定义为可以缴税，那在某种意义上，它就具备了法定货币的属性。联邦政府对铸币权的垄断是绝对的，他们不会允许任何地方政府发行自己的货币来替代美元。」
「一旦被认定为试图建立独立货币体系，那就不是行政违规那么简单了，那是联邦重罪，我有可能会把牢底坐穿。」
里奥看著阿瑟。
「你必须给我一个能在法庭上站得住脚的解释。
「一个能让我在面对联邦检察官的质询时，依然能理直气壮地说这不是钱的解释。」
阿瑟微微一笑，似乎早就料到了里奥的顾虑。
「这就是为什么我们需要那些昂贵的律师。」
阿瑟指了指坐在旁边的几位法律顾问。
「市长先生，我们不会在任何法律文件上宣称这是一种货币，也不会宣称它可以替代美元。」
「我们会使用另一种表述。」
「这在法律上完全属于地方政府的财政自主权范畴，我们有权决定免除谁的税，也有权决定接受什么样的抵扣方式。」
阿瑟停顿了一下，似乎在斟酌接下来的措辞。
他原本觉得这些细节过于枯燥且专业，没必要让市长在这个阶段就操心，但看到里奥那双探究的眼睛，他决定还是把话说透。
「但是，市长先生，这里有一个我们绕不开的部门，美国国税局。
「国税局不会管我们把这东西叫什么，他们只关心这东西能不能给他们带来联邦税收。」
阿瑟在白板上写下了「易货贸易原则」这几个词。
「根据国税局的指南，他们会将这种凭证之间的交换视为易货贸易。其核心规定是，企业必须在交易发生的年度，将收到的商品或服务的公平市场价值计入总收入。」
阿瑟举了个例子：「假设A公司为市政府修路，获得了价值1万美元的信用票据。在国税局眼里，A公司现在的收入就是实实在在的1万美元。」
「当A公司用这1万票据买了B公司的钢材时，国税局会认为B公司卖出了价值1
万美元的货，B公司也就产生了1万美元的应税收入。」
「问题就在这里。」阿瑟的声音变得严肃，「A和B公司虽然在我们的闭环里互相交换了东西，从头到尾都没见过一张真正的美元，但他们必须用美元向国税局缴纳联邦所得税。」
里奥的眉头皱得更紧了：「你是说，我们的闭环里没有美元，但联邦政府却要从里面抽走美元？」
「没错。」阿瑟点头，「而且，如果我们这个产业联盟信托充当了交易的中介，根据联邦法律，信托本身可能会被定义为易货交易所。我们必须负责向国税局提交1099—B表格，列出每个成员通过票据获得的资产总额。」
「如果我们不报备，那就是集体逃税，FBI和国税局第二天就会封锁信托帐户，把我们所有人都带走。如果我们报备，那些手里全是票据的企业，拿什么去交联邦企业所得税？」
「所以，票据只是一部分。」阿瑟说道，「市政府在支付帐单时，不能全给票据，我们必须给至少60%的美元。」
「为什么是60%？」里奥问道。
阿瑟解释：「这其中涉及到一个非常重要的民生问题。」
「凭证在企业和政府之间空转，这没问题，但是，负责工程的企业，怎么给工人发工资？」
「工人不吃凭证，也不交商业税，他们需要美元去超市买面包，去交房租，去付孩子的学费。」
「如果市政府只给企业发这种抵扣券，企业哪来的现金去养活工人？如果发不出工资，您的复兴计划第二天就会被罢工潮淹没。」
阿瑟自问自答：「归根结底，为了维持这个系统，市政府最后还是要给出现金。」
「所以我们的策略是，用极少量的美元现金，驱动极大量的凭证循环。」
「为了实现它，我们想了三个方法。」
阿瑟伸出三根手指。
「第一，混合支付制。」
「政府在与伊利、斯克兰顿这些城市的工厂结算工程款时，不采用全额凭证，而是采用60%美元现金+40%信用凭证的比例。」
阿瑟在白板上快速写下几个公式。
「根据测算，一家典型的制造企业，其刚性现金支出，包括工人工资、缴纳给国税局的联邦税、以及购买无法用凭证支付的外地原材料，大约占总成本的60%。」
「我们支付的那60%现金，就是专门用来让他们覆盖这些必须用美元支付的成本的。」
「而剩下的40%，也就是原本用于企业利润、折旧、以及本地采购的部分，全部用凭证支付。」
「这样一来，政府对美元现金的需求量瞬间下降了40%。原本我们手里的钱只能修一个公园，现在我们可以修两个。」
「但是，万一呢？」里奥追问，「万一有的企业现金流紧张，这60%不够发工资怎么办？」
「那就是第二道防线。」
阿瑟指向了流程图中央的那个「宾夕法尼亚产业联盟信托」。
「最后贷款人机制。」
「圣克劳德家族的资金池会为信托开设一个贴现窗口。」
「如果一家负责修路的企业到了月底发现现金不够发工资，他们可以拿著手里剩下的信用凭证来找信托。」
「信托会买下这些凭证，但是要打折。比如，企业交出100万面值的凭证，信托给它95万美金的现金。」
「这种折价兑换会让企业感到肉疼，所以他们会尽最大努力在联盟内部把凭证花出去。只有在迫不得已、必须发工资救命的时候，他们才会来找我们换现金。」
「这保证了工人永远能领到钱，同时也锁住了系统的流动性。」
「可是为什么呢？」里奥问道，「圣克劳德家族为什么愿意充当这个贴现窗口？。」
阿瑟回答：」因为这是一笔赚钱的生意。」
「当那些工厂主为了缴纳联邦税，不得不拿著票据来找我们兑换美元时，我们会按照95%的折扣收购。这意味著，我们每支付95美分，就获得了一张面值1美元的债权凭证。」
「然后，圣克劳德家族在各个城市拥有的那些写字楼、酒店和物流中心，需要向市政府缴纳房产税和商业附加税。」
「我们会把这些刚才收来的凭证，按照1美元的面值，原封不动地交还给税务局，用来抵扣我们的税款。」
「一进一出，我们什么都没做，就获得了5%的无风险套利回报，在如今这个利率低迷的市场环境下，这就是捡钱。」
里奥点了点头。
利益捆绑。
只有让圣克劳德家族有利可图，这个所谓的「贴现窗口」才会永远敞开。
阿瑟停顿了一下，眼神中闪过一丝疯狂。
「甚至，如果您胆子够大，我们还可以推行第三步。」
「什么？」
「工资代金券。」
阿瑟说道。
「我们可以去游说匹兹堡本地的大型连锁超市，比如GiantEagle，或者那些社区里的小商户加入联盟。」
「我们告诉商户，如果他们接受凭证，我们可以减免他们的水费和物业税。」
「然后，企业在发工资的时候，工资条上可以显示：2000美元现金，外加500
单位的复兴消费券。」
「工人拿著这些券，可以去超市买打折的面包，去加油站加油。超市收了券，再交回给政府抵税。」
「当然，这一步法律风险最高，最容易被指控为非法发行货币。」阿瑟补充道，「所以我们必须极其小心，在法律文件上将其定义为员工福利折扣券，绝不能说是工资的一部分。」
「接下来就是您关心的市政预算案的问题。」
阿瑟的语气变得轻松了一些。
「我们在做预算的时候，依然以美元计价，这是为了符合州里的审计标准。」
「但在收入项的细目里，我们会单列出一行非现金抵扣收入。」
「这部分收入虽然不能用来给警员发工资，也不能用来支付联邦社保，但它有一个特定的用途，冲抵政府采购。」
阿瑟在白板上画了一个巨大的等号。
「比如，市政厅原本需要花一千万美元现金去向伊利的钢厂买钢材，这在以前，是一笔实打实的现金支出。」
「现在，我们用一千万的抵扣券支付了钢材款，钢厂拿到了券，转手用它抵扣了欠市政府的一千万税款。」
「在财务报表上，这表现为：我们的税收收入少了一千万现金，但同时，我们的资本支出也少了一千万现金。」
「资产负债表依然是平衡的。」
「赤字没有增加，债务没有违约，工程却完成了。」
里奥并没有被这个完美的会计闭环冲昏头脑。
他盯著白板上流动的线条，指出了这个系统中那个最脆弱的环节。
「所以，阿瑟。绕了这么大一个圈子，政府最后还是要给钱的，对吗？毕竟那些抵扣掉的税款，本质上就是我们的财政收入。」
「是的，政府必须在某个时间点给钱。」
阿瑟合上笔盖，脸上露出微笑。
「但您玩的是一个时间差和增量的游戏。」
「匹兹堡有很多倒闭边缘的工厂，欠了政府几百万的税费和水费，这些本来是收不回来的坏帐。」
「现在，他们通过为政府干活赚取凭证，来抵消了这些债务。这意味著政府只出了一半的美元，就完成了基础设施建设，还清理了资产负债表。」
「而且随著工程全面开工，原本失业的工人拿到了现金工资。他们开始买车、吃饭、消费，政府收到的消费税和个人所得税，是实打实的美元增量。」
阿瑟看著里奥。
「政府用这些因为经济复苏而额外增加的美元税收，去信托那里回购并销毁那些凭证。」
「当最后一张凭证被销毁的时候，路修好了，工人吃饱了，工厂活下来了，而政府的帐目，依然是平的。」
「这就是金融的炼金术，市长先生。」
「我们不是在造钱，而是在造帐。」
里奥坐在椅子上，脑子在飞速运转。
阿瑟描绘的这套金融架构虽然精妙，但现在依然是一个粗略的模型，还有很多细节需要完善。
如何确保企业在税务抵扣时的合规性？如何防止地下黑市对凭证的恶意炒作？如何应对可能随时到来的联邦审查？
具体的金融模型，法律文书的措辞，风控系统的代码，都需要他们这帮专业人士去没日没夜地打磨。
但里奥现在需要做的决定只有一个：敢不敢赌这一把？
一旦这个系统崩盘，一旦这些所谓的「权益凭证」泛滥贬值，或者被联邦机构定性为非法货币，那么市政府未来收上来的将不再是美元，而是一堆废纸。
匹兹堡的财政会瞬间破产，他也会因此入狱。
但不做，又能怎样？
那五亿美元现金正在以惊人的速度燃烧。
一旦烧完，工地停工，复兴计划烂尾，一切还是会结束。
「你还没做好准备吗？」
罗斯福的声音在脑海中响起。
「这是唯一的路，里奥。」
「既然你想在这片废墟上建立新秩序，你就必须掌握这种权力。」
「哪怕它是伪装成商业凭证的权力。」
里奥站起身，走到阿瑟面前。
「这套系统，现在能完美运行吗？」
「技术上没问题。」阿瑟回答得很快，「只要您签字，伺服器今晚就能启动，明天早上伊利的钢厂就能收到额度。」
「不，我指的不是技术。」
里奥摇了摇头。
「我指的是人。」
他转过身，走到窗户前，看著窗外的天空。
「这个系统的闭环，不仅仅取决于匹兹堡，它还取决于伊利，取决于斯克兰顿，取决于约翰斯敦。」
「取决于罗恩·史密斯和乔·拜尔斯那些老家伙。」
里奥的眼神变得深邃。
「如果我现在直接把这个激进的系统扔到他们面前，告诉他们：嘿，伙计们，为了对抗州政府，我们要发行自己的货币了。」
「你觉得他们会怎么做？」
伊森在旁边皱起了眉头：「他们可能会吓死。他们是共和党人，他们可能会觉得这是在造反，然后为了自保，转头就把我们卖给州检察长。」
「没错。」
「如果我操之过急，这个联盟会从内部瓦解。」
「我需要一个时机。」
「一个让他们不得不接受，甚至求著我接受这个系统的时机。」
里奥重新看向阿瑟。
「阿瑟，听著。」
「我需要你和你的团队继续工作，我要你们把这个系统的细节打磨得更完美，把法律风险降到最低。」
「哪怕是把《商业法典》翻烂，也要给我找出更多的合规依据。」
「我明白了，市长先生。」
阿瑟点头。
里奥知道，他手里握著核按钮。
但他不会现在就按下去。
他要等。
等风再大一点，等火再旺一点。
「总统先生。」
里奥在心里轻声说道。
「我不急。」
「既然我们要建立新秩序，那就得让旧秩序的人，先尝尝绝望的滋味。」
罗斯福的笑声在脑海中响起。
「这就对了，孩子。」
「猎人最需要的品质，不是枪法，而是耐心。」
「看著吧。」
「他们会自己走进笼子里的。」
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