第581章 夺取草药

窄道比赵海预想得更难走。

山壁一侧挂着湿藤，另一侧是半人高的白石坡，脚下碎土被露水浸过，踩上去不滑，却容易塌出细响。夜不收们背着两筐草药，腰后还挂着缴来的火枪、弹药袋和水壶，走不到二十步，队伍里的喘息声便明显重了起来。

赵海没有催骂，只抬手压住队形，让最熟山路的两个人走在前面探脚，自己居中看住藤筐。草药比人命还重，若在这里散了、湿了、烧了，前埠伤兵棚里那些发热的人就白等这一夜。

梁大肩上被棍子砸出的地方已经肿起，他咬着布条不吭声，背后藤筐却歪了一下。旁边夜不收伸手替他托正，低声道：“撑不住就分一筐。”

梁大摇头，声音从牙缝里挤出来：“我弟还在棚里躺着，这筐不能少。”

赵海回头看了他一眼，没有说宽慰话，只冷声道：“肩带再收紧，手空出来。等会儿真跑起来，背药的也要能拔刀。”

梁大立刻照做，把藤绳往胸前又缠了一圈，勒得脸色发白。

远处骨哨又响，三短一长，比刚才更近。紧接着，另一侧山坡传来回应，火把的亮点在林间一晃一晃，像有人沿着高处往下压。赵海蹲下，把耳朵贴近白石土，听见细碎而密的脚步声从西北方向传来，人数不少，且不是乱跑。

他们在封老鹿道。

“赵头，原来的路不能走了。”前面探路的夜不收折回来，脸上沾着白泥，“三棵并生树那边有火，听响至少二三十人，还有狗叫。”

“狗？”有人脸色一变。

“不是西班牙大狗，像山谷人养的猎犬。”探路的夜不收咽了口唾沫，“但背着药，气味重，迟早会咬上。”

赵海把油布草图又摸出来，借着被手掌遮住的火绳余红看了一眼。草图上这条小道只画到山壁凹口，再往后便只有几道潦草弯线，像是溪沟，又像是运货走过的白石路。西班牙巡逻队长不是绘图匠，这张图只是给老兵记哨点用，能信一半。

“前面有没有水声？”赵海问。

最前面的夜不收侧耳听了片刻，摇头又点头：“风里有一点，在右下方，远。”

“往水声走。”赵海把油布收回怀里，“涉水断脚印，再从下游找沟。火绳全收进闷筒，不许亮点。”

一名夜不收低声急道：“右下方是深谷，不在老猎手画的路里。阿卡和卢瓦都在干溪沟后段等咱们，咱们一偏，他们接不到。”

赵海看向西北方向的火把，语气没有起伏：“原路有人等，干溪沟也有人等。阿卡和卢瓦若聪明，会听见骨哨后退到第二接应点；若不聪明，咱们现在过去，只会把追兵也带给他们。”

那人闭嘴，把弩背到胸前。

队伍改向右下方。窄道很快消失，脚下变成被兽蹄踩出的细沟，两旁树根横生，藤筐不断擦过枝叶。赵海让众人用刀背压枝，不许砍断，断口太新会给追兵指路。有人不慎踩碎一块白石，声响在夜里脆得刺耳，所有人立刻伏下。

上方传来土语喊声。

两名山谷人举着火把从高坡掠过，火光照到他们头顶的枝叶，离得最近时不过二十步。夜不收们伏在湿泥里，药筐压得背骨生疼，却没人动。赵海的手按在短刀柄上，眼睛盯着火把后面那人的腰，那里挂着骨哨。

其中一个山谷人停住，像是闻到了什么，低头朝坡下看。

梁大背上的藤筐里有一束烟熏草根露出筐口，苦味被夜风卷出去。赵海慢慢伸手，抓起一把湿泥，抹在草根外侧，又把兽皮盖紧。那山谷人皱着鼻子嗅了两下，旁边同伴急促喊了一句，指向药洞方向，两人又举火往西北追去。

火光远了，赵海才抬手。

“走。”

这一段下坡几乎要用滚的。夜不收们一手扶树，一手护筐，膝盖和手掌被白石划出血口，也不敢慢。身后喊声逐渐密起来，山谷人显然发现药洞和凹口都被洗过，正在把哨声往外撒。

下到半坡时，前方忽然传来一声闷哼。

探路的夜不收半跪在地，左腿陷进一个被枯叶盖住的坑里，坑口周围插着削尖的黑竹刺。幸亏他踩得轻，又有绑腿挡了一下，竹刺只扎破外层皮革，没深进去。

赵海立刻压住队伍：“别围，散开看地。”

两名夜不收趴下，用短刀拨开枯叶。坑不大，却连着三处，正好封在兽道转弯处。竹刺尖端发暗，像抹过腐汁。若背药的人一脚踩实，腿废了不说，连药筐都会滚下坡。

“山谷人的旧陷坑。”赵海道，“老猎手没画到这里。”

“绕？”梁大喘着问。

赵海看了一眼身后越来越近的火光，摇头：“来不及。拆两根藤筐横条，铺过去。”

夜不收们立刻动手，从空出的外层藤筐上抽下粗藤条，搭在坑口边缘，再用西班牙硬底靴压住受力点。一个人先趴着爬过，确认不塌，后面的人才把药筐递过去。梁大过坑时腿软了一下，赵海一把抓住他的后领，把人硬拖上来。

“谢赵头……”

“谢回去再说。”赵海打断他，“把靴子收走，不留东西。”

刚收完靴子，身后坡上传来犬吠。

这次不是听错。犬声短促急躁，正沿着他们刚下来的方向逼近。山谷人也跟着喊起来，火把分成三股，一股追下坡，两股左右包抄，明显有人懂围猎。

赵海眼神一冷，指向右侧一片湿地：“药筐外层抹泥，所有人下沟。不要跑直线，踩石头。”

夜不收们钻进湿地，泥水没过脚踝，白石粉和腐叶混在一起，腥味刺鼻。赵海故意让两个人拖着带血的旧布往左侧跑了十几步，再把旧布挂在一丛荆棘上，随后折回踩着石头下沟。猎犬冲到荆棘附近时果然乱叫，山谷人的火把也跟着偏了过去。

“赵头，水声近了。”前方有人压着喜意道。

林木间终于露出一条细溪。溪水不宽，只到小腿，却冰得像刀，水底全是圆石。赵海先把一只藤筐递过去，让对岸的人接稳，自己再踏进水里。寒意顺着腿骨往上钻，他却只盯着上游和下游。

“沿水走，往下。”赵海道，“脚印断在这里，狗要重新找味。”

夜不收们涉水而行，药筐被高高托起，谁也不敢让水沾到筐底。溪流带走泥脚印，也带走血腥味。身后的犬吠在溪边乱了一阵，随后被山谷人的喝骂压住，火把在岸边来回晃，却一时找不到他们下水后的方向。

梁大冻得牙关打颤，仍把藤筐举得很稳。赵海看见他手臂抖得厉害，便把自己胸前一袋西班牙弹药扔给旁边人，腾出手接过他一筐。

梁大急了：“赵头，我能背！”

“你能背，也得能活到前埠。”赵海没有看他，“梁二用药，不用你尸首。”

队伍在溪中走了近半里，天边的黑色开始发灰。林木渐渐稀疏，脚下的泥沙变成灰白色，溪岸两侧寸草少了许多，石头裸露出来，表面像被火烤过，裂着细纹。

一名夜不收低声道：“这地方不对，草都少了。”

赵海停下，伸手摸了一把岸边白土，指腹上留下细细的粉。他想起阿卡和卢瓦说过的白石路，又想起逃亡苦役嘴里那些断续的矿石、炉火、夜运，脸色沉了下去。

“别出声。”他把手上的白粉抹掉，“可能到白石坡深处了。”

身后骨哨声已经远了些，追兵暂时被溪流甩开，可他们也偏离了干溪沟接应点。赵海抬头看了看渐亮的天色，知道天亮后火把不再重要，脚印、折枝、烟味都会变成敌人的眼睛。

“找能藏人的崖壁，先喘半刻。”赵海下令，“药筐不许落地沾水，弩手守后，火枪手清药池，等天光再辨路。”

队伍沿着溪流继续向下，没走多久，前方白石崖壁下出现一处被水冲出的浅凹，正好能遮住大半身形。夜不收们一个接一个钻进去，背上的藤筐卸下时，肩头都渗出血印。赵海最后入内，回身把几束湿草拖过来掩住入口，只留一条细缝看外头。

天色在白石坡上慢慢发亮。


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